บทที่ 343 เพื่อไม่ให้เมาเรือ เราเปลี่ยนเส้นทางการเดินเรือได้ไหม?
บทที่ 343 เพื่อไม่ให้เมาเรือ เราเปลี่ยนเส้นทางการเดินเรือได้ไหม?
ประเทศอุตสาหกรรมเบาจะทำอย่างไรให้ประเทศเกษตรกรรมและเหมืองแร่เพิ่มดุลการค้าที่เป็นบวกต่อตน?
นี่เป็นปัญหาใหญ่ที่ต้องอาศัยความร่วมมือจากหลายภาคส่วนทั้งการเมือง เศรษฐกิจ เทคโนโลยี และต้องใช้เวลาศึกษาและประสานงานยาวนาน แต่ตัวเกร็กเองก็ไม่มีเวลามากขนาดนั้น
เรือจุดทองแล่นทวนแม่น้ำดอฟ เข้าคลอง ผ่านประตูระบายน้ำหลายระดับ แล่นจากปลายหนึ่งของทะเลสาบดอฟที่แคบยาวไปอีกปลาย จากชายฝั่งตะวันตกของอาณาจักรไปถึงชายฝั่งตะวันออก เส้นทางนี้พุ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ การเดินเรือในแม่น้ำใช้เวลาแค่ราวร้อยกิโลเมตร เย็นวันที่สองหลังออกเดินทางก็เข้าสู่ทะเลลึก
"งั้นเราต้องแล่นเรืออีกนานแค่ไหน?"
เกร็กถามที่โต๊ะอาหาร ในห้องอาหาร พวกคนแคระล้มตะแคงกันเกลื่อนพื้น
ชัดเจนว่าคนแคระที่คุ้นเคยกับภูเขา แร่ธาตุ และเปลวไฟ มักมีความต้านทานต่อการเมาเรือต่ำ แม้แต่ "เรือจุดทอง" ลำนี้ซึ่งเป็นเรือยาอัลเคมีที่ค่อนข้างนิ่ง พวกเขาครึ่งหนึ่งก็กอดอ่างกอดถังไม้ อาเจียนจนแทบจะเอาน้ำดีออกมา
ปกติเมาเรือไม่ใช่เรื่องใหญ่ ร่ายเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ทีเดียวก็เห็นผลทันที ปัญหาคือท่านทาเบิร์ตไม่สบาย ศิษย์สองคนของเขายุ่งอยู่กับการดูแลอาจารย์ ไม่มีเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เหลือให้แบ่งปัน ช่างฝีมือคนแคระธรรมดาจึงต้องดูแลตัวเองกันไป...
"เร็วๆ แล้วๆ" กัปตันเรือจุดทองยิ้มปลอบ "เราจะแล่นขึ้นเหนือครึ่งวัน ก็จะถึงเกาะเมนที่เป็นจุดเหนือสุดของอาณาจักร แล้วจะเกาะกระแสน้ำ จากนั้นแล่นไปทางตะวันออกเฉียงเหนือไปถึงฝั่งตะวันตกของเทือกเขาแบล็กเกต ช่วงนี้ใช้เวลาแค่สองวัน แล้วก็เปลี่ยนกระแสน้ำอีกสายแล่นลงใต้ อ้อมปลายคาบสมุทรทางใต้ ขึ้นฝั่งที่ท่าเรือแอนเนียทางตะวันออก..."
"อะไรนะ?"
"อะไรกัน!"
"ยังต้องอ้อมวงใหญ่อีก!"
พวกคนแคระร้องอย่างหมดแรง แม่น้ำสองวัน ทะเลลึกหนึ่งวัน พวกเขาอาเจียนจนแทบไม่เหลือสภาพแล้ว ยังต้องแล่นในทะเลลึกอีกเจ็ดแปดวัน พอถึงฝั่งคนก็จะอาเจียนจนหมดตัว!
"เราขึ้นฝั่งที่ฝั่งตะวันตกของเทือกเขาแบล็กเกตเลยไม่ได้หรือ? ที่นั่นก็มีท่าเรือไม่ใช่หรือ?"
คนแคระเคราถักวิกแลนด์ปล่อยท่านทาเบิร์ต วิ่งไปถามกัปตัน บนอกเขา เคราขาวแซมเทายาวรุงรัง ส่วนใหญ่หลุดออกมานอกเปีย ในยามปกติสภาพรกรุงรังแบบนี้ คงถูกพวกคนแคระหัวเราะเยาะจนตาย แต่ตอนนี้ไม่มีใครมีอารมณ์จะทำแบบนั้น ดวงตาทุกคู่จ้องมองแผ่นหลังเตี้ยๆ ของวิกแลนด์
ในกลุ่มคนแคระ วิกแลนด์ถือว่าเมาเรือน้อยกว่าคนอื่น ยังวิ่งไปมาได้ แต่สภาพของท่านทาเบิร์ตทำให้เขากังวลจริงๆ ก่อนออกเดินทางท่านอาจารย์พักฟื้นมาระยะหนึ่ง สภาพร่างกายดีขึ้นบ้าง แต่โคลงเคลงบนเรือสองวัน อาการก็เริ่มทรุดอีก กินไม่ได้ นอนไม่หลับ หายใจลำบาก เมื่อคืน ท่านทาเบิร์ตนอนในห้องใต้ดาดฟ้า สูดออกซิเจนครึ่งค่อนคืน กว่าจะหลับตาได้ก็ใกล้รุ่งสาง
"...ที่นั่นมีท่าเรือจริง" กัปตันลังเลครู่หนึ่ง ล้วงชายเสื้อคลุมครู่หนึ่ง ดึงขนแกะออกมา เขาโบกมือในอากาศ พื้นด้านหน้าถูกแสงและเงาปกคลุมเป็นบริเวณกว้าง แสดงลักษณะของทะเล แม่น้ำ และภูเขา
วับ! ตาเกร็กเป็นประกาย
นี่คือ นี่คือ เวทมนตร์สายมายาระดับหนึ่ง ภาพลวงไร้เสียง?
เวทมนตร์นี้เขาก็ทำได้ แต่จะให้ละเอียดขนาดนี้ การควบคุมเวทมนตร์ของเขายังไม่พอ
ตอนนี้เขากำลังพยายามฝึกฝน หวังว่าจะใช้ภาพลวงไร้เสียงสร้างรายละเอียดของอวัยวะและเนื้อเยื่อในร่างกาย เพื่อใช้สอนนักเรียน...
ไม่ว่าอย่างไร โอกาสที่จะได้สังเกตนักเวทระดับสูงร่ายเวทมนตร์ตรงหน้า เป็นโอกาสที่ควรค่าแก่การถนอม แม้แผนที่ทรายที่กัปตันแสดงออกมาจะมีความละเอียดต่ำกว่าแผนที่ดาวเทียมหลายระดับ ก็ควรค่าแก่การสังเกตดี
เกร็กและพวกคนแคระพากันชะโงกหน้าไปดู "แต่ข้าจำได้ว่า ราชสำนักคนแคระอยู่ทางตะวันออกของเทือกเขา ถ้าเราขึ้นฝั่งที่ท่าเรือทางตะวันตก ก็หมายความว่าต้องข้ามเขา ภูเขาเรียงรายต่อเนื่อง ยอดเขามีหิมะปกคลุมตลอดปี แม้แต่ต้นฤดูร้อนก็ยังอันตราย ยิ่งไปกว่านั้น เรามีสินค้าอีกกองบนเรือ สินค้าพวกนี้ก็ข้ามเขาไม่ได้"
เกร็กจ้องดูแผนที่อย่างตั้งใจ การขึ้นฝั่งที่ท่าเรือแอนเนียดูเหมือนจะง่ายและสบายกว่าจริงๆ คาบสมุทรแบล็กเกตทั้งหมด ทางตะวันตกมีภูเขาเรียงราย ทางตะวันออกเฉียงใต้ภูมิประเทศค่อยๆ ลาดลง ตำแหน่งราชสำนักคนแคระที่กัปตันชี้ อยู่บนที่ราบสูงกลางคาบสมุทรแบล็กเกต แม้จะอยู่ในหมู่เขา แต่ก็ไม่ชันเหมือนเทือกเขาแบล็กเกตทางตะวันตก
และการขึ้นฝั่งทางท่าเรือฝั่งตะวันตก ไม่ต้องพูดถึงหิมะขาวโพลนที่ปรากฏเป็นแผ่นๆ บนยอดภาพที่กัปตันฉายออกมา การปีนข้ามจะยากลำบากแค่ไหน เกร็กจำได้แม่นว่าก่อนออกเดินทาง จอมเวทใหญ่คาร์ไลล์กำชับ "อย่าปีนเขาหิมะ! อย่าไปหามังกร!"
ยังไงข้าก็โหวตให้แผนเดิมแน่นอน
เกร็กถอยกลับเงียบๆ
"ไอ ไอ... ยังไงก็อ้อมทางไกลเถอะ..."
ท่านทาเบิร์ตกดหน้าอก ไอแห้งๆ เป็นช่วงๆ คอของเขามีเสียงครืดๆ ครืดๆ เหมือนมีเสมหะไอไม่ออก สีหน้าเริ่มแย่ลงอีก วิกแลนด์รีบวิ่งกลับไปประคอง ยกมือปั้ก ปั้ก ปั้ก ปั้ก ตีหลังคนแคระชราเหมือนตีเหล็ก
"อาจารย์ พักก่อน อย่าพูด! ไอเสมหะออกมาก่อน!"
คนแคระรีบวิ่งเข้ามาล้อม ศิษย์อีกคนของท่านทาเบิร์ต มือหนึ่งร่ายเวทมนตร์รักษา อีกมือถืออ่างทองเหลืองวางตรงหน้าคนแคระชรา เพื่อให้เขาไอสะดวก คนหนึ่งรักษา อีกคนตบหลัง คนแคระชราถูกตบจนโงนเงน ร่างผอมสั่นกระเทือนขึ้นลง แทบจะหักเป็นสองท่อน
เกร็กทนไม่ไหวอีกต่อไป "หยุดก่อน! ตบหลังเคาะเสมหะไม่ใช่แบบนี้! ให้ข้าทำเอง!"
เขาลุกขึ้นเบียดเข้าไปข้างใน พวกคนแคระเห็นเป็นเขาก็รีบแยกออก เปิดทางให้ เกร็กย่อตัวลงตรงหน้าคนแคระชรา ล้วงในถุงมิติ หยิบหลอดฟังทองเหลืองล้ำค่าออกมาก่อน
"ท่านอยู่นิ่งๆ ก่อน ข้าขอฟังสภาพปอดของท่าน... หายใจออก... หายใจเข้า... หายใจออก... หายใจเข้า..."
ดีแล้ว ไม่มีเสียงน้ำ ไม่มีอาการน้ำท่วมปอด ส่วนพังผืดในปอดที่แย่ลงอีกนิด เกร็กได้แต่บอกว่า นี่คือชะตากรรม การแพทย์ไม่ได้รักษาได้ทุกอย่าง...
เขาเก็บหลอดฟัง อ้อมไปด้านหลังคนแคระชรา เริ่มตบหลังให้ พลางอธิบายไปด้วย "ตอนตบหลัง อย่าใช้ฝ่ามือตี ต้องทำมือเป็นโค้ง ให้ตรงกลางเป็นโพรง สั่นสะเทือนปอดของคนไข้ ช่วยให้คนไข้ไอเสมหะออก ตบจากล่างขึ้นบน จากด้านข้างเข้าตรงกลาง หลังเริ่มจากช่องซี่โครงที่เก้า หน้าอกเริ่มจากช่องซี่โครงที่หก ตบขึ้นไปถึงไหล่..."
ปัก ปัก ปัก ปัก!
ปัก ปัก ปัก ปัก!
เสียงตบกังวานเป็นจังหวะ ทีละที ทำให้ร่างคนแคระชราสั่น ท่านทาเบิร์ตหลับตารู้สึกครู่หนึ่ง ไอสองสามครั้งไม่เป็นจังหวะ แล้วงอมือผลักเขา
"ท่านเวสท์แทมตัน วิธีของท่านถูกต้อง แต่แรงน้อยไป... ไอ ไอ มีใครจะ..."
"ต้องสั่นปอดใช่ไหม? ข้าเอง!"
วิกแลนด์บอกว่า จังหวะและตำแหน่งการตบ ดูก็เข้าใจแล้ว ส่วนเรื่องใช้การตบสั่นปอดอะไรนั่น คิดดูแล้ว นักรบก็มีเทคนิคการออกแรงที่เกี่ยวข้อง...
เกร็กเขยิบออกมาอย่างเก้ๆ กังๆ มองวิกแลนด์พยายามตบหลังอาจารย์ชรา จู่ๆ เงยหน้าขึ้น จอมเวทใหญ่เซลาโนหัวหน้าคณะเจรจายิ้ม ชูนิ้วโป้งให้เขา
"ท่านเวสท์แทมตัน ทำได้ดีมาก!"