บทที่ 17 - อุจิวะสายวิชาแมวคนสุดท้ายของโลกนินจา

บทที่ 17 - อุจิวะสายวิชาแมวคนสุดท้ายของโลกนินจา

༺༻

ครู่ต่อมา ชินจิก็เดินออกจากตรอกด้วยความพึงพอใจ

เพื่อทำสัญญากับคุโระ เขาต้องจ่ายค่าสัญญาครั้งแรกไปถึง 5 แสนเรียว แถมยังต้องจ่ายค่าอัญเชิญแต่ละครั้งอีก 5 พันเรียว ซึ่งถือเป็นราคาที่สูงเอาการ

แน่นอนล่ะ

เขาก็ตั้งเงื่อนไขไว้หลายข้อเช่นกัน

อย่างเช่น ห้ามคุโระแพร่งพรายข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเขาให้ใครรู้เด็ดขาด แม้แต่นินจาแมวตัวอื่นก็ห้ามบอก

และตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ คุโระห้ามทำสัญญาอัญเชิญกับนินจาคนอื่น ต้องคอยรับใช้เขาแต่เพียงผู้เดียว

จัดการเรื่องคุโระเสร็จ ชินจิก็ยังไม่รีบออกจากหมู่บ้านแมว แต่ไปพบกับ 'ทากาสุงิ' และ 'มิตสึบะ' ต่อ ก่อนจะกลับไปหาแมวลายสลิดขายข่าวตัวเดิมอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาถือเงิน 1 พันเรียวไว้ในมือ "พวกที่แกบอกมา ฉันไปดูมาหมดแล้ว ไม่ได้เรื่องสักตัว ถ้าแกอยากได้เงินก้อนนี้ ก็แนะนำตัวที่เก่งจริงๆ มาให้ฉันสิ!"

แมวลายสลิดจ้องเงินในมือชินจิตาเป็นมัน "อะไรนะ ขนาดทากาสุงินายยังไม่พอใจอีกเหรอ? หมอนั่นเคยผ่านสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม เคยสู้กับโจนินของอิวะงาคุเระมาแล้วเชียวนะ เป็นแมวที่ร้ายกาจมากเลยนะ!"

"น่าเกลียดเกินไป!"

"นี่..." แมวลายสลิดละสายตาจากเงินในมือชินจิอย่างอาลัยอาวรณ์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "องค์หญิงฟูคิ!"

ชินจิสงสัย "องค์หญิง?"

"เชี่ยวชาญคาถาลม!"

แมวลายสลิดพูดพลางส่งสายตา 'นายก็รู้' มาให้

ชินจิอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจ

ตระกูลอุจิวะมักจะเชี่ยวชาญคาถาไฟและดาวกระจาย จึงเข้ากันได้ดีกับนินจาแมวที่เชี่ยวชาญคาถาลม

ลมช่วยโหมไฟให้แรงขึ้น ขอแค่ทั้งสองฝ่ายมีความเข้าขากัน ก็มักจะสามารถใช้คาถาผสานได้อย่างง่ายดาย ซึ่งจะช่วยเพิ่มอานุภาพของวิชานินจาได้อย่างมหาศาล

ดังนั้น สำหรับนินจาตระกูลอุจิวะ นินจาแมวที่เชี่ยวชาญคาถาลมจึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก

และในจังหวะที่ชินจิกำลังเหม่ออยู่นั้น แมวลายสลิดก็กระโดดคาบเงินในมือเขาไป แล้วหยิบโปสเตอร์แผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเล็กๆ โยนให้เขา

ชินจิหยิบโปสเตอร์ขึ้นมาดู ก็พบว่านางแบบในโปสเตอร์คือแมวขาวรูปร่างสง่างาม ท่าทางไม่ธรรมดา

ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา จนกระทั่งนึกขึ้นได้ว่าแมวขาวตัวนี้ก็คือนางแบบโฆษณาหน้าร้านเสริมสวยริมถนนที่เขาเห็นก่อนหน้านี้นี่เอง

"ยัยนี่คือองค์หญิงของหมู่บ้านแมวพวกนายงั้นเหรอ?"

พอพูดจบ ชินจิก็เงยหน้าขึ้น แต่กลับพบว่าแมวลายสลิดตรงหน้าหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

"หนีไปแล้วเหรอ?" ชินจิขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง "ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะว่าหมู่บ้านแมวมีองค์หญิงด้วย?"

คุโระทำงานสายมืด เปิดเผยตัวไม่ได้

เพื่อปกปิดเรื่องนี้ เขาจำเป็นต้องทำสัญญากับนินจาแมวอีกตัว เขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก เดินตามที่อยู่ในโปสเตอร์ไปจนพบองค์หญิงฟูคิที่กำลังถ่ายทำโฆษณาอยู่

เมื่อเห็นชินจิถือโปสเตอร์เดินเข้ามาหา องค์หญิงฟูคิก็พูดด้วยท่าทีสงวนท่าที "จะมาขอลายเซ็นอีกแล้วล่ะสิ? เฮ้อ โดนแฟนคลับตามตื๊อแบบนี้ น่าหนักใจจริงๆ เลย!"

พูดจบ มันก็เดินนวยนาดอย่างสง่างามมาตรงหน้าชินจิ

จากนั้นก็เปิดตลับหมึก เอาอุ้งเท้าหน้าอวบอ้วนจุ่มหมึก แล้วประทับอุ้งเท้าลงบนโปสเตอร์ในมือชินจิ

ชินจิมองดูรอยเท้าแมวจางๆ บนโปสเตอร์ด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น "ฉันไม่ได้มาขอลายเซ็น!"

องค์หญิงฟูคิพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ถ้าคิดจะมาขอถ่ายรูปคู่ล่ะก็ ฉันขอเตือนให้เลิกล้มความคิดไร้สาระแบบนั้นไปซะ!"

ชินจิขี้เกียจจะอ้อมค้อม "เธอคือองค์หญิงของหมู่บ้านแมวแน่เหรอ?"

องค์หญิงฟูคิตอบอย่างภาคภูมิใจ "นอกจากฉันแล้ว ยังมีนินจาแมวตัวไหนในหมู่บ้านแมวที่เพียบพร้อมไปกว่าฉันอีกไหมล่ะ?"

ชินจิคิดในใจ "ท่าทางอีกฝ่ายคงมีฐานะไม่ธรรมดา การจะทำสัญญากับยัยนี่คงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แน่"

แต่พอคิดอีกที การทำสัญญากับนินจาแมวที่มีชื่อเสียงโด่งดังแบบนี้ จะช่วยปกปิดการมีอยู่ของคุโระได้เป็นอย่างดี

แปะ...

เขาจึงโยนใบสัญญาออกไป "ฉันอยากทำสัญญากับเธอ เรื่องราคา เธอเขียนมาได้เลย! เงื่อนไขก็ว่ามาเลย!"

องค์หญิงฟูคิที่กำลังจะหันหลังเดินหนี ชะงักฝีเท้าลง แล้วเดินอย่างสง่างามมาที่ใบสัญญา...

หลังจากจัดการกับองค์หญิงฟูคิเรียบร้อย ชินจิก็เก็บใบสัญญา พลางคิดในใจอย่างขำๆ "จากนี้ไป ฉันก็คือทาสแมวตระกูลอุจิวะคนสุดท้าย ถุย อุจิวะสายวิชาแมวคนสุดท้ายแล้วสินะ!"

อิทาจิทำสัญญากับอีกานินจา ถือเป็นตัวแทนของอุจิวะสายวิชาอีกา

ส่วนซาสึเกะในอนาคตถ้าไม่เล่นงู ก็เล่นเหยี่ยว

ดังนั้นชินจิจึงเป็นอุจิวะสายวิชาแมวคนสุดท้ายของโลกนินจาจริงๆ!

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น ชินจิก็ไม่ได้รั้งอยู่ในหมู่บ้านแมวต่อ ไม่ได้ไปพบย่าแมว เพียงแค่ซื้ออาวุธนินจาและยันต์ระเบิดเพิ่มเติม แล้วก็รีบเดินทางกลับโคโนฮะด้วยความเร็วสูงสุด

การออกจากหมู่บ้านครั้งนี้ ก็เพื่อมาทำสัญญากับนินจาแมว และหยั่งเชิงว่าดันโซจะลงมือกับเขาหรือไม่ เขาไม่ได้คิดจะทรยศหมู่บ้านจริงๆ ดังนั้นยิ่งอยู่นอกหมู่บ้านนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่ปลอดภัย

เขาเร่งเดินทางอย่างหนัก จนกระทั่งพลบค่ำ ในที่สุดเขาก็มองเห็นกำแพงเมืองโคโนฮะ

"แฮ่กๆๆ..."

เขาก้มตัวเอามือยันเข่า หอบหายใจอย่างหนัก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขามีจักระหรือเปล่า ความทนทานของ 'วิชาหายใจ' ที่เขาเพิ่งเริ่มฝึกนี้ ถึงได้สูงกว่าพวกนักดาบในเศษเสี้ยวความทรงจำตอนที่เพิ่งเริ่มฝึกถึงหลายเท่าตัว

"สมแล้วที่ยิ่งร่างกายของคนฝึกแข็งแกร่ง ขีดจำกัดของวิชาหายใจก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย..."

หลังจากพักจนหายเหนื่อย เขาก็เดินไปที่ประตูหมู่บ้าน

นินจาเฝ้าประตูเห็นชินจิกลับมาก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

หมู่บ้านแมวอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านก็จริง แต่ตามปกติแล้ว ด้วยความเร็วของนักเรียนโรงเรียนนินจาวัย 8 ขวบอย่างชินจิ อย่างเร็วที่สุดก็น่าจะกลับมาถึงพรุ่งนี้

ไม่คิดเลยว่า ชินจิจะสามารถกลับมาถึงก่อนค่ำวันนี้ได้

หลังจากตรวจสอบและประทับตราบนใบอนุญาตชั่วคราวที่จุดลงทะเบียนหน้าประตูหมู่บ้านเสร็จ ชินจิก็มุ่งหน้ากลับอพาร์ตเมนต์ของเขาทันที

ระหว่างทาง เขาแอบคิดในใจ "คนที่ส่งมาจับตาดูฉันตายไปทั้งคน ดันโซกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย นี่มันผิดวิสัยของหมอนั่นชัดๆ! หรือว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำให้เบื้องบนวุ่นวายจนไม่มีเวลามาสนใจจะหาเรื่องฉัน?"

เมื่อนึกถึงคืนอันวุ่นวายเมื่อวาน เขาก็ปวดหัวขึ้นมา

เพราะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นมากมายติดๆ กัน แม้วันนี้เขาจะทบทวนไปหลายรอบ แต่ก็ยังไม่แน่ใจว่าตัวเองเผลอทิ้งร่องรอยอะไรไว้หรือเปล่า

เพิ่งจะกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ เขาก็เจออิรุกะกับหน่วยลับอีก 2 คนกำลังพาฮาคุเดินลงบันไดมาพอดี

"ฮาคุถูกจับงั้นเหรอ!?"

เขารู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที เตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์

ตอนนั้นเอง อิรุกะก็สังเกตเห็นชินจิที่เพิ่งกลับมา จึงถามด้วยความประหลาดใจ "ชินจิ เธอไม่ได้ออกนอกหมู่บ้านไปหรอกเหรอ?"

ชินจิจ้องมองอิรุกะและคนอื่นๆ เห็นว่าพวกเขาดูไม่มีทีท่าประสงค์ร้าย จึงตอบไปว่า "อาจารย์อิรุกะ ผมเพิ่งกลับมาน่ะครับ ว่าแต่... พวกอาจารย์กำลังจะไปไหนกันเหรอครับ?"

อิรุกะไม่ได้ตอบชินจิในทันที แต่พยักหน้าให้หน่วยลับที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะตบไหล่ฮาคุเบาๆ "ไม่ต้องห่วงนะ ไม่เป็นไรหรอก"

ฮาคุปรับสีหน้าให้เรียบเฉย "ครับ ผมทราบแล้ว"

จากนั้น หน่วยลับทั้ง 2 คนก็พาฮาคุเดินจากไป

มองส่งทั้ง 3 คนจนลับสายตา ชินจิก็หันไปถามอิรุกะ "อาจารย์อิรุกะ ทำไมฮาคุถึงถูกหน่วยลับของหมู่บ้านพาตัวไปล่ะครับ?"

อิรุกะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "วันนี้หมู่บ้านได้รับการทักท้วงจากคิริงาคุเระ พวกเขาต้องการให้เราส่งตัวฮาคุไปให้"

"หา?"

ชินจิยังไม่ทันตั้งตัว

อิรุกะใช้เวลาเรียบเรียงคำพูดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะอธิบายว่า "ความจริงแล้ว... ตระกูลของฮาคุ ไม่ใช่คนของหมู่บ้านโคโนฮะหรอกนะ"

ชินจิไม่ได้ตอบอะไร แต่ยังคงจ้องมองอิรุกะด้วยสายตาสงสัย

อิรุกะเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจ "ตระกูลยูกิที่ฮาคุสังกัดอยู่ เป็นตระกูลขีดจำกัดสายเลือดของหมู่บ้านคิริงาคุเระ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตระกูลยูกิถูกคิริงาคุเระกวาดล้าง หมู่บ้านของเราจึงรับอุปการะฮาคุซึ่งเป็นผู้รอดชีวิตจากตระกูลยูกิเอาไว้"

ชินจิหน้าเคร่งเครียดลง "เพราะงั้นคิริงาคุเระเลยมาทักท้วง เพื่อขอให้เราส่งตัวฮาคุกลับไปงั้นเหรอ?"

อิรุกะคิดว่าชินจิคงนึกเชื่อมโยงไปถึงเรื่องราวของตัวเอง จึงรีบพูดปลอบว่า "ไม่ต้องห่วงนะ หมู่บ้านไม่มีทางส่งตัวฮาคุไปเด็ดขาด หน่วยลับเมื่อกี้ ท่านโฮคาเงะก็ส่งมาเพื่อคุ้มกันฮาคุไปที่เซฟเฮาส์น่ะ"

༺༻