บทที่ 15 - หมู่บ้านแมว

บทที่ 15 - หมู่บ้านแมว

༺༻

รุ่งสาง

อุจิวะ ซาสึเกะลากสังขารอันเหนื่อยล้าออกจากอาคารหน่วยลับ

เมื่อคืนเขาถูกจับกุมอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และถูกหน่วยลับสอบสวนตลอดทั้งคืน

"บุกรุกอาคารหน่วยลับ..."

เมื่อนึกถึงข้อหาที่หน่วยลับยัดเยียดให้ ซาสึเกะก็รู้สึกโกรธเคืองอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาคารหน่วยลับอยู่ที่ไหน!

"ไอ้พวกไร้น้ำยาในหมู่บ้าน ปล่อยให้ไอ้สารเลวอิทาจิหนีรอดไปได้ไม่พอ ยังมาปรักปรำฉันอีก น่าเจ็บใจนัก!"

ภายในอาคารหน่วยลับ

หน่วยลับ 2 คนยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูซาสึเกะที่ค่อยๆ เดินจากไป

หน่วยลับสวมหน้ากากเหยี่ยวลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม "เราปล่อยเขาไปตอนนี้ จะไม่มีปัญหาจริงๆ เหรอ?"

หน่วยลับสวมหน้ากากสุนัขตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เขาน่าจะถูกใส่ร้าย"

ผ่านการสืบสวนด้วยวิธีการต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการตรวจดูบาดแผล หรือการหาพยานยืนยันที่อยู่ เมื่อคืนหน่วยลับได้คัดกรองผู้ต้องสงสัยทั้งหมดแล้ว

ตอนที่ซาสึเกะถูกจับกุม แม้เขาจะถือหน้ากากของผู้บุกรุกอยู่ แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะใช้เป็นหลักฐานมัดตัว

"ใครเป็นคนทำกันนะ?"

"พูดยาก!" หน่วยลับหน้ากากสุนัขชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "เมื่อคืนนินจาหน่วยรากที่จุดชนวนยันต์ระเบิดฆ่าตัวตายหน้าค่ายพักซึนะงาคุเระ ได้ยินมาว่าเป็นคนที่ท่านดันโซส่งไปจับตาดูอุจิวะ ชินจิ"

หน่วยลับหน้ากากเหยี่ยวอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะเข้าใจในทันที "มีคนพุ่งเป้าไปที่ผู้รอดชีวิตของตระกูลอุจิวะงั้นเหรอ?"

"อืม เบื้องบนก็ประเมินแบบนั้นเหมือนกัน เพียงชั่วข้ามคืน อุจิวะ ซาสึเกะถูกใส่ร้าย ส่วนนินจาหน่วยรากที่เฝ้าจับตาดูอุจิวะ ชินจิก็ถูกลอบสังหาร อีกฝ่ายไม่ได้ปิดบังเป้าหมายเลยสักนิด พวกมันแค่อยากลองดีว่าโคโนฮะของเรายังไว้ใจผู้รอดชีวิตตระกูลอุจิวะอยู่หรือไม่"

แท้จริงแล้ว หน่วยลับหน้ากากสุนัขยังพูดไม่จบประโยค

เขาสงสัยว่าเป้าหมายที่แท้จริงของอีกฝ่าย คือการสืบหาความจริงเบื้องหลังการกวาดล้างตระกูลอุจิวะ ซึ่งเคยเป็นตระกูลอันดับ 1 ของโคโนฮะต่างหาก!

หน่วยลับหน้ากากเหยี่ยวเองก็ไม่ใช่คนโง่ เขาจึงตระหนักถึงจุดนี้ได้ในเวลาไม่นาน และรู้สึกเดือดดาล "ทำเกินไปแล้ว พวกมันเห็นหมู่บ้านโคโนฮะเป็นอะไรกัน!"

หน่วยลับหน้ากากสุนัขถอนหายใจ

หมู่บ้านยังไม่ฟื้นตัวจากวิกฤตเก้าหางอย่างสมบูรณ์ ซ้ำยังต้องมาสูญเสียนินจาขีดจำกัดสายเลือดเนตรฝีมือดีจากตระกูลอุจิวะไปอีกหลายสิบคน

ภายนอก โคโนฮะอาจดูเหมือนยังคงเป็นผู้นำในบรรดา 5 หมู่บ้านนินจาใหญ่

แต่คนในย่อมรู้ดีว่าโคโนฮะตอนนี้อ่อนแอเพียงใด

นี่คือสาเหตุที่เมื่อคืนแม้จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นติดๆ กัน เบื้องบนก็ยังไม่ออกคำสั่งยกเลิกเทศกาลดอกไม้ไฟ เพราะยิ่งอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ยิ่งต้องแสดงท่าทีสงบนิ่งเพื่อควบคุมสถานการณ์เอาไว้

โรงเรียนนินจา

"อะไรนะ เธอจะออกนอกหมู่บ้าน?"

เมื่อได้ยินคำขอของชินจิ อิรุกะก็ตกใจ

ชินจิพยักหน้า "ครับ ผมอยากใช้ช่วงที่โรงเรียนหยุด ไปทำสัญญากับนินจาแมวที่หมู่บ้านแมวครับ"

"ไปหมู่บ้านแมว?"

อิรุกะครุ่นคิด

หมู่บ้านแมวอยู่ห่างจากโคโนฮะไม่ไกลนัก และมักจะมอบหมายภารกิจให้โคโนฮะอยู่บ่อยๆ ถือเป็นกองกำลังที่เป็นมิตรและมีความร่วมมือกับโคโนฮะ

เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์พิเศษระหว่างตระกูลอุจิวะกับหมู่บ้านแมว เขาจึงตรวจดูตารางเวรของตัวเอง "งั้นเอาแบบนี้แล้วกัน มะรืนนี้ฉันจะไปเป็นเพื่อนเธอเอง"

ชินจิรู้ดีว่านี่คือความหวังดีของอิรุกะ แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ "อาจารย์อิรุกะ ผมไปเองได้ครับ!"

เมื่อชินจิยืนกราน ในที่สุดอิรุกะก็ยอมตอบตกลง และออกใบอนุญาตออกนอกหมู่บ้านชั่วคราวให้

หลังจากได้ใบอนุญาตชั่วคราว ชินจิก็รีบกลับไปเก็บสัมภาระที่อพาร์ตเมนต์แล้วออกเดินทางทันที

เมื่อคืน แม้เขาจะหาพยานยืนยันที่อยู่ได้หลายคน

แต่นินจาหน่วยรากที่คอยจับตาดูเขาก็ได้ตายไปอย่างมีเงื่อนงำ ดันโซจะถือโอกาสนี้มาเล่นงานเขาหรือไม่ ก็ไม่มีใครบอกได้

ดังนั้น การออกจากหมู่บ้านในครั้งนี้ นอกจากจะเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับแผนการแย่งชิงมังเงเคียวชาริงกันของฟุกาคุในขั้นต่อไปแล้ว ยังเป็นการหยั่งเชิงดันโซด้วยว่า อีกฝ่ายจะใช้เรื่องการตายของนินจาหน่วยรากมาเล่นงานเขาหรือไม่

หากเขายังคงอยู่ในหมู่บ้าน

เมื่อใดที่ดันโซเปิดฉากเล่นงาน เขาคงมีทางเลือกเพียงยอมจำนน มอบชีวิตให้อีกฝ่าย หรือไม่ก็ต้องสู้แบบหลังชนฝา ฝากความหวังไว้กับโชคชะตา

แต่ถ้าเขาอยู่นอกหมู่บ้าน

ต่อให้ดันโซต้องการจะเล่นงานเขา การส่งนินจาระดับโจนินมาตามล่าเด็กนักเรียนนินจาวัย 8 ขวบก็คงเป็นไปได้ยาก

ดังนั้น แม้จะเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ชินจิก็ยังมีทางเลือกที่จะจัดการกับนักฆ่าที่ดันโซส่งมา แล้วฉวยโอกาสนั้นหนีออกจากหมู่บ้านไปเสียเลย

ด้วยเหตุผลนี้ เขาจึงลงมืออย่างรวดเร็ว และมาถึงประตูหมู่บ้านในเวลาไม่นาน

ฟู่...

ชินจิพ่นลมหายใจเบาๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะเดินไปที่ด่านตรวจหน้าประตูหมู่บ้าน

หากดันโซคิดจะลงมือกับเขา ที่นี่คือจุดที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

ทว่าเมื่อเขาแสดงใบอนุญาตชั่วคราวของโรงเรียนนินจา นินจาที่ด่านตรวจเพียงแค่ซักถาม 2-3 ประโยค ก่อนจะปล่อยให้เขาผ่านไป

"ออกมาง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

จนกระทั่งเดินพ้นประตูหมู่บ้านออกมา เขาก็ยังแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

แผนการรับมือต่างๆ ที่เขาเตรียมไว้ไม่ได้งัดออกมาใช้เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ใบอนุญาตชั่วคราวที่ขอมาจากอิรุกะใบเดียว ก็สามารถจัดการทุกอย่างได้หมด

"หรือว่าดันโซตั้งใจจะจัดการฉันเงียบๆ นอกหมู่บ้าน?"

ชินจิเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที

ห้ามประเมินศีลธรรมของดันโซสูงเกินไปเด็ดขาด เพราะหมอนั่นมันไม่มีของแบบนั้นอยู่แล้ว!

จากนั้น เขาก็กางแผนที่ออก เพื่อยืนยันเส้นทางไปยังหมู่บ้านแมวอีกครั้ง

เมื่อเก็บแผนที่เรียบร้อย เขาก็สูดหายใจเข้าลึก พลางคิดในใจ "เพ่งจิตรวมปราณ!"

ระยะทางครั้งนี้ไม่ใช่น้อยๆ ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ฝึก 'วิชาหายใจ' ไปด้วยเลย

การพัฒนาขีดความสามารถของร่างกายด้วย 'วิชาหายใจ' จะช่วยให้เขาสามารถควบคุมทุกอณูพลังของร่างกายได้ดียิ่งขึ้น

ในโลกของเรื่องดาบพิฆาตอสูร โครงสร้างร่างกายที่อ่อนแอของคนธรรมดา เป็นตัวกำหนดว่าการฝึก 'วิชาหายใจ' ย่อมมีขีดจำกัด

ต่อให้ฝึกฝนจนถึงขีดสุด จนได้รับ 'ปาน' ในตำนานมาครอบครอง มันก็เป็นเพียงการรีดเร้นศักยภาพร่างกายถึงขีดสุดเท่านั้น

มันคือการแลกเปลี่ยนด้วยการบั่นทอนอายุขัย เพื่อให้ได้มาซึ่งพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

แต่โลกนินจานั้นต่างออกไป!

ด้วยการมีอยู่ของจักระ วิชานินจาอันน่าทึ่ง คาถาลับ หรือแม้แต่ขีดจำกัดสายเลือด ทำให้นินจามีความแข็งแกร่งทางร่างกายเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด

ดังนั้น สำหรับนินจาที่มีจักระ ขีดจำกัดสูงสุดของ 'วิชาหายใจ' จึงสูงกว่าเหล่านักดาบในเรื่องดาบพิฆาตอสูรมากนัก

ปัง...

พร้อมกับเสียงทึบหนัก ร่างของชินจิก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านแมว!

คนทั่วไปอาจต้องใช้เวลาเดินทางถึง 3-4 วัน แต่ด้วยการเร่งความเร็วอย่างเต็มที่โดยมี 'วิชาหายใจ' คอยสนับสนุน เขาใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็มาถึงหมู่บ้านแมว

และเมื่อเขาเดินเข้าไปในถนนของหมู่บ้านแมว นินจาแมวทั้งหมดที่อยู่สองข้างทางต่างก็หยุดฝีเท้าและหันมามองเขา สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ตราพัดประจำตระกูลอุจิวะบนแผ่นหลังของเขา

ตระกูลอุจิวะเป็นพันธมิตรกับหมู่บ้านแมวมาโดยตลอด

ตั้งแต่การทำสัญญากับนินจาแมว สั่งทำอาวุธนินจา ไปจนถึงการสืบข่าว ทั้งสองฝ่ายมีความร่วมมือกันอย่างลึกซึ้ง

ดังนั้น การที่คนของตระกูลอุจิวะจะมาปรากฏตัวบนถนนของหมู่บ้านแมว จึงควรจะเป็นเรื่องปกติธรรมดาสามัญที่สุด

แต่ทว่า การปรากฏตัวของชินจิในวันนี้ กลับมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

นั่นเป็นเพราะเขาคือคนตระกูลอุจิวะคนแรก ที่เหยียบย่างเข้ามาในหมู่บ้านแมว หลังจากที่ตระกูลอุจิวะถูกกวาดล้าง

༺༻