บทที่ 10 - เทศกาลดอกไม้ไฟ

บทที่ 10 - เทศกาลดอกไม้ไฟ

༺༻

ชินจิไม่ได้คาดคิดว่าจะมาเจอชิออนอีกครั้งด้วยวิธีนี้ หัวใจเขาเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอ

ชิออนเอียงคอ "เอ๊ะ ฉันเหมือนเคยเจอนายที่ไหนน้า ทำไมคิดไม่ออกนะ?"

ชินจิส่ายหน้า "เราไม่เคยเจอกันหรอก!"

"งั้นเหรอ..."

ชิออนขมวดคิ้ว พยายามนึกอย่างจริงจัง

ใบหน้าของชินจิยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับเริ่มหวั่นวิตก

พูดตามตรง เขายังไม่ค่อยมั่นใจในผลของคาถาลวงตาที่ตัวเองใช้เท่าไหร่นัก

เมื่อเห็นชิออนจ้องชินจิเขม็ง ฮาคุที่อยู่ข้างๆ ก็มองทั้งสองคนด้วยความสงสัย

"องค์หญิง ท่านอยู่ที่ไหน?"

ตอนนั้นเอง เสียงตะโกนเรียกของเหล่าทหารองครักษ์ก็ดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

"ไอ้หนู หลีกไปเร็ว!"

เมื่อเห็นว่าพวกทหารองครักษ์กำลังจะตามมาทัน ชิออนก็ไม่สนใจอะไรอีก รีบผลักชินจิที่ยืนขวางหน้าออก แล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ชินจิริมฝีปากกระตุก บ่นอุบอิบในใจ "ก่อนหน้านี้ยังเรียกฉันว่า 'พี่ชาย' อยู่เลย ตอนนี้มาเรียก 'ไอ้หนู' ยัยเด็กนี่!"

ไม่นานนัก

ทหารองครักษ์แห่งแคว้นโอนิหลายคนที่หอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง ก็วิ่งกระหืดกระหอบตามมา

หลังจากสอบถามทิศทางที่ชิออนหนีไปจากชินจิและฮาคุแล้ว พวกเขากล่าวขอโทษไปพลาง ตะโกนเรียกและวิ่งตามไปพลาง

มองตามแผ่นหลังของพวกทหารองครักษ์ไป ฮาคุก็หัวเราะเบาๆ "ที่แท้เมื่อกี้ก็คือท่านมิโกะแห่งแคว้นโอนินี่เอง ซุกซนจังเลยนะ"

ส่วนชินจิก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เหตุการณ์วุ่นวายเล็กๆ เมื่อครู่ แม้จะทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด แต่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าคำบอกใบ้ทางจิตใจที่เขาใช้มังเงเคียวชาริงกันฝังไว้ในหัวของชิออนนั้น ยังคงได้ผลอยู่!

ถ้าอย่างนั้น การที่ชิออนมาโคโนฮะ ก็คงจะเป็นการลี้ภัยแน่ๆ

ท้ายที่สุดในไทม์ไลน์เดิม ตอนที่มิโกะถูกโจมตี แคว้นโอนิก็เป็นฝ่ายขอความช่วยเหลือจากโคโนฮะเป็นที่แรก

การรุกรานของอสูรมือในครั้งนี้ สังหารทหารองครักษ์แคว้นโอนิไปกว่าร้อยคนในชั่วข้ามคืน การที่แคว้นโอนิจะส่งมิโกะน้อยมาลี้ภัยที่โคโนฮะก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

【มิติถูกรุกราน...】

【นับถอยหลัง: 3】

จู่ๆ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูของชินจิโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

เขามองไปที่ฮาคุโดยสัญชาตญาณ และพบว่าฮาคุไม่ได้ยินเสียงนี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นชินจิมองมา ฮาคุก็ถามขึ้น "จะฝึกต่อไหม?"

"ไม่ล่ะ กลับกันเถอะ"

ชินจิส่ายหน้า

เมื่อกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์และปิดประตูห้องเรียบร้อย ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดลงทันที

เวลานับถอยหลังการรุกรานในครั้งนี้ มีเวลาเพียงแค่ 3 วันเท่านั้น!

ความรู้สึกกระวนกระวายใจเริ่มแผ่ซ่านในใจเขา

วันรุ่งขึ้น

เนื่องจากตัวแทนจากหมู่บ้านต่างๆ ที่มาร่วมการสอบจูนินได้มารวมตัวกันที่โคโนฮะ หมู่บ้านจึงดูคึกคักขึ้นถนัดตา

ชินจิที่อยู่ในช่วงปิดเทอมไม่ได้อู้ เขายังคงไปฝึกกระบวนท่ากับฮาคุที่สนามฝึกซ้อม

ระหว่างพัก ฮาคุก็ยิ้มแล้วเล่าให้ฟังว่า "คุณยายร้านขายดังโงะข้างล่างเล่าให้ฉันฟังว่า ท่านมิโกะที่เราเจอเมื่อวาน เมื่อเช้านี้ก็แอบหนีทหารองครักษ์ออกมาเดินเล่นในหมู่บ้านคนเดียวอีกแล้วนะ"

"อ้อ"

ชินจิตอบรับส่งๆ

แต่ในใจกลับตั้งปณิธานว่า ช่วงนี้ต้องหลบหน้าชิออนให้ดี อย่าให้ไปบังเอิญเจออีกเด็ดขาด

ฮาคุพูดต่อ "ได้ยินว่าคืนนี้จะมีเทศกาลดอกไม้ไฟด้วยนะ!"

"เทศกาลดอกไม้ไฟ?"

"เห็นว่าจัดขึ้นเพื่อต้อนรับนินจาจากหมู่บ้านอื่นที่มาร่วมสอบจูนินในครั้งนี้น่ะ" ฮาคุหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "เพื่อนในห้องนัดกันไปกินเนื้อย่างแล้วก็ดูดอกไม้ไฟคืนนี้ ชินจิคุง นายจะไปไหม?"

ชินจิตอบส่งๆ "ฉันขอผ่านแล้วกัน"

ฮาคุจึงบอกว่า "งั้นฉันก็ไม่ไปเหมือนกัน"

กลางคืน

ตู้ม!

ตู้ม!

ตู้ม!

ชินจิที่ยืนพิงหน้าต่าง ทอดสายตามองดูดอกไม้ไฟอันงดงามที่เบ่งบานบนท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยใบหน้าเรียบเฉย

หากมองใกล้ๆ จะเห็นว่าสายตาของเขาเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้กำลังชื่นชมดอกไม้ไฟอยู่จริงๆ แต่กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

ห้องข้างๆ

ฮาคุเองก็กำลังจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนเช่นกัน ทว่าสีหน้ากลับดูเคร่งเครียดเป็นพิเศษ ราวกับไม่ได้กำลังชื่นชมดอกไม้ไฟอยู่

จู่ๆ สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับดอกไม้ไฟลูกเล็กๆ ที่ไม่ค่อยสะดุดตาบนท้องฟ้า สีหน้าของเขาพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ เดินไปที่ตู้เสื้อผ้าแล้วเปลี่ยนชุด

ภายในหมู่บ้าน

ซาสึเกะนั่งกอดเข่าอยู่อย่างโดดเดี่ยวริมทะเลสาบเล็กๆ ไม่ไกลจากอพาร์ตเมนต์ของเขา ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่กลับจ้องมองภาพสะท้อนของดอกไม้ไฟอันงดงามบนผิวน้ำ

ทว่าอารมณ์ของเขากลับสวนทางกับภาพสะท้อนของดอกไม้ไฟอันแสนงดงามบนผิวน้ำในขณะนี้อย่างสิ้นเชิง

ความคึกคักนี้ ทำให้เขารู้สึกขยะแขยง!

ตอนนั้นเอง ภาพสะท้อนของดอกไม้ไฟบนผิวน้ำในสายตาของเขา ก็บิดเบี้ยวกลายเป็นใบหน้าที่เขาเกลียดชังที่สุด

"ฉันจะฆ่าแก!"

เขาไม่ได้คิดอะไรทั้งนั้น ชักคุไนออกมาแล้วกระโดดลงไปในทะเลสาบเสียงดัง 'ตู้ม' ทำลายความสงบของผิวน้ำจนแตกกระจาย...

ในอพาร์ตเมนต์

"บุกเข้าไปโต้งๆ มันเสี่ยงเกินไป!"

ชินจิส่ายหน้า สลัดความคิดเมื่อครู่ออกจากหัว

ต่อให้เขาจะร้อนรนอยากได้มังเงเคียวชาริงกันของฟุกาคุมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถเสี่ยงบุกเข้าไปในอาคารหน่วยลับได้

นั่นมันไร้สติเกินไป!

แต่จะรับมือกับการรุกรานในครั้งนี้ยังไง ก็ถือเป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน

"คงใช้ 'ซูซาโนะโอ' ทุกครั้งไม่ได้หรอกนะ? แล้วทำไมเวลานับถอยหลังครั้งนี้ถึงได้สั้นนักล่ะ?"

ชินจิแอบกลุ้มใจ

แกร๊ก...

จู่ๆ ก็มีเสียงปิดประตูเบาๆ ดังมาจากห้องข้างๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นช่วงจังหวะที่ดอกไม้ไฟจุดระเบิดพอดี เขาคงไม่ทันสังเกตเห็นแน่

"ดึกป่านนี้แล้ว ฮาคุยังจะออกไปไหนอีก?"

ชินจิรู้สึกสงสัย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะข้างนอกครึกครื้นขนาดนี้ ฮาคุอาจจะแค่อยากออกไปเดินเที่ยวเล่นก็เป็นได้

แต่ไม่นานเขาก็ต้องขมวดคิ้ว

หลังจากเสียงปิดประตูอันแผ่วเบา กลับไม่มีเสียงฝีเท้าเดินตามมา

ชินจิกลั้นหายใจ เดินไปที่ประตูอย่างเงียบเชียบ แนบหูฟังอยู่ที่ประตูพักหนึ่ง ถึงพอจะได้ยินเสียงฝีเท้าลงบันไดอันแผ่วเบาของฮาคุ

"ทำตัวลับๆ ล่อๆ นี่เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?"

ชินจิตรึกตรองดู แล้วตัดสินใจจะตามไปดูสักหน่อย

แต่เขาก็ประเมินทักษะการสะกดรอยของตัวเองสูงเกินไป เพียงชั่วครู่เดียว เขาก็คลาดกับฮาคุ เห็นเพียงฮาคุเดินกลืนหายไปในฝูงชนบนถนนที่พลุกพล่านแต่ไกล

"เขาต้องไปพบใครบางคนแน่ๆ ระวังตัวแจขนาดนี้ อีกฝ่ายคงมีฐานะไม่ธรรมดาแน่..."

ชินจิเดินไปตามถนนพลางครุ่นคิดถึงเรื่องของฮาคุ

การที่ฮาคุปรากฏตัวในหมู่บ้านโคโนฮะ ทั้งยังมีท่าทีสนใจใคร่รู้ในตัวเขาและตระกูลอุจิวะอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขารู้สึกทะแม่งๆ อยู่แล้ว

บวกกับเรื่องเมื่อกี้ เขาแทบจะมั่นใจได้เลยว่าฮาคุต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบางอย่างแน่นอน

เพียงแต่เขายังฟันธงไม่ได้ว่าฮาคุทำงานให้ใครกันแน่ เป็นบุคคลระดับสูงคนไหนในหมู่บ้าน หรือเป็นสปายจากหมู่บ้านอื่นที่แฝงตัวเข้ามาในโคโนฮะกันแน่

ขณะเดินผ่านแผงลอยแห่งหนึ่ง ชินจิก็ชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน

เขามองดูหน้ากากหลากหลายรูปแบบที่แขวนอยู่บนแผงลอย พลันนึกถึงตอนรับมือกับการรุกรานครั้งแรกที่บังเอิญถูกชิออนเห็นใบหน้าเข้า จึงเดินเข้าไปซื้อหน้ากากจิ้งจอกที่คล้ายกับของหน่วยลับมา 1 อัน

เจ็บแล้วจำคือคน

ครั้งหน้าหากต้องรับมือกับการรุกราน เขาจะต้องปิดบังใบหน้าของตัวเองให้ดี

เขาผูกหน้ากากไว้ที่เอว แล้วเดินดูของต่อไป

หลังจากนั้น เขาก็เดินเรื่อยเปื่อยมาจนถึงสนามฝึกซ้อมอันเงียบสงบในป่าละเมาะ ซึ่งเป็นที่ที่เขากับฮาคุชอบมาซ้อมด้วยกันเป็นประจำ

ตู้ม...

บนท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือหัว ยังคงมีดอกไม้ไฟบานสะพรั่งอยู่เป็นระยะ

"เฮ้อ คืนนี้หมู่บ้านช่างครึกครื้นเสียจริง!"

ไหนๆ ก็มาถึงนี่แล้ว ชินจิเลยตัดสินใจหลบความวุ่นวาย มาฝึก 'ปราณวารี' อยู่ที่สนามฝึกซ้อมนี่สักพักแล้วกัน

ฟุบ ฟุบ...

จู่ๆ ก็มีเสียงแหวกอากาศดังมาจากไม่ไกลนัก

ชินจิตกใจ รีบเบี่ยงตัวหลบเข้าไปในพุ่มไม้

ตามมาด้วยร่าง 2 ร่างที่กำลังวิ่งไล่ล่ากันอยู่กระโดดลงมาที่สนามฝึกซ้อม

แม้จะสวมหน้ากากอยู่ แต่ชินจิก็จำได้ว่าคนที่วิ่งหนีอยู่ข้างหน้าคือฮาคุที่เพิ่งทำตัวลับๆ ล่อๆ หายไปในความมืดเมื่อครู่ ส่วนคนที่ไล่ตามหลังมา กลับเป็นนินจาหน่วยลับของหมู่บ้าน

นินจาหน่วยลับจ้องมองฮาคุที่สวมหน้ากากพลางเอ่ยขึ้น "หึ! ทีแรกก็แค่กะจะมาจับตาดูไอ้เด็กห้องข้างๆ แกเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจะตกได้ปลาตัวใหญ่อย่างแก ยอมจำนนซะดีๆ แกหนีไม่รอดหรอก!"

༺༻