บทที่ 09 - การสอบจูนิน

บทที่ 09 - การสอบจูนิน

༺༻

ปึก!

ท่ามกลางเสียงทึบหนักของการปะทะหมัดและเท้า ร่าง 2 ร่างก็ผละออกจากกัน

ที่นี่คือสนามฝึกซ้อมอันเงียบสงบ และ 2 คนในสนามก็คือชินจิกับฮาคุที่กำลังฝึกซ้อมกระบวนท่ากันอยู่

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตัวเองถูกปัดป้องได้อีกครั้ง ชินจิก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลังจากฝึกซ้อมด้วยกันมาหลายวัน เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าตัวเองกำลังพัฒนาขึ้น แต่ไม่ว่าจะพัฒนาไปมากแค่ไหน ฮาคุก็มักจะทำให้เขารู้สึกว่า 'แค่พยายามอีกนิดเดียวก็จะชนะแล้ว' อยู่เสมอ!

ผลสุดท้าย เขาก็โดนซัดกระเด็นกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า

"ลองใช้ปราณดูเถอะ!" เมื่อตัดสินใจได้ ชินจิก็มองไปที่ฮาคุ "ระวังตัวด้วยนะ คราวนี้ฉันจะเอาจริงแล้ว!"

ฮาคุพยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง

"เพ่งจิตรวมปราณ!"

ฟู่...

หลังจากพ่นลมหายใจออกมา ชินจิก็พุ่งตัวออกไป ปล่อยหมัดตรงพุ่งเข้าใส่หน้าฮาคุ

"!"

แววตาของฮาคุฉายแววประหลาดใจ ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าความเร็วของชินจิจะเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันขนาดนี้

ปึก ปึก ปึก...

ในพริบตา ทั้งสองคนก็แลกหมัดกันไป 4-5 หมัด

ทุกครั้งที่ชินจิปล่อยหมัด จะมีหมอกควันพ่นออกมาจากปาก ทุกกระบวนท่าราวกับเหยียบย่ำไปตามจังหวะบางอย่าง ความเร็วและพละกำลังเพิ่มขึ้นจากเดิมมาก

สิ่งนี้ทำให้ฮาคุรับมือไม่ทัน จนแอบเผยให้เห็นความลนลานอยู่บ้าง

ฟู่...

พ่นลมหายใจแผ่วเบาอีกครั้ง ความเร็วของชินจิก็พุ่งทะยานขึ้นอีก เขาพลิกตัวหลบไปอยู่ด้านหลังฮาคุ แล้วตวัดขาเตะกวาดออกไปตามน้ำ!

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ขาของเขาจะเตะโดนฮาคุนั้น เสียง 'ฟุบ' ก็ดังขึ้น ฮาคุกระโดดหลบอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่จะหลบลูกเตะกวาดของชินจิพ้น แต่ยังใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ ที่ขาของชินจิ อาศัยแรงส่งหมุนตัวเตะสวนกลับมา

"นี่มัน!?"

ชินจิตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ไม่ทันได้เปลี่ยนท่าหลบหลีก จึงทำได้เพียงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันจุดตายอย่างยากลำบาก

ปึก...

พร้อมกับเสียงทึบหนัก ชินจิถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง จังหวะการหายใจของปราณก็พลอยรวนไปด้วย

ชินจิสะบัดแขนเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด พลางเบ้ปาก "ฮาคุ พละกำลังของลูกเตะนายเมื่อกี้มันไม่ใช่นะ นายออมมือให้ฉันอยู่ใช่ไหม?"

ฮาคุหอบหายใจเบาๆ "ชินจิคุง แค่รับมือการโจมตีของนายฉันก็เหนื่อยแย่แล้ว ฉันจะเอาแรงที่ไหนไปจงใจออมมือให้นายกันล่ะ"

ชินจิสะบัดแขนต่อไป "นายกำลังออมมือให้ฉันชัดๆ"

ฮาคุไม่ได้อธิบายต่อ แต่เดินไปที่ขอบสนามแล้วยื่นขวดน้ำให้ชินจิ "ชินจิคุง เราพักกันสักหน่อยเถอะ"

ชินจิรับน้ำมาดื่มเงียบๆ

เขารู้ว่าฮาคุสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงขีดจำกัดความเหนื่อยล้าของเขา จึงไม่เพียงแต่แอบลดความรุนแรงในการปะทะลง แต่ยังเป็นฝ่ายขอพักเอง เพื่อรักษาน้ำใจเขาด้วย

เมื่อทบทวนการปะทะกันเมื่อครู่ ชินจิก็ยืนยันได้ว่า 'วิชาหายใจ' ช่วยส่งเสริมกระบวนท่าได้อย่างชัดเจน

ในกรณีที่ไม่ใช้ 'วิชาหายใจ' ด้วยพื้นฐานกระบวนท่าของเขา แทบจะไม่สามารถสร้างความคุกคามใดๆ ให้กับฮาคุได้เลย

แต่พอใช้ 'วิชาหายใจ' แม้จะเป็นแค่มือสมัครเล่นที่เพิ่งฝึกมาได้แค่ 2 สัปดาห์ ก็ยังสามารถสร้างความลำบากให้ฮาคุได้อย่างเห็นได้ชัด

"การใช้ปราณวารียังไม่คล่องพอ จังหวะเลยรวนง่าย"

ชินจิตำหนิตัวเองในใจ

ฮาคุที่อยู่ข้างๆ ดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง แล้วเอ่ยถามลอยๆ "ชินจิคุง ขอถามหน่อยได้ไหม ทั้งที่นายก็เก่งมากแล้ว ทำไมยังต้องพยายามฝึกซ้อมหนักขนาดนี้อีกล่ะ?"

ชินจิแอบบ่นในใจ "ถ้าฉันบอกว่าเพื่อปกป้องโลกนินจา นายจะเชื่อไหมล่ะ?"

ใครจะไปรู้ว่าไอ้ตัวที่มารุกรานโลกนินจาคราวหน้ามันจะเป็นตัวอะไร เขาไม่กล้าชะล่าใจหรอก

เมื่อเห็นชินจินิ่งเงียบ ฮาคุจึงลองหยั่งเชิง "เป็นเพราะผู้ชายคนนั้นเหรอ? เขา... ทำไมเขาถึงต้องทำเรื่องแบบนั้นด้วยล่ะ?"

ชินจิปรายตามองฮาคุแวบหนึ่ง แล้วดึงสายตากลับมา "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

คนที่ฮาคุพูดถึง ย่อมหนีไม่พ้นอุจิวะ อิทาจิที่กวาดล้างทั้งตระกูล

การที่เขามีข้อสงสัยแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เพราะหลายคนในหมู่บ้านก็สงสัยแบบเดียวกัน ทุกคนต่างก็ไม่เข้าใจว่าทำไมอุจิวะ อิทาจิในฐานะนายน้อยของตระกูล ถึงต้องลงมือกวาดล้างตระกูลของตัวเองด้วย

แต่ชินจิมีสัญชาตญาณบางอย่างว่าฮาคุดูจะให้ความสนใจกับเขา และตระกูลอุจิวะมากเกินไป แม้ว่าฮาคุจะพยายามปิดบังเรื่องนี้ได้ดีแค่ไหนก็ตาม

วันต่อมา

"อะไรนะ สอบจูนินเหรอ?"

ชินจิที่อยู่ในห้องเรียนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

บนโพเดียม อาจารย์อิรุกะกำลังอธิบายถึงกำหนดการต่างๆ ของโรงเรียนนินจาในช่วงสอบจูนิน

พูดง่ายๆ ก็คือ นักเรียนชั้นปีล่างๆ อย่างชินจิกำลังจะได้หยุดเรียน

เมื่อพูดถึงการสอบจูนิน ชินจิก็มักจะนึกถึงการสอบจูนินในรุ่นของนารูโตะตามเนื้อเรื่องเดิมเสมอ

แต่ในความเป็นจริง การสอบจูนินจะจัดขึ้นทุกๆ 3 ปี

ขนาดของงานก็มีทั้งเล็กและใหญ่

อย่างการสอบในรุ่นของนารูโตะถือเป็นงานสเกลใหญ่มาก ในขณะที่สถานการณ์ปกติ สเกลงานจะเล็กกว่านั้น

สถานที่จัดงานก็ไม่จำเป็นต้องเป็นที่หมู่บ้านโคโนฮะเสมอไป ทุกหมู่บ้านที่เป็นพันธมิตรหรือมีความร่วมมือกับโคโนฮะ ล้วนมีสิทธิ์เป็นเจ้าภาพจัดการสอบจูนินทั้งสิ้น

"สุดยอดไปเลย ได้หยุดเรียนแล้ว!"

"ได้ยินมาว่าครั้งนี้หลายหมู่บ้านจะส่งคนมาเข้าร่วมด้วยล่ะ"

"งั้นก็มีเรื่องสนุกๆ ให้ดูแล้วสิ?"

เหล่านักเรียนต่างยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับหมู่บ้านกำลังจะจัดงานเทศกาล

อันที่จริง การสอบจูนินก็ไม่ต่างอะไรกับงานเทศกาลนัก เพราะในรอบชิงชนะเลิศ ชาวบ้านในหมู่บ้านสามารถซื้อตั๋วเข้าไปชมการแข่งขันได้

หลังจากออกจากโรงเรียนนินจา ชินจิกับฮาคุก็ไปเดินเล่นตามท้องถนน

จู่ๆ ก็มีเสียงจอแจดังมาจากที่ไกลๆ

ชินจิมองตามเสียงไป ก็เห็นขบวนคาราวานขบวนหนึ่งเดินสวนมาตรงสุดถนน ตรงกลางขบวนเป็นรถม้าคันหรู

ฮาคุเองก็มองไปเช่นกัน "ดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์ของแคว้นโอนินะ มิโกะแห่งแคว้นโอนิก็จะมาร่วมการสอบจูนินครั้งนี้ด้วยเหรอ?"

ชินจิหน้าเจื่อนลงทันที "มิโกะแคว้นโอนิ?"

ฮาคุตอบ "อืม คนในรถม้าน่าจะเป็นท่านมิโกะแห่งแคว้นโอนิแน่ๆ"

"ยัยนั่นมาทำอะไรที่โคโนฮะ? หรือว่าคาถาลวงตาของฉันจะคลายแล้ว?" ชินจิที่แอบตกใจ มองตามทิศทางที่ขบวนคาราวานของแคว้นโอนิกำลังมุ่งหน้าไป พลางคิดในใจ "นี่จะไปอาคารโฮคาเงะงั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นสีหน้าของชินจิดูไม่สู้ดี ฮาคุก็ถามด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรไป ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

ชินจิส่ายหน้า แล้วเดินเลี่ยงออกจากถนนใหญ่

ต่อให้รู้ว่าการที่ชิออนปรากฏตัวในโคโนฮะตอนนี้เป็นเรื่องผิดปกติมาก เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

ที่นี่คือใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ ห่างจากอาคารโฮคาเงะเพียงไม่กี่ช่วงตึก หากเขาลงมือทำอะไรบุ่มบ่าม อาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้

สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้ มีเพียงสวดภาวนาขอให้ชิออนยังไม่คลายคำบอกใบ้ทางจิตใจที่เขาฝังไว้ก็พอแล้ว

ชินจิใช้ชีวิตผ่านไปหนึ่งวันด้วยความกระวนกระวายใจ

ตลอดทั้งวัน ไม่มีหน่วยลับมาควบคุมตัวเขา และไม่มีข่าวลือเรื่องเขา หรือเรื่องมังเงเคียวชาริงกันแพร่งพรายออกไปเลย ราวกับว่าการมาเยือนของมิโกะแคว้นโอนิไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาแม้แต่น้อย

และในช่วงค่ำของวันเดียวกัน ขบวนคาราวานจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระ, หมู่บ้านคุสะงาคุเระ, หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ, หมู่บ้านทากิงาคุเระ รวมถึงหมู่บ้านคิริงาคุเระ ก็ทยอยเดินทางมาถึงโคโนฮะ

เมื่อได้ยินข่าวเหล่านี้ ชินจิก็เต็มไปด้วยความสงสัย

ในความทรงจำของเขา ความสัมพันธ์ระหว่างโคโนฮะกับคิริงาคุเระค่อนข้างตึงเครียด ดูเหมือนคิริงาคุเระจะไม่เคยส่งคนมาร่วมสอบจูนินของโคโนฮะเลยสักครั้ง

หมู่บ้านนินจาอื่นๆ ก็ส่งคนมามากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด

"ดูท่าการมาร่วมสอบจูนินคงเป็นแค่ข้ออ้าง จุดประสงค์ที่แท้จริงของหมู่บ้านพวกนี้คือการมาตรวจสอบข่าวลือเรื่องการกวาดล้างตระกูลอุจิวะสินะ"

หลังจากคิดไตร่ตรองเล็กน้อย เขาก็เข้าใจเหตุผลที่หมู่บ้านนินจาเหล่านี้กระตือรือร้นส่งคนมาร่วมสอบจูนินในครั้งนี้

ต้องรู้ว่าตระกูลอุจิวะเป็นตระกูลใหญ่ที่มีสืบทอดมายาวนานเกือบพันปี เป็นตระกูลนินจาที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนินจาตั้งแต่ก่อนจะมีการก่อตั้งหมู่บ้านนินจาเสียอีก

ดังนั้น ข่าวการกวาดล้างตระกูลอุจิวะ จึงเปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่สำหรับโลกนินจาทั้งใบ

ตกกลางคืน ชินจิไม่ได้ผ่อนปรนการฝึก เขายังคงลากฮาคุมาเป็นคู่ซ้อมกระบวนท่าด้วยกันต่อไป

ระหว่างพัก เขาเอาผ้าขนหนูซับเหงื่อพลางแกล้งถามลอยๆ "ทำไมแคว้นโอนิถึงส่งคนมาร่วมสอบจูนินล่ะ? พวกเขาก็มีหมู่บ้านนินจาด้วยเหรอ?"

ฮาคุส่ายหน้า "ไม่เคยได้ยินว่าแคว้นโอนิมีหมู่บ้านนินจานะ"

"แล้วมิโกะแคว้นโอนิมาทำอะไรที่หมู่บ้านล่ะ?"

ฮาคุยิ้ม "ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน แต่ได้ยินมาว่าท่านมิโกะแห่งแคว้นโอนิเดินเที่ยวในหมู่บ้านมาทั้งวัน แวะเข้าร้านนู้นออกร้านนี้ไปทั่วเลยล่ะ"

"อ้อ"

ชินจิตอบรับ พลางคิดทบทวน

สวบสาบ...

จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากพุ่มไม้ข้างสนามฝึกซ้อม

ชินจิกับฮาคุหันไปมอง

ปรากฏร่างหนึ่งมุดออกมาจากพุ่มไม้

เธอเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก สวมชุดเดรสหรูหรา แก้มตุ่ยเหมือนกำลังเคี้ยวอะไรอยู่ ในมือถือดังโงะสามสีไว้ไม้หนึ่ง

ชิออน!?

ชินจิตกใจเมื่อจำอีกฝ่ายได้

ร่างที่มุดออกมาจากพุ่มไม้อย่างลุกลี้ลุกลนนี้ ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นมิโกะแห่งแคว้นโอนิที่เขาเพิ่งคุยกับฮาคุไปเมื่อครู่

ดูเหมือนชิออนจะไม่คิดว่าจะมีคนอยู่ในสถานที่ลับตาแบบนี้ เธอทำท่าจุ๊ปากใส่ชินจิกับฮาคุ จากนั้นก็ถลกกระโปรงเตรียมจะหนีต่อ

แต่พอเดินไปได้แค่ 2-3 ก้าว เธอก็หยุดชะงัก เอียงคอวิ่งมาตรงหน้าชินจิ จ้องมองเขาเขม็ง "นาย..."

༺༻