บทที่ 24 - จิตวิญญาณคนเฝ้าภูเขาและวิกฤตยามวิกาล

หลังจากรับดาบมา ตอนนี้ผังเป่ยก็ถือว่ามีอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงอยู่ในมือแล้ว

ถึงแม้ดาบซามูไรจะไม่เหมาะกับการล่าสัตว์ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย มันก็ยังพอจะใช้ตอบโต้ได้บ้าง

ผังเป่ยเก็บอาวุธอย่างระมัดระวัง เขารู้ดีว่าสิ่งนี้เปรียบเสมือนการสืบทอดเจตนารมณ์

เมื่อเก็บอาวุธเรียบร้อย หลวี่หย่วนจงก็มองผังเป่ยแล้วยิ้ม "ไอ้หนู ได้ยินว่าเอ็งจะจัดการกับฝูงหมาป่างั้นเรอะ"

ผังเป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "ใช่ครับ"

"เอาเจ้านี่ไปด้วย! เดิมทีข้าตั้งใจจะเอามันลงโลงไปด้วย แต่เห็นว่าเอ็งน่าจะได้ใช้ เอาไปเถอะ!"

พูดจบ คุณตาก็ส่งสายตาให้คุณยาย คุณยายจึงเปิดตู้ใบใหญ่แล้วหยิบผ้าคลุมขนหมีออกมาผืนหนึ่ง!

โดยปกติแล้ว พรานป่ามักจะเก็บชิ้นส่วนของสัตว์ตัวใหญ่ๆ ที่ล่าได้ในชีวิตเอาไว้เป็นที่ระลึก ไม่ว่าจะเป็นเขี้ยวหรือหนัง

คุณยายคลี่หนังหมีออกด้วยรอยยิ้ม แล้วนำมาคลุมไหล่ให้ผังเป่ย

เธอลูบแก้มผังเป่ยอย่างอ่อนโยนแล้วพูดว่า "เสี่ยวเป่ยใส่แล้วดูสง่างามจริงๆ เลย!"

ในตอนนั้นเอง คุณตาก็ปลดของชิ้นหนึ่งออกจากคอ แล้วพูดขึ้น "ไอ้หนู มานี่!"

ผังเป่ยเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย หลวี่หย่วนจงสวมสร้อยคอเขี้ยวสัตว์ไว้ที่คอของเขา

"นี่คือของตกทอดจากคนเฝ้าภูเขาจากรุ่นสู่รุ่น ของชิ้นนี้ไม่ส่งต่อให้ใครในตระกูลพร่ำเพรื่อ แต่เป็นของแทนใจที่คนเฝ้าภูเขารุ่นก่อนจะมอบให้คนเฝ้าภูเขารุ่นต่อไป คนเฝ้าภูเขาทุกรุ่นที่สวมใส่สิ่งนี้ ก็เท่ากับได้รับการยอมรับจากเทพแห่งขุนเขา แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ของชิ้นนี้เป็นตัวแทนการสืบทอดเจตนารมณ์ของพวกเรา เมื่อมีสิ่งนี้ เอ็งถึงจะได้เป็นคนเฝ้าภูเขาอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่พรานป่าธรรมดา"

ผังเป่ยก้มมองสร้อยคอ มันคือเขี้ยวของสัตว์ร้ายตัวใหญ่ ดูจากขนาดแล้วน่าจะเป็นเขี้ยวเสือ!

บนเขี้ยวสลักคำว่า 'น่าเกรงขาม' ไว้ด้านหนึ่ง และ 'รอบคอบ' ไว้ที่อีกด้านหนึ่ง

ในสมัยโบราณ พรานป่าจะถูกเรียกว่า 'อวี๋เหริน'

และตั้งแต่สมัยโบราณ พรานป่าที่ได้รับการขนานนามว่า 'คนเฝ้าภูเขา' นั้นมีอยู่น้อยยิ่งกว่าขนฟีนิกซ์หรือเขาคิเลนเสียอีก ในหนึ่งพื้นที่จะมีเพียงแค่ตระกูลเดียวเท่านั้น พวกเขามีหน้าที่ช่วยเหลือทางการในการค้นหานักโทษหลบหนี ป้องกันไม่ให้สัตว์ป่ามารบกวนหมู่บ้าน และปกป้องชีวิตของประชาชน

จริงๆ แล้วคำว่าคนเฝ้าภูเขา ก็สามารถเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าคนล่าภูเขาก็ได้

ตั้งแต่สมัยโบราณ พรานป่าคือกลุ่มคนที่ทางการทั้งรักทั้งกลัว

เพราะพรานป่ามีหน้าไม้และเชี่ยวชาญการยิงธนู

การถือดาบเดินกร่างอยู่ในป่าเขา แม้ว่าจะเป็นไปเพื่อการล่าสัตว์ แต่ถ้าถูกรังแก มันก็กลายเป็นอาวุธได้เช่นกัน

ดังนั้น ในแต่ละยุคแต่ละสมัย จึงมีคำเรียกพรานป่าที่แตกต่างกันไป

หลังจากผังเป่ยสวมสร้อยคอแล้ว เขาก็ยิ้มแล้วตอบ "เชื่อผมเถอะ ผมทำได้แน่นอน!"

หลวี่หย่วนจงยิ้มแล้วพูดต่อ "หมาป่าเป็นสัตว์เดรัจฉานที่เจ้าเล่ห์ ถ้าเอ็งจะจัดการพวกมัน ก็ต้องหาวิธีจัดการกับจ่าฝูงให้ได้ จ่าฝูงคือหัวใจสำคัญในการสั่งการเดรัจฉานพวกนี้ ถ้าเอ็งหาจ่าฝูงเจอ เอ็งก็จะจัดการกับฝูงหมาป่าได้ แต่ถ้าหาไม่เจอ เอ็งจะตกอยู่ในอันตราย เพราะงั้นเอ็งต้องใช้สมองให้มาก จ่าฝูงมันรับมือยากนะขอบอก"

ผังเป่ยพยักหน้า เขายิ้มแล้วตอบ "ผมจำไว้แล้วครับ ตอนนี้ผมให้หัวหน้าช่วยเตรียมกับดักขนาดใหญ่ไว้ให้แล้ว ถึงตอนนั้นก็สามารถใช้กับดักมาหลอกล่อพวกมันได้ ผมไม่เชื่อหรอกว่าจะฆ่าหมาป่าพวกนี้ให้หมดไม่ได้"

หลวี่หย่วนจงหัวเราะ เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เอ็งอยากจะฆ่าจ่าฝูง ลำพังแค่อาวุธในมือเอ็งมันไม่พอหรอก ถ้าอยากจะปลิดชีพจ่าฝูง ร่างกายของเอ็งตอนนี้ยังรับมือไม่ไหว เอ็งต้องใช้เจ้านี่"

หลวี่หย่วนจงยกมือขึ้นมาทำท่าเป็นปืน

เมื่อได้รับคำชี้แนะจากคุณตา ผังเป่ยก็ยิ้ม "เข้าใจแล้วครับ!"

ผังเป่ยยิ้มรับแล้วพยักหน้า เขาพูดคุยกับชายชราต่อ และได้รับความรู้ที่เป็นประโยชน์มากมายจากอีกฝ่าย ทั้งเรื่องนิสัยของหมาป่า และวิธีลงมือ

ชายชราสอนผังเป่ยทุกอย่างโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

ถึงแม้คุณตาจะเดินเหินไม่ค่อยสะดวก แต่ทักษะและประสบการณ์ของเขาก็ยังเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเรียนรู้อย่างยิ่ง

จากคำบอกเล่าของคุณตา ผังเป่ยก็ค้นพบว่าการเป็นพรานป่านั้นไม่ใช่แค่การล่าสัตว์ธรรมดา แต่ต้องอาศัยทั้งกลยุทธ์และแผนการ

ไม่อย่างนั้นสัตว์ร้ายหลายตัวก็คงไม่ยอมหลงกลง่ายๆ หรอก

ตามคำพูดของคุณตา สัตว์ร้ายมักจะเป็นผู้ล่าอยู่แล้ว หากใช้แต่พละกำลังเพียงอย่างเดียว พวกมันก็คงไม่มีวันเติบใหญ่มาได้ มีแต่จะตายสถานเดียว!

ดังนั้นเจ้าพวกนี้จึงเจ้าเล่ห์มาก แต่ไม่ว่าสัตว์ร้ายจะเก่งกาจหรือเจ้าเล่ห์แค่ไหน ก็ไม่มีทางเอาชนะพรานป่าฝีมือดีไปได้

หลังจากได้พูดคุยกับคุณตา ผังเป่ยก็รู้สึกมั่นใจในการล่าฝูงหมาป่ามากขึ้น

การล่าจ่าฝูงหมาป่า คือศึกสำคัญที่จะช่วยให้เขาได้นั่งเก้าอี้คนเฝ้าภูเขาอย่างมั่นคง!

ดังนั้น เขาจะต้องชนะเท่านั้น ห้ามแพ้เด็ดขาด!

ถึงแม้แม่จะถูกดุไปบ้างสองสามประโยค แต่โดยรวมแล้วครอบครัวของคุณตาก็ยังดีกับพวกเขามาก

ที่นี่ ผังเป่ยสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากครอบครัว และความสามัคคีของครอบครัวใหญ่

ไม่ว่าจะเป็นลุงใหญ่ หรือคุณยาย ก็ล้วนดีกับผังเป่ยมาก แม้ว่าคุณตาจะเข้มงวดไปบ้าง แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความรักที่หนักแน่นดั่งภูผาของเขา

ตั้งแต่โบราณกาลมา เวลาลูกสาวกลับมาเยี่ยมบ้านเกิด มักจะไม่ได้กลับไปมือเปล่า

คนเฒ่าคนแก่กลัวลูกสาวจะอดอยากหรือหนาวตาย ตอนกลับก็เลยเตรียมทั้งเครื่องนอนและของใช้ในชีวิตประจำวันไว้ให้พร้อมสรรพ

ตอนที่ผังเป่ยกลับบ้าน เขาต้องแบกของพะรุงพะรังกลับมาด้วย แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความอบอุ่น

ดูเหมือนว่า การพาแม่กลับมาที่นี่ จะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว!

เมื่อกลับถึงบ้าน ผังเป่ยก็พลิกตัวกระโดดข้ามกำแพงเข้าไปในลานบ้าน เขาเห็นผังเชี่ยนกำลังเล่นกับสุนัขจิ้งจอกอยู่พอดี

สุนัขจิ้งจอกนอนหงายท้องเตะขาไปมาอย่างตลกขบขัน ส่วนผังเชี่ยนก็ใช้มือน้อยๆ ลูบไล้ขนที่อ่อนนุ่มของมัน

ที่น่าทึ่งที่สุดคือ สุนัขจิ้งจอกยังส่งเสียงร้อง 'ก่าก่าก่า' เหมือนกำลังหัวเราะไม่หยุดอีกด้วย

ถ้าจะบอกว่ามันคือทวดจิ้งจอกหูจริงๆ ผังเป่ยก็ชักจะลังเลอยู่เหมือนกัน

เพราะเจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวนี้มันฉลาดเกินไปแล้ว

พอเห็นผังเป่ยกลับมา ผังเชี่ยนก็รีบวิ่งเข้าไปหา "พี่จ๋า! พี่กลับมาแล้ว!"

เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กน้อยช่างน่าฟัง เธอกอดผังเป่ยพร้อมกับยิ้มแฉ่ง

ตั้งแต่ย้ายออกจากบ้านเดิมมา รอยยิ้มของเด็กน้อยก็เพิ่มมากขึ้น เธอเรียนรู้ที่จะมีความสุขอย่างเห็นได้ชัด

ผังเป่ยลูบหัวของเธอแล้วพูดว่า "วันนี้พี่หาของดีๆ มาได้เยอะเลย มาดูสิ!"

ผังเป่ยเปิดประตู จากนั้นก็เห็นแม่และลุงใหญ่กำลังลากเลื่อนน้ำแข็งเข้ามา

ผังเชี่ยนมองดูกระสอบบนเลื่อนน้ำแข็งด้วยความประหลาดใจ "นี่คืออะไรเหรอจ๊ะ"

หลวี่ซิ่วหลานอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "นี่คือปลาที่พี่ชายพวกลุงไปจับมาให้ไง คราวนี้ฤดูหนาวเสี่ยวเชี่ยนก็ไม่ต้องกลัวอดตายแล้วล่ะลูก"

"โอ้โห! มีปลาให้กินแล้ว!! เย้! ดีจังเลย!"

จากนั้นผังเชี่ยนก็หันไปมองสุนัขจิ้งจอก เธอหน้าแดงระเรื่อก่อนจะถามว่า "พี่จ๋า แล้วมีส่วนของเขาด้วยไหมจ๊ะ"

ผังเป่ยหันไปมองสุนัขจิ้งจอก แล้วยิ้มตอบ "มีสิ พี่เตรียมของอร่อยไว้ให้เขาเยอะแยะเลย!"

ผังเชี่ยนวิ่งกลับไปหาด้วยความตื่นเต้น เธอนั่งยองๆ แล้วลูบแก้มสุนัขจิ้งจอก "ได้ยินไหม พี่ชายเตรียมของอร่อยไว้ให้เธอเยอะแยะเลย ต่อไปเธอจะได้ไม่ต้องทนหิวแล้วนะ!"

สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นกลับส่งเสียงร้อง 'ก่าก่าก่า' เหมือนหัวเราะออกมาจริงๆ

ผังเป่ยอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและหัวเราะตาม เขาหันกลับไปช่วยลากเลื่อนน้ำแข็งเข้ามา จากนั้นลุงใหญ่ก็ช่วยพวกเขาขนของลงจากเลื่อนน้ำแข็ง ตอนแรกผังเป่ยตั้งใจจะเอาของไปคืน แต่ลุงใหญ่กลับบอกให้ผังเป่ยอยู่บนเขาต่อไป เขาม้วนของเก็บแล้วพูดว่า "เดี๋ยวข้าเอาไปคืนเอง เอ็งพักผ่อนเถอะ ยุ่งมาทั้งวันแล้ว เอ็งคงเหนื่อย ข้าก็แค่แวะมาส่งของน่ะ! เอาล่ะ พวกเอ็งพักผ่อนกันไปก่อน ข้ากลับก่อนล่ะ วันหลังก็หมั่นแวะไปเยี่ยมตาตายายบ่อยๆ พวกเขารักเอ็งมากจริงๆ นะ"

ผังเป่ยพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น จากนั้นหลวี่ซิ่วหลานก็พูดขึ้น "พี่ เดี๋ยวฉันเดินไปส่งนะจ๊ะ!"

"ไม่ต้องหรอก ทางมันมืดเดินลำบาก เดี๋ยวจะหกล้มเอา ข้ากลับล่ะ!"

ผังเป่ยรีบเดินตามออกไปแล้วพูดว่า "ลุงใหญ่ เดี๋ยวผมเดินไปส่งครับ แถวนี้มีหมาป่า ลุงไม่ได้เอาอาวุธมาด้วย มันอันตราย!"

หลวี่ชิงซงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้ม "ได้สิ ไอ้หลานตัวดี รู้จักเป็นห่วงคนอื่นด้วย เอาสิ ให้เอ็งเดินไปส่งข้าสักหน่อยก็ดี!"

ผังเป่ยสะพายอาวุธไว้บนหลัง แล้วเดินไปส่งหลวี่ชิงซงตลอดทาง

หมู่บ้านบนภูเขาในตอนกลางคืนไม่มีไฟถนนให้แสงสว่าง พวกเขาเดินลงเขาไปตามทางเดินเล็กๆ จนเกือบจะมองเห็นหมู่บ้านอยู่รำไร

เสียงพูดคุยหัวเราะของผังเป่ยก็หยุดชะงักลงกะทันหัน เขาจ้องมองไปที่ภูเขาด้วยสายตาเย็นชา

หลวี่ชิงซงเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เพราะเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองไปในทิศทางเดียวกับผังเป่ย

เขาก็เห็นเงาตะคุ่มๆ ของหมาป่าตัวหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนก้อนหินใหญ่ ดวงตาของมันทอแสงสีเขียวจ้องมองมาทางนี้!

"เสี่ยวเป่ย! เรารีบไปตามคนมาช่วยเถอะ!!"

ผังเป่ยส่ายหน้า เขาหรี่ตาลงแล้วพูดว่า "ไม่ทันแล้วครับ พวกเราถูกสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ล้อมไว้หมดแล้ว!"

[จบแล้ว]