บทที่ 23 - สมบัติสืบทอดจากคุณตา

เมื่อเห็นผู้เป็นพ่อถือไม้เท้าเดินออกมา หลวี่ซิ่วหลานก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"พ่อ!!"

ชายชรามองดูลูกสาวที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น เขาถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง "ลุกขึ้นมา อย่าให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะ กลับบ้านกับข้า!"

หลวี่ซิ่วหลานชะงักไป ก่อนที่พี่ชายจะดึงแขนเธอเบาๆ "มัวคิดอะไรอยู่ กลับบ้านกับพ่อสิ!"

หลวี่ซิ่วหลานพยักหน้ารัวๆ แล้วตอบรับ "อ้อ จ้ะ!"

หลังจากลุกขึ้นยืน หลวี่ซิ่วหลานก็จูงมือผังเป่ยเดินตามกลับไปที่บ้านของตัวเอง

พอเข้ามาในลานบ้านขนาดเล็ก คุณตาก็ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งด้วยใบหน้าบึ้งตึงโดยไม่พูดอะไรสักคำ

บรรยากาศในลานบ้านดูอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด หลวี่ชิงซงมองซ้ายมองขวา ก่อนจะชิงพูดขึ้นมาก่อน "พ่อ หลานจื่อก็ไม่มีทางเลือก ... "

หลวี่หย่วนจงมองไปที่ลูกสาว "เอ็งตัดสินใจแน่วแน่แล้วใช่ไหมว่าจะหย่า"

หลวี่ซิ่วหลานพยักหน้าแต่ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร

เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้เป็นพ่อ แม้ว่าลูกชายของเธอจะอายุสิบเจ็ดปีแล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง

"มันทุบตีเอ็งมาตลอดตั้งแต่ตอนที่แต่งงานไปเลยงั้นเรอะ" ชายชรามองหน้าลูกสาว สีหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงรังสีอำมหิตอย่างชัดเจน

ขณะที่หลวี่ซิ่วหลานกำลังลังเล ผังเป่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา "ตีมาตลอดเลยครับ ตั้งแต่ผมจำความได้เขาก็เอาแต่ตี แม่ชาวบ้านเขาก็รู้กันทั่ว หมอนั่นมันก็แค่ไอ้ขี้ขลาดที่เก่งแต่เรื่องกินเหล้า เล่นการพนัน แล้วก็ตบตีเมีย!"

หลวี่หย่วนจงตบโต๊ะดังปัง แล้วตะคอกเสียงดัง "ข้าสอนเอ็งมายังไง โดนตีขนาดนั้นแล้วทำไมไม่กลับบ้าน มัวรออะไรอยู่"

หลวี่ซิ่วหลานพูดทั้งน้ำตา "ฉัน ... ฉันไม่อยากให้พ่อรู้ ฉันกลัวว่า ... "

"กลัวว่าข้าจะรู้สึกผิดงั้นเรอะ ใครๆ ก็ต้องมีตอนที่มองคนผิดพลาดกันบ้างทั้งนั้นแหละ ขนาดข้าเป็นพรานป่ามาทั้งชีวิตยังเคยโดนไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนั้นลอบกัดเอาได้เลย! แล้วข้าสอนเอ็งไว้ว่ายังไง"

หลวี่ซิ่วหลานก้มหน้าแล้วตอบ "ไม่รังแกใคร แต่ก็อย่าปล่อยให้ใครมารังแก"

สายตาของหลวี่หย่วนจงเลื่อนไปหยุดที่ผังเป่ย "ไอ้เด็กบ้า เอ็งกล้าขัดขืนพ่อตัวเองต่อหน้าคนตั้งเยอะตั้งแยะ เอ็งคิดอะไรอยู่ ไม่ห่วงชื่อเสียงตัวเองแล้วหรือไง"

ผังเป่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ชื่อเสียงเหรอครับ ผมจะเอาของพรรค์นั้นไปทำไม มันเอาไปแลกข้าวได้ไหมล่ะ หรือมันจะช่วยไม่ให้แม่ผมโดนซ้อมได้"

หลวี่หย่วนจงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขาพูดต่อ "เอาล่ะ เข้าไปคุยกันในบ้านเถอะ!"

พอได้ยินผู้เป็นพ่อบอกให้เข้าไปในบ้าน หลวี่ชิงซงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่า ... ชายชราจะไม่ได้โกรธพวกเขา แต่โกรธคนของตระกูลผังต่างหาก

และก็คงจะโกรธที่ลูกสาวไม่ยอมกลับมาบ้านเร็วกว่านี้ด้วย!

บ้านของคุณตาไม่ได้ใหญ่โตนักแต่ก็สะอาดสะอ้าน หลวี่ชิงซงประคองพ่อขึ้นไปนั่งบนเตียงเตา จากนั้นหญิงชราผมขาวโพลนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เมื่อเธอเห็นหลวี่ซิ่วหลาน น้ำตาก็พาลจะไหลออกมาไม่หยุด

"หลานจื่อ ทำไมเอ็งไม่ยอมกลับมาบ้านล่ะลูก ถ้าเอ็งโดนตีตายไปจะทำยังไง"

เมื่อได้ยินคำพูดของแม่ หลวี่ซิ่วหลานก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาเช่นกัน

ถึงแม้ผู้เป็นแม่จะเป็นคนซื่อๆ มาตลอดชีวิต แต่ตอนที่อยู่บ้าน พ่อก็ไม่เคยทุบตีแม่เลยแม้แต่ครั้งเดียว

ต่อให้แม่จะทำอะไรผิด พ่อก็แค่ตะโกนใส่ว่า "จะอะไรนักหนา ทำผิดก็แก้สิ วันหลังอย่าทำอีกก็พอแล้ว จะมาร้องห่มร้องไห้ทำไม"

แต่วันนี้ ตอนที่แม่กอดลูกสาวร้องไห้ พ่อกลับไม่พูดอะไรเลยสักคำ

ผังเป่ยสังเกตเห็นว่าคุณตาขยับขาลำบากมาก ตอนที่ขึ้นไปบนเตียงเตาก็ต้องให้ลุงใหญ่ช่วยประคอง

หลวี่หย่วนจงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะขึ้นไปนั่งบนขอบเตียงเตาได้ จากนั้นเขาก็หันไปมองหลวี่ซิ่วหลานแล้วพูดว่า "หย่าก็หย่าไปเถอะ! หย่าไปก็ดีแล้ว! ส่วนเรื่องของที่บ้านนั้น ข้ามีเงินอยู่ยี่สิบหยวน เอ็งเอาไปคืนพวกมันซะ"

"พ่อ เงินนี่ฉันรับไว้ไม่ได้หรอกจ้ะ นี่มันเงินเก็บไว้ใช้ตอนแก่ของพ่อนะ พ่อยังต้องเอาไว้รักษาตัวอีก ตอนนี้ผังเป่ยก็มารับช่วงต่อจากพ่อแล้ว เขาหาเงินได้ พวกเราค่อยๆ ผ่อนใช้คืนไปก็ได้จ้ะ"

หลวี่ชิงซงที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "พ่อ ทำไมเราต้องเอาเงินไปให้พวกมันด้วยล่ะ มันตีน้องสาวข้าแล้วจะปล่อยไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ"

หลวี่หย่วนจงปรายตามองเขาแล้วถาม "เอ็งไม่ได้ซ้อมมันไปแล้วหรือไง อีกอย่าง เราไม่จำเป็นต้องไปพัวพันกับคนพวกนั้นหรอก ถ้าเอ็งไม่ยอมจ่ายเงิน พวกมันก็จะมาตามตอแยไม่เลิก แต่ถ้าเอ็งจ่ายไปแล้วมันยังกล้ามาอีก คราวนี้เราก็อัดมันได้เต็มที่ เวลาลงมือเราก็ต้องเป็นฝ่ายถูกสิวะ!"

หลวี่ชิงซงถึงกับอึ้งไป

ที่แท้ชายชราก็คิดเผื่อไว้แล้วว่าถ้าอัดอีกฝ่ายในวันหลังจะได้มีเหตุผลมารองรับ

เขาจึงยอมหุบปากเงียบ

ผังเป่ยที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้น "เรื่องเงินเดี๋ยวผมจัดการเองครับ คุณตาไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"

หลวี่หย่วนจงสำรวจผังเป่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา "ไอ้เด็กน้อยเอ๊ย ขนยังขึ้นไม่ทันจะเต็มตัวก็เริ่มเก่งกล้าสามารถซะแล้วนะ ข้าเห็นแล้วล่ะว่าเอ็งล่าหมาป่ากลับมาได้ เดิมทีข้าคิดว่าวิชาของตระกูลเราคงจะต้องจบสิ้นลงแค่นี้แล้วซะอีก นึกไม่ถึงเลยว่าลูกชายไม่เอาไหน แต่หลานชายกลับมารับช่วงต่อได้ ก็ดีเหมือนกัน!"

พูดจบ หลวี่หย่วนจงก็หันกลับไปเปิดตู้บนเตียงเตา แล้วหยิบของสองสามอย่างออกมา สิ่งแรกคือแผนที่หนังแกะหนึ่งแผ่น

หลวี่หย่วนจงส่งแผนที่หนังแกะให้ผังเป่ยแล้วพูดว่า "ในเมื่อเอ็งเลือกเส้นทางนี้ เอ็งก็ต้องรู้แผนที่บนภูเขา ต้องรู้ว่าตรงไหนมีอะไร แผนที่นี้คือผลงานชิ้นเอกตลอดชีวิตของข้า เดิมทีข้าตั้งใจจะยกให้ลุงใหญ่ของเอ็ง แต่เขามันไม่เอาถ่าน เรื่องล่าสัตว์ก็ไม่ได้เรื่อง เอ็งน่าจะทำได้ ข้าก็จะขอสืบทอดสิ่งนี้ให้เอ็งก็แล้วกัน ในแผนที่นี้ไม่ได้มีแค่จุดที่สัตว์ป่าอาศัยอยู่ แต่ยังมีสัญลักษณ์บอกไว้ด้วยว่าที่ไหนไปได้ ที่ไหนควรระวัง และที่ไหนห้ามไปเด็ดขาด ข้าทำเครื่องหมายไว้ในแผนที่หมดแล้ว"

"อีกอย่าง เวลาจะเอาของไปขาย อย่าไปกระจุกอยู่แค่ที่เดียว ทำแบบนั้นไม่ได้! เดี๋ยวจะโดนจับเอา!"

"ในแผนที่ มีอยู่จุดนึงที่เป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่นั่นเอาของไปแลกได้ พวกเขาเป็นชนกลุ่มน้อย แค่บอกว่าเป็นหลานชายของข้า พวกเขาก็จะยอมค้าขายด้วย"

ผังเป่ยเปิดแผนที่ดู ด้านบนมีสัญลักษณ์ต่างๆ มากมาย บางอันก็เป็นตัวหนังสือ บางอันก็ทำเครื่องหมายกากบาทสีแดงเอาไว้ ผังเป่ยรู้ดีว่าบริเวณที่ทำเครื่องหมายกากบาทสีแดงคือเขตอันตรายที่ห้ามเข้าไปเด็ดขาด

"ขอบคุณครับคุณตา ของสิ่งนี้มีประโยชน์กับผมมากจริงๆ!"

หลวี่หย่วนจงยิ้มบางๆ หนวดที่มุมปากของเขาสั่นไหว รอยย่นบนใบหน้าดูเหมือนจะคลายออกตามรอยยิ้ม

"เฮ้อ ... เห็นเอ็งแล้วก็นึกถึงตัวเองตอนหนุ่มๆ ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ตอนนั้นข้าก็ยังไม่มีปืนหรอก กฎของตระกูลเราคือปืนต้องหาเอาเอง แต่ตามธรรมเนียมของบรรพบุรุษเรา ผู้ชายที่ขึ้นเขาจะต้องมีดาบประจำตระกูลติดตัวไปด้วย"

พูดจบ หลวี่หย่วนจงก็ดันห่อผ้าทรงยาวห่อหนึ่งมาตรงหน้า

เขาพูดต่อ "ตอนที่ลุงใหญ่ของเอ็งแต่งงาน ข้าให้ดาบเล่มใหญ่ที่ข้าเคยใช้ฟันพวกทหารญี่ปุ่นไปแล้ว"

"ส่วนเอ็ง จะให้ขึ้นเขาไปมือเปล่าก็ไม่ได้ มันไม่เป็นมงคล! เอ็งเอาเจ้านี่ไปก็แล้วกัน!"

ผังเป่ยชะงักไป เขามองห่อผ้าทรงยาวห่อนี้แล้วถามด้วยความสงสัย "คุณตา นี่มันคือ ... "

"เปิดดูสิ!" หลวี่หย่วนจงหัวเราะ จากนั้นผังเป่ยก็ค่อยๆ คลี่ห่อผ้าออก สิ่งที่ห่ออยู่ข้างในนั้นคือดาบซามูไรเล่มหนึ่ง!

"โอ้โห! ของที่ยึดมาได้นี่นา!"

ผังเป่ยเบิกตากว้าง เขามองดาบซามูไรในห่อผ้าด้วยความประหลาดใจจนทำอะไรไม่ถูก

หลวี่หย่วนจงหัวเราะ "นี่เป็นของโรนินญี่ปุ่นที่ข้าฆ่าตาย ข้าก็เลยเก็บดาบเล่มนี้ไว้เป็นหลักฐาน เป็นเครื่องยืนยันว่าข้าไม่ใช่โจรป่า แต่ข้าเป็นคนสู้กับทหารญี่ปุ่น"

พูดมาถึงตรงนี้ หลวี่หย่วนจงก็มองดาบเล่มนี้แล้วพูดว่า "ดาบเล่มนี้อาบไปด้วยเลือดของพี่น้องข้า มันอาจจะช่วยคุ้มครองเอ็งได้ พกดาบเล่มนี้ไว้ อย่างน้อยตอนอยู่บนเขาก็พอจะใช้ป้องกันตัวได้บ้าง"

ผังเป่ยใช้สองมือประคองดาบซามูไรเล่มนี้ขึ้นมา เขาชักมันออกจากฝัก ปรากฏว่าบนใบดาบมีตัวอักษรห้าตัวสลักไว้ว่า ฮอนดะ เคียวฮาจิโร่

ผังเป่ยชะงักไป โอ้โห ดูเหมือนว่าโรนินคนนี้จะมีประวัติไม่ธรรมดาสะด้วย!

[จบแล้ว]