บทที่ 16 - หนีตายหวุดหวิด

แม้ว่ามนุษย์จะอยู่รอดได้โดยไม่ต้องกินแป้งหรือข้าว แค่กินเนื้ออย่างเดียวก็ไม่ตาย

แต่ประสิทธิภาพของการอยู่รอดด้วยการล่าสัตว์นั้น เทียบไม่ได้เลยกับการมีเสบียงอาหารจำพวกธัญพืช เพราะถ้าเกิดสภาพอากาศเลวร้ายจนออกไปไหนไม่ได้ขึ้นมาล่ะก็จบเห่

การล่าสัตว์ต้องพึ่งพาดวงและสภาพอากาศมากเกินไป

หากสภาพอากาศเลวร้ายจัดๆ ต่อให้เป็นผังเป่ยก็คงทำอะไรไม่ได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องหาทางล่าสัตว์ให้ได้สักตัวสองตัว

เพื่อจะได้มีของไปแลกเงินหรือเสบียง

หลังจากกินข้าวเสร็จ ผังเป่ยก็สะพายธนูและหอกสั้นมุ่งหน้าขึ้นเขาทันที

พอขึ้นมาถึง เขาก็ตรงดิ่งไปเช็กกับดักที่วางเอาไว้ก่อนเลย

ปรากฏว่าหลังจากเดินวนดูจนครบทุกอัน ก็ไม่มีสัตว์มาติดกับดักเลยแม้แต่ตัวเดียว ...

ดูเหมือนว่าตั้งแต่ฝูงหมาป่าเข้ามาป้วนเปี้ยน สัตว์ป่าแถวนี้ก็คงจะหนีเตลิดไปกันหมดแล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องบุกเข้าไปในป่าลึกมากขึ้น แม้จะรู้ว่าอันตราย แต่เพื่อเอาชีวิตรอด ก็ต้องจำใจเสี่ยงเข้าไป

ผังเป่ยกระชับถุงสะพายให้แน่น แล้วเดินมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

ป่าในฤดูหนาวนั้นหนาวเหน็บมาก แม้พระอาทิตย์จะลอยโด่งอยู่กลางฟ้า แต่ความจริงแล้วภายในป่านั้นอากาศเย็นยะเยือก

โชคดีที่ได้เสื้อคลุมหนังสัตว์ช่วยเอาไว้ ไม่อย่างนั้นต่อให้ไม่หนาวตายก็คงโดนหิมะกัดจนย่ำแย่

ในป่าลึกของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ คำว่า 'หนาวตาย' ไม่ใช่แค่คำอุทาน แต่มันคือเรื่องจริงที่เกิดขึ้นได้เสมอ!

ผังเป่ยเดินไปตามทางแคบๆ สายตาก็คอยสอดส่องหาร่องรอยต่างๆ อย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะร่องรอยของสัตว์ป่า

หลังจากเดินมาได้สักพัก จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก

ไม่ไกลออกไปนัก มีหมูป่าตัวหนึ่งปรากฏขึ้นในลานสายตาของเขา มันกำลังขุดหาอาหารอยู่

เจ้าสัตว์ชนิดนี้ ด้วยอาวุธที่เขามีอยู่ในมือตอนนี้ แทบจะทำอะไรมันไม่ได้เลย ไม่ว่าจะเป็นธนูหรือหอกสั้น ก็ไร้ประโยชน์เมื่อต้องเจอกับหมูป่า

หอกสั้นและธนูแทบจะไม่ระคายผิวของมันเลย

เต็มที่ก็แค่สร้างรอยแผลถลอกให้มันเท่านั้น

ไม่สามารถหยุดยั้งมันได้เลยแม้แต่น้อย

ถ้าผังเป่ยคิดจะสู้กับมันตอนนี้ ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

ถ้ามันพุ่งชนเขา คงได้กลิ้งตกเขาตายแน่

หมูป่านั้นดุร้ายมาก ถ้ามันพุ่งเข้าใส่ล่ะก็ มันจะกัดไม่ปล่อยจนกว่าจะตายกันไปข้าง

ผังเป่ยค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างระมัดระวัง แต่ทว่า... จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง ...

เมื่อหันกลับไปมอง ผังเป่ยก็ต้องตกใจเมื่อพบว่ามีหมูป่าอีกตัวอยู่ข้างหลังเขา!

"บัดซบ!"

ใจของผังเป่ยหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม!

คราวนี้ซวยแน่ๆ

เขากวาดสายตามองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง ตอนนี้ทางรอดของเขามีเพียงทางเดียว คือต้องหาทางหนีฝ่าวงล้อมของหมูป่าสองตัวนี้ไปให้ได้

แต่ผังเป่ยก็ยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

ถ้าเป็นหมาป่า เขาคงไม่มั่นใจขนาดนี้ แต่ถ้าเป็นหมูป่า ความระแวดระวังของพวกมันยังน้อยกว่าหมาป่ามาก

ผังเป่ยยังมีโอกาสหนีรอด

แต่ถ้าถูกหมูป่าสองตัววิ่งไล่ขวิดล่ะก็ ไม่ตายก็คางเหลืองแน่!

ขณะที่เขากำลังถอยร่นอย่างระมัดระวัง จู่ๆ สวรรค์ก็เล่นตลก ส่งสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งโผล่มา ...

ผังเป่ยถึงกับอ้าปากค้าง

ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หากพรานป่าเจอสุนัขจิ้งจอก พวกเขาจะไม่ลงมือทำร้ายมันเด็ดขาด

เพราะสุนัขจิ้งจอก เพียงพอน เม่น งู และหนู ล้วนถูกยกย่องให้เป็น 'ห้าเซียน'

เจ้าจิ้งจอกจ้องมองผังเป่ยด้วยดวงตาสีดำขลับ

ผังเป่ยไม่กล้าขยับตัว แต่หมูป่ากลับค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

สถานการณ์บีบคั้นจนผังเป่ยรู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก

เมื่อเห็นหมูป่าขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เขายังได้ยินเสียงหอบหายใจฟืดฟาดของมันอย่างชัดเจน

ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ สุนัขจิ้งจอกก็ขยับตัว

ผังเป่ยแทบอยากจะกระโดดเตะมันสักป้าบ

และในตอนนั้นเอง หมูป่าก็สังเกตเห็นผังเป่ยเข้าจนได้

"เวรเอ๊ย!"

ผังเป่ยชะงักไป เขาไม่ได้วิ่งหนีในทันที แต่กลับชักหอกสั้นออกมาตามสัญชาตญาณ แล้วใช้หอกยันต้นไม้เอาไว้

พอหมูป่าเห็นผังเป่ย มันก็พุ่งเข้าใส่เขาทันที

ฉึก!!

มันไม่ได้พุ่งชนผังเป่ย แต่กลับถูกหอกสั้นแทงทะลุร่างอย่างจัง

แรงพุ่งของมันไม่ได้ทำอันตรายใดๆ แก่ผังเป่ย แต่กลับทำให้หัวกะโหลกของมันถูกหอกสั้นแทงทะลุแทน

เมื่อหอกสั้นแทงทะลุสมอง หมูป่าก็สิ้นใจตายคาที่ทันที

แต่ในเวลาเดียวกัน หมูป่าอีกตัวก็สังเกตเห็นผังเป่ยแล้ว และเมื่อเห็นว่าเพื่อนของมันตายไปต่อหน้าต่อตา มันก็ร้องคำรามแล้วพุ่งเข้าใส่ผังเป่ยอย่างบ้าคลั่ง

หมูป่าพุ่งเข้ามาพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ผังเป่ยไม่รอช้า เขากระโดดหลบแล้วออกวิ่งทันที

จังหวะที่วิ่งหนี ผังเป่ยก็ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งตรงไปทางสุนัขจิ้งจอก

สุนัขจิ้งจอกคงนึกไม่ถึงว่า ถึงมันจะไม่ใช่คน แต่ไอ้ผังเป่ยน่ะมันหน้าหมาของจริง!

หมูป่าพุ่งลงเขามาอย่างแรงจนเบรกไม่อยู่

จู่ๆ ผังเป่ยก็ม้วนตัวกลิ้งหลบไปกองกับหิมะ

ทำให้หมูป่าพุ่งตรงเข้าหาสุนัขจิ้งจอกแทน

สุนัขจิ้งจอกวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ส่วนหมูป่าก็พุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง!

และแล้ว สุนัขจิ้งจอกก็ถูกขวิดจนกระเด็น

กว่าหมูป่าจะเบรกตัวหยุดได้ มันก็เพิ่งรู้ตัวว่าไล่ขวิดผิดตัว

และในจังหวะนั้นเอง ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกศรสองดอกก็พุ่งเข้าเสียบก้นอันใหญ่โตของมันอย่างจัง!

หมูป่าหันขวับกลับมา ด้วยความโกรธจัด มันพุ่งเข้าใส่ผังเป่ยอีกครั้ง

ผังเป่ยคว้าธนูแล้วหันหลังวิ่งหนีทันที!

เขาพาวิ่งหลอกล่อหมูป่าไปรอบๆ ป่า

หมูป่าวิ่งชนต้นไม้ไปหลายต้น จนกระทั่งเวลาผ่านไปสักพัก

ต่อให้หนังมันจะหนาแค่ไหน แต่มันก็เริ่มทนไม่ไหว

หัวของมันเต็มไปด้วยเลือด

ผังเป่ยกระโดดขึ้นไปยืนบนชะง่อนหิน เขาง้างธนูจนสุด แล้วยิงลูกศรใส่หมูป่าอีกครั้ง!

คราวนี้ ผังเป่ยยิงเข้าที่เบ้าตาของหมูป่าอย่างจัง!

หมูป่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มันคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ผังเป่ย

ด้วยความโกรธจนหน้ามืดตามัว มันคงไม่ทันสังเกตว่าด้านหลังของผังเป่ยคือหน้าผา

จังหวะที่หมูป่าพุ่งเข้ามาประชิดตัว ผังเป่ยก็กระโดดลอยตัวข้ามหลังมันไปอย่างฉิวเฉียด

หมูป่าเบรกไม่ทัน มันพุ่งเลยออกไป

จากนั้นก็เสียหลัก...

ร่วงหล่นลงมาจากหน้าผาทันที!

ตึง!!

ไม่นานนัก ผังเป่ยก็ได้ยินเสียงตกกระแทกพื้นดังก้อง เขาชะโงกหน้าลงไปดู ก็พบว่าหมูป่านอนแน่นิ่งไปแล้ว

ตายเรียบทั้งสองตัว ...

ผังเป่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งกำลังเดินกะเผลกๆ เข้ามาหา

พอเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวนั้น!

มันยังไม่ตาย ฉลาดไม่เบาเลยแฮะ เอาตัวรอดเก่งซะด้วย ...

แต่ดูเหมือนมันจะไม่ได้มีเจตนาร้ายกับเขา มันแค่มานั่งจ้องหน้าเขาเงียบๆ

ราวกับสุนัขแสนเชื่อง

ผังเป่ยมองสุนัขจิ้งจอก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า

"เออๆ แกมันแน่ แกมันเก่งที่สุด พอใจยัง"

สุนัขจิ้งจอกแลบลิ้นแฮ่กๆ จ้องหน้าเขาเหมือนกำลังส่งยิ้มให้

ขนสีแดงเพลิงของมัน เมื่อสะท้อนกับแสงแดด ก็ดูคล้ายกับมีประกายสีทองปกคลุมอยู่

ก๊าก ฮ่าๆๆๆๆ!

จู่ๆ สุนัขจิ้งจอกก็ส่งเสียงร้องออกมา เสียงของมันฟังดูคล้ายกับเสียงหัวเราะไม่มีผิด

พวงหางฟูฟ่องของมันแกว่งไกวไปมา

ผังเป่ยถอนหายใจอย่างจนใจ

นี่เขาโดนหมาจิ้งจอกหัวเราะเยาะเหรอเนี่ย ...

แต่เขาไม่ได้คิดจะทำอะไรมันหรอก หนึ่งคือเนื้อมันไม่อร่อย สองคือถ้าเอาตัวมันไป คนในหมู่บ้านคงแตกตื่นกันใหญ่

แถมยังจะทำให้แม่ต้องเป็นห่วงอีก

ผังเป่ยถอนหายใจยาว เขาลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจสุนัขจิ้งจอก เขาจัดการมัดขาหมูป่าให้แน่น แล้วลากมันลงจากเขา

ผังเป่ยลากหมูป่าเดินไป โดยมีสุนัขจิ้งจอกเดินตามอยู่ห่างๆ

ส่วนหมูป่าตัวที่ตกลงไป ผังเป่ยก็ไม่ได้ปล่อยทิ้งไว้ให้เสียของ เมื่อลงมาถึงใต้หน้าผา เขาก็ใช้วิธีเดิมคือมัดขาของมัน แล้วอาศัยความลื่นของหิมะ ลากมันลงเขาไป

เดินไปได้สักพัก ผังเป่ยหันกลับไปมอง ก็ยังเห็นสุนัขจิ้งจอกเดินตามมาอยู่

มันรักษาระยะห่าง ไม่ได้พุ่งเข้ามาทำร้ายเขา แค่เดินตามมาเงียบๆ

ผังเป่ยเองก็ไม่รู้ว่ามันต้องการอะไร จึงปล่อยให้มันเดินตามมา

เขาเดินลากหมูป่าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสุนัขจิ้งจอกเดินตามมาถึงกระท่อมไม้ ผังเป่ยหันไปมอง มันก็ทำแค่นั่งจ้องหน้าเขา

ผังเป่ยถามด้วยความสงสัย

"นี่แกกะจะตามฉันกลับบ้านเลยเหรอ"

สุนัขจิ้งจอกทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้ามาหา

ผังเป่ยเพิ่งสังเกตเห็นว่าขาของมันได้รับบาดเจ็บ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจไม่ไล่มันไป แต่ปล่อยให้มันเดินตามเข้ามา เมื่อเขาเปิดประตูรั้ว มันก็เดินตามเข้ามาอย่างว่าง่าย

มันเดินสำรวจรอบๆ ลานบ้าน ก่อนจะหาทำเลเหมาะๆ แล้วล้มตัวลงนอน

"แม่! ผมกลับมาแล้ว!"

สิ้นเสียงตะโกนของผังเป่ย หลวี่ซิ่วหลานก็ผลักประตูออกมาพร้อมรอยยิ้ม แต่แล้วเธอก็ต้องยืนอึ้ง

เพราะภาพที่เห็นคือ ผังเป่ยลากหมูป่ามาถึงสองตัว แถมข้างกายเขายังมีสุนัขจิ้งจอกขนสีทองเดินตามมาด้วย!

"คุณพระช่วย! เสี่ยวเป่ย นี่ลูกพาทวดจิ้งจอกหูมาด้วยเหรอเนี่ย!"

[จบแล้ว]