บทที่ 8 - อาวุธใหม่

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ผังเป่ยซดน้ำแกงลวกๆ แล้วรีบคว้าบ่วงแร้วกับกับดักสัตว์ขึ้นเขาไปวางกับดักทันที

ในขณะเดียวกัน หลวี่ซิ่วหลานกับผังเชี่ยนก็อยู่บ้านเพื่อช่วยกันเย็บเสื้อคลุมขนสัตว์ให้ผังเป่ย

ระหว่างที่ผังเป่ยกำลังง่วนอยู่กับการวางกับดักในป่า หลวี่ซิ่วหลานก็ถือเนื้อกวางซ่าผาวจื่อสดๆ ชิ้นใหญ่ไปหาหลวี่ชิงซงผู้เป็นลุงใหญ่

ตอนแรกที่เห็นเนื้อ หลวี่ชิงซงก็ตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่หลวี่ซิ่วหลานก็ดึงดันยัดเยียดใส่มือเขาจนได้ แถมยังบอกข่าวดีเรื่องที่ผังเป่ยได้เป็นคนเฝ้าภูเขาให้เขาฟังอีกด้วย

พอได้ยินข่าวดี หลวี่ชิงซงก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาถามด้วยความตื่นเต้นว่า

"จริงรึ เสี่ยวเป่ยล่าสัตว์เป็นแล้วรึ"

หลวี่ซิ่วหลานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่จ้ะ ตอนนี้แกเก่งเรื่องล่าสัตว์มากเลยนะ!"

หลวี่ชิงซงดีใจมาก เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้าน หยิบเข็มกับด้ายออกมา และยังมอบปลายหอกพู่แดงที่เขาเคยได้เป็นรางวัลตอนเป็นยุวชนทหารให้หลวี่ซิ่วหลานด้วย

พอได้เห็นหอกพู่แดงอีกครั้ง หลวี่ซิ่วหลานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความสะเทือนใจ ของสิ่งนี้คือของรักของหวงของพี่ชาย แม้จะเรียกว่าหอกพู่แดง แต่จริงๆ แล้วมันคือหอกสั้นที่พ่อเคยใช้ต่างหาก ต่อมาพ่อก็เอามาติดพู่แดงหลอกให้พวกเขาเล่น แม้จะเรียกว่าหอกพู่แดง แต่อานุภาพทำลายล้างของมันนั้นเทียบกับหอกพู่แดงธรรมดาไม่ได้เลย! หากขว้างออกไปด้วยแรงที่มากพอ มันสามารถแทงทะลุตัวหมูป่าได้สบายๆ!

นอกจากนี้ เขายังมอบหินลับมีดหนึ่งก้อน และชิ้นส่วนคันธนูที่ยังไม่ได้ประกอบอีกจำนวนหนึ่งให้เธอด้วย

หัวลูกศรทั้งหมดเป็นของใหม่ เป็นของที่พี่ชายเหลือทิ้งไว้ตั้งแต่ตอนที่เขายังล่าสัตว์อยู่ คันธนูคันนี้พ่อเป็นคนตั้งใจทำขึ้นมาเองเป็นพิเศษ หัวลูกศรเป็นแบบเขี้ยวหมาป่า หากยิงถูกเป้าหมายล่ะก็ รับรองว่าได้เลือดแน่นอน!

หากยิงถูกเป้าหมาย ต่อให้เป็นสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามแค่ไหน ก็ต้องรีบเผ่นหนีเพื่อไม่ให้โดนยิงซ้ำสอง!

ของเหล่านี้จะเป็นกำลังเสริมชั้นดีให้กับผังเป่ยอย่างแน่นอน

หลวี่ซิ่วหลานซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลอาบแก้ม เธอพร่ำกล่าวขอบคุณไม่หยุด

"ขอบใจมากนะพี่!"

หลวี่ชิงซงถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

"จะขอบงขอบใจอะไรกัน คนเป็นพี่อย่างฉันปกป้องน้องสาวไม่ได้เอง แล้วนี่พวกแกจะไปอยู่บนเขากันจริงๆ รึ ขืนอยู่แบบนี้ต่อไป ไม่ใช่เรื่องดีแน่ สักวันพ่อก็ต้องรู้อยู่ดี! ฉันรู้ว่าแกเป็นห่วงสุขภาพของพ่อ แต่ก็ไม่เห็นจะต้องไปลำบากอยู่บนเขาแบบนั้นเลยนี่นา"

หลวี่ซิ่วหลานปาดน้ำตา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ปิดได้วันนึงก็ถือว่าดีแล้วจ้ะพี่ พ่อลำบากเพื่อพวกเรามาทั้งชีวิตแล้ว แม่เองก็สุขภาพไม่ค่อยดี แถมยังขี้สงสารอีก ถ้ารู้เรื่องของฉันเข้า คงได้ร้องไห้จนตาบอดแน่ๆ พี่ไม่ต้องห่วงฉันหรอกนะ ตอนนี้ฉันสบายดี ได้กินเนื้อด้วยนะ! เอาล่ะๆ ไม่คุยแล้ว ฉันต้องรีบกลับไปเย็บเสื้อให้เสี่ยวเป่ยแล้ว"

มองดูแผ่นหลังของน้องสาวที่กำลังเดินจากไป หลวี่ชิงซงก็รู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

เขารู้ดีว่าแม้ตอนนี้น้องสาวจะดูสบายใจ แต่จริงๆ แล้วแม่ลูกสามคนนั้นต้องใช้ชีวิตอยู่บนเขาด้วยความยากลำบากแสนสาหัสแค่ไหน

และหลวี่ซิ่วหลานเองก็รู้ดีว่าพี่ชายเป็นห่วงและรู้สึกผิดต่อเธอมากแค่ไหน แต่เธอไม่เคยคิดโทษใครเลย ตอนนี้เธอมีเพียงความปรารถนาเดียว นั่นคือการสร้างครอบครัวที่อบอุ่นให้ลูกๆ

เมื่อได้ของจากพี่ชายมา หลวี่ซิ่วหลานก็รีบกลับบ้านและลงมือทำของทันที

เธอประกอบหน้าไม้และลูกศรเขี้ยวหมาป่าอย่างคล่องแคล่ว เพื่อเตรียมอาวุธสำหรับให้ผังเป่ยใช้ล่าสัตว์

เพราะยิ่งอาวุธดีเท่าไหร่ ลูกชายก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น!

คันธนูธรรมดาๆ ที่ต้องใช้แรงดึงกว่าร้อยยี่สิบปอนด์ พอกลับมาอยู่ในมือของหลวี่ซิ่วหลาน มันก็กลับมาดูดีเหมือนใหม่อีกครั้ง

จากชิ้นส่วนที่กระจัดกระจาย ตอนนี้มันกลับกลายเป็นคันธนูที่สมบูรณ์แบบและทรงพลัง!

เมื่อผังเป่ยกลับมาถึงบ้าน และเห็นอาวุธใหม่ที่แม่เตรียมไว้ให้ เขาดีใจและซาบซึ้งใจมาก

เมื่อรับหอกพู่แดงที่มีน้ำหนักพอสมควรมาจากมือแม่ ผังเป่ยก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

เขาถอดพู่แดงออกจนเหลือแค่ปลายหอก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของหอกสั้นเล่มนี้

ปลายหอกสีดำทะมึน แม้จะไม่สะท้อนแสง แต่พื้นผิวที่เรียบเนียนและกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยมาเตะจมูก ก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความน่าเกรงขามของมันได้เป็นอย่างดี!

หอกสั้นเล่มนี้เคยใช้ฆ่าหมีมาแล้ว! ด้ามหอกทำจากไม้โอ๊ก มีความแข็งแรงทนทานมาก ต่อให้ใช้มีดหรือดาบฟันก็ยากที่จะขาด

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันค่อนข้างหนัก แต่ถ้าขว้างออกไปล่ะก็ อานุภาพทำลายล้างของมันต้องรุนแรงมากแน่ๆ!

สำหรับผังเป่ยแล้ว หอกสั้นเล่มนี้มีประโยชน์มากเมื่ออยู่บนเขา เพราะมันสามารถใช้เป็นทั้งอาวุธสำหรับต่อสู้ระยะประชิด และใช้ขว้างใส่ศัตรูได้

ผังเป่ยพอใจกับหอกสั้นของตามาก พอได้มาเขาก็จัดการลับปลายหอกอย่างตั้งใจ เพื่อให้มันคมกริบที่สุด

ตอนนี้เขามีทั้งมีดพก หอกสั้น และหน้าไม้ แม้จะเป็นแค่อาวุธเย็นธรรมดาๆ แต่สำหรับการล่าสัตว์แล้ว ของพวกนี้ก็ถือว่าเป็น 'ไอเทมระดับท็อป' ผังเป่ยพอจะป้องกันตัวได้บ้างเมื่อเจอเรื่องอันตราย

สมัยก่อนตาก็ใช้ของพวกนี้แหละสร้างชื่อเสียงบนเขา พอมีอาวุธพวกนี้อยู่ในมือ ผังเป่ยก็รู้สึกมั่นใจในการขึ้นเขาไปล่าสัตว์มากขึ้น

เขารู้ดีว่าแม้อาวุธพวกนี้อาจจะไม่ได้ผลเท่าไหร่นักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายตัวเป็นๆ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยให้เขาสามารถออกไปล่าสัตว์ได้ไกลขึ้น และพอจะป้องกันตัวเองได้บ้าง

ขณะที่ผังเป่ยกำลังชื่นชมอาวุธใหม่อย่างมีความสุข ผู้เป็นแม่ก็เรียกให้เขาไปวัดตัว

ผังเป่ยรีบวางหอกสั้นลง แล้วเดินไปให้แม่วัดขนาดไหล่

ระหว่างที่วัดตัว ผู้เป็นแม่ก็พร่ำบ่นว่าต้องทำให้ผังเป่ยก่อน เพราะเธอกับน้องสาวมักจะหมกตัวอยู่แต่ในบ้าน ไม่จำเป็นต้องใช้ของดีๆ หรอก

รอให้ผังเป่ยล่าสัตว์มาได้เยอะๆ แล้วค่อยทยอยทำเพิ่มก็ยังไม่สาย

ผังเป่ยรู้สึกอบอุ่นใจกับความรักของแม่ เขายิ้มแล้วพูดว่า

"แม่ไม่ต้องห่วงผมหรอกครับ ผมไม่เป็นไร ขอแค่มีเสื้อใส่ก็พอ ผมจะไม่เข้าไปในป่าลึกหรอก กวางซ่าผาวจื่อตีนเขาก็ล่าบ่อยไม่ได้หรอกครับ ตอนนี้เรามีหอกสั้นแล้ว ผมกะว่าอีกไม่กี่วันจะไปยืมสิ่วเจาะน้ำแข็ง แล้วไปจับปลาที่แม่น้ำมากินกัน"

หลวี่ซิ่วหลานถอนหายใจยาว

"เสี่ยวเป่ยเอ๊ย ไม่ใช่ว่าแม่ขี้บ่นนะ แต่ตอนแม่เด็กๆ มีพรานป่าไปตายบนเขาตั้งเยอะแยะ พรานพวกนั้นแต่ละคนฝีมือฉกาจฉกรรจ์ มีประสบการณ์โชกโชนทั้งนั้น บางคนเป็นพรานมาตั้งสิบกว่าปี สุดท้ายก็ยังตายแบบไม่เหลือแม้แต่ซาก"

"คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านชอบพูดกันว่า บนเขานี้มีเทพารักษ์สถิตอยู่ หากใครไปล่วงเกินท่านเข้า ก็จะไม่ได้กลับมาอีกเลย!"

แม้ผังเป่ยจะไม่เชื่อเรื่องเทพงเทพารักษ์อะไรนั่น แต่เขาก็รู้ดีว่าบนเขาต้องมีสัตว์ร้ายอาศัยอยู่แน่ๆ

ถ้าบังเอิญไปเจอพวกมันเข้า ร่างกายผอมแห้งแรงน้อยอย่างเขา แถมยังมีแค่อาวุธบ้านๆ พวกนี้ ก็คงได้กลายเป็นอาหารอันโอชะของพวกมันแน่!

ผังเป่ยรีบรับปากแม่ทันที

"แม่ วางใจเถอะ ผมสัญญาว่าจะล่าสัตว์อยู่แถวๆ นี้แหละ จะไม่เข้าไปเสี่ยงอันตรายในป่าลึกเด็ดขาด!"

หลวี่ซิ่วหลานหัวเราะเบาๆ แล้วพูดเสียงเรียบ

"เอาล่ะๆ ลูกไปหาเก็บฟืนมาหน่อยเถอะ รมควันหนังใช้ฟืนไปเยอะเลย ตอนเย็นไม่มีฟืนไว้ก่อไฟแล้ว"

"แม่ยังต้องช่วยเสี่ยวเชี่ยนทำเสื้อกันหนาวให้ลูกอีก บนเขามันหนาวมาก ต่อให้ไม่เจอสัตว์ร้าย ก็อาจจะหนาวตายได้นะ"

"ครับ!"

ผังเป่ยยิ้มรับ เขากันไปมองเสี่ยวเชี่ยนที่กำลังรมควันหนังอยู่

ผังเป่ยเดินเข้าไปลูบหัวน้องสาว แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"เสี่ยวเชี่ยนอยู่เป็นเพื่อนแม่ที่บ้านนะ เดี๋ยวพี่ไปเก็บฟืนแป๊บเดียว!"

เสี่ยวเชี่ยนหันมามอง แล้วพยักหน้าอย่างว่าง่าย

"อื้อ หนูเข้าใจแล้วจ้ะพี่!"

หลังจากกำชับผังเชี่ยนเสร็จ ผังเป่ยก็คว้าหอกสั้นเล่มใหม่เดินออกจากบ้านไปหาฟืน

บนเขาต้องพกอาวุธติดตัวตลอดเวลา เพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน ไม่มีใครรู้ว่าจะบังเอิญไปเจอสัตว์ร้ายเข้าเมื่อไหร่

ระหว่างที่เก็บฟืน ผังเป่ยตั้งใจเลือกแต่กิ่งไม้แห้งๆ จะได้จุดไฟติดง่ายๆ

แต่ขณะที่ก้มหน้าก้มตาเก็บฟืนอยู่นั้น เขาก็เผลอเดินเข้าไปในป่าลึกโดยไม่รู้ตัว

เมื่อยืดตัวขึ้นปาดเหงื่อ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นรอยเท้าแปลกๆ บนพื้น

รอยเท้าพวกนี้ไม่ใช่รอยเท้าคน แต่เป็นรอยเท้าที่ดูคล้ายกับรอยเท้าหมาหลายๆ รอย

ผังเป่ยเดินตามรอยเท้าพวกนั้นไปด้วยความสงสัย ระหว่างทางก็เจอรอยเลือดหยดเป็นทาง

เขาสูดจมูกดมกลิ่นในอากาศ จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น

ถ้าเขาเดาไม่ผิด รอยเท้าพวกนี้ไม่ใช่รอยเท้าหมา แต่เป็นรอยเท้าหมาป่าต่างหาก!

แถมยังเยอะซะด้วย!

การค้นพบนี้ทำให้ผังเป่ยตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าการเจอหมาป่าบนเขานั้นอันตรายมากแค่ไหน

เขาจึงรีบคว้าหอกสั้นขึ้นมาเตรียมพร้อมรับมือ เผื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

หัวหน้าหมู่บ้านเคยเตือนไว้ว่าช่วงนี้มีหมาป่าเข้ามาป้วนเปี้ยนในหมู่บ้าน ตอนแรกผังเป่ยคิดว่าคงมีแค่ตัวสองตัว แต่เมื่อดูจากรอยเท้าที่สับสนวุ่นวายบนพื้นแล้ว จำนวนมันต้องไม่ใช่น้อยๆ แน่ๆ นี่มันฝูงหมาป่าชัดๆ!

ผังเป่ยรีบแบกฟืนขึ้นบ่า แล้วหันหลังวิ่งกลับบ้านทันที

ด้วยหอกสั้นในมือ ต่อให้จะล้มหมาป่าได้ตัวนึง แต่หมาป่าฝูงนี้ไม่ได้มีแค่ตัวเดียวแน่ๆ! การต่อสู้ดิ้นรนก็เป็นแค่การเพิ่มอรรถรสให้ฝูงหมาป่าก่อนจะถูกพวกมันเขมือบก็เท่านั้น

ผังเป่ยวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาจนถึงบ้าน เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว แต่พอมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็คิดได้ว่ายังไม่ควรบอกเรื่องนี้ให้แม่รู้ จะได้ไม่ต้องทำให้แม่ต้องเป็นห่วง

แต่ยังไงก็ต้องหาทางเตือนแม่ว่ากลางคืนอย่าออกไปไหน

และที่สำคัญที่สุด เมื่อผังเป่ยมองไปที่รั้วบ้านที่ผุพังเพราะขาดการดูแลมานาน รั้วแบบนี้อย่าว่าแต่หมาป่าเลย แค่หมาธรรมดายังกันไม่ได้เลย!

ไม่ได้การล่ะ เขาต้องหาทางซ่อมรั้วบ้านให้ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะอันตรายเกินไป!

[จบแล้ว]