บทที่ 4 - หมาป่าตาขาวที่เลี้ยงไม่เชื่อง

ตอนที่แม่กำลังถลกหนังกระต่าย เขาก็เหลือบไปเห็นรอยแผลหิมะกัดบนมือของแม่

เมื่อเห็นบาดแผลของแม่ สมองของผังเป่ยก็เริ่มครุ่นคิดทันที

ทั้งแม่ น้องสาว และตัวเขาเอง ไม่มีใครมีอุปกรณ์กันหนาวเลยสักชิ้น ต่อให้ตอนนี้จะเอาชีวิตรอดไปได้ชั่วคราว แต่ช่วงนี้ยังไม่ถึงช่วงฤดูหนาวที่หนาวที่สุด หากถึงตอนนั้น ขืนมีแค่เสื้อผ้าบางๆ พวกนี้ติดตัว เกรงว่าคงได้หนาวตายกันหมดแน่

โดยเฉพาะอุณหภูมิบนภูเขาที่หนาวเหน็บกว่าตีนเขามากนัก

แน่นอนว่าในฤดูร้อนอากาศก็จะเย็นสบายกว่าเช่นกัน

ดูเหมือนว่าเสื้อผ้ากันหนาวก็เป็นสิ่งจำเป็นที่ต้องเตรียมไว้ แต่ฝ้ายในตอนนี้ถือเป็นของหายาก แถมการจะตัดชุดกันหนาวก็ต้องใช้คูปองผ้าอีกต่างหาก

วิธีนี้ดูจะเป็นไปไม่ได้เลย ดูเหมือนว่าวิธีที่ดีที่สุดก็คือหนังสัตว์ หนังสัตว์สามารถใช้กันหนาวได้ แต่นั่นต้องใช้หนังของสัตว์ขนาดใหญ่

สัตว์ขนาดใหญ่พวกหมาใน หมาป่า เสือ หรือเสือดาวอะไรเทือกนั้นคงไม่ไหว เขาไม่มีความสามารถขนาดนั้น ขืนคิดจะไปล่าพวกมันก็เท่ากับรนหาที่ตาย

หนึ่ง เขาไม่มีปืน สอง ร่างกายของเขาก็ไม่ได้แข็งแรง ลำพังแค่หาของกินประทังชีวิตไปวันๆ ก็แทบรากเลือดแล้ว ตอนนี้คงต้องถอยมาหาทางเลือกอื่น การล่าสัตว์อย่างกวางซ่าผาวจื่อหรืออะไรทำนองนั้นถือว่าดีที่สุด

กวางผาที่คนภาคตะวันออกเฉียงเหนือเรียกกันว่า "กวางซ่าผาวจื่อ" หรือ กวางโง่นั่นเอง

ไอ้ตัวนี้ถือเป็นสัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ด้วยกัน ระดับสติปัญญาของมันเรียกได้ว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดินสุดๆ

และในภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็มีกวางซ่าผาวจื่ออยู่เยอะมาก

แต่การจะจับพวกมัน อย่างน้อยก็ต้องมีเสื้อโค้ตบุนวมสักตัว เพราะการจับพวกมันต้องใช้เวลาพอสมควร

ทางที่ดี ควรจะมีปืนลูกซองสักกระบอก

แต่ปืนลูกซองมีแค่กระบอกเดียว และมันก็อยู่ในมือของหัวหน้าหมู่บ้าน

ผังเป่ยคิดทบทวนดู ดูเหมือนว่าต้องไปขอยืมมาใช้หน่อยแล้วล่ะ อย่างมากก็แค่แบ่งเนื้อที่ล่ามาได้ให้เขาเป็นการตอบแทน

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น กลิ่นเนื้อหอมฉุยก็โชยมาแตะจมูก

แม่กำลังตุ๋นเนื้ออยู่ ผังเชี่ยนนั่งยองๆ อยู่หน้าเตา พลางปาดน้ำลายอยู่เป็นพักๆ สองตาจ้องเขม็งไปที่เตาไฟจนตาเป็นประกายวาววับ

ส่วนแม่ก็แล่ขาหลังกระต่ายออกมา นั่งย่างอยู่เงียบๆ ข้างกองไฟ อาศัยไออุ่นจากกองไฟเพื่อคลายหนาวไปด้วย

ความจริงแล้วในห้องก็ยังหนาวมาก กระท่อมไม้หลังนี้มีลมโกรกเข้ามาได้รอบทิศทาง แม้ว่าตอนกลางวันแม่จะหาอะไรมาอุดรอยรั่วตามช่องว่างแล้ว แต่มันก็ช่วยได้ไม่มากนัก

ลมหนาวยังคงพัดแทรกผ่านผนังเข้ามาในห้องอย่างต่อเนื่อง

ก่อนจะถึงช่วงที่หนาวที่สุดของปี คงต้องหาทางแก้ปัญหานี้ให้ได้ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือเสื้อผ้ากันหนาวต่างหาก

ถ้าไม่มีเสื้อผ้ากันหนาว ก็ไม่สามารถเข้าไปล่าสัตว์ในป่าลึกได้

ด้วยเสื้อผ้าที่ใส่อยู่ตอนนี้ ขืนเข้าไปแล้วคิดจะเดินกลับออกมาแบบเป็นๆ ก็เท่ากับไม่เห็นธรรมชาติอยู่ในสายตาเอาเสียเลย

ในที่สุดกลิ่นเนื้อก็หอมอบอวลไปทั่วห้อง

หลวี่ซิ่วหลานยิ้มแล้วบอกว่าสุกแล้ว สองพี่น้องก็รีบวิ่งเข้ามาล้อมวงทันที

ผู้เป็นแม่ใช้ชามกระเบื้องหยาบๆ ตักน้ำซุปเนื้อให้ผังเป่ยจนพูนชาม แถมยังมีเนื้อเยอะเป็นพิเศษ รองลงมาก็คือชามของผังเชี่ยน แม้จะมีเนื้อลอยอยู่แค่ไม่กี่ชิ้น แต่เมื่อเทียบกับชามของแม่ที่มีแต่น้ำใสแจ๋วแล้ว ก็ถือว่าเยอะกว่ามาก!

ผังเป่ยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาคีบเนื้อในชามของตัวเองแบ่งให้แม่ แล้วก็แบ่งให้ผังเชี่ยนอีกนิดหน่อย

หลวี่ซิ่วหลานรีบร้องห้าม

"แม่อิ่มแล้ว ลูกต้องขึ้นเขาไปล่าสัตว์ กินน้อยๆ ไม่ได้หรอกนะ"

ผังเป่ยยิ้มแล้วตอบว่า

"ผมก็กินไม่หมดหรอก แม่...แม่กินเถอะ งานในบ้านแม่ก็เป็นคนทำหมด เสี่ยวเชี่ยนยังเด็ก ต้องกินเพื่อบำรุงร่างกาย พวกแม่ต้องกินเนื้อถึงจะถูกนะ!"

หลวี่ซิ่วหลานชะงักไป

แม้ลูกชายคนเล็กจะกตัญญู แต่เขาก็ไม่เคยทำแบบนี้มาก่อนเลย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงก้มหน้าก้มตากินลูกเดียวโดยไม่สนใจใครแล้ว

แต่ผังเป่ยกลับแบ่งเนื้อให้ตัวเองกับน้องสาวได้

ลูกชายโตขึ้นแล้วสินะ!

หลวี่ซิ่วหลานรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ส่วนแม่หนูน้อยก็ไม่กล้ากิน เธอมองแม่ด้วยสายตาน่าสงสาร

หลวี่ซิ่วหลานยิ้มแล้วบอกว่า

"กินเถอะ พี่เขาให้ลูก ลูกก็กินไปเถอะ!"

ผังเชี่ยนกัดเนื้อเข้าไปหนึ่งคำด้วยความตื่นเต้น จากนั้นใบหน้าเล็กๆ ก็เริ่มแดงระเรื่อ

"อร่อยจัง อร่อยสุดๆ เลย! แม่จ๋า เนื้ออร่อยมากๆ เลย!"

เมื่อเห็นแม่หนูน้อยกินจนปากมันแผล็บ ผังเป่ยก็รู้สึกมีความสุขเช่นกัน

แต่ในขณะที่บรรยากาศกำลังอบอุ่นอยู่นั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

ผังเป่ยรู้สึกสงสัย ป่านนี้แล้วยังมีใครมาอีกเหรอ

ปรากฏว่า อีกฝ่ายผลักประตูเข้ามาอย่างเสียมารยาท

ผังเป่ยเพ่งมอง ก็พบว่าคนที่มาคือ ผังตง พี่ชายต่างแม่ของเขานั่นเอง

พอผังตงเข้ามาในบ้านก็ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ขาหน้าระต่ายที่กำลังย่างอยู่บนเตาถ่าน

"แหม ความเป็นอยู่ดีไม่เบานี่ มีย่างเนื้อกินด้วยเหรอ"

พูดจบ เขาก็เอื้อมมือจะไปคว้าขาหน้าระต่าย แต่นึกไม่ถึงว่าจะมีไม้ฟืนท่อนหนึ่งฟาดเปรี้ยงเข้าที่มือของเขาอย่างจัง

"ใครอนุญาตให้แกแตะ แยกบ้านกันแล้ว นี่มันของบ้านเรา ไม่เกี่ยวกับแก"

ผังตงชะงักไป

เขาหันขวับมามองผังเป่ยด้วยความโกรธจัด

"แกกล้าตีฉันเรอะ"

ผังเป่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้าคิดว่าใช่ มันก็ใช่ แกมาทำไม ไม่ยักจำได้นะว่าเชิญแกมา"

ผังตงจ้องหน้าผังเป่ย เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"แกกล้าตีฉันเหรอ"

หลวี่ซิ่วหลานกลัวว่าทั้งคู่จะมีเรื่องกัน เธอจึงรีบห้ามปราม

"เสี่ยวเป่ย ใจเย็นๆ ยกขาหน้าระต่ายของแม่กับเสี่ยวเชี่ยนให้เขาไปเถอะ"

แต่ทว่าเธอยังพูดไม่ทันจบ มีดในมือของผังเป่ยก็จ่อเข้าที่คอของผังตงเสียแล้ว

ใครจะไปคิดล่ะว่าผังเป่ยจะกล้าชักมีดใส่พี่ชายแท้ๆ ของตัวเอง!

ผังตงตกใจสุดขีด เขาเบิกตากว้างมองมีดเล่มเล็กที่จ่ออยู่ที่คอ

นั่นคือมีดที่ผังเป่ยพกติดตัวตลอดเวลา เดิมทีมันคือมีดสำหรับถลกหนัง นึกไม่ถึงเลยว่าผังเป่ยจะยอมใช้มีดเพียงเพราะขาหน้าระต่ายอันเดียว!

แววตาของผังเป่ยเย็นเยียบและแฝงไปด้วยจิตสังหาร

"ฉันไม่อยากพูดซ้ำสอง ถ้าแกกล้าแตะของของเสี่ยวเชี่ยนกับแม่ฉันอีกล่ะก็ ฉันจะสับนิ้วแกทิ้งซะ ไม่เชื่อก็ลองดู"

พอพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของผังเป่ยก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลง

"เสี่ยวเชี่ยน แบ่งกันกินกับแม่นะ อย่ากินคนเดียวล่ะ เดี๋ยวจะปวดท้องเอา!"

ผังเชี่ยนรีบพยักหน้า เธอรับขาหน้าระต่ายมาด้วยความดีใจ

หลวี่ซิ่วหลานรีบร้องห้าม

"เสี่ยวเป่ย อย่าทำแบบนี้เลย แม่ไม่เป็นไรหรอก"

ผังเป่ยแค่นเสียงฮึดฮัด จากนั้นก็เก็บมีดกลับมา แล้วคว้าขาหน้าระต่ายมากัดคำโต ไขมันหยดแหมะลงมาส่งเสียงดังฉ่าๆ

ผังตงมองผังเป่ยที่กำลังกินเนื้อพลางกลืนน้ำลายเอื้อกๆ ด้วยความอยาก

นี่มันเนื้อเชียวนะ ปกติแค่แป้งเปียกกับผักยังกินไม่อิ่มเลย อย่าว่าแต่เนื้อเลย

ต่อให้เป็นผังตงเอง นับครั้งที่ได้กินเนื้อด้วยนิ้วมือข้างเดียวยังนับถ้วนเลย

แต่พอไม่ได้กินเนื้อ มันก็ทำให้เขาอยากจนแทบทนไม่ไหว

ผังเป่ยแค่นเสียงเย็น แล้วพูดขึ้นว่า

"มีธุระอะไรมั้ย ถ้าไม่มีก็เชิญกลับไปได้แล้ว!"

ผังตงกลืนน้ำลายลงคอ แล้วพูดว่า

"ที่ฉันมานี่ก็เพื่อจะลงบันไดให้พวกแกก้าวลงมาหรอกนะ พ่อหายโกรธแล้ว พวกแกยังไม่กลับไปอีกเหรอ แล้วงานในบ้านจะทิ้งให้ใครทำล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของผังตง หลวี่ซิ่วหลานก็ใจหายวาบ สีหน้าของเธอดูไม่ดีเอาเสียเลย

ที่แท้ที่ตามมาก็เพราะไม่มีคนทำงานบ้านนี่เอง

ส่วนผังเป่ยก็แค่นเสียงฮึดฮัด แล้วพูดว่า

"แม่ฉันไม่มีอารมณ์จะไปเป็นคนรับใช้ใครหรอกนะ ประเทศชาติปลดแอกมาตั้งนานแล้ว ยังจะมาทำตัวแบบนี้อีก งานในบ้านก็ทำกันเองสิ มือด้วนกันหมดแล้วรึไง"

พอผังตงได้ยินดังนั้น ก็สวนกลับทันควัน

"พวกแกจะไม่กลับไปกับฉันใช่มั้ย พวกแกไม่มีเสื้อผ้ากันหนาวด้วยซ้ำ ต่อให้อยู่บนเขาแล้วมีเนื้อกิน จะทำไม อากาศหนาวขึ้นทุกวัน ช้าเร็วก็ต้องหนาวตายอยู่ดี!"

ผังเป่ยยิ้มหยัน

"เรื่องนั้นไม่ต้องให้แกลำบากมาเป็นห่วงหรอก มีฉันอยู่ทั้งคน แม่กับเสี่ยวเชี่ยนต้องไม่เป็นอะไรแน่ ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็ไสหัวกลับไปซะ ใช้เวลาที่ฟ้ายังไม่มืดนี่แหละ ขืนชักช้าไปกว่านี้ คนที่หนาวตายอาจจะไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นแกต่างหาก"

ผังตงชะงักไป จากนั้นก็หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

"ดี ดีมาก ฉันจะคอยดูว่าพอถึงตอนที่อากาศหนาวจัด พวกแกจะทำยังไง! ถึงตอนนั้นก็อย่ามาร้องไห้ขอร้องพวกเราก็แล้วกัน!"

พูดจบผังตงก็สะบัดหน้าเดินออกไป หลวี่ซิ่วหลานเพิ่งจะลุกขึ้นยืน แต่ก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินเสียงของผังเป่ยดังขึ้น

"แม่ เขาก็อายุยี่สิบแล้ว ยังต้องให้แม่มานั่งเป็นห่วงอีกเหรอ อีกอย่าง เวลาตั้งนานขนาดนี้ เขาเคยเรียกแม่ว่าแม่สักคำมั้ย จะไปสนเขาทำไม หมาป่าตาขาวที่เลี้ยงไม่เชื่องแบบนั้น ปล่อยไปเถอะ"

[จบแล้ว]