บทที่ 20: มื้ออาหารที่ได้มาจากฝีมือ! บุฟเฟต์ระดับท็อปของสถานทูตทำเอาพานเวยถึงกับตะลึง

เย่เซี่ยงตงหยิบประแจบล็อกขึ้นมา อันดับแรก เขาประคองตัวเรือนหม้อกรองอากาศไว้และค่อยๆ คลายสกรูยึดรอบๆ ออกอย่างเบามือ

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ถอดชุดหม้อกรองอากาศอันหนักอึ้งออก แล้วนำไปวางไว้บนพื้นสะอาดที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อถอดกรองอากาศออกแล้ว คาร์บูเรเตอร์แบบสี่ลิ้นก็ถูกเผยให้เห็นอย่างสมบูรณ์

ท่อทางเดินอากาศทั้งสี่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ พร้อมกับชิ้นส่วนต่างๆ เช่น ท่อน้ำมันเข้า พอร์ตสุญญากาศ และแกนลิ้นเร่ง ที่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

มีชั้นคราบตะกอนน้ำมันและสิ่งสกปรกบางๆ เคลือบอยู่บนพื้นผิว ซึ่งสะสมมาจากการใช้น้ำมันเบนซินค่าออกเทนต่ำเป็นเวลานาน

"พานเวย ดูสิ นี่คือหัวใจของเครื่องยนต์ตัวนี้—คาร์บูเรเตอร์แบบสี่ลิ้น"

"ต้นตอของอาการเดินเบาไม่นิ่งและเร่งเครื่องไม่ขึ้นอยู่ข้างในนี้แหละ"

เย่เซี่ยงตงลงมือทำไปพลางอธิบายเสียงเบาไปพลาง เพื่อให้มั่นใจว่าพานเวยและหลิวฉางจื้อที่อยู่ข้างๆ จะเข้าใจ "นมหนูหลักและนมหนูเดินเบาที่อยู่ข้างในคาร์บูเรเตอร์นั้น มีขนาดแทบจะไม่ได้หนาไปกว่าปลายเข็มเลยล่ะ"

"ถ้าหากมีสิ่งเจือปนหรือคราบยางเหนียวในน้ำมันเบนซินมากเกินไปนิดเดียว มันก็จะเข้าไปอุดตันพวกมันทันที"

"ถ้านมหนูหลักอุดตัน รถก็จะวิ่งไม่ออก"

"ถ้านมหนูเดินเบาอุดตัน รถก็จะไม่สามารถรักษาอาการเดินเบาให้คงที่ได้ นั่นแหละคือที่มาของปัญหา"

ขณะที่พูด เย่เซี่ยงตงก็ใช้ลูกบล็อกค่อยๆ คลายสกรูที่ยึดฝาปิดด้านบนของคาร์บูเรเตอร์ออกอย่างเบามือ

สกรูมีอยู่ไม่กี่ตัว แต่ตำแหน่งของมันค่อนข้างซับซ้อน ซึ่งต้องอาศัยการควบคุมน้ำหนักมืออย่างแม่นยำ

ความประมาทเลินเล่อเพียงนิดเดียวอาจทำให้เกลียวหวานหรือหักได้

เย่เซี่ยงตงจับประแจแน่น ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขามั่นคง แม่นยำ และเบามือ ข้อมือของเขาออกแรงในระดับที่พอดิบพอดี

การหมุนแต่ละครั้งผ่านการกะเกณฑ์มาอย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่มีเสียงที่ไม่จำเป็นเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

มันเป็นการแสดงทักษะอันเชี่ยวชาญและลื่นไหล ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขารู้จักขั้นตอนการถอดประกอบคาร์บูเรเตอร์ตัวนี้อย่างทะลุปรุโปร่งดุจฝ่ามือของตัวเอง

คนขับรถของสถานทูตและหลิวฉางจื้อที่เฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ เห็นเช่นนี้ ความเคลือบแคลงใจบนใบหน้าของพวกเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง

ตอนแรกพวกเขานึกว่าเย่เซี่ยงตงจะเงอะงะทำอะไรไม่ถูก

พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าการกระทำของเขาจะมีความชำนาญระดับมืออาชีพขนาดนี้ แถมยังมั่นคงยิ่งกว่าช่างเทคนิคอาวุโสจากโรงงานของรัฐเสียอีก ดูเหมือนว่าเขาจะมีฝีมืออยู่จริงๆ

ในไม่ช้า ฝาปิดด้านบนของคาร์บูเรเตอร์ก็ถูกถอดออกได้สำเร็จ เผยให้เห็นโครงสร้างภายในทั้งหมดในมุมมองที่ชัดเจน

ชิ้นส่วนที่มีความละเอียดอ่อนสูงอย่างห้องลูกลอย นมหนูหลัก นมหนูเดินเบา และหัวฉีด ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

นมหนูหลักและนมหนูเดินเบาที่ควรจะสะอาดและโปร่งโล่ง กลับอุดตันไปด้วยคราบตะกอนน้ำมันสีดำและสิ่งเจือปนอย่างสมบูรณ์

ช่องทางเดินน้ำมันเชื้อเพลิงขนาดจิ๋วถูกปิดกั้นอย่างสิ้นเชิง น้ำมันเชื้อเพลิงไม่สามารถไหลผ่านได้ตามปกติเลย มีชั้นตะกอนขุ่นมัวเคลือบอยู่ภายในห้องลูกลอยเช่นกัน ทำให้น้ำมันเบนซินเสื่อมสภาพและเปลี่ยนเป็นสีดำ

"เห็นไหมครับ? นี่แหละคือปัญหา" เย่เซี่ยงตงพูดพลางชี้ไปที่นมหนูที่อุดตันเพื่อให้ทุกคนได้เห็น "นมหนูหลักและนมหนูเดินเบาต่างก็ถูกปิดกั้นจนหมด ท่อสุญญากาศก็มีอากาศรั่ว เครื่องยนต์ก็เลยไม่ได้รับน้ำมันเชื้อเพลิงครับ"

"เมื่อส่วนผสมของอากาศและน้ำมันเชื้อเพลิงผิดเพี้ยนไป มันจะไปเดินเบาได้อย่างมั่นคงได้ยังไงกันล่ะครับ?"

"แล้วมันจะมีกำลังเครื่องได้ยังไงกันครับ?"

หลิวฉางจื้อชะงักและโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วก็เห็นว่านมหนูเต็มไปด้วยคราบสกปรกจริงๆ เขาตระหนักขึ้นมาได้ในทันที

ความชื่นชมที่เขามีต่อเย่เซี่ยงตงเพิ่มขึ้นอีกหลายระดับ "นายช่างเย่ คุณนี่สุดยอดจริงๆ เลยครับ!"

"คุณระบุปัญหาได้โดยที่ยังไม่ได้ถอดชิ้นส่วนด้วยซ้ำ และพอมันถูกเปิดออกมามันก็เป็นอย่างที่คุณพูดเป๊ะเลยครับ!"

แม้ว่ารถจะยังซ่อมไม่เสร็จ แต่หลิวฉางจื้อก็รู้สึกว่าปัญหาที่กวนใจเขามานานน่าจะได้รับการแก้ไขในวันนี้อย่างแน่นอน

จากนั้น เย่เซี่ยงตงก็ดำเนินการด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง ค่อยๆ ถอดแยกชิ้นส่วนโครงสร้างต่างๆ ของคาร์บูเรเตอร์ต่อไปอย่างช้าๆ

ถึงแม้ว่าการถอดชิ้นส่วนทั้งหมดออกจะไม่ได้จำเป็นอย่างเด็ดขาด แต่เพื่อให้มั่นใจว่ามีปริมาณงานเต็มวัน เขาก็ต้องทำมันต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่กล้าถอดชิ้นส่วนคาร์บูเรเตอร์เฉพาะทางตัวนี้

และด้วยเหตุนี้ กว่าที่เย่เซี่ยงตงจะเตรียมเริ่มทำความสะอาดคาร์บูเรเตอร์ เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบจะเที่ยงวันแล้ว

แต่เมื่อถึงตอนนั้น มันก็เป็นเวลาอาหารกลางวันอย่างเห็นได้ชัด

"นายช่างเย่ พวกคุณสองคนไปล้างไม้ล้างมือเถอะครับ เดี๋ยวผมจะพากันไปหาอะไรกินก่อน" หหลิวฉางจื้อพูด

ในตอนนี้ความประทับใจที่เขามีต่อเย่เซี่ยงตงค่อนข้างดีมาก ดังนั้นเขาจึงเตรียมที่จะนำทางพวกเขาไปกินอาหารด้วยตัวเอง

ในเวลาแบบนี้ แน่นอนว่าไม่มีความจำเป็นต้องทำเป็นเกรงใจไปโดยเปล่าประโยชน์

อาหารป้อนที่สถานทูตอเมริกานั้นเป็นสิ่งที่น่าตั้งตารอคอยอย่างแน่นอน

เย่เซี่ยงตงและพานเวยรีบล้างมือของพวกตนอย่างรวดเร็วและเดินตามหลิวฉางจื้อไปทางโรงอาหาร

การเดินตามหลิวฉางจื้อผ่านเส้นทางที่มีต้นไม้เรียงรายของสถานทูต ทำให้พวกเขามาถึงทางเข้าโรงอาหารภายในเวลาไม่กี่นาที

เมื่อผลักประตูไม้บานหนาเปิดออก กลิ่นหอมอบอวลของเนื้อสัตว์ก็พุ่งเข้าปะทะพวกเขาในทันที

แตกต่างจากกลิ่นอายแบบบ้านๆ ของเนื้อตุ๋นหม้อเหล็กของครอบครัวเย่ กลิ่นหอมนี้ถูกผสมผสานด้วยกลิ่นอายอันเด่นชัดของเนยและพริกไทยดำ

สำหรับพานเวยและเย่เซี่ยงตง นี่คือกลิ่นหอมแปลกใหม่ที่พวกเขาไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนเลยในชีวิต

ทั้งสองคนสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยสัญชาตญาณ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

โรงอาหารไม่ได้มีขนาดใหญ่มากนัก แต่มันสะอาดสะอ้านหมดจดไร้ที่ติ

โต๊ะและเก้าอี้สีขาวถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มีภาพวาดตกแต่งแบบเรียบง่ายแขวนอยู่บนผนัง

มันช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับสภาพอันซอมซ่อและแออัดของลานบ้านเช่าภายนอกรวมถึงโรงอาหารของรัฐ

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเคาน์เตอร์บุฟเฟต์ที่ตั้งอยู่ด้านหน้า ถาดสเตนเลสสตีลเต็มไปด้วยอาหารที่มีสีสันสดใสและมีความหลากหลายมากมาย

ในปี 1985 การจัดแสดงที่หรูหราอลังการเช่นนี้จะทำให้แม้แต่เย่เซี่ยงตงผู้มีประสบการณ์ทางโลกยังหัวใจเต้นผิดจังหวะ นับประสาอะไรกับพานเวยล่ะ

"นายช่างเย่ นายช่างพาน โรงอาหารสถานทูตของเราเป็นแบบบุฟเฟต์ครับ กินได้มากเท่าที่ต้องการเลยนะครับ และถ้าไม่พอก็ไปตักเพิ่มได้อีกครับ" หลิวฉางจื้อแนะนำพร้อมกับรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย "ผมแนะนำให้ลองกินสเต๊กกับไส้กรอกดูนะครับ พวกมันอร่อยมากเลยล่ะครับ"

"อาหารที่นี่เป็นแบบกินได้ไม่อั้น เพราะฉะนั้นไม่ต้องเกรงใจนะครับ"

"ทั้งหมดนี้ทำโดยเชฟเฉพาะทาง ซึ่งปรับให้เข้ากับรสชาติของคนจีนเรา และในขณะเดียวกันก็รองรับนิสัยการกินของบุคลากรชาวอเมริกันในสถานทูตด้วยครับ"

เย่เซี่ยงตงและพานเวยมองตามสายตาของเขา ตรงกลางเคาน์เตอร์พอดี มีถาดสเต๊กเนื้อทอดกระทะใบใหญ่ที่กำลังร้อนกรุ่นส่งควันฉุย

ผิวเนื้อสีน้ำตาลทองส่งกลิ่นหอมกรุ่นเป็นประกายมันวาว ตรงส่วนที่ถูกหั่น เนื้อด้านในมีความนุ่มและสดใหม่ โดยยังคงเผยให้เห็นโทนสีชมพูจางๆ

มีถ้วยซอสพริกไทยดำขนาดเล็กวางอยู่ข้างๆ กัน

ในถาดที่อยู่ติดกัน ไส้กรอกชิ้นหนากำลังส่งเสียงซู่ซ่า ผิวของมันกรอบเล็กน้อย ส่งกลิ่นหอมโชยตรงเข้าสู่จมูกของพวกเขาทันที

นอกเหนือจากของเหล่านี้แล้ว ยังมีผัดผักตามฤดูกาล มันฝรั่งต้ม ขนมปัง และข้าวสวย

มีแม้กระทั่งถาดผลไม้กระป๋องขนาดเล็ก—ซึ่งถือเป็นมื้ออาหารระดับท็อปอย่างแท้จริงสำหรับยุคสมัยนั้น

ต้องจำไว้ว่าในเวลานี้ ครอบครัวธรรมดาๆ ที่มีความเป็นอยู่ที่ดี ก็นับว่าโชคดีมากแล้วหากได้กินหมั่นโถวที่ทำจากแป้งหมี่ขาวในทุกๆ มื้อ

การได้กินเนื้อสัตว์ถือเป็นความหรูหราที่ถูกเก็บไว้สำหรับช่วงวันหยุดและเทศกาลต่างๆ เท่านั้น

เนื้อสัตว์ที่อยู่นอกระบบปันส่วนมีราคาแพงลิบลิ่ว คนส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาคูปองปันส่วนเนื้อสัตว์ประจำเดือนที่มีอยู่เพียงไม่กี่ออนซ์ และพึงพอใจกับการได้ลิ้มรสชาติอะไรบางอย่างที่มีกลิ่นอายของเนื้อสัตว์เท่านั้น

เนื้อสัตว์สไตล์ตะวันตกอย่างสเต๊กและไส้กรอก สามารถพบเจอได้เฉพาะในหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับต่างประเทศหรือร้านอาหารหรูๆ เท่านั้น

ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปไม่เคยแม้แต่จะได้เห็นพวกมัน นับประสาอะไรกับการจะได้กินพวกมันจนอิ่มหนำสำราญใจล่ะ

ดวงตาของพานเวยเบิกกว้างเท่าจานรองแก้ว อ้าปากค้างจนกว้างพอที่จะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง เขาใช้มือดึงแขนเสื้อของเย่เซี่ยงตง พลางลดเสียงต่ำ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ลู...ลูกพี่! นี...นี่คือโรงอาหารสถานทูตจริงๆ เหรอครับ?"

"สเต๊กกินได้ไม่อั้นเนี่ยนะ? นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว!"

เย่เซี่ยงตงระงับความรู้สึกตื่นเต้นภายในใจเอาไว้ "ในเมื่อคุณหลิวบอกว่ากินได้ไม่อั้น พวกเราก็ไม่ควรเกรงใจกันล่ะนะ"

พูดจบ ทั้งสองคนก็เดินไปหยิบจานของพวกตน

จากนั้นพวกเขาก็รุดหน้าไปยังเคาน์เตอร์บุฟเฟต์ด้วยความกระตือรือร้น

พานเวยเริ่มจากคว้ารับสเต๊กชิ้นใหญ่สองชิ้น จากนั้นก็เลือกไส้กรอกชิ้นหนาอีกสามชิ้น โดยวางซ้อนกันจนแทบจะเต็มครึ่งจานของเขา และเขาก็ไม่ลืมที่จะตักซอสพริกไทยดำหนึ่งช้อนโตๆ มาราดลงบนสเต๊กเพราะกลัวว่าจะไม่พอกิน

เย่เซี่ยงตงมีความสุขุมเยือกเย็นกว่าเล็กน้อย แต่เขาก็ตักสเต๊กสองชิ้น ไส้กรอกสองชิ้น พร้อมกับเพิ่มผักผัดและข้าวสวยอีกหนึ่งถ้วย

เขาจะไม่ยอมกินทิ้งกินขว้าง แต่เขาก็จะไม่มีทางทำตัวเองให้เสียผลประโยชน์อย่างแน่นอน