บทที่ 17 - หมากขาว คือหมากสังหาร!

บทที่ 17 - หมากขาว คือหมากสังหาร!

บ่ายสองโมงสี่สิบนาที

จวินปู้ป้ายตื่นขึ้นมาตรงเวลาเป๊ะ นี่คือเวลาตื่นนอนในกองทัพ พอลืมตาก็เห็นว่าฉินอี๋น้อยยังคงกอดมือเขาอยู่ มีน้ำลายไหลออกมาเล็กน้อยและกำลังหลับสนิท

อาฮวาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็พิงเก้าอี้หลับไปแล้วเหมือนกัน

จวินปู้ป้ายไม่ได้รบกวนพวกเธอ เขาค่อยๆ ดึงมือออก ลุกขึ้นไปล้างหน้าและเดินออกจากบ้านไป

เขาอยากหาที่เงียบๆ ไว้อ่านหนังสือ ก่อนหน้านี้เซียวซานบอกเขาว่าหากเดินตรงไปตามถนนสายทิศใต้เรื่อยๆ จะเจอกับหอสมุดแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นหอสมุดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลินโจว

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา

บริเวณนี้เต็มไปด้วยต้นแปะก๊วย ลมพัดแรงระลอกหนึ่งพัดมาหอบเอาใบแปะก๊วยจำนวนมากปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ดูงดงามราวกับภาพวาด

"เอ๊ะ คุณก็มาทางนี้เหมือนกันเหรอ"

เสียงนุ่มนวลดังขึ้นข้างๆ จวินปู้ป้าย

จวินปู้ป้ายหันไปมองก็พบว่าเป็นเจียงเยี่ยนหลิง เธอสวมเสื้อโค้ทสีขาวครีม สวมหมวกสักหลาดใบเล็ก ใบหน้ารูปไข่ ท่ามกลางใบแปะก๊วยที่ร่วงหล่นเต็มท้องฟ้า เธออุ้มหนังสือสองเล่มดูราวกับภูติน้อย

"ใช่ ผมกำลังจะไปหอสมุดน่ะ คุณล่ะ"

จวินปู้ป้ายหยุดเดิน เจียงเยี่ยนหลิงก็ก้าวเข้ามาเดินเคียงข้างเขา

"ฉันก็กำลังจะไปหอสมุดเหมือนกัน ช่วงวันหยุดฉันชอบไปที่นั่นบ่อยๆ คุณปู่เจ้าของหอสมุดเป็นเพื่อนเก่าฉันเอง ฝีมือเดินหมากรุกเก่งสุดๆ ไปเลยล่ะ"

"เก่งแค่ไหนกันเชียว คงไม่ใช่พวกดีแต่คุยหรอกนะ"

"คุณนั่นแหละที่ดีแต่คุย เดี๋ยวลองไปดวลกับคุณปู่เจ้าของหอสมุดสักสองกระดานไหมล่ะ รับรองว่าคุณต้องแพ้ราบคาบแน่"

"ผมไม่เชื่อหรอก"

...

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปพลางมุ่งหน้าไปทางหอสมุด

ระยะทางไม่ได้ไกลมากนัก ใช้เวลาเดินเพียงสิบนาทีก็ถึงแล้ว

ขึ้นไปบนชั้นสี่ก็ถือว่าเข้าสู่พื้นที่หอสมุดอย่างเป็นทางการ แต่ที่หน้าประตูพวกเขาพบว่ามีหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเจียงเยี่ยนหลิงกำลังยืนวีนใส่ชายชราคนหนึ่งอยู่

"คุณปู่ จะกลับบ้านไหม งานเลี้ยงครอบครัวกำลังจะเริ่มแล้วนะ"

ชายชราถลึงตาใส่หลานสาวของตัวเองพลางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อยากกลับก็กลับไปก่อนเลย ปู่ยังไม่ถึงเวลาเลิกงาน อย่ามารบกวนปู่ แล้วก็อย่ามาโวยวายแถวนี้ด้วย เดี๋ยวรบกวนคนอื่นอ่านหนังสือ"

หญิงสาวกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ จึงต้องยืนรออยู่ข้างๆ

และในตอนนั้นเองเจียงเยี่ยนหลิงกับจวินปู้ป้ายก็เดินขึ้นมาพอดี เจียงเยี่ยนหลิงมองชายชราคนนั้นแล้วยิ้ม

"คุณปู่ปู้ ทะเลาะกับหลานสาวอีกแล้วเหรอคะ"

"อย่าไปสนใจยัยเด็กนั่นเลย เรามาคุยเรื่องอื่นกันดีกว่า"

ปู้อีเจิ้งซึ่งเป็นเจ้าของหอสมุดพิจารณาจวินปู้ป้ายและแววตาก็ฉายแววสนใจขึ้นมา

"แฟนเด็กของหนูเหรอ หน้าตาหล่อดีนี่"

"คุณปู่ปู้ พูดเล่นอีกแล้วนะคะ นี่เพื่อนหนูเอง"

เจียงเยี่ยนหลิงหน้าแดงระเรื่อ

"อ้อ เพื่อนเหรอ ไม่ๆๆ ปู่เคยเรียนดูโหงวเฮ้งตอนเด็กๆ ไอ้หนุ่มนี่โหงวเฮ้งระดับจูโหวเลยนะ รับรองว่าต้องทำให้หนูมีความสุขได้แน่ สมกันราวกับกิ่งทองใบหยกเลย"

ปู้อีเจิ้งทำท่าบีบนิ้วคำนวณ ทำทีเป็นขึงขังจริงจัง

ถ้าเป็นคนที่ไม่รู้จักเขา มองแวบแรกเห็นท่าทางผมขาวโพลนดูมีสง่าราศีแบบนี้ คงคิดว่าเป็นปรมาจารย์ตัวจริงแน่ๆ

แต่สำหรับคนที่คุ้นเคยอย่างเจียงเยี่ยนหลิง พวกเขารู้ดีว่าใครมาปู่ก็บอกว่าโหงวเฮ้งระดับจูโหวทั้งนั้น คู่ไหนมาก็บอกว่าเหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก

เพียงแต่เจียงเยี่ยนหลิงรู้ว่าจวินปู้ป้ายไม่รู้เรื่องนี้ เธอจึงรู้สึกเขินอายขึ้นมาทันที รีบเปลี่ยนเรื่องคุยและหันไปบอกปู้อีเจิ้ง

"คุณปู่ปู้ ปกติปู่ชอบคุยโวว่าตัวเองเป็นนักเดินหมากระดับประเทศแปดดั้ง ฝีมือหมากรุกไร้เทียมทานไม่ใช่เหรอคะ เพื่อนหนูคนนี้เขาก็เล่นหมากรุกเป็นนะ เขาอยากจะลองประลองกับปู่สักสองกระดานน่ะค่ะ"

"นายเล่นหมากรุกเป็นด้วยเหรอ"

ปู้อีเจิ้งมองจวินปู้ป้ายด้วยความประหลาดใจ

"เป็นครับ ตั้งแต่ผมสำเร็จวิชาหมากรุกมาก็ยังไม่เคยเจอคู่ต่อสู้เลย หวังว่าจะได้ประลองกับคุณปู่นะครับ"

จวินปู้ป้ายพยักหน้า ร่างกายแผ่ซ่านความมั่นใจที่มีมาแต่กำเนิด

ทว่าหญิงสาวที่อยู่ข้างๆ กลับหลุดหัวเราะพรวดออกมา

"กล้าประกาศต่อหน้าคุณปู่ว่าสำเร็จวิชาหมากรุกงั้นเหรอ แถมยังบอกว่าไม่เคยเจอคู่ต่อสู้อีก ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย นายรู้ไหมว่าฝีมือคุณปู่ฉันอยู่ระดับไหน ระดับแปดดั้งเชียวนะ ในเมืองหลินโจวมีไม่กี่คนหรอกที่กล้าเดินหมากกับคุณปู่ฉัน นายมันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ"

"ปู้ซือเหมิง พูดจาให้มันดีๆ หน่อย"

ปู้อีเจิ้งตวาดใส่ทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจคำพูดของหลานสาว แต่บนใบหน้าของเขาก็แฝงความเย่อหยิ่งอยู่บ้างเหมือนกัน

"ฮึ ก็มันจริงนี่นา มักจะมีพวกชอบอวดเก่งทะเยอทะยานทำตัวเป็นกบในกะลา คิดว่าสิ่งที่ตัวเองเห็นคือโลกทั้งใบ เหอะ ที่แท้ก็แค่พวกหลงตัวเอง"

ปู้ซือเหมิงแค่นหัวเราะเย็นชา เดินไปหยุดตรงหน้าจวินปู้ป้าย พิจารณาเขาแล้วเอ่ยขึ้น

"ฉันขอถามหน่อยเถอะ วิชาหมากรุกของนายเรียนมาจากสำนักไหน ระดับกี่ดั้งแล้ว"

"เรียนรู้ด้วยตัวเองครับ ไม่เคยไปสอบวัดระดับ"

"เหอะ เรียนรู้ด้วยตัวเอง"

ปู้ซือเหมิงแค่นหัวเราะเย็นชาอีกครั้ง

"วิชาหมากรุกเป็นศาสตร์ที่สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น ถ้าอยากเรียนรู้วิชาขั้นสูงก็ต้องกราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์ถึงจะเข้าใจได้มากขึ้น พวกที่เรียนรู้ด้วยตัวเองแบบครูพักลักจำน่ะ สุดท้ายก็เอาดีไม่ได้หรอก"

"ส่วนที่นายบอกว่าไม่เคยไปสอบวัดระดับ สงสัยคงจะไม่กล้าไปสอบล่ะสิ หรือไม่ก็ไปสอบมาแล้วแต่ไม่กล้าบอกเพราะระดับมันต่ำเกินไป"

แววตาของจวินปู้ป้ายฉายแววสนุกสนานก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ประลองกันสักกระดานเดี๋ยวเธอก็รู้เองแหละ"

"ได้สิ นักเดินหมากระดับสามดั้ง ปู้ซือเหมิง ขอคำชี้แนะจากนายหน่อยก็แล้วกัน"

ปู้ซือเหมิงยืนอยู่ตรงหน้าจวินปู้ป้าย แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เธอได้รับการถ่ายทอดวิชามาจากคุณปู่ของตัวเอง ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันเธอไม่เคยพ่ายแพ้ให้ใครเลย ความเย่อหยิ่งพุ่งปรี๊ด เธอตัดสินใจแล้วว่าเดี๋ยวจะทำให้ไอ้หนุ่มจอมโอหังคนนี้พ่ายแพ้จนหมดรูปและต้องวิ่งหนีเตลิดไป

แต่ทว่าจวินปู้ป้ายกลับไม่ได้ชายตามองเธอเลยแม้แต่น้อย เขาหันไปมองปู้อีเจิ้งแทน

"จะเดินหมากกับผม เธอยังไม่มีคุณสมบัติพอหรอก คนที่จะเดินหมากกับผมได้คือคุณปู่เจ้าของหอสมุดต่างหาก"

"นาย..."

ปู้ซือเหมิงรู้สึกเหมือนถูกหยาม เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและเบิกตากว้าง

เพิ่งจะอ้าปากพูดอะไรต่อก็โดนปู้อีเจิ้งตวาดไล่ออกไปเสียก่อน

"ปู้ซือเหมิง ถ้าขืนพูดอีกคำเดียว เชื่อไหมว่าปู่จะตบแกตรงนี้เลย หุบปากเดี๋ยวนี้"

พอเห็นว่าปู้อีเจิ้งเอาจริง ปู้ซือเหมิงก็หุบปากเงียบทันที

"ฮึ"

ปู้อีเจิ้งแค่นเสียงเย็นชาก่อนจะหันไปมองจวินปู้ป้าย

"ไอ้หนุ่ม ปู่ก็อายุมากแล้ว จะไม่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่รังแกเด็ก เรามาเดินหมากกันขำๆ สักสองกระดานไหม เป็นไง"

"ก็ดีครับ"

จวินปู้ป้ายไม่มีปัญหา

จากนั้นทั้งสามคนก็เดินเข้าไปในห้องหมากรุกที่อยู่ข้างๆ ปู้ซือเหมิงเดินตามเข้ามาด้วย ปากก็บ่นพึมพำไม่หยุด

"ไอ้พวกหลงตัวเอง เดี๋ยวแกก็จะได้รู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของคุณปู่ฉัน ถึงตอนนั้นแกคงจะโดนคุณปู่ฉันบีบจนไม่รู้จะวางหมากตรงไหนเลยล่ะ ถึงตอนนั้นฉันจะหัวเราะเยาะแกให้เข็ดเลย"

ภายในห้องหมากรุก จวินปู้ป้ายกับปู้อีเจิ้งนั่งประจันหน้ากัน

ตรงกลางมีกระดานหมากรุกวางอยู่

ด้านซ้ายและขวามีโถใส่ตัวหมากอยู่สองใบ สีดำกับสีขาวแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน

เจียงเยี่ยนหลิงกับปู้ซือเหมิงยืนดูอยู่ข้างๆ และคนอื่นๆ ในห้องหมากรุกเมื่อเห็นว่ามีคนขอท้าประลองกับเจ้าของหอสมุดก็พากันมามุงดูทันที

"ข่าวใหญ่เลยนะเนี่ย มีคนกล้ามาท้าประลองกับคุณปู่ปู้ด้วย เขาไม่รู้ความเก่งกาจของคุณปู่ปู้หรือไง"

"คุณปู่ปู้เป็นถึงนักเดินหมากระดับแปดดั้งเชียวนะ ในเมืองหลินโจวแทบจะหาตัวจับยาก ถ้ามีก็คงเป็นพวกตาเฒ่าหัวงู ไม่ใช่ไอ้หนุ่มแบบนี้หรอก"

"ไอ้หนุ่มนี่ดูแล้วน่าจะอายุแค่ยี่สิบห้า ฝีมือจะเก่งแค่ไหนกันเชียว เดี๋ยวคอยดูนะ คงจะโดนคุณปู่ปู้ยำเละแน่ๆ นายเชื่อไหม ฉันพนันร้อยนึงเลย"

...

ผู้คนต่างพากันซุบซิบนินทา ไม่มีใครฝากความหวังไว้กับชายหนุ่มอย่างจวินปู้ป้ายเลยสักคน

"นายแพ้แน่"

ปู้ซือเหมิงมองเขาด้วยสายตาที่มั่นใจว่าจวินปู้ป้ายต้องแพ้แน่นอน

ส่วนเจียงเยี่ยนหลิงเห็นสถานการณ์แบบนี้ก็ขยับเข้าไปใกล้จวินปู้ป้ายและกระซิบเสียงเบา

"เอาเป็นว่า ช่างมันเถอะนะ บอกไปว่าที่บ้านมีธุระ เอาไว้คราวหน้าค่อยมาใหม่"

เธอกลัวว่าถ้าจวินปู้ป้ายแพ้ขึ้นมาจะเสียหน้า

แต่จวินปู้ป้ายกลับดึงเธอเข้ามาใกล้และพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"คอยดูให้ดีๆ ใครแพ้ใครชนะยังไม่แน่หรอกนะ"

"ไอ้หนุ่ม นายเริ่มก่อนไหม"

ปู้อีเจิ้งยิ้มพลางผายมือเชิญ

"ผมเป็นคนเคารพผู้อาวุโสมาตลอด คุณปู่เริ่มก่อนเถอะครับ"

จวินปู้ป้ายผายมือกลับ

"งั้นก็ดี"

ปู้อีเจิ้งไม่ได้เกรงใจ เขาหยิบหมากดำขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้ววางลงไป

แปะ

การประลองหมากเริ่มขึ้นแล้ว

ปู้อีเจิ้งมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น เขารู้ระดับฝีมือของตัวเองดี ถึงได้บอกว่าเป็นการประลองขำๆ เขาตั้งใจจะออมมือให้ เดินหมากให้เยอะขึ้นหน่อยเพื่อที่จวินปู้ป้ายจะได้ไม่เสียหน้ามากนัก

แต่พอผ่านไปไม่กี่ตา สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

เมื่อถึงตาที่ยี่สิบเขาก็เริ่มเอาจริง

ตาที่แปดสิบเขาคิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

ตาที่หนึ่งร้อยใบหน้าของเขามีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาหลายหยด

คนที่มุงดูอยู่เห็นถึงตรงนี้ก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมาเลยแม้แต่น้อย เพราะพวกเขาเป็นคนที่เล่นหมากรุกอยู่ที่นี่เป็นประจำ ย่อมมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

หมากดำถูกหมากขาวบุกโจมตีจนแตกกระสานซ่านเซ็น

ยิ่งไปกว่านั้นหมากขาวยังแอบสร้างวงล้อมขึ้นมาอย่างเงียบๆ ไม่ว่าหมากดำจะเดินหนีไปทางไหนก็ล้วนถูกสังหารทั้งสิ้น นี่คือหมากตาจนที่ไร้ทางแก้

แปะ

จวินปู้ป้ายวางหมากขาวลงหนึ่งเม็ดก่อนจะเงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

"คุณปู่ปู้ ยอมแพ้ซะเถอะครับ"

[จบแล้ว]