บทที่ 16 - ชายปลอมเป็นหญิง เฉินเสี่ยวเมี่ยว

บทที่ 16 - ชายปลอมเป็นหญิง เฉินเสี่ยวเมี่ยว

จวินปู้ป้ายจัดการธุระเสร็จสิ้นก็กลับมาที่คฤหาสน์ของตัวเอง

กวาดสายตามองไปเห็นอาฮวาสวมชุดกระโปรงสีขาวล้วนกำลังนั่งยองๆ อยู่ในสวน รูปร่างของเธอดูบอบบาง เส้นผมยาวสยายถึงเอวถูกมัดไว้ด้วยหนังยางเส้นเล็กทิ้งตัวลงบนแผ่นหลัง แสงแดดสาดส่องลงมาบนลานกว้างดูราวกับทุ่งข้าวสาลีสีทอง

"เธอกำลังปลูกดอกไม้อยู่เหรอ"

จวินปู้ป้ายเดินเข้าไปนั่งยองๆ ลงข้างอาฮวา มองดูเธอจัดการกับเมล็ดพันธุ์เล็กๆ เหล่านั้นอย่างระมัดระวังราวกับกำลังดูแลหยกชิ้นงามด้วยความตั้งใจและประณีต

"นายท่าน"

อาฮวาเห็นจวินปู้ป้ายก็มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

แต่จวินปู้ป้ายกลับเอามือแตะบ่าเธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน

"พวกเราเป็นหุ้นส่วนกัน ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก ว่าแต่ นี่คือดอกอะไรเหรอ"

ไม่รู้ว่าทำไมพออาฮวาได้ยินเสียงของจวินปู้ป้ายก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมา ราวกับว่าผู้ชายคนนี้สามารถต้านทานได้ทุกสิ่งและเป็นที่พักพิงหลบแดดหลบฝนให้กับเธอได้

เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"นี่คือลาเวนเดอร์ นี่คือทิวลิป นี่คือกุหลาบ นี่คือลิลลี่แห่งหุบเขา..."

ในตะกร้าใบเล็กของอาฮวามีเมล็ดพันธุ์หลากหลายชนิดรูปร่างแปลกตามากมาย เธอแนะนำให้จวินปู้ป้ายฟังทีละชนิด บางทีอาจจะตรงกับคำกล่าวที่ว่า

หนึ่งวันเป็นนายบุปผา ชั่วชีวาผูกพันบุปผา

ในแววตาของอาฮวาเต็มไปด้วยความรักที่มีต่อดอกไม้อย่างแท้จริง ในโลกของเธอนอกจากความมืดมิดแล้วก็มีเพียงกลิ่นหอมของดอกไม้เล็กน้อยที่ทำให้เธอรู้สึกคุ้มค่าที่จะปกป้องมันด้วยชีวิต

"แล้ว เมล็ดนี้คือดอกอะไรเหรอ"

จวินปู้ป้ายล้วงกล่องใบเล็กออกมาจากตัว มันมีขนาดเท่าหัวแม่มือแต่กลับดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ จวินปู้ป้ายเปิดมันออก ภายในมีเมล็ดพันธุ์เล็กๆ อยู่หนึ่งเมล็ด

"เมล็ดนี้ ฉันขอหยิบขึ้นมาดูหน่อยได้ไหม"

"ได้สิ"

จวินปู้ป้ายพยักหน้า

อาฮวาหยิบมันขึ้นมาวางไว้บนมือและสังเกตอย่างระมัดระวัง สังเกตอยู่นานก่อนจะเงยหน้าขึ้นมา

"ฉันไม่รู้จักเมล็ดพันธุ์นี้เลย คุณไปเจอมันได้ยังไงเหรอ"

"เจอจากบนตัวเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ถูกฝังอยู่ใต้หิมะน่ะ"

จวินปู้ป้ายมองเมล็ดพันธุ์นี้แล้วนึกถึงเด็กผู้หญิงคนนั้น

เฉินเสี่ยวเมี่ยว เด็กสาววัยสิบหกปีที่ควรจะได้นั่งถือหนังสือสวมชุดนักเรียนอยู่ในโรงเรียน แต่เธอกลับเลือกที่จะไปออกรบ

กฎหมายแคว้นเซี่ยระบุไว้ว่าผู้หญิงที่ไปออกรบสามารถเป็นได้แค่ทหารพยาบาลเท่านั้น

แต่เฉินเสี่ยวเมี่ยวกลับพูดอย่างฉะฉานว่า

"โบราณมีฮวามู่หนาน ชายปลอมเป็นหญิง ออกรบแทนบิดา ปัจจุบันมีเฉินเสี่ยวเมี่ยว ชายปลอมเป็นหญิง ลงสนามรบฆ่าศัตรู ตอบแทนแผ่นดิน"

ดังนั้นเฉินเสี่ยวเมี่ยวจึงแต่งกายเข้าไปอยู่ในกองร้อยที่สาม กองพลน้อยที่ 28 แห่งกองกำลังเขตบูรพา

ปีนั้นเป็นตอนที่จวินปู้ป้ายเพิ่งเกณฑ์ทหาร ตอนนั้นหอพักถูกจัดให้อยู่ด้วยกันสองคน และเขาก็โชคดีที่ได้อยู่ห้องเดียวกับเฉินเสี่ยวเมี่ยว

กินอยู่ด้วยกันถึงสามปี

แม้ว่าจวินปู้ป้ายจะเป็นพวกหนอนหนังสือแต่เขาก็ไม่ได้โง่ ในวันแรกเขาก็รู้แล้วว่าเฉินเสี่ยวเมี่ยวเป็นผู้หญิง

แต่เขาไม่ได้พูดอะไร และเฉินเสี่ยวเมี่ยวก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เหมือนกัน

ทั้งสองคนใช้ชีวิตผ่านมาสามปีด้วยความเข้าอกเข้าใจกันเป็นอย่างดี จนกระทั่งวันหนึ่งเฉินเสี่ยวเมี่ยวออกไปปฏิบัติภารกิจและยังไม่กลับมาเมื่อถึงเวลาที่กำหนด จวินปู้ป้ายจึงพากันออกไปตามหาเธอ

ตอนที่พบเธอใต้หิมะ ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปหมดแล้ว ในมือของเธอกำเมล็ดพันธุ์นี้ไว้แน่น

จวินปู้ป้ายพาเธอกลับมาและทำให้ร่างกายของเธออุ่นขึ้น จากนั้นก็ใช้ร่างกายของตัวเองให้ความอบอุ่นกับเธอ จนในที่สุดเฉินเสี่ยวเมี่ยวก็รอดชีวิตมาได้

แต่ไม่รู้ทำไมหลังจากนั้นเธอถึงไม่กล้าสบตาจวินปู้ป้ายอีกเลย

สามวันต่อมา ทหารม้าหลายแสนนายปรากฏตัวขึ้นที่นอกเขตแดนบูรพา พวกมันลอบโจมตีกองทหารเสบียงและปิดล้อมเมืองทั้งเมืองเอาไว้ แดนบูรพาตกอยู่ในอันตราย นั่นคือช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของแดนบูรพา และตอนนั้นเองเฉินเสี่ยวเมี่ยวก็หายตัวไป

ทิ้งไว้เพียงเมล็ดพันธุ์นี้ให้กับจวินปู้ป้ายเท่านั้น

ต่อมาในระหว่างการสู้รบ มีคนเคยเห็นเธอ เธอกลายเป็นแม่ทัพของกองทัพศัตรูไปแล้ว

คนอื่นเรียกเธอว่า

"องค์หญิง"

ในขณะเดียวกันจวินปู้ป้ายก็เริ่มเปล่งประกายอย่างแท้จริง แม่ทัพแห่งแดนบูรพาในตอนนั้นถูกจวินปู้ป้ายเกลี้ยกล่อม กองทัพใหญ่เคลื่อนพลออกจากเมืองเพื่อรับศึกปะทะตรงๆ

ส่วนเขาก็นำค่ายเขี้ยวหมาป่าเดินทางไกลนับพันลี้ ตลบหลังศัตรูราวกับใบมีดอันแหลมคม บุกทะลวงเข้าไปในเขตแดนของศัตรู และได้พบกับองค์หญิงผู้สูงศักดิ์คนนั้น

เพียงแค่ได้พบกันช่วงสั้นๆ เฉินเสี่ยวเมี่ยวก็ถูกลูกน้องคุ้มกันพาตัวหนีไป

ทหารม้าหลายแสนนายแตกพ่ายหนีหัวซุกหัวซุน

ตอนที่จวินปู้ป้ายกลับมาถึงเมืองแดนบูรพา ทหารค่ายเขี้ยวหมาป่าสามร้อยคนเหลือรอดเพียงสามคนเท่านั้น หนึ่งในนั้นมีชื่อว่าเซียวซาน

ส่วนบนร่างกายของเขามีบาดแผลถึงหนึ่งร้อยสามแห่ง เกราะเขี้ยวหมาป่าแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

สุดท้ายก็นับว่าจวินปู้ป้ายยังดวงแข็ง รอดชีวิตมาได้และเริ่มฉายแววโดดเด่นในเส้นทางทหาร สร้างผลงานมากมาย จนค่อยๆ ก้าวขึ้นมาเป็นจูโหวแดนบูรพา

เพียงแต่ว่าจวินปู้ป้ายไม่เคยลืมเฉินเสี่ยวเมี่ยวเลย เด็กสาวที่ไร้เดียงสาน่ารักและมีความคิดแปลกประหลาดคนนั้น หรืออาจจะเป็นองค์หญิงผู้สูงศักดิ์และเป็นแม่ทัพของศัตรูคนนั้น

"เป็นเพื่อนเหรอคะ เป็นเพื่อนที่สำคัญมากเหรอคะ"

อาฮวาถามขึ้นอย่างระมัดระวังอยู่ด้านข้าง

"เปล่า เป็นศัตรูน่ะ"

จวินปู้ป้ายเก็บซ่อนความรำลึกถึงนั้นไว้และเปลี่ยนเป็นประกายความเย็นชา เขาไม่เคยลืมหน้าที่ของตัวเอง เขาคือจูโหวแดนบูรพา มีหน้าที่ปกป้องประตูบ้านเมืองและต่อต้านศัตรูต่างชาติ นี่คือสิ่งที่เขาควรทำ

ตอนที่พบกับเฉินเสี่ยวเมี่ยว พวกเขาไม่ใช่เพื่อนกันอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นศัตรูคู่อาฆาตต่างหาก

"แล้ว เมล็ดพันธุ์นี้ยังจะปลูกอยู่ไหมคะ"

"ปลูกสิ เธอทิ้งข้อความไว้ให้ฉันบอกว่าถ้าฉันปลูกมันจนโตเราก็จะได้พบกันอีกครั้ง แต่ว่าเจ็ดปีแล้ว เมล็ดพันธุ์นี้ฉันยังไม่เคยเอาลงดินเลย เอาเป็นว่า ฝังมันไว้ในบ้านเกิดของฉันก็แล้วกัน"

"คุณต้องเชื่อฉันนะคะ ฉันสามารถปลูกมันขึ้นมาได้แน่"

พออาฮวาได้ยินคำว่าฝังก็ขมวดจมูกรั้นๆ ของเธอด้วยความไม่พอใจ

เธอเป็นคนรักดอกไม้ สิ่งที่เธอไม่อยากได้ยินที่สุดก็คือคำว่าดอกไม้ตาย เธอจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีปลูกมันขึ้นมาให้ได้ ไม่ว่าดอกไม้นั้นจะมีที่มาอย่างไรก็ตาม

"อาจจะปลูกได้ก็ได้มั้ง"

จวินปู้ป้ายหัวเราะเบาๆ และตอนนั้นเองก็มีร่างเล็กๆ วิ่งออกมาจากในบ้าน ในมือถือพลั่วอันเล็กวิ่งตรงเข้ามากอดจวินปู้ป้าย

"พี่ชายกลับมาแล้ว"

"อืม ตอนที่พี่ไม่อยู่บ้าน เธอทำอะไรอยู่เหรอ"

จวินปู้ป้ายมองดูฉินอี๋ที่สวมชุดเอี๊ยมตัวน้อย ใบหน้าเล็กๆ ขาวอมชมพูดูน่ารักน่าชัง อดไม่ได้ที่จะขยี้ผมเธอเบาๆ

"ปลูกต้นไม้อวบน้ำค่ะ พี่อาฮวาบอกฉันว่านี่คือต้นไม้อวบน้ำแต่มันเป็นสีขาว พี่สาวบอกอีกว่าต้นนี้เรียกว่าบัวหิมะด้วย พอโตขึ้นมันจะขาวเนียนน่ารักมากเลย"

ฉินอี๋พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"เรื่องนี้ต้องขอบคุณเพื่อนบ้านข้างๆ ที่ช่วยนะคะ ไม่งั้นฉันคงหาเมล็ดพันธุ์มาได้ไม่เยอะขนาดนี้หรอกค่ะ"

อาฮวาพูดเสริมขึ้นมา

"เจียงเยี่ยนหลิงเหรอ"

จวินปู้ป้ายถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ค่ะ เธอพักอยู่ที่นี่มานานแล้วเลยรู้ว่ามีร้านขายเมล็ดพันธุ์ดอกไม้อยู่ที่ไหน เมล็ดพันธุ์ดอกไม้หาซื้อยากนะคะ บางชนิดที่หายากหน่อยต้องไปหาซื้อตามศูนย์เพาะพันธุ์เฉพาะทางถึงจะได้มา"

อาฮวาพยักหน้าตอบ

"เดี๋ยวฉันไปทำกับข้าวให้ พวกเธอปลูกกันต่อไปเถอะ"

จวินปู้ป้ายลูบหัวฉินอี๋และห้ามไม่ให้อาฮวาเข้ามาทำกับข้าว

จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าครัวไป

จวินปู้ป้ายเข้มงวดกับตัวเองมาตลอดและเขาก็ถนัดเรื่องทำอาหารด้วย ตอนที่อยู่ในกองทัพบางครั้งเขาก็กินข้าวที่โรงอาหาร บางครั้งก็ทำกินเอง

เขาไม่เคยให้พ่อครัวส่วนตัวมาทำอาหารแยกให้เขาเลย

กับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งอย่าง เรียบง่ายแต่กลับส่งกลิ่นหอมฉุย

"อร่อยจังเลย"

ฉินอี๋คว้าตะเกียบขึ้นมากินจนปากมันแผล็บ

"กินช้าๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งเธอหรอกน่า"

จวินปู้ป้ายหัวเราะ ดึงทิชชู่แผ่นหนึ่งมาเช็ดหน้าให้เธอ

"อื้ม"

ฉินอี๋พยักหน้าแต่ก็ไม่ได้ลดความเร็วในการกินลงเลย

กินข้าวเสร็จจวินปู้ป้ายก็นั่งอยู่บนระเบียง อาบแสงแดดอุ่นๆ ในฤดูหนาวที่มักจะให้ความรู้สึกอบอุ่นอยู่เสมอ

ฉินอี๋พิงอยู่ข้างๆ เขา จับมือเขาไว้และหลับสนิทไปแล้ว

ส่วนอาฮวานั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ลมพัดมาทำให้ชายกระโปรงปลิวไสว แต่เพราะเป็นกระโปรงยาวจึงไม่ได้มีปัญหาอะไร ในมือของเธอถือหนังสือเกี่ยวกับการจัดดอกไม้และกำลังตั้งใจอ่านอย่างจดจ่อ

จวินปู้ป้ายพิงหลังกับกำแพงค่อยๆ หลับตาลง

เวลาสิบปีในสมรภูมิรบ

เขาจำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้นอนหลับพักผ่อนตอนกลางวันอย่างเต็มอิ่มแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว

[จบแล้ว]