บทที่ 18 - อัจฉริยะหมากกระดาน หาตัวจับยากในรอบพันปี

บทที่ 18 - อัจฉริยะหมากกระดาน หาตัวจับยากในรอบพันปี

"แพ้แล้วเหรอ"

ปู้ซือเหมิงรู้สึกสมองตื้อไปหมด

คุณปู่ที่เธอเทิดทูนเป็นไอดอลมาตลอด คุณปู่ที่คอยสอนเธอมาตั้งแต่เด็ก คุณปู่ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักเดินหมากระดับประเทศ กลับพ่ายแพ้ พ่ายแพ้จริงๆ ด้วย

แถมยังแพ้ให้กับชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเธออีกต่างหาก

เรื่องนี้ทำให้เธอยอมรับความจริงไม่ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกี้เธอยังเพิ่งจะประกาศกร้าวไปว่าจวินปู้ป้ายเป็นพวกกบในกะลา แต่พอมองดูตอนนี้ เธอนั่นแหละที่เป็นกบในกะลาตัวจริง

หลายคนที่อยู่รอบๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างจากปู้ซือเหมิง พวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าบุคคลระดับคุณปู่ปู้จะพ่ายแพ้จริงๆ

ทว่าสีหน้าของปู้อีเจิ้งกลับไม่ได้แย่เลย ตรงกันข้ามเขากลับดูมีไฟขึ้นมา แววตาเต็มไปด้วยความสนใจและเอ่ยขึ้น

"ยอดเยี่ยมมาก ตัดสินใจเด็ดขาด แผนการแยบยล ถึงกับใช้จุดเดียวเป็นตัวทะลวง โอบล้อมเป็นชั้นๆ ทำให้ฉันหนีไม่รอด หลบไม่พ้น มีกลิ่นอายของการทำศึกสงครามจริงๆ"

เขาเก็บตัวหมาก แววตาเปล่งประกายความมุ่งมั่นที่จะสู้ต่อ

"เอาใหม่ เอาใหม่อีกกระดาน"

"ได้ครับ"

จวินปู้ป้ายยิ้มรับ

"คราวนี้ นายเริ่มก่อน กฎต้องเป็นกฎ"

เพื่อความยุติธรรม ปู้อีเจิ้งจะไม่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่เอาเปรียบเด็กอีกแล้ว

แปะ

จวินปู้ป้ายหยิบหมากขาวขึ้นมาหนึ่งเม็ด วางลงบนกระดานอย่างแผ่วเบา

คราวนี้ปู้อีเจิ้งเอาจริงขึ้นมาแล้ว

ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับ ไม่นานบนโต๊ะหมากรุกก็มีตัวหมากวางอยู่เป็นร้อยเม็ด คนที่อยู่รอบๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง พวกเขาจดจ่ออยู่กับภาพตรงหน้า

กองทัพสองฝั่งประจันหน้ากัน สู้รบกันอย่างดุเดือด

นี่คือกระดานหมากรุกที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมาเลย

"ไอ้หนุ่ม ขอถามหน่อยได้ไหมว่านายชื่ออะไร"

หลังจากวางหมากลงไปหนึ่งเม็ด ปู้อีเจิ้งก็เงยหน้าขึ้นมองจวินปู้ป้ายด้วยรอยยิ้ม

"จวินปู้ป้าย"

"จวินปู้ป้าย ชื่อดีนี่ สมตัวจริงๆ หมากของนายก็เหมือนกับชื่อของนายนั่นแหละ รบไร้พ่าย บุกไร้เทียมทาน กระดานนี้ฉันแพ้แล้ว"

ปู้อีเจิ้งไม่ได้วางหมากต่อ

"คุณปู่ ปู่แพ้ตรงไหน กระดานนี้ยังไม่จบเลยนะ ปู่กับเขายังสูสีกันอยู่เลยไม่ใช่เหรอ"

ปู้ซือเหมิงชี้ไปที่กระดานหมากรุกพลางถามด้วยความไม่เข้าใจ

เพิ่งจะเดินหมากไปได้แค่ครึ่งเดียว ทำไมถึงบอกว่าแพ้แล้วล่ะ

คนรอบข้างก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน นี่เพิ่งจะเดินมาถึงจุดไหนกันเชียว ทำไมถึงยอมแพ้เสียแล้ว

"บอกให้ปกติอ่านหนังสือให้เยอะๆ ตอนนี้เป็นไงล่ะ กระดานหมากก็ยังดูไม่ออก กลับไปเตรียมตัวโดนดุได้เลย ดูนี่นะ นี่ นี่คือทหารของเขา"

ปู้อีเจิ้งเคาะหัวปู้ซือเหมิงเบาๆ แล้วชี้ไปที่ตัวหมากสองสามตัวบนกระดาน

"ทหารของเขาต้องการจะรวมตัวกันเป็นกองทัพ ถ้าเกิดรวมตัวกันสำเร็จ ฉันก็สู้ไม่ได้แล้ว ดังนั้นฉันเลยพยายามทุกวิถีทางที่จะตัดขาดพวกมัน แต่นึกไม่ถึงเลยว่านั่นเป็นแค่เหยื่อล่อ เขาแอบวางทหารกองหน้าไว้หนึ่งตัวเพื่อแทงทะลุหัวใจฉันจากด้านหลัง ถ้าฉันตอบโต้ กองทัพของเขาก็จะรวมตัวกันสำเร็จทันที ถึงตอนนั้นฉันยิ่งรับมือไม่ไหว แต่ถ้าฉันไม่ตอบโต้ ทหารกองหน้าตัวนั้นก็จะเอาชีวิตฉันได้"

"ช่างเป็นอัจฉริยะหมากกระดานจริงๆ เกิดมาฉันเพิ่งเคยเห็นเลยนะเนี่ย"

ปู้อีเจิ้งถอนหายใจยาว แต่สายตาที่มองจวินปู้ป้ายนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชม จากนั้นเขาก็พูดต่อ

"วันนี้ฉันพ่ายแพ้แล้ว ไม่เล่นแล้วล่ะ แต่นายรอไปก่อนนะ ฉันยังมีเพื่อนอีกสองสามคน เดี๋ยวฉันไปตามพวกเขามาประลองกับนายใหม่"

"ยินดีอย่างยิ่งครับ"

จวินปู้ป้ายพยักหน้า การเดินหมากรุกเป็นสิ่งที่เขาชื่นชอบมาตลอด มันช่วยคลายเหงาในช่วงเวลาที่น่าเบื่อนี้ได้

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินไปเลือกหนังสือกับเจียงเยี่ยนหลิง เดิมทีพวกเขาก็ตั้งใจมาขอยืมหนังสืออยู่แล้ว การเดินหมากรุกเป็นแค่เรื่องผลพลอยได้เท่านั้น

และหลังจากที่พวกเขาเดินจากไป ปู้ซือเหมิงก็ยังคงยืนอยู่ข้างๆ ปู้อีเจิ้งและถามขึ้น

"เขาเก่งขนาดนั้นเลยเหรอคะ"

"เก่งกว่าที่หลานคิดไว้เยอะ แต่ว่า ความเก่งกาจที่แท้จริงของเขาไม่ได้อยู่บนกระดานหมากรุกหรอกนะ"

ปู้อีเจิ้งหรี่ตาลง เอ่ยเสียงเรียบ

"แล้วมันอยู่ที่ไหนล่ะคะ"

"สนามรบ"

ปู้อีเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ

"กิริยาท่าทางของเขาเปิดเผยสง่างาม สุภาพอ่อนโยน ถือว่าเป็นยอดคนเลยทีเดียว ตอนแรกฉันก็คิดว่าเขาคงมีดีแค่นี้ แต่ฉันคิดผิด คิดผิดถนัดเลยล่ะ ตอนที่ประลองหมากกับเขา ฉันรู้สึกเหมือนคนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ชายหนุ่มธรรมดา แต่เป็นแม่ทัพที่นำทัพทหารนับล้านนายพุ่งทะยานเข้าใส่ฉัน ฉันอยากจะต้านทานแต่กลับรวบรวมความกล้าไม่ได้เลย"

"ฉันเคยพูดเรื่องโหงวเฮ้งระดับจูโหวในหอสมุดนี้มาไม่ต่ำกว่าพันครั้งแล้ว แต่ฉันคิดว่า ครั้งนี้ฉันพูดถูกตาคนนี้ จวินปู้ป้ายคนนี้ อาจจะเป็นจูโหวตัวจริงก็ได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ปู้อีเจิ้งก็สูดหายใจเข้าลึก หันไปบอกปู้ซือเหมิงว่า

"ซือเหมิง หลานไม่ได้อยากจะกราบอาจารย์เก่งๆ มาตลอดเหรอ นี่ไง คนนี้แหละ"

"หา... เมื่อกี้หนูเพิ่งพูดจาเกินเลยไปขนาดนั้น"

ใบหน้าของปู้ซือเหมิงฉายแววละอายใจ ก่อนหน้านี้เธอพูดจาอวดดีฟันธงว่าจวินปู้ป้ายเป็นพวกดีแต่คุยโวและลั่นวาจาว่าจะท้าประลองกับเขา

แต่ใครจะไปคิดว่าพริบตาเดียว คุณปู่ของเธอซึ่งเป็นถึงนักเดินหมากระดับแปดดั้งจะพ่ายแพ้ไปแล้ว

คำพูดที่จวินปู้ป้ายพูดนั้นถูกต้องแล้ว เธอไม่มีคุณสมบัติพอที่จะท้าประลองกับเขาจริงๆ

ที่เธอบอกว่าจวินปู้ป้ายหลงตัวเอง ทะเยอทะยานทำตัวเป็นกบในกะลา ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกคำพูดนั้นจะย้อนกลับมาตบหน้าเธอเอง แถมยังตบซะแรงด้วย

"หลานน่ะ... เรียนรู้จากปู่ไปไม่กี่กระบวนท่าก็คิดว่าตัวเองเก่งแล้ว ไม่รู้เลยว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน บนโลกนี้ยังมีคนเก่งๆ อีกเยอะแยะ ไม่เห็นเหรอว่าปู่ยังแพ้เลย"

"อีกอย่าง เขาพูดไม่ผิดหรอกนะ เขาไม่มีอาจารย์จริงๆ หมากแต่ละตาของเขามันเดาทางไม่ได้เลย แถมแต่ละตายังแฝงกลิ่นอายของการฆ่าฟันเอาไว้ด้วย ดูออกเลยว่านี่คือสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากสนามรบ"

ปู้อีเจิ้งหลังค่อมเดินไปสองก้าว บนใบหน้ามีแววตาครุ่นคิด

"คลื่นลูกใหม่ย่อมซัดคลื่นลูกเก่า แต่ฉันดูออกเลยนะว่า จวินปู้ป้ายคนนี้จะต้องโดดเด่นเหนือใครและยืนอยู่บนจุดสูงสุดเหนือผู้คนทั้งปวงแน่"

"ปู้ซือเหมิง ถ้าหลานอยากจะก้าวข้ามขีดจำกัดของปู่และกลายเป็นนักเดินหมากระดับประเทศเก้าดั้ง มีเพียงทางเดียวเท่านั้นคือต้องกราบจวินปู้ป้ายเป็นอาจารย์ นี่คือหนทางเดียว"

นี่เป็นครั้งแรกที่ปู้ซือเหมิงรู้สึกว่าชีวิตมันช่างยากลำบากเหลือเกิน

คนตัวเล็กๆ ที่เธอมองข้ามกลับกลายเป็นบุคคลสำคัญระดับที่แม้แต่คุณปู่ที่เธอเคารพรักที่สุดยังต้องแหงนหน้ามอง แถมเธอยังไปล่วงเกินเขาเข้าอย่างจังอีกต่างหาก

ตอนแรกเธอตั้งใจว่าจะไม่ไปสู้หน้าจวินปู้ป้ายอีกแล้ว เพราะไม่มีหน้าจะไปเจอแล้ว

แต่คุณปู่บอกว่าถ้าอยากเป็นนักเดินหมากระดับประเทศเก้าดั้งก็ต้องกราบจวินปู้ป้ายเป็นอาจารย์ นี่คือหนทางเดียว นักเดินหมากระดับประเทศเก้าดั้งคือความฝันสูงสุดในชีวิตของเธอ

นั่นหมายความว่าเธอต้องยอมลดทิฐิไปคุกเข่าขอโทษจวินปู้ป้ายอย่างเชื่อฟัง

"อาจารย์คะ ฉันผิดไปแล้วค่ะ"

ปู้ซือเหมิงเดินมาหยุดอยู่หน้าโต๊ะหนังสือของจวินปู้ป้าย ก้มหัวยอมรับผิด

แต่จวินปู้ป้ายกลับเลิกคิ้ว หันไปมองเจียงเยี่ยนหลิงที่นั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังกลั้นขำจนหน้าแดง

"ผมไม่รับศิษย์หรอก"

จวินปู้ป้ายก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

"รับเถอะนะคะ รับฉันเป็นศิษย์เถอะนะ ฉันน่ารัก ไร้เดียงสา ใจกว้าง สวย... ฉัน ใช่ ฉันทำกับข้าวเป็นด้วยนะ ฉันทำงานบ้านได้ ฉัน ฉันผิดไปแล้วจริงๆ นะคะ"

ปู้ซือเหมิงสมชื่อเลย รูปร่างหน้าตาของเธอออกแนวน่ารัก แต่เพราะเป็นแก้วตาดวงใจของครอบครัว ปกติก็เลยถูกตามใจมากไปหน่อย นิสัยก็เลยค่อนข้างเย่อหยิ่งและเอาแต่ใจ

แต่ทว่าเธอกลับออดอ้อนเก่งมาก แถมยังมีท่าทีสำนึกผิดอย่างจริงใจด้วย

เธอนั่งอยู่ตรงหน้าจวินปู้ป้าย ก้มหน้ายอมรับผิดอย่างว่าง่าย

เธอคิดว่าถึงแม้ตัวเองจะล่วงเกินจวินปู้ป้ายไปแล้ว แต่ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น ขอแค่มีท่าทีสำนึกผิดอย่างจริงใจ จวินปู้ป้ายก็คงจะให้อภัยและยอมรับเธอเป็นศิษย์แน่ๆ

ทว่าจวินปู้ป้ายกลับวางหนังสือลงและมองหน้าเธอตรงๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ขอโทษทีนะ พรสวรรค์ของเธอต่ำเกินไป ฉันไม่รับหรอก"

[จบแล้ว]