บทที่ 48 - ทางเลือกของหลินโม่

บทที่ 48 - ทางเลือกของหลินโม่

ลิโป้นำความจริงใจออกมาเต็มสิบส่วน

เรื่องนี้หลินโม่สัมผัสได้อย่างชัดเจน

เขาไม่ได้พูดออกมา แต่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นลมจากการเดินทางนั้นหลอกสายตาหลินโม่ไม่ได้

เขาคงควบม้ากลับมาจากจิ่วเจียงโดยไม่หยุดพัก

เมื่อมองเทียบเชิญในมืออีกครั้ง หลินโม่ก็รู้สึกร้อนวูบขึ้นมา

สมองของหลินโม่ยุ่งเหยิงมาก

เขายังไม่ทันฟื้นจากเหตุการณ์น้ำเน่าที่พ่อตาซึ่งตนยอมรับโดยปริยายมาหลายเดือน พลิกกายกลายเป็นท่านโหวแห่งเวินลิโป้ผู้ไร้เทียมทานใต้หล้า ก็ต้องมาตัดสินใจว่าจะไปหรืออยู่

สำหรับหลินโม่ เรื่องนี้ยากอย่างเห็นได้ชัด

ไปสวี่ชาง หมายความว่าจากนี้ไปเขามีโอกาสสูงที่จะใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล

ด้วยความรู้ล่วงหน้าและสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำยุค การกลายเป็นคนเนื้อหอมในค่ายโจโฉไม่ใช่เรื่องยากเลย

อยู่ต่อ หมายถึงต้องเผชิญกองปัญหาใหญ่

อย่ามองว่าตอนนี้ดินแดนของลิโป้ขยายออกไปบ้างแล้ว แต่ทหารม้าก็ปะปนซับซ้อน ตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลไม่ยอมสยบ ไหนจะมีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจนทำให้ใจสั่นอีกคน มองอย่างไรก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด

นี่ก็เหมือนให้เจ้าละทิ้งถนนกว้างที่นำไปสู่อนาคตสดใส แล้วเลือกทางภูเขาขรุขระยากเดิน ซึ่งปลายทางยังมีโอกาสสูงว่าจะจบด้วยการเลือนหายจากโลก

แต่ว่า

ถ้อยคำเมื่อครู่ และเทียบเชิญในมือ ล้วนบอกอยู่เงียบ ๆ ว่าพยัคฆ์คำรามแห่งกลียุคผู้นี้มองตนเป็นคนในครอบครัวจริง ๆ

หากไปค่ายโจโฉ ด้วยฐานะของตน ต่อให้โจโฉรักชอบเพียงใดก็ย่อมมีขีดจำกัด

เผลอ ๆ อาจกลายเป็นคนที่ทำให้โจโฉนอนไม่หลับเสียด้วยซ้ำ

หลินโม่นวดหว่างคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม

การเลือกเป็นเรื่องยาก เพราะเมื่อเลือกเส้นทางหนึ่ง ก็หมายความว่าต้องละทิ้งอีกเส้นทางหนึ่ง

ระหว่างกำลังกลืนไม่เข้าคายไม่ออก สวีเซิ่งก็เดินเข้ามา

“เขาไปแล้วจริง ๆ”

หลินโม่พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

สวีเซิ่งกล่าวเสริมอีกคำ

“จากที่นี่ไปสวี่ชางมีทางราชการและถนนหลวงส่งสารอยู่หลายสาย ทั้งยังมีทางภูเขาอีกเจ็ดสาย หากเริ่มออกเดินทางแล้ว คิดจะไล่ตามคงเป็นไปไม่ได้มากนัก”

“ข้ารู้ว่าเขาไม่ได้ลองใจข้า”

หลินโม่เข้าใจว่าสวีเซิ่งกำลังบอกเป็นนัยถึงสิ่งใด

หากลิโป้คิดใช้วิธีเหล่านี้ แท้จริงแล้วเขาคงเดินมาไม่ถึงด่านเซียวด้วยซ้ำ

เพียงแต่ตอนนี้ หลินโม่ยังไม่อาจตัดสินใจอย่างแน่วแน่จนมั่นใจว่าตนจะไม่เสียใจภายหลังได้

เวลาค่อย ๆ ไหลผ่านไป

สวีเซิ่งก็ไม่เร่ง เพียงยืนเงียบ ๆ อยู่ด้านหลังหลินโม่

เขาเองคงเข้าใจว่า คุณชายของตนกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

“เหวินเซี่ยง”

ตะวันใกล้ลับเขา ในที่สุดหลินโม่ก็เอ่ยปาก

“เจ้ายินดีละทิ้งการไปเมืองอู๋เพื่อข้าหรือไม่”

เดิมคิดว่านี่เป็นทางเลือกที่ยากลำบาก

คิดไม่ถึงว่าสวีเซิ่งจะตอบโดยไม่ต้องคิด

“หากคุณชายตัดสินใจไปพึ่งโจโฉ ข้าจะคุ้มกันคุณชายไปถึงสวี่ชาง แล้วค่อยแยกไปเมืองอู๋

หากคุณชายอยู่ชีจิ๋ว ข้าก็จะอยู่ข้างกายคุณชาย”

หลินโม่หันไปมองสวีเซิ่งด้วยความประหลาดใจ

คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร

“บิดามารดาของข้าล้วนตายด้วยคมดาบของกองทัพโจโฉ ตอนเกิดการสังหารหมู่ที่ชีจิ๋ว

แต่ข้าจะไม่ลอบสังหารเขาที่สวี่ชาง ข้าไม่อยากทำให้คุณชายเดือดร้อน”

ใบหน้าที่เงียบขรึมมาตลอดของสวีเซิ่งปรากฏความเศร้าหายากขึ้นมา

หลินโม่รู้เพียงว่าเขาหนีมาทำงานเป็นผู้คุ้มกันที่เผิงเฉิงเพราะเหตุสังหารหมู่สามเมือง แต่ไม่รู้ว่ามีเรื่องเหล่านี้อยู่ด้วย

มิน่าเล่า ถามเขาหลายครั้งว่ายินดีอยู่ต่อหรือไม่ เขาถึงตอบอย่างคลุมเครือมาตลอด

ที่แท้เขาไม่อยากไปค่ายโจโฉ

“คุณชาย ข้าเป็นคนพูดไม่เก่ง แต่ข้ารู้ว่า บางสิ่งในโลกนี้ไม่ควรถูกนำมาชั่งน้ำหนักด้วยผลได้ผลเสีย”

สวีเซิ่งปกติพูดน้อย เป็นคนประเภทถามคำตอบคำ

วันนี้กลับหาได้ยากที่จะเป็นฝ่ายเปิดปากเอง

“เรื่องที่พบได้ยากเกินไขว่คว้ามีน้อยนัก เมื่อพบแล้วก็ควรรักษาไว้ให้ดี

เหมือนที่คุณชายดีกับข้า ข้ารู้แก่ใจ ดังนั้นข้าจึงไม่เคยชั่งน้ำหนักเลยว่าไปเมืองอู๋ดี หรืออยู่ข้างกายคุณชายดี”

คำพูดนี้ทำให้สมองขุ่นมัวของหลินโม่คล้ายได้ยินระฆังเช้าและกลองค่ำ

ชั่วขณะนั้น ความคิดของเขาแจ่มชัดขึ้นมาก

เขาค่อย ๆ เคี้ยวความหมายลึกซึ้งในคำพูดนั้น แล้วกลับมาพิจารณาตำแหน่งคุณค่าของตนในโลกนี้และทางเลือกของชีวิตใหม่อีกครั้ง

มีบางสิ่งไม่ควรถูกชั่งน้ำหนักด้วยผลได้ผลเสีย

เช่นน้ำใจและสัตย์สัมพันธ์ในใจ

ลิโป้มีน้ำใจและสัตย์สัมพันธ์ต่อข้า

“อีกอย่าง คุณชายเคยพูดถึงหลายครั้งว่าพ่อตาท่านช่วยเหลือท่านไว้มาก ข้าเองเมื่อครู่ก็คิดถึงคำถามหนึ่ง”

สวีเซิ่งถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

“คุณชายย่อมเคยช่วยท่านโหวแห่งเวิน แต่เมื่อดูจากช่วงเวลานี้ ท่านโหวแห่งเวินก็สร้างคุณชายขึ้นมาเช่นกันมิใช่หรือ”

สิ่งที่เรียกว่าอาวุธวิเศษเหล่านั้น

สิ่งที่เรียกว่ายุทธวิธีสงบกลียุคเหล่านั้น

หากไม่ใช่เพราะได้พบลิโป้ ก็มีโอกาสอยู่บ้างว่าจะได้รับการชื่นชมจากผู้อื่น

แต่ภายใต้การกดทับของฐานะชาวนาต่ำต้อยในยุคนี้ โอกาสที่มากกว่าคือคนไร้ความผิดกลับมีหยกติดตัวจนนำภัยมาสู่ตน

หลักการนี้แม้แต่สวีเซิ่งก็ยังเข้าใจ

ตอนอยู่ชีจิ๋ว หากไม่มีเขายกย่องข้า ตระกูลหลู่กับตระกูลตันจะมองข้าสูงขึ้นได้อย่างไร

แม้แต่ตอนนี้ ในฐานะพยัคฆ์คำรามแห่งจิ่วหยวนผู้เหยียดมองใต้หล้า เขายังละทิ้งงานทหารทั้งหมดที่แนวหน้า แล้ววิ่งมาถึงที่นี่ ไม่ใช่เพื่อขัดขวางข้า แต่เพื่อมอบโอกาสให้ข้าเลือก

หากแม้แต่น้ำใจและบุญคุณที่เขาให้ข้า ข้าก็ยังสามารถเมินเฉยได้ เช่นนั้นข้ายังจะแสวงหาอะไรอีก

หากวันหนึ่งต้องพบกันในสนามรบจริง

เขาถามข้าว่า เหตุใดเขาพยายามถึงเพียงนี้ ข้าก็ยังไม่ยอมอยู่ช่วยเหลือเขา

หรือจะให้ข้าบอกว่า ทั้งหมดนี้ไม่คู่ควรหรือ

หลินโม่ถามตนเองแล้วรู้ว่าตนไม่มีทางพูดเช่นนั้นออกมาได้

เพราะหากถึงขั้นนั้น คำถามในดวงตาของลิโป้จะคมยิ่งกว่าง้าวกรีดฟ้าเสียอีก

อย่าว่าแต่ลิโป้เลย

หากตนไปถึงค่ายโจโฉจริง เกรงว่าแม้แต่โจโฉก็คงดูแคลนตนเช่นนี้

บัณฑิตมีเกียรติของบัณฑิต

นักรบก็มีน้ำใจของนักรบ

โลกนี้มีบางสิ่งที่ไม่ควรถูกชั่งน้ำหนักด้วยผลได้ผลเสียจริง ๆ

หลินโม่ค่อย ๆ หลับตาลง

เขาสัมผัสเงียบ ๆ สัมผัสความลังเลในใจที่เดิมยุ่งเหยิงจนกลายเป็นคลื่นสูงหมื่นจั้ง ก่อนจะถูกคมมีดไร้รูปเล่มหนึ่งกรีดแบ่งขอบเขตออก

มีดไร้รูปเล่มนี้มีชื่อว่าน้ำใจและสัตย์สัมพันธ์

ทุกคนควรมีมัน

กวนอูมีมัน จึงได้ฝากชื่อไว้ในประวัติศาสตร์พันปี

อวี๋จิ้นทำมีดเล่มนี้หล่นหาย สุดท้ายจึงจบลงด้วยความอับอายจนตาย

ในชั่วขณะนี้ หลินโม่พลันรู้สึกโล่งสว่าง

“ข้าคิดว่า ข้าเองก็ควรกำมีดเล่มนี้ไว้ให้แน่น

เมื่อมีมัน ชีวิตที่เหลือจากนี้จึงจะไม่ต้องเสียใจภายหลัง

เมื่อมีมัน ข้าจึงไม่หวั่นต่อกัวเจียและซุนฮก

เมื่อมีมัน ข้าจึงจะบุกฝ่าหนามบนเส้นทางเล็กอันขรุขระนี้ไปได้”

“คุณชายพูดอะไรหรือ”

คำรำพึงที่มาอย่างไม่มีที่ไป ทำให้สวีเซิ่งงุนงงเล็กน้อย

หลินโม่พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ก่อนยืดตัวบิดขี้เกียจ

จากนั้นเขาเงยหน้าแล้วกล่าว

“ไป กลับชีจิ๋วกับข้า”

“คุณชายตัดสินใจอยู่ต่อแล้วหรือ”

ดวงตาสวีเซิ่งเป็นประกายขึ้นทันที

เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่หวังให้หลินโม่ไปสวี่ชาง

“ต่อให้โจโฉมีทหารนับพันนับหมื่น ต่อให้สวี่ชางมีอนาคตสูงส่งรออยู่ โลกนี้ย่อมมีบางสิ่งที่กองทัพทำอะไรไม่ได้ และความมั่งคั่งซื้อหาไม่ได้”

ในชั่วขณะนี้ หลินโม่แน่วแน่ต่อทางเลือกของตนอย่างยิ่ง

แม้อนาคตตนอาจสู้กัวเจีย ซุนฮิว กาเซี่ยง และคนอื่น ๆ ไม่ได้

อย่างมากก็แค่ตายอีกครั้งหนึ่ง

ผู้มีอุดมการณ์ยอมตายเพื่อผู้รู้ค่า

เมื่อเจ้าเข้าใจคำนี้อย่างแท้จริง เจ้าจะเข้าใจว่า สิ่งล้ำค่ามิใช่ความกล้าหาญไร้หวั่นต่อความตาย แต่เป็นความปรารถนาที่จะได้พบผู้รู้ค่า

ลิโป้เป็นผู้รู้ค่าหรือไม่ หลินโม่ยังไม่แน่ใจ

แต่เขาจะเป็นครอบครัวของตน

ข้อนี้หลินโม่เชื่อ

ทั้งสองคนเดินผ่านป่า ขึ้นหลังม้าศึก แล้วหันหัวม้ากลับ ก่อนสะบัดแส้ม้าควบทะยานไป

เมื่อปลดพันธนาการในใจลงแล้ว ดูเหมือนแม้แต่สายลมก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเสรี

เมื่อมาถึงใต้กำแพงด่านเซียว ลิโป้ก็ยืนอยู่ใต้ประตูเมือง

ผ้าคลุมสีแดงของเขาดูโดดเด่นยิ่งนักใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ทันทีที่เขาเห็นหลินโม่ แสงในดวงตาและความยินดีบนใบหน้าก็ผสานเข้าด้วยกัน

“ท่านโหวแห่งเวิน ข้ายินดีตามท่านกลับชีจิ๋ว”

หลินโม่กระโดดลงจากหลังม้า แล้วประสานมือคารวะลิโป้ที่เดินเข้ามา

“ข้าไม่ชอบคำเรียกนี้”

ลิโป้ส่ายหน้า

“แต่ว่าหลิงเอ๋อร์…”

ในวินาทีที่รู้ฐานะของลิโป้ เขาก็เข้าใจแล้วว่าผู้คุ้มกันนามหลิงเอ๋อร์แท้จริงก็คือลู่หลิงฉี

หากไม่ใช่เพราะความเข้าใจผิดที่ฝังมาก่อน ความจริงเรื่องนี้เดาได้ไม่ยากเลย

“ข้ารู้จักหลิงเอ๋อร์ดี นางนิสัยแข็ง หากไร้ความรู้สึกต่อเจ้า ย่อมไม่มีทางส่งม้าเร็วมาแจ้งข้า”

ความหมายในคำพูดของลิโป้ชัดเจนมากแล้ว

หลินโม่ยิ้มอย่างโล่งใจ ก่อนประสานมืออีกครั้ง

“ลูกเขยหลินโม่ ยินดีช่วยพ่อตาท่านสุดกำลัง”

“ดี”

ลิโป้ก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว สองมือกดหนักลงบนไหล่หลินโม่ แล้วหัวเราะเสียงดัง

“นี่สิจึงจะเป็นลูกเขยที่ดีของข้า”

“พ่อตาเบามือหน่อย…”

แรงกดคราวนี้เกือบทำให้แขนหลินโม่หลุดออกมา

“ตามข้ามา พาเจ้าไปดูของบางอย่าง”

ลิโป้ดึงหลินโม่เดินเข้าไปในด่านเซียว

แต่ไม่ได้เข้าเมืองชั้นใน กลับเดินขึ้นบันไดเมืองไปบนกำแพง

เมื่อมาถึงทางเดินม้าบนกำแพงเมือง เขาวางสองมือบนเชิงเทิน แล้วทอดสายตามองไปเบื้องหน้า

[จบแล้ว]