บทที่ 45 - หลินอวิ่นเหวิน ลิโป้เฟิ่งเซียน

บทที่ 45 - หลินอวิ่นเหวิน ลิโป้เฟิ่งเซียน

เป็นไปตามที่หลินโม่คาดไว้

จ๋อหรงไม่ใช่คนของจางซิงจริง ๆ พอพูดถึงเรื่องทะเบียนราษฎรปลอม เขาก็ตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด

แต่จ๋อหรงเป็นเสนาบดีแคว้นแห้ฝือ เมื่ออยู่ที่เผิงเฉิง ก่อนที่ลิโป้จะยอมรับเขา ย่อมไม่มีผู้ใดเห็นหน้าเขาเป็นสำคัญ เขาจึงส่งบ่าวไพร่กลับไปแห้ฝือเพื่อจัดการเรื่องนี้

ความเร็วถือว่าคล่องแคล่วทีเดียว ไปกลับใช้เวลาเพียงหกวัน

หลายวันนี้หลินโม่ก็ไม่ได้ว่างงาน

เพื่อคลายความสงสัยของลู่หลิงฉี ทุกวันเขายังคงฝึกดึงธนูและฝึกดาบเหมือนเช่นเคย เพียงแต่เพิ่มเวลาออกนอกเมืองไปฝึกขี่ม้ามากขึ้น

แรกเริ่มลู่หลิงฉีระมัดระวังจริง ๆ แต่เมื่อหลายครั้งเข้า นางก็เริ่มชินชา

ในเวลาเดียวกัน เขาก็จัดการทองคำในมือด้วย

ทองเกือกม้าเหล่านี้หนักมาก ทองหนึ่งตำลึงประมาณครึ่งชั่งในยุคหลัง หลายวันนี้หลินโม่ได้ทองจากพ่อตาจางซิงและจ๋อหรงรวมกันหนึ่งพันแปดร้อยตำลึง เท่ากับเก้าร้อยชั่ง จะพกติดตัวไปย่อมไม่สมจริง

สุดท้ายเขายังต้องไปหาจ๋อหรง นำทองเกือกม้าเหล่านี้ใส่หีบปิดผนึก แล้วส่งไปเป็นสินค้าให้ขบวนพ่อค้าของเขาลากไปยังเฉินหลิว เตรียมไปรับช่วงต่อที่นั่น

ไม่มีทางเลือก ทองเกือกม้าเหล่านี้สำคัญเกินไป

เมื่อไปถึงสวี่ชาง หลินโม่ที่ไม่มีเส้นสายใด ๆ ทำได้เพียงอาศัยสิ่งเหล่านี้เปิดทางสัมพันธ์ บางทีอาจแลกมาได้สักหนึ่งเทียบเชิญ

หากไม่มีเทียบเชิญ ย่อมไม่มีทางมีโอกาสเข้าสู่ค่ายโจโฉ สุดท้ายคงต้องเกิดเหตุเหมือนตอนแรกกับเตียวหุยและคนคุ้มกันจวนตระกูลตันอีกครั้ง

เช้าวันนี้ หลังฝึกดึงธนูและฝึกดาบเสร็จ หลินโม่ก็ให้สวีเซิ่งเตรียมม้าศึกเหมือนทุกวัน

จะต้องไปแล้ว

หลินโม่มองเรือนสองชั้นนอกในที่เป็นทรัพย์สินชิ้นเดียวซึ่งบิดาราคาถูกของเขาทิ้งไว้ให้ ด้วยความอาลัยอยู่บ้าง

ยามสายตากวาดผ่านลู่หลิงฉี อารมณ์ก็ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย

แท้จริงแล้วหลิงเอ๋อร์ก็เป็นคนภายนอกเย็นชาแต่ภายในอบอุ่น นอกจากฝีมือยิงธนูยอดเยี่ยมแล้ว หน้าตาก็งดงาม อีกทั้งรูปร่างที่เป็นอาวุธร้ายในโลกมนุษย์นั้น หลินโม่ยินดีให้เก้าสิบห้าคะแนน

เสียดาย ไม่ใช่คนฝ่ายเดียวกับข้า

สาวงามระดับนี้หากพาไปสวี่ชาง ให้เวลาสักหน่อย บางทีอาจเอาชนะใจได้

จากนั้นเขาเดินเข้าไปในห้องด้านใน มองจ้าวเอ๋อร์ที่กำลังเก็บของอยู่ แล้วรู้สึกลำบากใจ

มองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนว่าง่ายน่าเอ็นดูเช่นนี้ จะเป็นสายสอดแนมที่โลซกเจ้าหมอนั่นวางไว้ได้

แต่เรื่องหนีเอาชีวิตรอดครั้งใหญ่เช่นนี้ หลินโม่ไม่กล้าเดิมพัน แม้ความเสี่ยงเพียงนิดก็ไม่อาจเสี่ยง

เขาหยิบก้อนทองที่ตัดเตรียมไว้จากอกเสื้อ ส่งให้จ้าวเอ๋อร์

“จ้าวเอ๋อร์ นี่คือทองสองตำลึง เป็นค่าจ้างสิบเดือนของเจ้า รับไว้เถอะ”

“คุณชายทำเช่นนี้เพราะเหตุใด ท่านจะไล่บ่าวไปหรือเจ้าคะ”

จ้าวเอ๋อร์มองหลินโม่อย่างหวาดหวั่น ไม่กล้ารับไว้

“ไม่ใช่”

หลินโม่สูดลมหายใจลึก ก่อนปลอบว่า “เห็นว่าเจ้าในวันปกติทำงานได้ถูกใจข้า ส่วนที่เกินมาถือเป็นรางวัลก็แล้วกัน”

เห็นจ้าวเอ๋อร์ยังไม่กล้ารับ เขาจึงพูดต่อ “เหวินเซี่ยงก็มี ของเขาข้าให้ไปแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเอ๋อร์จึงค่อย ๆ รับไว้ด้วยความระมัดระวัง “ขอบคุณคุณชาย เงินที่เกินมาใช้เป็นค่าใช้จ่ายในเรือนเถอะเจ้าค่ะ”

“แล้วแต่เจ้า”

หลินโม่มองไปนอกห้อง เมื่อแน่ใจว่าลู่หลิงฉีไม่ได้ยิน จึงลดเสียงลงกล่าวว่า “ตอนเที่ยงหากข้ายังไม่กลับมา เจ้าก็เปิดกล่องบนเตียงนอนของข้า ในนั้นมีของที่ข้าทิ้งไว้ให้เจ้า”

หัวใจที่จ้าวเอ๋อร์เพิ่งวางลงได้กลับลอยขึ้นอีกครั้ง ดวงตางามมีแววตื่นตระหนก นางถามด้วยเสียงสะอื้นเล็กน้อย

“คุณชายจะไปหรือเจ้าคะ หรือว่าท่านไม่พาจ้าวเอ๋อร์ไปด้วย”

อย่างไรเสียก็อยู่ร่วมกันเช้าเย็นมาหลายเดือน จะบอกว่าไร้ความผูกพันย่อมเป็นคำโกหก

เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของจ้าวเอ๋อร์ หลินโม่ก็อดสงสารไม่ได้อยู่บ้าง

แต่สุดท้ายเหตุผลก็ยังเอาชนะอารมณ์

“พูดเหลวไหลอะไร”

หลินโม่ยิ้มแล้วโบกมือ “ข้าจะไปจวนตระกูลหลู่สักเที่ยว บางทีตอนเที่ยงอาจยังไม่กลับมาก็เท่านั้น”

จ้าวเอ๋อร์เคยชินกับการเชื่อฟังทุกคำพูดของคุณชายตน แม้ในใจจะไม่สงบอย่างยิ่ง แต่ก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างนุ่มนวล

หลินโม่หันหลังเดินจากไป

เมื่อผ่านข้างกายลู่หลิงฉี เขาก็มองนางแวบหนึ่งแล้วยิ้ม “ออกนอกเมืองไปฝึกม้าแล้ว”

ลู่หลิงฉีที่พิงเสาเรือนอยู่พยักหน้าเบา ๆ

“รีบกลับมา”

หลินโม่รับคำเบา ๆ หลังจากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก รีบเดินออกจากจวนหลิน

เขากับสวีเซิ่งออกจากเผิงเฉิงได้อย่างราบรื่น

หลังยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีผู้ใดตามมาด้านหลัง ทั้งสองก็กระตุ้นม้าควบทะยานออกไป

หลายวันนี้ วิชาขี่ม้าของหลินโม่ฝึกได้ไม่เลว อย่างน้อยเขาก็เข้าใจว่าจะรักษาสมดุลตอนม้าศึกวิ่งเต็มฝีเท้าได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ม้าศึกเหล่านี้ล้วนตอกเกือกม้าแล้ว ความมั่นคงเพิ่มขึ้นมาก ขี่ไปจึงไม่มีปัญหาใหญ่

จากเผิงเฉิงถึงด่านเซียว ระยะทางเกือบเก้าสิบลี้

เพราะปัญหาฝีมือขี่ม้าของหลินโม่ เส้นทางที่เดิมควรใช้เวลาสองชั่วยาม กลับใช้ไปเต็มสามชั่วยาม

“มิน่าคนจึงบอกว่า คนยังไม่เหนื่อย แต่ม้าเหนื่อยแล้ว วิ่งมาหลายสิบลี้ ม้าตัวนี้เหมือนจะทนไม่ไหวแล้ว”

เมื่อมาถึงด่านเซียว ม้าศึกของหลินโม่ก็หอบหนัก แทบวิ่งต่อไม่ไหว

“นี่ถือว่าดีมากแล้ว หากเป็นม้าธรรมดา วิ่งเช่นนี้เกรงว่าคงน้ำลายฟูมปาก ล้มลงตายคาที่ไปแล้ว”

สวีเซิ่งตบคอม้าของตน แล้วเลือกลงจากหลังม้าจูงเดิน

แม้หลินโม่จะร้อนใจมาก แต่เส้นทางข้างหน้ายังต้องอาศัยม้าศึกเดินทาง จึงทำได้เพียงพักที่ด่านเซียวเล็กน้อย

รอจนถึงยามบ่าย หลังให้อาหารอย่างดีแล้ว ม้าศึกก็ฟื้นตัวขึ้นไม่น้อย

ทั้งสองจูงม้าไปยังด่าน ยื่นป้ายทะเบียนราษฎรที่จ๋อหรงให้ไว้แก่ทหารเฝ้าด่าน

หลังสอบถามตามพิธีง่าย ๆ ก็ปล่อยผ่าน

ราบรื่นกว่าที่คิดไว้มากทีเดียว

เมื่อเดินออกจากด่านแล้ว หลินโม่หันกลับไปมองกำแพงเมืองที่สลักคำว่า ด่านเซียว อยู่ด้านบน พลันรู้สึกเหมือนใจลอย

“ลาก่อนจ้าวเอ๋อร์ ลาก่อนพี่จื่อจิ้ง ลาก่อนหลิงเอ๋อร์ ลาก่อนพ่อตาใจดำของข้า”

“คุณชายรีบไปเถอะ ก่อนฟ้ามืดพวกเรายังต้องไปให้ถึงเมืองลู่จึงจะมีสถานีพักม้า”

สวีเซิ่งเร่งหนึ่งคำ หลินโม่จึงพยักหน้าแล้วขึ้นม้า

ยังไม่ทันได้กระตุ้นม้า ด้านหลังก็มีเสียงเรียกดังก้องทะลุเมฆา

“หลินอวิ่นเหวิน”

หัวใจหลินโม่สั่นสะท้าน

เสียงนี้คุ้นเหลือเกิน

เขาค่อย ๆ หันกลับไปมอง

ภาพตรงหน้าทำให้เขาตื่นตระหนกจนเสียขวัญอย่างแท้จริง ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าจนแทบใส่ไข่ไก่ได้ทั้งฟอง

ภายในด่านเซียว มีคนผู้หนึ่งขี่ม้าสูงใหญ่ควบทะยานมา

ความเร็วของอีกฝ่ายรวดเร็วอย่างยิ่ง ราวลูกธนูที่พุ่งมาถึงในพริบตา

เมื่ออีกฝ่ายเข้าใกล้ หลินโม่รู้สึกได้ชัดเจนว่าหัวใจของตนเต้นแรงจนถึงขีดสุด

คนผู้นั้นสวมมงกุฎม่วงทองสามง่ามมัดผม สวมเสื้อคลุมร้อยบุปผาฝ้ายแดงแห่งซีชวน คลุมเกราะเกล็ดประสานหัวสัตว์คำราม คาดเข็มขัดเกราะสิงห์ประณีต

ธนูและลูกศรอยู่ข้างกาย มือถือทวนวาดลาย ใต้หว่างขาคือม้าล้ำค่าที่แดงไปทั้งตัว อีกทั้งยังตัวใหญ่กว่าม้าศึกทั่วไปหนึ่งขนาด

ทว่าใบหน้านั้น กลับเป็นคนที่หลินโม่คุ้นเคยเสียยิ่งกว่าคุ้นเคย

“พ่ะ…พ่อ…”

หลินโม่รู้สึกราวกับมีลมหายใจติดอยู่ในลำคอ อย่างไรก็เรียกออกมาไม่ได้

เขาไม่ใช่คนโง่

เครื่องแต่งกาย อาวุธ และแรงกดดันอันรุนแรงที่เหมือนมองลงมายังใต้หล้านั้น ล้วนบอกฐานะของผู้มาอย่างชัดเจน

ทั่วใต้หล้า นอกจากยอดคนคือลิโป้ ยอดม้าคือเซ็กเธาว์แล้ว ผู้ใดเล่าจะมีราศีเช่นนี้ได้

อีกฝ่ายเอียงศีรษะมองเขา ยังไม่ทันเอ่ยปาก ทหารเฝ้าด่านด้านหลังก็กรูกันออกมา คุกเข่าข้างหนึ่งลงหลังม้าของเขา แล้วประสานมือคารวะ

“คารวะท่านโหวแห่งเวิน”

เป็นเขา

ไม่ผิดแน่

เขาก็คือท่านโหวแห่งเวินลิโป้

หลินโม่รู้สึกว่าหัวใจแทบกระเด็นออกจากอก หากไม่ใช่สวีเซิ่งช่วยประคองร่างไว้ เกรงว่าเขาคงตกจากหลังม้าไปแล้ว

พ่อตาของข้าแม่งคือท่านโหวแห่งเวินลิโป้เฟิ่งเซียน

ในชั่วขณะนี้ หลินโม่รู้สึกว่าศีรษะของตนแทบจะแตกออก

บนโลกนี้ไม่มีเรื่องใดน้ำเน่ายิ่งกว่าการทะลุมิติแล้ว

หากมี ย่อมต้องเป็นการเข้าใจผิดว่าลิโป้คือพ่อตาของตน

และมันก็เกิดขึ้นกับหลินโม่อย่างจริงแท้เสียด้วย

ลิโป้ไม่หันกลับไปมอง เพียงโบกมือเบา ๆ ทหารรักษาด่านด้านหลังจึงลุกขึ้นแล้วกลับไปยังประตูเมืองของด่านเซียวอีกครั้ง

สวีเซิ่งเองก็ชาไปทั้งตัว

เมื่อครู่เขายังคิดจะบอกให้หลินโม่ไปก่อน แล้วตนจะขวางพ่อตาของเขาไว้

ดีจริง

ผลคือผู้ที่มาคือลิโป้เฟิ่งเซียนผู้เป็นอันดับหนึ่งใต้หล้า

มิน่าเล่า ครั้งนั้นยามเขามองข้า ใจข้าจึงสั่นไหวอย่างไม่มีเหตุผล

รัศมีเช่นนี้ ย่อมเกิดจากชีวิตของผู้คนไม่รู้เท่าไรที่ตกตายใต้มือแล้วตกตะกอนออกมา

ในชั่วขณะนี้ สรรพเสียงเงียบสนิท

หลินโม่กับลิโป้จ้องตากันเช่นนั้น คล้ายคนที่พรากจากกันเนิ่นนานกลับมาพบกันอีกครั้ง และคล้ายเต็มไปด้วยความคับแค้น

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินโม่ได้เข้าใจว่า ตื่นตระหนกจนแทบเสียสติ เป็นอย่างไร

สองขาของเขาเหมือนสั่นขึ้นมาเองโดยไม่รู้ตัว

นี่คือแรงกดดันของผู้เป็นอันดับหนึ่งใต้หล้าหรือ

สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือ ตอนนี้ข้ากำลังจะไปสวี่ชางเพื่อพึ่งพาโจโฉ และของกำนัลเปิดทางไปพึ่งโจโฉก็คือแผนรับมือลิโป้

เรื่องทั้งหมดนี้อีกฝ่ายรู้หมดแล้ว

ยิ่งบวกกับก่อนหน้านี้ ข้ายังด่าลิโป้อย่างหนักต่อหน้าเขา

หลินโม่รู้สึกว่าตนอยู่ใกล้ความตายเหลือเกิน ใกล้จนสัมผัสได้ถึงไอเย็นเป็นระลอกที่แผ่ออกมาจากง้าวกรีดฟ้า

หลังกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก หลินโม่จึงลงจากหลังม้า ประสานสองมือ ก้มกายคารวะ

“ข้าน้อยหลินโม่ คารวะท่านโหวแห่งเวิน”

[จบแล้ว]