บทที่ 44 - สายตายุทธศาสตร์ของโจโฉ

บทที่ 44 - สายตายุทธศาสตร์ของโจโฉ

เดิมทีกองทัพหวยหนานที่อำเภอขู่มีทหารมากกว่าสิบสองหมื่น เสบียงพร้อมสรรพ ยุทธภัณฑ์ก็มากมายเหลือใช้ หากจะบอกว่าพวกเขาต้องโค่นโจโฉให้ได้คงพูดยาก แต่เตียวฮุนมั่นใจเต็มเปี่ยมจริง ๆ

ผลคือเกิดเหตุทัณฑ์สวรรค์ขึ้น พ่ายแพ้ต่อเนื่องสิบเจ็ดศึก กำลังทหารสูญเสียไปเกือบครึ่ง

เคราะห์ร้ายไม่มาเพียงครั้งเดียว

โซ่วชุนถูกตีเข้ารัง ข่าวที่อ้วนสุดพ่ายหนีไปอันเฟิงถูกส่งมาถึงแนวหน้า ขวัญทหารที่เดิมก็สั่นคลอนอยู่แล้วพังครืนลงทันที จำนวนทหารหนีทัพในแต่ละวันต้องนับกันเป็นกองร้อย

จากนั้นโจโฉจึงเปิดฉากโจมตีเต็มกำลัง

มันง่ายดายประหนึ่งสายฟ้ากึกก้องถล่มไม้ผุใบเน่า เตียวฮุนนำทหารที่เหลือหนีไปอันเฟิงเพื่อสมทบกับอ้วนสุด

หลังศึกครั้งนี้ โจโฉก็จับเชลยทัพหวยหนานได้มากกว่าสองหมื่น เสบียงและยุทธภัณฑ์นับไม่ถ้วน

ตามหลักแล้ว นี่ก็นับว่าเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ อย่างน้อยก็ชดเชยความสูญเสียจากการออกศึกครั้งนี้กลับมาได้เจ็ดแปดส่วน

แต่โจโฉอย่างไรก็ยิ้มไม่ออก

เพียงนึกถึงจิ่วเจียง ไฟไร้นามก็พุ่งขึ้นในอก

บางทีอาจเพราะไฟไร้นามนี้ หรือบางทีอาจเพราะโรคระแวงของโจโฉกำเริบอีกครั้ง แผนเดิมที่ตั้งใจจะไล่ล่าอ้วนสุด รีบกลืนอันเฟิง เกอหยาง และหนานหยางสามเมืองเข้ามา จึงเริ่มลังเลไม่แน่ใจ

“ท่านซือคงคิดจะซ้อนแผนตามแผน ปล่อยอ้วนสุดไว้ ให้เขากับลิโป้คุมเชิงกันในแถบหวยหนาน เพื่อวันหน้าตอนเข้าตีชีจิ๋ว จะได้แบ่งกำลังของลิโป้ออกไปใช่หรือไม่”

โจโฉยืนเชิดศีรษะอยู่บนเนินเขา

ด้านหลังเขาคืออองเอี๋ยที่กอดกระบี่อีเทียนไว้สองมือ และกัวเจียที่ถือกระบอกน้ำเต้าสุราสีแดงอยู่ในมือ

“ปิดเจ้าไม่ได้จริง ๆ”

โจโฉถอนหายใจยาว “เวลานี้อ้วนสุดเข้าสู่หนทางสิ้นแล้ว หากข้าตามตีระยะไกล ก็เกรงว่าเขาจะสู้แบบปลาตายแหขาด ต่อให้สุดท้ายชนะ ความเสียหายก็ไม่น้อย

อ้วนสุดถือตัวสูงส่ง ทั้งยังใจคับแคบ เขาย่อมโยนความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไปให้ลิโป้แน่ หลังพักฟื้นกำลังแล้ว คิดว่าคงไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ ต้องลงมือกับลิโป้เป็นแน่”

ต้องยอมรับว่า สายตายุทธศาสตร์ของโจโฉมองได้ไกลยิ่งนัก

เรื่องนี้กัวเจียนับถือจากใจ

เวลานี้อ้วนสุดกับลิโป้ย่อมต้องกลายเป็นน้ำกับไฟ หากไว้ชีวิตอ้วนสุด สงครามระหว่างทั้งสองย่อมหลีกไม่พ้น ถึงตอนนั้นค่อยลงมือ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะจับทั้งสองคนได้ในคราวเดียว

“เจ้าเห็นอย่างไร”

เห็นกัวเจียเงียบอยู่นาน โจโฉจึงอดถามไม่ได้

“อาจลองดูได้”

หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง กัวเจียก็ผูกกระบอกน้ำเต้ากลับไว้ที่เอว แล้วเอ่ยเสียงขรึมว่า “แต่หนานหยางต้องยึดกลับมา ที่นั่นคือประตูสู่จิงเซียง อีกทั้งยังเป็นคอคอดกั้นผู้รุกรานจากกวนจง จำเป็นต้องอยู่ในมือท่านซือคง”

“เรื่องนี้ย่อมแน่นอน”

โจโฉทอดสายตามองไปทางหวยหนาน ยังขุ่นเคืองกับการกลับมือเปล่าในครั้งนี้ไม่หาย

“แผ่นดินงามดีจริง ๆ”

ผ่านไปพักใหญ่ โจโฉจึงเอ่ยขึ้น “สั่งถอนทัพกลับเถอะ อีกอย่าง ส่งม้าเร็วนำฎีกากราบทูลโอรสสวรรค์ว่า แม่ทัพเฟินเวยลิโป้มีความชอบจากการปราบอ้วนสุด จึงขอแต่งตั้งเป็นแม่ทัพซ้าย”

“ขอรับ”

เสมียนทหารที่อยู่ไม่ไกลรับคำ แล้วรีบจากไป

บรรดาศักดิ์ของลิโป้คือท่านโหวแห่งเวิน แต่ตำแหน่งขุนนางคือแม่ทัพเฟินเวย เป็นเพียงแม่ทัพเบ็ดเตล็ดเท่านั้น

ครั้งนี้เลื่อนขึ้นเป็นแม่ทัพซ้ายในคราวเดียว เรียกได้ว่าเลื่อนสามขั้นรวด

ในบรรดาแม่ทัพสี่ทิศ ตำแหน่งแม่ทัพซ้ายมีฐานะรองเพียงแม่ทัพหน้า นับเป็นอันดับสอง ได้รับตราทองสายม่วง ฐานะเทียบชั้นขุนนางผู้ใหญ่

แน่นอน ที่โจโฉทำเช่นนี้ ก็เพียงหวังให้อ้วนสุดยิ่งโยนความแค้นทั้งหมดไปที่ลิโป้อย่างสิ้นเชิง

ในค่ายใหญ่ของกองทัพโจโฉ เหล่าทหารต่างยุ่งอยู่กับการเก็บสัมภาระ ส่วนกองขนเสบียงล่วงหน้าได้ออกเดินทางก่อนแล้วภายใต้การคุ้มกันของทหารม้า

เล่าปี่นั่งคุกเข่าอยู่ในกระโจมเพียงลำพัง สายตาเลื่อนลอย ไม่มีอารมณ์ยินดีแม้แต่น้อยที่ศึกสิ้นสุดและกองทัพกำลังถอนกลับ

แท้จริงแล้ว หากมองจากสถานการณ์ตอนนี้ ก็ยังถือว่าเป็นไปตามเส้นทางที่เล่าปี่คาดไว้

เขาหวังอาศัยศึกปราบอ้วนสุดครั้งนี้สร้างผลงาน หลังได้รับความไว้วางใจจากโจโฉแล้ว จึงหาโอกาสเหมาะพากำลังทหารหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา

ผ่านศึกครั้งนี้ กล่าวได้ว่าความเชื่อใจที่โจโฉมีต่อเขาเพิ่มขึ้นจริง

สิ่งที่ต้องแลกคือทหารหนึ่งหมื่นนายที่เขานำมาจากแคว้นเพ่ย์ รบจนเหลือเพียงสี่พันกว่านายเท่านั้น

ย่อมมีการเสียสละ แต่ก็คุ้มค่า

ดังนั้นเล่าปี่จึงคิดว่าตนควรดีใจ เพราะตนได้ก้าวออกไปอีกก้าวหนึ่งที่สำคัญยิ่งต่อมหากิจฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น

เพียงแต่หลังทราบข่าวว่าลิโป้ตีโซ่วชุนแตก ยึดจิ่วเจียง และกำลังขยายใหญ่ขึ้น เขากลับพบว่าตนอย่างไรก็ยิ้มไม่ออก

แม้เขาจะปลอบใจตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านี่เป็นเรื่องดี ลิโป้อย่างไรก็เคยสังหารตั๋งโต๊ะผู้เป็นโจรแผ่นดิน นับเป็นขุนนางฮั่น ส่วนโจโฉคือโจรฮั่น เมื่อฝ่ายหนึ่งรุ่งและอีกฝ่ายหนึ่งอ่อนลง ย่อมเป็นลางดีต่อการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น

ความจริง ตอนอยู่แคว้นเพ่ย์ แม้เขาจะคับแค้นที่ลิโป้ชิงชีจิ๋วไปจากตน แต่ยังยินดีร่วมมือด้วย ก็เพราะมองเห็นข้อนี้

คนผู้นี้ถึงจะกลับกลอกไร้หลักอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงขั้นฆ่าผู้บริสุทธิ์พร่ำเพรื่อ สามารถดึงมาเป็นพันธมิตรเพื่อต้านโจโฉได้

ดังนั้นเล่าปี่เองก็ไม่เข้าใจว่า เหตุใดตนจึงรู้สึกอึดอัดใจเช่นนี้

ก็เพียงเพราะนี่เป็นยุคนี้เท่านั้น

หากเล่าปี่ทะลุไปยังโลกอีกสองพันปีให้หลัง เขาก็คงรู้ว่านี่คือสภาพจิตใจที่พบได้ทั่วไป

ข้ากลัวพี่น้องลำบาก แต่ก็กลัวพี่น้องได้ดีเกินหน้า

ความล้มเหลวของตนเองย่อมน่ากลัว แต่ความสำเร็จของสหายกลับยิ่งทำให้ใจเจ็บยิ่งกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ลึกสุดในใจเล่าปี่ แท้จริงแล้วก็เหมือนกวนอูและเตียวหุย คือดูแคลนลิโป้

เวลานี้อีกฝ่ายไม่เพียงครองชีจิ๋ว แต่ยังยื่นมือไปถึงหวยหนานแล้ว

ปวดใจเหลือเกิน

“พี่ใหญ่ ท่านว่าเหตุใดโจโฉจึงไม่รวดเดียวกำจัดอ้วนสุดเสียให้สิ้น กลับเลือกถอนทัพหลังชัยชนะใหญ่เช่นนี้”

กวนอูที่นั่งคุกเข่าอยู่ตรงข้ามเล่าปี่ ครุ่นคิดอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจเรื่องนี้

“โจโฉใช้ทหารมักเหนือความคาดหมาย บางทีอาจกังวลว่ากองทัพรบต่อเนื่องมาหลายเดือน แรงส่งได้กลายเป็นหน้าไม้สิ้นแรงแล้ว จึงคิดพักฟื้นก่อนกระมัง”

นี่คือคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่เล่าปี่คิดออก

“จักรพรรดิปลอมยังไม่ถูกกำจัด จะพูดถึงการถอนทัพได้อย่างไร”

กวนอูลูบหนวดยาวสองฉื่อของตนแล้วถอนใจ

เตียวหุยแค่นเสียงเย็น “เจ้าหมอนั่นไม่ได้คิดจะฆ่าโจรอยู่แล้ว เห็นบ่าวสามแซ่ยึดจิ่วเจียงไปได้ เงินทองเสบียงของอ้วนสุดก็หลุดมือหมด จึงรู้สึกหมดแรงจูงใจเท่านั้นเอง”

“น้องสาม”

เล่าปี่รีบถลึงตาเตือนเขาทันที เตียวหุยจึงได้แต่หยุดพูด แล้วดื่มสุราอย่างอัดอั้น

“เช่นนั้น พี่ใหญ่ พวกเราจะกลับแคว้นเพ่ย์ หรือจะกลับสวี่ชางพร้อมโจโฉ”

ในสถานที่แห่งนี้ จะพูดอะไรก็ต้องระวัง

กวนอูกับเตียวหุยไม่ชอบที่นี่เหมือนกัน การถามเช่นนี้ย่อมหมายความว่าเขาอยากกลับแคว้นเพ่ย์

แท้จริงแล้วครั้งนี้ผลงานของเล่าปี่ไม่น้อยเลย

นอกจากศึกแรกที่เอาชนะหลี่เฟิงอย่างใหญ่หลวง ในชัยชนะต่อเนื่องสิบเจ็ดศึกนั้น เล่าปี่เข้าร่วมถึงสิบสองศึก นับเป็นแบบอย่างของนายทหารชั้นเลิศแล้ว

เขารู้ว่า หากตนเอ่ยปาก โจโฉส่วนมากคงยอมปล่อยเขากลับไป เพราะแนวหน้ายังต้องมีคนช่วยรับคมลิโป้แทนโจโฉ

แต่เมื่อคิดว่าตนตรากตรำมาครึ่งปี สุดท้ายกลับไม่ได้อะไร ทั้งยังเสียทหารไปกว่าห้าพันนาย คิดอย่างไรก็ไม่คุ้มค่า

สิ่งสำคัญที่สุดคือ หากกลับแคว้นเพ่ย์ ตนก็จะตกอยู่ในสภาพเอาชีวิตรอดในรอยแยกอีกครั้ง แล้วเช่นนี้เมื่อใดจึงจะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้

“กลับสวี่ชาง รอโอกาส”

ผ่านไปนาน เล่าปี่จึงตัดสินใจ

“พี่ใหญ่ พวกเราจะต้องตามหลังโจโฉไปรับความอัดอั้นด้วยเหตุใด”

“ข้ามีแผนของข้า น้องสามอดทนให้มากอีกหน่อย”

เห็นว่าเล่าปี่ตัดสินใจแล้ว กวนอูก็เอ่ยปลอบว่า “พี่ใหญ่อดทนต่อความอัปยศเพื่อแบกรับภาระใหญ่ พวกเราพี่น้องควรแบ่งเบาความทุกข์ให้พี่ใหญ่ อย่าทำให้พี่ใหญ่รำคาญใจอีกเลย”

“ไปก็ไปสิ ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่ไป”

เตียวหุยยักไหล่

ด้านกลยุทธ์และเล่ห์เหลี่ยม เล่าปี่อาจไม่เท่าโจโฉ

ด้านบัญชาทัพและควบคุมทหาร เขาอาจไม่เท่าลิโป้

แต่ความเหนียวแน่นของจิตใจ เกรงว่าต่อให้สองคนนั้นมัดรวมกันก็อาจยังเทียบเขาไม่ได้

หลังเก็บกวาดความคิดยุ่งเหยิงในใจแล้ว เล่าปี่ก็ลุกขึ้น พากวนอูและเตียวหุยไปยังค่ายทหาร เพื่อช่วยเหล่าทหารเก็บสัมภาระด้วยกัน

ยามเช่นนี้ นอกจากดึงความสัมพันธ์กับเหล่าทหารให้ใกล้ชิดขึ้น เขาก็ไม่รู้ว่าตนยังทำอะไรได้อีก

[จบแล้ว]