บทที่ 43 - ถึงเวลาหงายไพ่

บทที่ 43 - ถึงเวลาหงายไพ่

แผนของลิโป้เป็นเช่นนี้

เขาจะใช้ความเร็วสูงสุดในการทำให้สถานการณ์วุ่นวายในจิ่วเจียงสงบลง จากนั้นรีบมุ่งหน้าไปกว่างหลิงโดยไม่หยุดพัก เพื่อรวมแผนที่หกเมืองของชีจิ๋วให้ครบถ้วน

แน่นอน ระหว่างทางยังต้องถือโอกาสจัดการกิเหลงที่อยู่ในเมืองซวีอี๋ไปด้วย คนผู้นี้เป็นพวกหัวแข็ง จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ยอมสวามิภักดิ์

อุดมคตินั้นอิ่มเอมเต็มเปี่ยม แต่ความจริงกลับผอมแห้งกระดูกโผล่

ความจริงก็คือ โซ่วชุนถูกตีแตกมาเกินครึ่งเดือนแล้ว แต่ลิโป้ยังไม่อาจออกจากที่นั่นได้เลย

อย่างพื้นฐานที่สุด สิบเอ็ดอำเภอภายใต้การปกครองของจิ่วเจียง เจ้าต้องเดินทางไปให้ครบมิใช่หรือ

เรื่องเช่นนี้ในนามเรียกว่าปลอบขวัญราษฎร แต่แท้จริงแล้วคือการไปเยี่ยมเยียนตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลในพื้นที่ให้ครบ

ลิโป้เดิมก็ไม่ได้มีชาติกำเนิดสูงส่ง การลงมือครั้งนี้จึงถูกมองว่าเป็นการแอบขโมยผลแห่งชัยชนะของราชสำนัก

เหล่าตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลที่นกสองหัวเหล่านั้น ด้านหนึ่งด่าอ้วนสุดที่หนีไปแล้ว ป่าวประกาศว่าตนจำใจต้องก้มศีรษะรับใช้โจรทรราชเพราะไร้ทางเลือก อีกด้านหนึ่งกลับไม่ได้ซาบซึ้งต่อลิโป้ ทั้งยังกล่าวว่าตนมีใจภักดีต่อราชสำนัก

สถานการณ์นี้เหมือนกับชีจิ๋วในตอนแรกไม่มีผิด

เขาจำเป็นต้องแสดงความจริงใจออกมา แล้วเดินสายผูกสัมพันธ์ให้ดี

อีกประการ หลังยึดจิ่วเจียงได้แล้ว เรื่องไร่นา ภาษี และทะเบียนราษฎรย่อมไม่อาจยึดตามนโยบายของราชวงศ์จ้งต่อไป จำเป็นต้องปรับให้สอดคล้องกับชีจิ๋ว เรื่องนี้ก็ต้องใช้เวลาเช่นกัน

เพราะช่วงนี้อันเฟิงและเกอหยางเกิดอุทกภัย ราษฎรอดอยากจนไร้หนทางมีชีวิตอยู่ต่อ จึงมีผู้คนไม่น้อยหลั่งไหลเข้ามาทางจิ่วเจียงเพื่อแสวงหาโอกาสรอดชีวิต

ลิโป้ไม่ลืมคำที่หลินโม่กล่าวกับเขาก่อนออกศึก จึงเริ่มจัดการย้ายคนเหล่านี้ไปยังพื้นที่สามเมือง

การโยกย้ายราษฎรมิใช่เรื่องง่ายที่เห็นทะเบียนบ้านไม่ถูกต้องแล้วขับไล่ไปสามเมืองก็จบ คนเหล่านี้ล้วนอดอยากจนแทบเดินไม่ไหว เจ้าย่อมต้องเปิดยุ้งฉางแจกเสบียงมิใช่หรือ

สุดท้ายยังต้องรวบรวมพวกเขาเข้าด้วยกัน แล้วส่งกองทหารหน่วยหนึ่งคุ้มกันกลับไปยังสามเมือง

ทางซวีอี๋ เพราะกิเหลงยืนกรานตายไม่ยอมจำนน ลิโป้จึงอยากบุกโจมตีอย่างหนัก ทว่าคำแนะนำที่ตันก๋งและคนอื่น ๆ เสนอให้คือการล้อมเมือง

หลังล้อมเมืองแล้ว สิ่งที่ถูกทดสอบมิใช่แค่เสบียงสะสมของซวีอี๋เท่านั้น แต่ยังรวมถึงใจคนในเมืองที่ถูกปิดขังยาวนาน มีศึกอยู่ด้านนอก และต้องแบกรับแรงกดดันสูงจนเกิดความหวั่นไหว

โดยรวมแล้ว สถานการณ์ตอนนี้ การล้อมเมืองคือแผนที่ดีที่สุด

เรื่องวุ่นวายเหล่านี้ยังไม่ทันคลี่คลาย ตันเต๋งก็วิ่งมาบอกลิโป้อีกว่า ในมือของเล่าซวินเจ้าเมืองหลูเจียงยังมีกำลังทหารสองหมื่นนาย

ส่วนเล่าซวินเดิมก็เป็นขุนนางเก่าของอ้วนสุด เวลานี้อ้วนสุดไปอันเฟิง ไหนจะกิเหลงแห่งซวีอี๋อีก หากเรื่องนี้ไม่จัดการให้เรียบร้อย ปัญหาที่จิ่วเจียงต้องเผชิญก็คือ โจโฉจากทางเหนือ และอ้วนสุดจากทางตะวันตกกับใต้ กลายเป็นสภาพถูกบีบจนต้องหาทางเอาตัวรอดในช่องแคบ

“ท่านโหวแห่งเวิน เวลานี้ความหมายของการยึดหลูเจียงยิ่งใหญ่กว่าการยึดกว่างหลิงมากนัก”

ตันเต๋งย้ำอีกครั้ง พยายามโน้มน้าวลิโป้ “ขอเพียงหลูเจียงตกมาอยู่ในมือ พวกเราก็จะมีแม่น้ำฉางเจียงเป็นหลังพิง คลายวิกฤตถูกศัตรูขนาบหน้าและหลังได้”

“ข้าน้อยเห็นด้วย”

โลซกก็ช่วยย้ำตาม

ลิโป้ถอนหายใจยาว นิ้วหัวแม่มือกับนิ้วกลางกดนวดหว่างคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม

“คิดไม่ถึงเลยว่า เมื่อดินแดนขยายออกไป จะมีเรื่องยุ่งยากมากมายถึงเพียงนี้”

จากนั้นเขาก็โบกมือตามความเคยชิน “ข้าอยากกลับไปเผิงเฉิงก่อนสักครั้ง เรื่องนี้รอให้ข้ากลับมาแล้วค่อยว่ากัน”

“ท่านโหวแห่งเวิน งานราชการที่จิ่วเจียงกองสูงเป็นภูเขา หลายเรื่องมิใช่สิ่งที่พวกเราตัดสินใจแทนได้”

ตันก๋งก้าวออกมาเกลี้ยกล่อม “หากท่านโหวกังวลว่าอวิ่นเหวินจะจับพิรุธได้แล้วหลบหนีไปจริง ก็ส่งคนไปแจ้งให้จับตาดูเขาไว้ก่อนก็ได้ รอจัดการเรื่องต่าง ๆ เรียบร้อยแล้ว ท่านโหวค่อยกลับไปอธิบายด้วยตนเองเถิด”

หลังยึดโซ่วชุนได้ ตันก๋งก็รู้ถึงการมีอยู่ของหลินโม่แล้ว ตลอดหลายวันมานี้เขาค่อย ๆ ซักถามอ้อม ๆ จนเข้าใจอย่างสิ้นเชิงว่าหลินโม่คือยอดคนเบื้องหลังลิโป้ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจอารมณ์ของลิโป้ที่รีบร้อนอยากกลับไป

ปัญหาคือ ในฐานะเจ้านายเหนือคน ลิโป้จำเป็นต้องออกหน้าจัดการหลายเรื่องด้วยตนเอง จิ่วเจียงที่เพิ่งได้มาอยู่ในภาวะปั่นป่วนอย่างรุนแรง หากจัดการไม่ดี มันไม่เพียงไม่ใช่การขยายดินแดน แต่อาจกลายเป็นหลังบ้านที่ไฟศึกลุกไม่หยุด

ลิโป้เพิ่งรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าตนแยกร่างไม่ได้ งานราชการของจิ่วเจียงมากเสียจนเขาไม่มีเวลาจะดื่มสุรา ตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่น คนที่ควรพบก็ต้องพบ คนที่ควรแสดงไมตรีก็ต้องแสดงไมตรี จะขาดไปแม้แต่รายเดียวก็ไม่ได้

หลูเจียง ซวีอี๋ และกว่างหลิงก็ยังรอให้เขายกทัพถือทวนออกไปจัดการ

เขาถึงขั้นคิดถึงวันเวลาในชีจิ๋วอยู่บ้าง ที่นั่นไหนเลยจะมีเรื่องกลัดกลุ้มมากเช่นนี้

ความจริงผู้ที่ยุ่งจนไม่มีเวลานอนมิใช่มีเพียงลิโป้คนเดียว ตันก๋ง ตันเต๋ง และโลซกก็เลียนแบบรูปแบบทำงานยุคใหม่แบบห้าวันบวกสอง และกลางวันต่อกลางคืน

เตียวเลี้ยวกับเกาสุ่นต้องคัดกรองและจัดระเบียบทหารสวามิภักดิ์จากโซ่วชุนใหม่ คนใดควรแยกเข้าค่ายอื่นก็ต้องแยก คนใดควรเลือกเป็นนายกองใหม่ก็ต้องคัดเลือก

แม้แต่จางป้า เฉาซิ่ง และซุนกวนก็ยังถูกส่งออกไปกวาดล้างโจรภูเขารอบพื้นที่

ดังนั้นในเวลานี้ หากลิโป้จากไปจริง ย่อมไม่เหมาะสมอยู่บ้าง คนข้างล่างแม้ปากไม่พูด แต่ในใจคงมีความคับข้องอยู่ไม่น้อย

คิดถึงตรงนี้ ลิโป้จึงได้แต่จำใจนั่งฟังกลุ่มสามคนนี้ใช้วาทศิลป์รุมเขาต่อไป

“เช่นนั้นก็พูดเรื่องหลูเจียงก่อนเถอะ เมืองหนึ่งทั้งเมือง อีกทั้งยังมีกำลังทหารสดใหม่สองหมื่นนายรักษาอยู่ จะบุกโจมตีตรง ๆ หรือ”

ลิโป้ฝืนอดทน นั่งตัวตรงอีกครั้งแล้วถาม

นอกจากกองทัพที่ล้อมซวีอี๋อยู่แล้ว ในศึกโซ่วชุน ลิโป้ก็สูญเสียทหารไปเกือบสองพันนาย แม้จะเก็บกวาดทัพหวยหนานมาได้มากกว่าแปดพัน แต่ตอนนี้งานจัดระเบียบทหารยังไม่เสร็จ จึงไม่เหมาะจะลากขึ้นสนามรบโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้สามารถลากขึ้นสนามรบได้จริง ตนก็ไม่ได้มีความได้เปรียบด้านจำนวนทหารจนทับถมศัตรูได้ นี่คือการตีเมือง มิใช่การฆ่าฟันกลางทุ่งกว้าง

“ข้าน้อยเห็นว่าท่านโหวแห่งเวินสามารถเขียนจดหมายด้วยลายมือตนเองส่งให้เล่าซวินฉบับหนึ่ง ชี้แจงผลได้ผลเสียให้เขาฟัง เวลานี้ท่านโหวเพิ่งยึดโซ่วชุน ชื่อเสียงและอำนาจกำลังรุ่งแรง ในทางกลับกัน เล่าซวินย่อมเหมือนนกที่ถูกเกาทัณฑ์หลอกจนขวัญผวา จดหมายนี้อาจโจมตีหัวใจเขาได้”

แผนของตันก๋งทำให้ตันเต๋งและโลซกต่างเห็นด้วย

หลูเจียงแน่นอนว่าต้องยึด แต่ไม่เหมาะจะบุกโจมตีอย่างหนักจริง ๆ

“เช่นนั้นก็ลองดูเถอะ”

ลิโป้หยิบพู่กันจุ่มหมึก เขียนไปได้ครึ่งหนึ่งก็ถามโดยไม่เงยหน้า “หากเขายืนกรานไม่ยอมจำนน จะทำอย่างไร”

ทั้งสามสบตากัน ก่อนเป็นตันก๋งที่เอ่ยขึ้นก่อน

“ต่ออำเภอรอบข้าง ให้ล้อมแต่ไม่ตี จากนั้นทำทีโจมตีแต่ไม่ยึดให้ได้ หากเล่าซวินไม่มาช่วย เมืองอำเภออื่นย่อมทยอยเปิดประตูสวามิภักดิ์ สุดท้ายเหลือเพียงเมืองหว่านแห่งเดียว ก็ยากจะกู้สถานการณ์กลับแล้ว”

ลิโป้พยักหน้าเบา ๆ

จริงด้วย นี่คือวิธีที่ง่ายที่สุด หากเขาขังตัวอยู่ในเมืองไม่ยอมจำนน สุดท้ายก็จะกลายเป็นกิเหลงคนที่สอง เรื่องนี้กลับเป็นสิ่งที่ลิโป้ยินดีจะเห็น

เมื่อเขียนจดหมายเสร็จ ลิโป้กำลังจะรับเอกสารราชการที่ตันก๋งยื่นมาอ่าน ทหารสอดแนมคนหนึ่งก็วิ่งเร็วเข้ามา

“ท่านโหวแห่งเวิน ข่าวด่วนจากเผิงเฉิงขอรับ”

สายตาของทั้งสี่คนในโถงหันขวับไปมองทหารสอดแนมพร้อมกัน

ข่าวด่วนย่อมหมายถึงเกิดเรื่องใหญ่

โจโฉหรือ

ไม่มีเหตุผลนี่

หรือว่าอ้วนเสี้ยว

ลิโป้ถึงขั้นไม่ถามด้วยซ้ำว่าเป็นเรื่องใด เขาลุกพรวดขึ้นแล้วก้าวเร็วไปข้างหน้า รับม้วนไม้ไผ่มาเปิดอ่าน

เมื่ออ่านเนื้อหาจบ คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ

“ท่านโหวแห่งเวิน”

ทั้งสามเอ่ยเรียกด้วยความไม่สบายใจ

ลิโป้ถอนหายใจ ก่อนโบกมือ “ไม่เป็นไร เจ้าหนูอวิ่นเหวินคงคิดจะหนี”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามก็โล่งอก จากนั้นโลซกจึงกล่าวว่า “ทำตามที่ท่านกงไถกล่าวไว้ก็ได้ ส่งคนไปจับตาดูไว้ เรื่องเร่งด่วนเวลานี้คือจัดการเรื่องจิ่วเจียงและหลูเจียงให้เรียบร้อยก่อน”

ลิโป้เดินช้า ๆ กลับไปนั่งบนที่ประธาน ใบหน้าปรากฏความกังวลเล็กน้อย

หลังคิดอยู่นาน เขาก็ยังส่ายหน้า “ไม่ได้ ข้าต้องกลับไปสักครั้ง”

“ท่านโหวแห่งเวิน…”

ตันก๋งยังพูดไม่ทันจบ ลิโป้ก็กดมือปราม บอกให้เขาไม่ต้องพูดมาก

“เจ้าหนูอวิ่นเหวินมีอุบายพิสดารมากเกินไป หากเขาคิดจะไปจริง คนธรรมดาอาจเฝ้าเขาไม่อยู่ จะให้จับเขาโยนเข้าคุกก็ไม่เหมาะกระมัง”

ลิโป้บีบแขนเสื้อตรงข้อมือเบา ๆ แล้วยิ้มขื่น

“เขาไม่รู้ฐานะของข้า มีความคิดเช่นนี้ก็โทษเขาไม่ได้ เรื่องนี้ถึงเวลาอธิบายให้เขาฟังอย่างชัดเจนแล้วจริง ๆ

ข้าจะกลับเผิงเฉิง ไปถามเจ้าหนูนั่นด้วยตนเอง”

“ท่านโหวเตรียมพาคนกลับไปกี่นาย”

เห็นว่าเขาตัดสินใจแล้ว ตันก๋งจึงได้แต่เปลี่ยนคำถาม

“ข้ากลับไปคนเดียวก็พอ ม้าเซ็กเธาว์เดินทางได้พันลี้ต่อวัน หากพาคนไปด้วยจะช้าเกินไป”

“จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร ระยะทางกว่าแปดร้อยลี้ หากระหว่างทางพบกองทัพโจโฉหรือเศษทัพหวยหนาน ไม่มีคนอยู่ข้างกายจะได้อย่างไร”

จำเป็นต้องรีบขนาดนี้เลยหรือ

ตันก๋งยากจะเข้าใจจริง ๆ

ลิโป้หัวเราะเสียงกังวาน ก้าวผ่านตันก๋งตรงไปนอกโถง

“ด้วยง้าวกรีดฟ้าในมือข้า และม้าเซ็กเธาว์พันลี้ใต้หว่างขา เกรงว่าใต้หล้านี้คงไม่มีผู้ใดขวางข้าได้กระมัง”

เหมือนจะมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

หลังลิโป้จากไป ทั้งสามหันมองหน้ากัน ต่างรู้สึกปวดหัวกับท่านโหวแห่งเวินที่โยนงานทหารกองใหญ่ทิ้งไว้ให้พวกเขา

“พวกท่านสองคนรู้จักเขา คิดว่าท่านโหวแห่งเวินจะใช้กำลังกับเขาหรือไม่”

ตันเต๋งส่ายหน้า “หากจะใช้กำลัง ท่านโหวแห่งเวินก็ไม่จำเป็นต้องกลับไปด้วยตนเอง”

โลซกประสานสองมือไว้หน้าชุดบัณฑิต แล้วพยักหน้า

“แท้จริงแล้วท่านโหวพูดถูก อวิ่นเหวินฉลาดเกินไป หากคิดจะหนี ย่อมต้องมีวิธี ดังนั้นท่านโหวไปคราวนี้ จำเป็นต้องทำให้เขายินยอมอยู่ต่อจากใจจริง มิฉะนั้น ต่อให้รั้งตัวคนไว้ได้ ก็รั้งใจไว้ไม่ได้ สุดท้ายไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องจากไปอยู่ดี”

ตันก๋งทอดถอนใจแล้วส่ายหน้า

“หากพูดตามที่จื่อจิ้งว่า เช่นนั้นหากคำตอบของอวิ่นเหวินทำให้ท่านโหวไม่พอใจ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่า…”

“ไม่มีทาง ข้าเชื่อว่าท่านโหวแห่งเวินจะไม่ทำเช่นนั้นกับเขา”

โลซกตัดคำเขาอย่างหนักแน่น

“เช่นนั้นก็รอดูกันเถอะ ข้าเองก็อยากพบยอดอัจฉริยะไร้เทียมทานผู้นี้สักครั้งเหมือนกัน”

ตันก๋งพูดจบ ก็อุ้มเอกสารราชการกองนั้นจากไปอย่างจนใจ

[จบแล้ว]