บทที่ 41 - หลินโม่ผู้เริ่มสงสัยชีวิต

บทที่ 41 - หลินโม่ผู้เริ่มสงสัยชีวิต

“นี่คือสิ่งใดหรือ”

ณ เรือนตระกูลหลินแห่งเผิงเฉิง

หลินโม่เพิ่งฝึกดึงคันธนูจนเต็มวงครบหนึ่งก้านธูปในยามเช้า เสื้อตัวในชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขานอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้พักผ่อนใต้ต้นกุ้ยฮวา

ในมือเขาถือผ้าไหมผืนหนึ่งซึ่งวาดแผนที่เอาไว้ ก่อนจะนำไปห่อก้อนหินทรงกลม แล้วพลิกดูไปมาอย่างพินิจพิจารณา

ลู่หลิงฉีที่อยู่ข้างกายเห็นดังนั้นก็อดอยากรู้ไม่ได้

“สิ่งนี้เรียกว่าลูกโลกจำลอง น่าจะประมาณนี้กระมัง ข้าก็แค่วาดจากความทรงจำ จะให้ถูกต้องแม่นยำทั้งหมดคงเป็นไปไม่ได้”

หลินโม่อธิบายไปตามเรื่อง

“ลูกโลกจำลองหรือ มันคือสิ่งใด”

ลู่หลิงฉีได้เรียนรู้คำใหม่อีกคำ นางจึงขยับเข้ามาใกล้ด้วยความอยากดูให้ชัดขึ้น

ดูเหมือนนางจะไม่ค่อยมีความคิดเรื่องชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกันนัก บางทีอาจเพราะเติบโตมากับการฝึกยุทธ์ข้างกายลิโป้ ตั้งแต่น้อยจึงมีนิสัยกล้าหาญเปิดเผย ไม่ถือสาเรื่องหยุมหยิม จนลืมไปเสียสนิทว่าการเข้าใกล้ถึงเพียงนี้ ทำให้หลินโม่สัมผัสได้แม้กระทั่งลมหายใจของนาง

หอมดีทีเดียว

หลินโม่แน่นอนไม่ได้รังเกียจ เขาอธิบายว่า “ก็คือฟ้าดินที่พวกเราอาศัยอยู่นี่แหละ”

“เจ้าหมายความว่า พวกเราอยู่บนลูกกลมใบนี้หรือ” ลู่หลิงฉีเอนตัวถอยด้วยความตื่นตะลึง

หลินโม่ชี้ไปยังจุดหนึ่งบนลูกโลก “ดูนี่ โดยประมาณก็คือตำแหน่งนี้ น่าจะเป็นชีจิ๋ว”

ลู่หลิงฉีร้องเบา ๆ แล้วขยับเข้ามาสังเกตอีกครั้ง ปากพึมพำไม่หยุด “เหลือเชื่อจริง ๆ เหลือเชื่อเหลือเกิน”

การทำลูกโลกจำลองขึ้นมา แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะหลินโม่อยากเล่นสนุก

แต่มันเป็นจุดเริ่มต้นของความฝันด้านการเดินเรือข้ามสมุทรของเขา และแท้จริงแล้วก็เป็นความฝันในการช่วยเหลือราษฎรด้วย

แม้จะมีไถคันโค้งและระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็เพียงช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการบุกเบิกที่ดินเท่านั้น ทว่าปริมาณผลผลิตจริง ๆ ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก

หากอยากตัดวงจรอันโหดร้ายที่ชาวบ้านไม่มีเงินจ่ายภาษี สุดท้ายต้องขายไร่นา แล้วกลายเป็นทาสชาวนาภายใต้ตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลอีกครั้ง การเพิ่มผลผลิตจึงเป็นเรื่องจำเป็น

หลินโม่ยอมรับกับตนเองว่าเขาไม่รู้เทคโนโลยีอย่างการต่อกิ่งหรือข้าวลูกผสม แต่เขาจำได้ชัดเจนว่า พืชให้ผลผลิตสูงอย่างมันเทศและมันฝรั่งนั้นมาจากอเมริกาใต้

ยังมีพริกที่ช่วยปรุงอาหารให้มีรสชาติและกระตุ้นความอยากอาหารอีกด้วย

ดังนั้นความฝันเรื่องการเดินเรือข้ามสมุทร แท้จริงแล้วก็เพื่อให้ได้สิ่งเหล่านี้มา

แต่การเดินเรือข้ามสมุทรมิใช่เรื่องที่พูดปากเปล่าแล้วจะสำเร็จ เขาเคยสอบถามจ๋อหรงมาแล้ว เรือขนาดใหญ่ที่สุดที่อู่ต่อเรือสร้างได้ในเวลานี้ก็ยาวเพียงยี่สิบจั้งเท่านั้น ไม่เพียงพอสำหรับออกทะเลไกลเลย

ดังนั้นจึงจำเป็นต้องยกระดับเทคโนโลยีการต่อเรือ อาจลองใช้ตัวเรือเหล็กกล้า แต่วิชานี้ต้องผ่านการลงมือทดลองจริง

อีกอย่างหนึ่งก็คือแผนที่

เมื่อมีลูกโลกจำลองแล้ว ก็สามารถใช้เส้นรุ้งเส้นแวงที่สร้างขึ้นเองในการกำหนดตำแหน่ง อย่างน้อยก็ไม่หลงทิศทางง่ายจนเกินไป

หลินโม่เคยครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังแล้ว หากมองจากลูกโลกจำลอง ต้องการไปถึงอเมริกาใต้ มีวิธีที่ค่อนข้างเหมาะกับยุคสมัยนี้อยู่สองทาง

ทางแรกคือออกเดินเรือจากเจียงตงในฤดูร้อน อาศัยกระแสน้ำอุ่นญี่ปุ่น ต่อด้วยกระแสน้ำอุ่นแปซิฟิกเหนือ มีโอกาสจริงที่จะไปถึงอีกฟากของมหาสมุทรภายในเวลาครึ่งปีเศษ

อีกทางหนึ่งคือในฤดูหนาว ช่องแคบเบริงจะกลายเป็นน้ำแข็ง สามารถเดินทางทางบกยาวไปถึงทวีปอเมริกาได้ เพียงแต่ต้องอ้อมไปไกลมาก ชาวอินูอิตในอดีตก็เคยทำเรื่องยิ่งใหญ่นี้สำเร็จมาแล้ว ทั้งยังเดินเท้าไปด้วยซ้ำ

แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงวิธีในทางทฤษฎี ส่วนความยากลำบากที่แท้จริงระหว่างทาง ย่อมต้องลงมือทำแล้วจึงจะรู้

ไม่ว่าจะใช้วิธีใด แผนนี้ต้องทุ่มทั้งกำลังคน ทรัพย์สิน และทรัพยากรจำนวนมหาศาลราวกับตัวเลขจากฟ้า

พูดตามตรง ต่อให้วันหน้าเขาไปพึ่งพาโจโฉ และได้รับการยกย่องเป็นแขกผู้สูงศักดิ์จริง ก็จำเป็นต้องรอให้ใต้หล้าสงบราบคาบเสียก่อน จึงอาจมีโอกาสเปิดแผนนี้ได้

และก็เป็นเพียงแค่มีโอกาสเท่านั้น เพราะคนในยุคนี้จะยอมรับแรงสั่นสะเทือนจากมุมมองโลกเช่นนี้ได้หรือไม่ ก็ยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่แม้จะมีความหวังเพียงเสี้ยวเดียว หลินโม่ก็ยินดีจะลอง

คนเรามีชีวิตอยู่ จำเป็นต้องมีเป้าหมาย

ช่วงนี้คงเพราะเขาได้เห็นสภาพน่าเวทนาของเหล่าผู้ลี้ภัยมากเกินไป หลินโม่จึงมักคิดเสมอว่าอยากทำอะไรสักอย่างเพื่อพวกเขา

หากอาหารอุดมสมบูรณ์จริง โศกนาฏกรรมมากมายก็สามารถหลีกเลี่ยงได้

ถึงขั้นทำให้แผ่นดินจงหยวนยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นดุจปีนสวรรค์แต่อย่างใด

เรื่องนี้ยากมาก ยาวนานมาก และไกลจนมองไม่เห็นปลายทาง สุดท้ายอาจเหลือเพียงความว่างเปล่า

แต่หลินโม่ได้ถือว่ามันเป็นเป้าหมายใหญ่ของชีวิตหลังทะลุมายังโลกนี้แล้ว เพื่อให้ราษฎรมีชีวิตง่ายขึ้น และเพื่อให้ตนเองไม่หลงทางจนปล่อยชีวิตผ่านไปอย่างไร้แก่นสาร

ในฐานะการเตรียมการช่วงต้น เขายินดีควักเงินของตนเองลงไปกับเรื่องนี้

เช่นนั้นการหาเงินจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนขึ้นมาอีกครั้ง

สำหรับผู้ทะลุมิติแล้ว ขอเพียงผู้หนุนหลังแข็งแกร่งพอ การหาเงินแท้จริงไม่ใช่เรื่องยากเลย

หลินโม่ได้เขียนรายการไว้แล้ว เป็นแผนหาเงินที่ตั้งใจจะค่อย ๆ เริ่มหลังไปถึงสวี่ชาง ในยุคที่เกลือและเหล็กถูกควบคุม ไม่ว่าจะเป็นการสกัดเกลือให้บริสุทธิ์แล้วขายในราคาถูก หรือการหลอมเหล็กกล้าเพื่อผลักดันเทคโนโลยียุคใหม่ ล้วนจำเป็นต้องมีผู้มีอำนาจใหญ่คอยค้ำจุน

ถ้าลดระดับลงมาอีกหน่อย ก็ยังมีวิธีมากมาย เช่นแต่งนิยายและบทเล่า ทำสบู่ ทำปูนซีเมนต์ ทำแก้ว แล้วค่อย ๆ รีดผลประโยชน์จากตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพล

หนทางมีมากถมไป

ดังนั้นต่อความฝันเรื่องการเดินเรือข้ามสมุทรในอนาคต หลินโม่ยังมีไฟอยู่มาก

เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยในอนาคตหลังใช้ประโยชน์จากความรู้ล่วงหน้าจนหมด เขาจะได้ไม่ว่างเปล่าจนไม่รู้จะทำอะไร

“ถึงตอนนั้น เจ้าไปสวี่ชางกับข้าเถอะ”

เมื่อเก็บความคิดที่กระจัดกระจายลงได้ หลินโม่ก็มองลู่หลิงฉีที่อยู่ใกล้เสียจนเห็นรูขุมขนเล็ก ๆ บนใบหน้านางได้ชัด แล้วเอ่ยขึ้น

ลู่หลิงฉีถูกเขาจ้องจนรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ จึงถอยออกไปเล็กน้อย สายตาหลบไปด้านข้างก่อนถามว่า “แท้จริงแล้วเจ้ามีเงิน ย่อมหาผู้คุ้มกันฝีมือดีได้ไม่ยาก”

“ไม่เหมือนกัน”

หลินโม่วางลูกโลกจำลองลง ก่อนพูดอย่างจริงจังว่า “อยู่กับเจ้าแล้วข้ารู้สึกสบายใจ”

ดวงตางามของลู่หลิงฉีเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย สตรีแต่งกายเพื่อผู้ที่ชื่นชมตน ไม่ว่าหลินโม่จะชอบรูปโฉมนางหรือไม่ คำพูดนี้ฟังแล้วก็ทำให้คนรู้สึกดีอยู่ดี

เมื่อเห็นสีหน้าของสาวงามเย็นชาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย หลินโม่จึงรีบเสริมว่า “เหมือนกับเวลาอยู่กับเหวินเซี่ยงนั่นแหละ อยู่กับเขาแล้วข้ามีความรู้สึกปลอดภัย”

พอได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของสาวงามเย็นชาก็มืดลงทันที นางเอ่ยเสียงเย็นว่า “ไว้ค่อยว่ากัน”

ระหว่างสนทนากัน จ๋อหรงก็วิ่งเข้ามาจากด้านนอกด้วยสีหน้าลึกลับ

“น้องชาย เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อครู่ข้าเห็นอะไรมา”

“ไปถูกใจแม่นางบ้านใดเข้าหรือ” หลินโม่หยอกเย้า

“มิใช่หรอก”

จ๋อหรงส่ายหน้ารัว “ที่ว่าการรัฐติดประกาศแล้ว โซ่วชุนถูกตีแตก อ้วนสุดพาทหารแตกทัพสองพันนายหนีไปอันเฟิง หวยหนานสงบลงแล้ว”

“เร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

หลินโม่สนใจขึ้นมาทันที เขายันตัวลุกขึ้นนั่ง

นี่เป็นเรื่องดี เขายังคิดว่าจะรบกันครึ่งปีเสียอีก เพราะโจโฉต้องบุกทะลวงแนวป้องกันของทัพหวยหนานจากด้านหน้าเสียก่อน ต่อให้มีแผนใช้ฟ้ากดปราบช่วยหนุน อย่างไรก็ต้องใช้เวลาหลายเดือน

แน่นอน อาจเป็นไปได้ว่าโจโฉส่งกองทหารลอบโจมตีเข้าไป เพราะแผนของตนเดิมคือให้สวี่ฉู่แฝงตัวเข้าไปในนครโซ่วชุนล่วงหน้า หากใช้ทหารจำนวนน้อยโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ก็มีโอกาสไล่อ้วนสุดหนีได้จริง

“ใช่แล้ว ท่านโหวแห่งเวินลงมือรวดเร็วจริง ๆ เขารั้งอยู่แห้ฝือนานกว่าสองเดือน ก็เพื่อรอจังหวะนี้ โจโฉกับทัพหวยหนานรบติดพันกันที่อำเภอขู่ แต่ท่านโหวแห่งเวินกลับกลายเป็นผู้ชนะรายใหญ่ที่สุด”

ขณะพูด ใบหน้าจ๋อหรงก็เผยความอิจฉาออกมา ก่อนทอดถอนใจว่า “คิดดูแล้ว หลังศึกคราวนี้ หยวนหลงกับจื่อจิ้งคงได้สร้างผลงานไม่น้อย ตระกูลของพวกเขาก็คงขยายอำนาจขึ้นไปอีกขั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินโม่ทั้งร่างก็แข็งค้างไป

เขาหันหน้าไปมองจ๋อหรงอย่างยากลำบาก แล้วถามด้วยความไม่อยากเชื่อ “เจ้า…เจ้าพูดถึงผู้ใด ท่านโหวแห่งเวินหรือ ท่านโหวแห่งเวินลิโป้ตีเมืองโซ่วชุนแตกหรือ”

“ย่อมเป็นท่านโหวแห่งเวินสิ นอกจากท่านโหวแล้วยังจะมีผู้ใดอีก”

จ๋อหรงยักไหล่ ราวกับเรื่องนี้สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว ก่อนพูดต่อว่า “กองทัพราชสำนักยังรบติดพันอยู่ที่อำเภอขู่ จะให้กำลังทหารเพียงน้อยนิดของเล่าปี่มีปัญญาตีโซ่วชุนแตกหรือ ยิ่งไปกว่านั้น เวลานี้เขาก็ติดตามอยู่ด้านหลังท่านซือคงด้วย”

ในชั่วขณะนั้น สมองของหลินโม่เต็มไปด้วยความสงสัย ความไม่เข้าใจ และความสับสนมหาศาล

แผนนี้มิใช่แผนที่ถวายให้โจโฉหรอกหรือ

เหตุใดจึงเป็นลิโป้

ทำไมถึงเป็นลิโป้

ตอนรู้ว่าแผนใช้ฟ้ากดปราบดำเนินไปอย่างราบรื่น หลินโม่ก็เริ่มเตรียมตัวออกจากเผิงเฉิงเข้าสู่สวี่ชางแล้ว

เพราะเขายังเสนอแผนให้โจโฉเก็บลิโป้ไปพร้อมกันด้วย เรื่องนี้แทบจะตอกหมุดแน่นอน ไม่มีทางผิดพลาด

แต่ตอนนี้จ๋อหรงกลับบอกเขาว่า ไม่เพียงลิโป้ไม่ถูกจัดการ กลับยังกลายเป็นผู้ชนะรายใหญ่ที่สุดอีกต่างหาก

หลินโม่ชั่วขณะหนึ่งยากจะยอมรับความพลิกผันที่โค่นล้มความเข้าใจทั้งหมดนี้

ทั้งร่างของเขาเหมือนถูกฟ้าผ่าจนชาไปหมด

หมายเหตุผู้เขียน พรุ่งนี้จะอัปเดตเวลาเช้าหกโมงและเที่ยงวัน วันถัดไปจะกลับมาอัปเดตสองตอนพร้อมกันตอนเที่ยงตามปกติ

[จบแล้ว]