บทที่ 40 - พวกเราล้วนเป็นหมาก

บทที่ 40 - พวกเราล้วนเป็นหมาก

ด้านอำเภอคู่ กองทัพโจโฉกับอ้วนสุดรบกันดุเดือดมานานกว่าสองเดือนแล้ว

นับตั้งแต่เตียวฮุน แม่ทัพใหญ่แห่งราชวงศ์จ้งซื่อนำทัพมาถึงแนวหน้า เมื่อรวมกำลังกันก็ไม่น้อยกว่าสิบสองหมื่นนาย ชั่วเวลาหนึ่งเกิดสภาพยันกันแน่นหนาจริงๆ

หากพูดถึงความสามารถของแม่ทัพในการรบ ค่ายโจโฉเรียกได้ว่ามีขุนพลกล้าเต็มไปหมด จะบอกว่ากดกองทัพหวยหนานจนจมก็ไม่เกินไป

แต่ในศึกระดับคนสิบกว่าหมื่น ความกล้าหาญส่วนบุคคลกลับเล็กน้อยลงมาก

แน่นอนว่า ความได้เปรียบโดยรวมยังคงอยู่ทางโจโฉ แม้กำลังทหารจะน้อยกว่าทัพหวยหนานก็ตาม

จนกระทั่งหนึ่งเดือนก่อน เกิดเหตุสวรรค์ลงทัณฑ์ กองทัพหวยหนานก็เหมือนถูกปล่อยลมออกทันที ตั้งแต่แม่ทัพจนถึงทหาร แต่ละคนไร้ใจสู้ กระทั่งหวาดผวาทั้งวัน มีทหารหนีมากมาย

ฝีมือจับจังหวะศึกของโจโฉนับว่าเป็นชั้นหนึ่ง

เขาเปิดฉากบุกหลายครั้งทันที อาศัยแรงฮึกครั้งเดียวตีทัพหวยหนานแตกติดต่อกันสิบเจ็ดครั้ง ทำให้ศัตรูตายและบาดเจ็บไม่ต่ำกว่าห้าหมื่น

โจโฉผู้มั่นใจเต็มอก หรี่ตามองแผนที่ทรายตรงหน้า วางแผนจะเปิดการโจมตีสุดท้าย บีบกองทัพหวยหนานเข้าสู่ทางตาย

“รายงาน”

ทหารสอดแนมผู้หนึ่งรีบพุ่งเข้ามาในกระโจมกลางทัพ คุกเข่าข้างหนึ่งประสานมือกล่าวว่า

“ท่านซือคง ข่าวด่วนจากม้าเร็ว ลิโป้นำทัพปรากฏตัวที่ใต้เมืองโซ่วชุนอย่างกะทันหัน และเมื่อสามวันก่อนหลังเข้าค่ำ เขาตีเข้าเมืองได้แล้ว อ้วนสุดพาทหารเหลือรอดสองพันกว่านายหนีไปอันเฟิงขอรับ”

ทั้งกระโจมกลางทัพเหมือนน้ำเย็นถูกราดลงในน้ำมันเดือด ปะทุเสียงแตกตื่นทันที

โจโฉชะงักไปก่อน จากนั้นจึงหัวเราะเสียงดัง สายตาคมดั่งเหยี่ยวกรีดใส่ทหารสอดแนม

“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด ป้อมปราการโซ่วชุนแข็งแกร่งเทียบลั่วหยาง ทั้งยังมียอดทหารสองหมื่นกว่ารักษาอยู่ จะถูกตีแตกในคืนเดียวได้อย่างไร”

“เรียนท่านซือคง”

ทหารสอดแนมถูกจ้องจนหวาดกลัว รีบก้มหน้าตอบตามจริง

“คนของเราจับทหารพ่ายจากโซ่วชุนได้ หลังสอบถามจึงรู้ว่า โลซกซึ่งไปพึ่งอ้วนสุดเมื่อหลายเดือนก่อนร่วมมือกับลิโป้จากในเมือง เปิดประตูเมืองรับทัพยามค่ำขอรับ”

โจโฉเหมือนถูกฟ้าผ่า ถอยหลังไปหลายก้าว หากมิใช่เทียหยกประคองไว้ เขาคงยืนไม่อยู่

แม้ฉลาดอย่างเขา ชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกว่าสมองสับสนอย่างยิ่ง

ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เหตุใดลิโป้จึงละทิ้งกว่างหลิงกะทันหัน แล้วพุ่งตรงไปโซ่วชุน

ต่อให้โลซกกลับใจจากมืดสู่สว่างจริง ก็ไม่มีทางติดต่อกับลิโป้ได้ในเวลาสั้นเช่นนี้

“ท่านซือคง เรื่องนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ เป็นไปได้มากว่าเป็นกับดักหนึ่งชุด”

ซุนฮิวลูบเคราแพะสีขาวพลางกล่าว

“หมายความว่าอย่างไร”

คิ้วของโจโฉขมวดแน่น หันไปมองเขา

ซุนฮิวสูดลมหายใจลึก แล้วอธิบายว่า

“หากข้าน้อยเดาไม่ผิด การที่โลซกไปพึ่งอ้วนสุด เดิมทีก็คือคำสั่งของลิโป้ เขาเข้าโซ่วชุนเพื่อทำสองเรื่อง เรื่องแรกคือจัดเตรียมศิลาแห่งสวรรค์ลงทัณฑ์ที่เรียกกันนั้น เรื่องที่สองคือคอยประสานกับลิโป้เพื่อโจมตีเมือง”

คำของซุนฮิวทำให้คนในค่ายโจโฉเหมือนแหวกเมฆเห็นแสงตะวัน

นี่คือคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงหนึ่งเดียวแล้ว

มีเพียงความเป็นไปได้นี้จึงอธิบายได้ว่า เหตุใดลิโป้จึงเคลื่อนไหวรวดเร็วถึงเพียงนี้ และยังยึดเมืองโซ่วชุนได้อย่างราบรื่น

หมากก้าวนี้ ไม่ว่าเป็นซุนฮิวหรือกัวเจียล้วนต้องชมว่ายอดเยี่ยม อย่าว่าแต่โจโฉเลย

สิ่งที่ฟังดูเหลวไหลก็คือ เรื่องนี้ถูกลิโป้ชี้นำ

นี่ต่างหากคือจุดที่พวกเขาเชื่อได้ยากที่สุด

แต่ต่อให้เหลวไหลเพียงใด นี่ก็เป็นคำอธิบายเดียว โจโฉจำต้องยอมรับ

“ลิโป้ไม่มีสมองเช่นนี้ ตันก๋งกับตันเต๋งก็ทำไม่ได้”

โจโฉลูบหนวดสั้น กล่าวช้าๆ

“ดูท่าศึกนอกเมืองเพ่ย์ครั้งนั้น เฟิ่งเซี่ยวเดาไม่ผิด เบื้องหลังลิโป้มีอัจฉริยะร่วมยุคซ่อนตัวอยู่จริงๆ”

พูดจบ ใบหน้าโจโฉก็ปรากฏไอสังหารเข้มข้น เขากล่าวเสียงแหบพร่า

“กองทัพเรารบตายกับทัพหวยหนานนับสิบหมื่นอยู่ที่อำเภอคู่ เสียทหาร เสียแม่ทัพ สิ้นเปลืองเสบียงและเงินทอง สุดท้ายกลับกลายเป็นตัดชุดแต่งงานให้ลิโป้”

เขาหายใจหอบหนัก สีแดงบนใบหน้าลามไปถึงลำคอ เสียงต่ำดุดันราวเสือคำราม

“หลังจัดการเตียวฮุนแล้ว ต้องจัดการลิโป้ที่หวยหนานไปพร้อมกัน มิฉะนั้นปล่อยวันเวลาไป เขามิใช่จะขึ้นมาแทนอ้วนสุด กลายเป็นภัยใหญ่ในใจข้าหรือ”

นี่...

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

เทียหยกเอ่ยปากเตือน

“ลิโป้รับโองการมาช่วยศึก อีกทั้งปราบอ้วนสุดมีความชอบ หากท่านซือคงลงมือตอนนี้...”

คำของเทียหยกยังไม่ทันจบ กัวเจียก็แทรกขึ้นโดยตรง

“ดูจากข่าวของทหารสอดแนม อ้วนสุดหนีไปอันเฟิงอย่างเร่งรีบมาก น่าจะไม่ได้เตรียมสิ่งใดทัน

กล่าวคือ ตราหยกอาจยังอยู่ในเมืองโซ่วชุน ท่านซือคงสามารถใช้เรื่องนี้เป็นเหตุ กล่าวหาว่าลิโป้มีใจคิดไม่ซื่อ หลังจัดการเตียวฮุนเสร็จ ก็ค่อยนำทัพล้อมจิ่วเจียง”

เขารู้ดีว่าโจโฉเข้าใจว่าไม่อาจลงมือต่อลิโป้ในช่วงสำคัญเช่นนี้ได้ คำพูดเมื่อครู่ชัดเจนว่าต้องการให้พวกเขาเสนอแผนที่พอใช้ได้

มุมปากโจโฉยกขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มผ่อนคลายออกมา

“ส่งม้าเร็วไปตงจวิ้นทันที สั่งแฮหัวตุ้นนำทหารสามหมื่นในสังกัดเร่งเดินทัพไปโซ่วชุน”

กองทัพแนวหน้ารบกับเตียวฮุนมานานแล้ว เหมือนธนูหมดแรงปลาย ต่อให้ชนะใหญ่ก็ต้องพักฟื้นอย่างเร่งด่วน หากจะตีโซ่วชุน จำเป็นต้องเรียกกำลังสดมา

ยังไม่ทันที่ทหารสั่งการจะร้องรับคำ นายทหารคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา ประสานมือกล่าวว่า

“ท่านซือคง นอกค่ายมีทหารม้ากลุ่มหนึ่งอ้างว่าเป็นทูตของลิโป้ มีของกำนัลนำมาถวายท่านซือคงขอรับ”

ทูตของลิโป้หรือ

โจโฉขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนโบกมือ

“พาเข้ามา”

ไม่นาน นายกองทหารม้าสวมเกราะผู้หนึ่งประคองกล่องแพรเข้ากระโจม หลังทำความเคารพแล้วก็กล่าวเสียงดังชัดเจน

“เรียนท่านซือคง ท่านโหวแห่งเวินรับพระราชโองการจากราชสำนักเพื่อปราบผู้ชิงราชบัลลังก์ หลังตีโซ่วชุนได้ พบตราหยกสืบราชบัลลังก์ใบนี้ เพราะท่านโหวยังอยู่ที่จิ่วเจียงเพื่อกวาดล้างกบฏหวยหนานในอำเภอต่างๆ ไม่อาจขึ้นเหนือด้วยตนเอง จึงสั่งให้ข้าน้อยนำตราหยกมาคืนต่อราชสำนัก

ท่านโหวยังให้ข้าน้อยถ่ายทอดคำว่า บัดนี้ได้ติดประกาศทั่วอำเภอในจิ่วเจียงและเมืองต่างๆ ในชีจิ๋วแล้ว ใต้หล้าล้วนรู้ข่าวดีว่าตราหยกกลับคืนราชสำนัก คิดว่าผู้คนทั้งหลายย่อมสรรเสริญความชอบของท่านซือคงในฐานะเสาหลักผู้ปกป้องบ้านเมือง”

คำของนายกองทหารม้าผู้นี้ทำให้ทั้งกระโจมเงียบสนิทจนแม้เข็มตกก็คงได้ยิน

โจโฉยืนอยู่กับที่ ใบหน้าไร้อารมณ์ แต่ในใจกลับเหมือนคลื่นยักษ์ถาโถม กระทั่งเพราะอารมณ์พลุ่งพล่าน ร่างกายยังสั่นเล็กน้อย

ในสายตาเขา คำพูดของนายกองทหารม้าลิโป้คือการยั่วเย้า คือการอวดชัย คือการกางเขี้ยวเล็บต่อหน้า

เขาหลับตาลง พยายามกดความอยากฆ่าคนในใจ

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ในที่สุดเขาก็หัวเราะออกมาครั้งหนึ่ง เพียงแต่น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยไอสังหารจนคลุมทั้งกระโจม

เขาก้าวขึ้นไปรับตราหยก แล้ววางลงบนโต๊ะ จากนั้นหันหลังให้นายกองทหารม้า กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนถึงที่สุด

“กลับไปบอกลิโป้ว่า หมากนี้เขาเดินได้งดงามนัก บอกเขาด้วยว่าอีกไม่นานจะมีคนไปเล่นหมากกับเขาอีกกระดาน หวังว่าถึงเวลานั้นเขาจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”

“ข้าน้อยน้อมรับคำสั่งท่านซือคง”

พูดจบ นายกองทหารม้าก็หมุนตัวจากไป

กระโจมกลางทัพตกสู่ความเงียบราวความตายอีกครั้ง ทุกคนในใจมีรสชาติปะปนไปหมด

กระทั่งกัวเจียผู้เป็นยอดกุนซือพิสดาร และซุนฮิวผู้เป็นกุนซือหลัก ยังอดชื่นชมในใจไม่ได้

ร้ายกาจจริงๆ

นับตั้งแต่อ้วนสุดสร้างกระแสเพื่อขึ้นเป็นจักรพรรดิ คนผู้นั้นก็เริ่มวางภาพรวมให้ลิโป้แล้ว

ก่อนอื่นใช้โลซกเป็นเหยื่อล่อเข้าโซ่วชุน จากนั้นยืมพลังแห่งฟ้ากดปราบ สุดท้ายยังไม่ลืมขวางคมดาบของพวกเราไว้

เล่ห์เหลี่ยม แผนการ และความลุ่มลึกของคนผู้นี้ นับว่าไร้ผู้เทียมใต้หล้าอย่างแท้จริง

ตอนอ้วนสุดสร้างกระแส พวกเขาเองก็กำลังวางแผนรับสถานการณ์ตั้งตนเป็นจักรพรรดิที่จะมาถึง มีวิธีไม่น้อย

แต่ไม่มีผู้ใดทำได้รัดกุมไร้ช่องโหว่เช่นนี้

ลิโป้ผู้มีกำลังน้อยและขุนพลไม่มาก ในการวางแผนของคนผู้นี้ กลับกลายเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์สูงสุดในเหตุการณ์ตั้งตนเป็นจักรพรรดิทั้งหมด

ใจคนเข้าสู่กระดาน พวกเราล้วนเป็นหมาก...

นี่เป็นครั้งแรกที่กัวเจียผู้เสรีและเย้ยโลก มีคนผู้หนึ่งให้ยกย่องจากใจ

น่าเสียดายที่คนเช่นนี้กลับยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม

ท่านซือคงพูดไม่ผิด สักวันย่อมต้องเล่นหมากกับเขาแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจกัวเจียก็เกิดความคาดหวังขึ้นหลายส่วน

แต่เมื่อเห็นโจโฉนิ่งเงียบไม่พูดอยู่นาน กัวเจียจึงเก็บความฝันในใจไว้ แล้วกล่าวว่า

“ท่านซือคง บัดนี้ไม่อาจลงมือต่อลิโป้อีกเด็ดขาด อ้วนสุดพ่ายหนีแล้ว กองทัพหวยหนานไม่ควรเป็นห่วงอีกต่อไป กองทัพเราควรโต้กลับเต็มกำลัง จากนั้นรีบยึดเกอหยาง อันเฟิง และหนานหยางกลับคืน เพื่อไม่ให้ลิโป้ขยายดินแดนต่อไป

รอเรื่องนี้จบ กองทัพพักฟื้นแล้ว ค่อยลงมือกับชีจิ๋ว รากฐานของลิโป้อยู่ที่ชีจิ๋ว หากเสียย่อมพินาศ”

หลักการนี้โจโฉย่อมเข้าใจเช่นกัน

อย่างไรเสียอ้วนสุดบริหารหวยหนานมาหลายปี ส่วนลิโป้เพิ่งกำมันไว้ในมือ หากอยากใช้ได้คล่องมือยังต้องใช้เวลา

เขาเพียงไม่อาจกลืนความแค้นที่รบหนักมาหลายวัน จ่ายราคาไปมากมาย แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นหมากบนกระดานของผู้อื่น

สำหรับโจโฉ เรื่องนี้เองทำให้รู้สึกอัปยศยิ่งกว่าสูญเสียเมืองโซ่วชุนเสียอีก

“ลิโป้น่าชังจริง แต่คนเบื้องหลังเขาวางแผนได้ชวนให้คนต้องทอดถอนใจชื่นชม คนผู้นี้มีพรสวรรค์จากสวรรค์ น่าเสียดายที่มิใช่ของข้า”

โจโฉคิดไม่ตก

คนผู้นี้มีความสามารถพลิกฟ้ากลับแผ่นดิน เหตุใดจึงไปช่วยลิโป้

หรือข้าไม่เหนือกว่าลิโป้

ยิ่งคิดก็ยิ่งอึดอัด เขาจึงกล่าวอย่างจนใจอยู่หลายส่วน

“พวกท่านควรคิดกันแล้วว่า หลังจากนี้จะเล่นหมากกับเขาอย่างไร”

[จบแล้ว]