บทที่ 35 - ใช้ฟ้ากดปราบ ราชวงศ์สั่นคลอน

บทที่ 35 - ใช้ฟ้ากดปราบ ราชวงศ์สั่นคลอน

โลซกมาถึงโซ่วชุนแล้วนับว่าได้รับความสำคัญไม่น้อย

เหตุผลก็มีอยู่สามข้อ

หนึ่ง อ้วนสุดต้องการใช้การให้ความสำคัญต่อโลซกส่งข่าวถึงบัณฑิตทั่วหล้า ว่าหากมาพึ่งข้า ข้าจะใช้งานพวกเจ้าอย่างหนัก

สอง เขานำเงินและเสบียงมาแสดงความตั้งใจ

สาม ตระกูลหลู่มีอิทธิพลอยู่ระดับหนึ่ง

ดังนั้นแม้เขาจะแขวนตำแหน่งผู้ช่วยงานราชการ แต่กลับถูกจัดให้อยู่เรือนสามชั้นลาน อีกทั้งยังอนุญาตให้ทหารประจำตระกูลเจ็ดร้อยนายที่เขาพามาจากชีจิ๋ว หากไม่ออกจากเรือน ก็สามารถพกดาบและทำหน้าที่คุ้มกันจวนได้

คืนวันที่เตียวฮุนนำทัพออกไป เพิ่งเริ่มประกาศห้ามออกยามค่ำ ประตูหลังจวนหลู่ก็เริ่มมีคนกลุ่มหนึ่งลอบออกมา

พวกเขาสวมชุดดำสำหรับเดินกลางคืน ทุกคนแบกตะกร้าไม้ไผ่ บริเวณเอวผูกถุงผ้าเล็กใบหนึ่ง เมื่อออกจากประตูหลังก็แยกย้ายกันไปสี่ทิศ

เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้เข้าใจขอบเขตและเวลาตรวจตราของทหารลาดตระเวนยามค่ำในเมืองโซ่วชุนเป็นอย่างดี พวกเขามักหลบเลี่ยงทหารยามที่หนาแน่นได้อย่างพอดิบพอดี

ชายชุดดำสามคนกลุ่มหนึ่งมาถึงตรอกแห่งหนึ่ง แล้วเทผงในถุงผ้าเล็กที่เอวออกมา

สิ่งเหล่านี้คือดินประสิวที่บดเป็นผงแล้วผสมกับผงถ่าน เมื่อเจอไฟก็ลุกติดทันที แต่พวกเขาไม่ได้รีบร้อนลงมือ เพียงย่อตัวลงแล้วส่งเสียงประหลาดอยู่พักหนึ่ง

จ้าวซื่อราษฎรชั้นต่ำที่เพิ่งนอนได้ไม่นาน ได้ยินเสียงอ๊าวๆ จากนอกเรือนจึงลุกขึ้นมา

“ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ”

“เหมือน... เหมือนมีเสียงจิ้งจอก ข้าจะลุกไปดูสักหน่อย”

จ้าวซื่อผลักหน้าต่างไม้เปิดออก เห็นเพียงในส่วนลึกของตรอกมืดสนิท มีเปลวไฟสีเขียวอ่อนหลายกลุ่มพุ่งขึ้นมา

ภาพนี้ทำให้สองสามีภรรยาจ้าวซื่อตกใจจนรีบปิดหน้าต่าง แล้วมุดเข้าไปซ่อนใต้ผ้าห่ม สั่นเทิ้มไม่หยุด

ช่วยไม่ได้ คนโบราณงมงายในเรื่องลี้ลับ สถานการณ์เช่นนี้ในสายตาพวกเขาย่อมต้องมีปีศาจมาปรากฏแน่ ขอเพียงอย่าทำร้ายคนบริสุทธิ์ก็พอ

หลังทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ชายสามคนจึงเปิดตะกร้าไม้ไผ่บนหลัง สุนัขจิ้งจอกสีขาวหลายตัววิ่งออกมา ก่อนแตกกระจายหนีไปทั่ว

เช้าวันต่อมา ทั้งเมืองโซ่วชุนก็เริ่มลือเรื่องหนึ่ง

เมื่อคืนมีปีศาจอาละวาด ผู้คนจำนวนมากได้ยินเสียงจิ้งจอกด้วยหูตนเอง และยังเห็นไฟปีศาจกับตา

ต่อให้บางคนหลับลึกจนไม่ได้ยินเสียงจิ้งจอก วันรุ่งขึ้นก็ยังมีคนเห็นสุนัขจิ้งจอกสีขาวจริงๆ

ข่าวลือเมื่อแพร่ขึ้นมานั้นรวดเร็วมาก ไม่รู้ว่ามีคนลอบผลักดันอยู่เบื้องหลัง หรือผู้คนชอบแต่งเติมให้เกินจริงอยู่แล้ว สุดท้ายเรื่องนี้ก็กลายเป็นนิทานที่สมบูรณ์เรื่องหนึ่ง

นิทานเป็นเช่นนี้

เมื่อคืนใต้ต้นการบูรพันปีทางตะวันออกของเมือง จู่ๆ ก็มีโพรงหนึ่งปรากฏขึ้น สุนัขจิ้งจอกสีขาวนับไม่ถ้วนวิ่งออกมาจากโพรง พวกมันร่ำร้องคร่ำครวญทั่วเมือง และยังมีไฟปีศาจลุกวูบเป็นระยะ

อ้วนสุดซึ่งเชื่อเรื่องลางอยู่แล้วสนใจเรื่องนี้อย่างยิ่ง เขากวาดตามองขุนนางร้อยคนในท้องพระโรงทอง

“นี่คงเป็นสวรรค์ส่งลางเตือน เหล่าขุนนางคนใดอธิบายได้”

“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าเกรงจะเป็นเพราะหลูเจียงและอันเฟิงมีซากคนอดตายเกลื่อนทุ่ง สวรรค์รู้สึกสะเทือนใจ จึงประทานนิมิตให้ฝ่าบาทโปรดเมตตาราษฎรทั่วหล้า”

ซูเส้าที่หลายวันก่อนเคยเกลี้ยกล่อมให้อ้วนสุดเปิดยุ้งแจกเสบียง ถือโอกาสโยงเรื่องเข้าหาเป้าหมายเดิม

อ้วนสุดไม่แม้แต่จะมองเขา

นับแต่อ้วนสุดตั้งตนเป็นจักรพรรดิและขุนนางขึ้นประชุมราชสำนัก โลซกซึ่งไม่เคยเอ่ยคำใดตั้งแต่ต้นจนจบ ในที่สุดก็เปิดปาก

“ฝ่าบาท เสียงจิ้งจอกกับไฟคบเป็นนิมิตประหลาด เมื่อนิมิตเช่นนี้เกิดขึ้น ย่อมหมายถึงฟ้าดินผลัดเปลี่ยนใหม่ พอดีกับการที่ฝ่าบาทตั้งตนเป็นจักรพรรดิและเปิดราชวงศ์ใหม่”

“คำของท่านขุนนางหลู่สอดคล้องกับฟ้าจริงๆ”

ดวงตาอ้วนสุดสว่างขึ้นทันที

พูดเป็นก็พูดมากหน่อยสิ

จากนั้นเขาก็สงสัยขึ้นมาอีก

“เช่นนั้นความหมายที่สวรรค์ประทานมาคืออะไรกันแน่”

“สองวันนี้กระหม่อมก็ได้ยินข่าวลืออยู่บ้าง ล้วนกล่าวว่าฝ่าบาทคือโอรสแห่งชะตาฟ้า ดังนั้นสวรรค์จึงประทานนิมิตลงมา ราษฎรทั้งหลายต่างกล่าวว่าเหล่าจิ้งจอกวิญญาณออกมาจากใต้ต้นการบูรพันปีทางตะวันออกของเมือง บัดนี้ปากโพรงยังคงอยู่”

โลซกยืดหลังตรง สูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวเสียงเต็มกำลัง

“กระหม่อมบังอาจคาดเดาว่า เจตนาสวรรค์คงอยู่ในโพรงนั้น เหตุใดฝ่าบาทไม่เสด็จไปยังทิศตะวันออกของเมืองด้วยองค์เอง เพื่อรับเจตนาสวรรค์ต่อหน้าเล่า”

“มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือ”

ดวงตาอ้วนสุดมีประกายประหลาดต่อเนื่อง เดิมทีเขาเพียงรู้สึกว่าโลซกพูดไพเราะ คิดไม่ถึงว่าตนจะมีชื่อเสียงโอรสสวรรค์ในหมู่ราษฎรแล้ว นี่เป็นเรื่องดี

เขาลุกขึ้น จัดฉลองพระองค์มังกรของตน

“ถ่ายทอดคำสั่ง ทหารองครักษ์ล้อมต้นการบูรพันปีไว้ให้มั่น รอข้าเสด็จไปตรวจดู”

“รับพระบัญชา”

“ฝ่าบาท”

ก่อนอ้วนสุดจะออกเดินทาง โลซกรีบประสานมือกล่าวว่า

“ผู้ได้รับเจตนาสวรรค์ล้วนเป็นนักปราชญ์และกษัตริย์ผู้เปี่ยมปรีชา พวกกระหม่อมต่างปรารถนาจะได้ชมภาพอัศจรรย์ด้วยตา ไม่ทราบว่าจะขอร่วมเสด็จได้หรือไม่”

“ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้กระหม่อมร่วมเสด็จ”

“กระหม่อมขอรับพระบัญชาร่วมไปกับฝ่าบาท”

เพราะมีโลซกชี้นำ ขุนนางร้อยคนจึงคิดไปก่อนว่า ด้านในนั้นต้องเป็นของประทานจากสวรรค์แด่อ้วนสุดแน่นอน

เล่าลือกันว่าปีนั้นจักรพรรดิหวงตี้เอาชนะชือโหยวได้ ก็เพราะเทพธิดาเก้าสวรรค์ประทานตำราสวรรค์เล่มหนึ่งให้เขา แล้วอาศัยตำรานี้ปราบฟื้นภูเขาแม่น้ำ

ภาพอัศจรรย์พันปีเช่นนี้ ผู้ใดจะยอมพลาด

ยิ่งกว่านั้น โลซกพูดไม่ผิด หากมิใช่นักปราชญ์หรือกษัตริย์ผู้มีบุญบารมี ก็ไม่มีทางได้รับนิมิตจากสวรรค์ กล่าวคือ ถึงเวลาต้องกอดขาใหญ่และแสดงความจงรักภักดีอย่างถวายชีวิตแล้ว

“ดี ดี ดี ในเมื่อเหล่าขุนนางมีใจเช่นนี้ ข้าอนุญาต”

อ้วนสุดดีใจราวเด็กตัวหนักสองร้อยกว่าชั่ง

เรื่องตั้งตนเป็นจักรพรรดิ ตลอดมามีคนกลุ่มหนึ่งคัดค้านอยู่เสมอ โดยมีเอี๋ยนเซี่ยงเป็นตัวแทน

กำลังดี ใช้โอกาสนี้รวบใจขุนนางร้อยคนในคราวเดียว

กระทั่งรวบใจคนทั้งใต้หล้า

อ้วนสุดนำขุนนางร้อยคนเร่งรีบมาถึงใต้ต้นการบูรพันปีทางตะวันออกของเมือง ที่นี่ถูกล้อมไว้แน่นจนน้ำหยดไม่รั่ว ปกติราษฎรกลัวทหารองครักษ์มาก แต่ใจอยากรู้อยากเห็นทำให้พวกเขาลืมความกลัวไปแล้ว

เพราะอ้วนสุดอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ราษฎรชั้นต่ำที่เมื่อก่อนเขาดูแคลน บัดนี้เขาก็ไม่ได้สั่งให้กวาดออกไป

อย่างไรเสีย กษัตริย์ผู้เปี่ยมเมตตาจะรังแกประชาชนได้อย่างไร

“โพรงนี้ดูท่าจะลึกไม่น้อย”

อ้วนสุดเดินไปใต้ต้นการบูรพันปี ย่อตัวลงสำรวจปากโพรงตรงหน้า

เขากลืนน้ำลาย ใจยิ่งตื่นเต้นขึ้นทุกที

ข้างในจะเป็นสิ่งใดกัน

ตำราสวรรค์ที่เทพธิดาเก้าสวรรค์ประทานให้

หรือจะเป็นอาวุธเทพที่ใช้กวาดล้างยุคบ้านเมืองวุ่นวายได้

เหล่าขุนนางที่ปกติพิถีพิถันว่าทุกอิริยาบถต้องเป็นไปตามพิธีรีตอง ต่างพากันยืดคอยาว กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดสำคัญใดไป

“ลงมือ ขุด”

เมื่ออ้วนสุดสั่ง ทหารองครักษ์ก็เหวี่ยงจอบลงมือทันที

ทุกจอบดินที่พลิกขึ้น ล้วนดึงหัวใจของทุกคนในที่นั้นให้ตึงขึ้น เหล่าขุนนางมองหน้ากัน แล้วกระซิบกระซาบเบาๆ

รอบด้านยังมีราษฎรบางคนที่ไม่กลัวตาย ถึงขั้นปีนขึ้นหลังคา หมอบตัวดูอยู่บนนั้น

“ฝ่าบาท มีแผ่นศิลาโบราณพ่ะย่ะค่ะ”

ในที่สุดหลังขุดไปพักหนึ่ง ส่วนลึกของโพรงก็เผยท่อนหนึ่งของแผ่นศิลาสีน้ำเงินออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น อ้วนสุดตื่นเต้นจนผลักทหารองครักษ์ออกไป แล้วก้าวไปข้างหน้า ใช้มือกวาดฝุ่นดินด้านบนอย่างระมัดระวัง

“เบามือ ระวังให้ข้าทุกคน หากทำแตก ข้าไม่ละเว้นแน่”

จากนั้นเขาจึงถอยให้ทหารองครักษ์ขุดต่อ

ไม่นาน ศิลาทั้งแผ่นก็ถูกขุดออกมา ตะไคร่น้ำบนศิลาบอกถึงอายุอันยาวนานของมัน

ด้านบนมีตัวอักษร แต่เพราะถูกโคลนดินปกคลุมจึงมองไม่เห็นเนื้อหา

ขุนนางร้อยคนมองอ้วนสุด อ้วนสุดมองศิลาอยู่เนิ่นนานไม่ขยับ

“เหล่าขุนนาง”

อ้วนสุดจัดเสื้อผ้าและหมวกของตนอีกครั้ง ใบหน้ามีรอยยิ้มดุจอาบลมฤดูใบไม้ผลิ

“เจตนาสวรรค์อยู่ที่นี่แล้ว จงมาดูพร้อมข้าเถิด”

เหล่าขุนนางย่อมเผยรอยยิ้มเอาใจแล้วกล่าวรับติดๆ กัน

“ฝ่าบาทวางพระทัย กระหม่อมทั้งหลายต่อให้ร่างแหลกสมองกระจาย ก็จะทำตามสิ่งที่เจตนาสวรรค์ชี้นำ”

อ้วนสุดพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วยื่นมือสั่นเทาออกไป ค่อยๆ ปัดโคลนดินบนแผ่นศิลา

ตัวอักษรบนศิลาโบราณเริ่มชัดเจนขึ้น

ชั่วขณะนี้ หัวใจของทุกคนแขวนค้างอยู่กลางอากาศ

อ้วนสุดหอบหายใจแรง เหมือนการหายใจเป็นเรื่องลำบากยิ่งนัก

ในที่สุด

อ้วนสุดก็มองเห็นอักษรด้านบนชัดแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าเขาแข็งค้าง ทั้งร่างก็แข็งค้างตามไปด้วย

ลมหายใจที่เร่งร้อนหยุดลง เวลานี้เขาเหมือนลืมไปแล้วว่าต้องหายใจ

เสียงคลื่นผู้คนที่เดิมดังขึ้นลงพลันเงียบหาย ทั้งสถานที่เหลือเพียงเสียงลมเหนือคำราม ไม่มีเสียงอื่นอีก

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

เป็นไปได้อย่างไร

จะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร

ริมฝีปากบนล่างของอ้วนสุดสั่น แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เพราะข้อความบนศิลาโบราณทำให้เขาไม่อาจใส่ใจพระกิริยาของจักรพรรดิได้อีกแล้ว

ราชวงศ์จ้ง ร้อยวันวาย

โอรสอ้วน วิญญาณสลาย

สิบสองอักษร

มีเพียงสิบสองอักษร

แต่สิบสองอักษรนี้เพียงพอทำให้โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์จ้งซื่อหน้าซีดเผือดดั่งดินตายแล้ว

[จบแล้ว]