บทที่ 34 - ถึงเวลาลงมือแล้ว

บทที่ 34 - ถึงเวลาลงมือแล้ว

ชัยชนะใหญ่ในศึกแรกปลุกขวัญกองทัพโจโฉได้อย่างมหาศาล โดยเฉพาะเมื่อเล่าปี่ใช้ทหารสามพันตีทัพหมื่นของหลี่เฟิงแตกตรงหน้า คนทั้งค่ายโจโฉย่อมอดมองกองทัพหวยหนานเป็นพวกฟางกลวงไม่ได้

ขณะที่ทั้งค่ายโจโฉกำลังคึกคักยินดี เล่าปี่กลับนั่งคุกเข่าอยู่ในกระโจมของตนเพียงลำพัง สีหน้าเคร่งหนัก

“พี่ใหญ่”

กวนอูกับเตียวหุยเดินเข้ามาในกระโจม แล้วนั่งคุกเข่าลงตรงหน้าเล่าปี่ทันที

“ศึกนี้กองทัพเราสูญทหารม้าสองร้อยสามสิบเจ็ดนาย ทหารราบแปดร้อยเจ็ดสิบสามนาย บาดเจ็บสาหัสแปดสิบแปดนาย แต่ยึดม้าศึกของทัพอ้วนมาได้กว่าแปดร้อยตัว โจโฉก็ไม่ได้มาขอจากพวกเรา”

นี่เป็นเรื่องดี ม้าศึกกว่าแปดร้อยตัวย่อมล้ำค่ามาก

เตียวหุยกลับพึมพำอย่างไม่พอใจ

“โจโฉให้เสบียงตามการใช้จ่ายของพวกเรา และบันทึกชัยชนะครั้งนี้ของพี่ใหญ่ลงสมุดความชอบ แต่กลับไม่เสริมกำลังทหารให้เรา พี่น้องที่พามาจากแคว้นเพ่ย์ทนศึกหนักเช่นนี้บ่อยๆ ไม่ไหวหรอก”

“พี่ใหญ่ต้องไปหารือเรื่องนี้กับโจโฉหรือไม่ อย่างไรศึกข้างหลังยังมีอีก หากกองทัพเราถูกตีจนหมด วันหน้าเราจะยืนอยู่ตรงไหน”

กวนอูถาม

เล่าปี่ส่ายหน้า ไม่พูดแม้คำเดียว

มองออกว่าอารมณ์ของเขาหนักอึ้งไม่น้อย

ผ่านไปนาน เล่าปี่จึงกล่าวเสียงต่ำ

“น้องรอง น้องสาม ไปเดินในค่ายทหารเถอะ เวลานี้พวกเจ้าควรอยู่กับพี่น้องทหาร”

กวนอูกับเตียวหุยมองหน้ากัน รู้ว่าในใจเขามีเรื่อง หลายครั้งอยากพูดแล้วหยุดไป สุดท้ายก็พยักหน้า แล้วออกไปพร้อมกัน

หลังทั้งสองจากไป ดวงตาเล่าปี่ก็ชื้นขึ้นหลายส่วน หมัดทั้งสองกำแน่นจนขาวซีด เขาพึมพำเสียงสะอื้น

“บรรพชนทั้งหลาย เล่าปี่ละอายที่มีสายเลือดพระเจ้าฮั่นเกาจู่ ไม่อาจช่วยโอรสสวรรค์ให้พ้นจากไฟน้ำได้ กลับต้องมองโจรโจบีบคั้นจนโอรสสวรรค์ต้องใช้เลือดจากนิ้วเขียนราชโองการลับ ขอให้ขุนนางช่วยราชสำนัก...”

หยดน้ำตาเม็ดโตไหลทะลักออกจากเบ้าตา เขากัดฟันแน่น ในใจคำรามอย่างบ้าคลั่ง

ฝ่าบาท โปรดรออีกสักหน่อย เมื่อกระหม่อมได้รับความไว้วางใจจากโจรร้าย และกลับสู่ชีจิ๋วได้ กระหม่อมจะต้องวางแผนฟื้นขึ้นอีกครั้ง

“ฝ่าบาท เจ้าเมืองอ้วนอิ้นถูกซุนเซ็กขับออกจากตันหยาง บัดนี้ตันหยางทั้งเขตอยู่ในการควบคุมของซุนเซ็กแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ฝ่าบาท จางเฉิงที่ไปตรวจเสบียงยังเมืองกว่างหลิงส่งข่าวกลับมาว่า เจ้าเมืองอู๋จิ่งไม่ยอมให้เขาเข้าเมืองเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“ฝ่าบาท ตันหลานกับเหลยปู้นำทหารใต้บัญชาหนีแปรพักตร์ ไปตั้งตนเป็นเจ้าเขาอยู่แถบเขาเฉียนแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ฝ่าบาท รายงานศึกแนวหน้า กองทัพของหลี่เฟิงถูกเล่าปี่ทัพหน้ากองทัพโจโฉตีพ่ายยับ ช่วงที่เฉียวรุ่ยสั่งให้ทุกหน่วยพักฟื้น กลับติดแผนล่อศัตรูของทัพโจโฉอีกครั้ง สูญทหารมากกว่าแปดพันพ่ะย่ะค่ะ”

เพียะ

“พอแล้ว ไม่ต้องพูดอีก”

อ้วนสุดซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรทองคำทั้งแท่ง สวมฉลองพระองค์มังกรพื้นดำปักไหมทอง โกรธจนทั้งร่างสั่นเทิ้ม

เขาไม่เข้าใจ บัลลังก์มังกรของตนยังนั่งไม่ทันอุ่น เรื่องน่ารำคาญเหล่านี้เหตุใดจึงมาไม่ขาดสาย

อู๋จิ่งยังไม่ได้แสดงท่าทีชัดเจน แต่อ้วนสุดรู้ดี หากตนไม่อาจเอาชนะโจโฉ กว่างหลิงเปลี่ยนเจ้าของได้เพียงชั่วเช้าชั่วเย็น

ส่วนเหลยปู้กับตันหลาน มีทหารใต้บัญชาแค่ไม่กี่พันเท่านั้น ต่อให้โกรธก็ยังอยู่ในขอบเขตที่รับได้

ที่น่าชังที่สุดคือทางเจียงตง

เขาปล่อยซุนเซ็กข้ามไป ไม่ใช่เพียงเพราะโลภตราหยก แต่มีการคำนวณอยู่บ้าง

เพราะราชสำนักแต่งตั้งผู้ปกครองยังจิ๋วคือเล่าโยว ไม่ใช่เขาอ้วนสุด ตำแหน่งผู้ปกครองยังจิ๋วของเขาเป็นการแต่งตั้งตัวเอง ดังนั้นหลายเมืองทางเจียงตง นอกจากตันหยางที่อ้วนอิ้นเป็นคนของตน เมืองอื่นล้วนมีใจคิดตั้งตัวเป็นอิสระ

การให้ซุนเซ็กข้ามไป ก็เพื่อให้เขากับเหยียนไป๋หู่ อองลอง และคนอื่นๆ กัดกันเอง สุดท้ายตนค่อยเก็บผลประโยชน์ กวาดจับทั้งหมดทีเดียว

คิดไม่ถึงว่าสถานการณ์จะกลายเป็นเช่นนี้

อ้วนสุดเหนื่อยล้า เอนตัวพิงบัลลังก์มังกรด้านข้าง มือขวาบีบหัวคิ้ว สมองยุ่งเหยิงไปหมด

เวลานี้ ซูเส้าก้าวออกมา ประสานมือกล่าวว่า

“ฝ่าบาท ศึกภายนอกแม้ไม่ราบรื่น แต่ยามนี้ภายในดินแดนของเราก็มีปัญหาเช่นกัน กระหม่อมขอเสนอให้ระงับความวุ่นวายภายในก่อน”

“ความวุ่นวายอะไร”

อ้วนสุดถามอย่างรำคาญ

ซูเส้าถอนหายใจ แล้วส่ายหน้าอย่างเศร้าหมอง

“ปีที่แล้วหลูเจียงและอันเฟิงเกิดเหตุแม่น้ำเปลี่ยนทางกับเขื่อนแตกหลายครั้ง ซ้ำยังมีโจรภูเขาลุกขึ้นทุกหนแห่ง บัดนี้เกิดทุพภิกขภัยแล้ว ราษฎรรวมตัวกันหน้าที่ว่าการเพื่อขอเสบียง มีแนวโน้มจะกลายเป็นการลุกฮือของประชาชน กระหม่อมขอฝ่าบาทเปิดยุ้งฉางแจกเสบียงช่วยเหลือ”

เมื่อได้ยินดังนั้น อ้วนสุดก็เหลือบมองเขาอย่างดูแคลน

ในสายตาอ้วนสุดผู้เติบโตในตระกูลใหญ่แข็งแกร่งที่สุดของปลายฮั่น นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยจนแทบไม่ควรกล่าวถึง

มิใช่ว่าเขามองข้ามชีวิตความเป็นตายของราษฎร หากแต่ต้นทุนช่วยเหลือกับผลตอบแทนไม่สมดุลกันเลยจริงๆ

ในหมู่ราษฎร ชายฉกรรจ์ไม่ไปเป็นทหาร ก็เข้าสังกัดตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลเป็นทาสชาวนา แย่กว่านั้นก็หนีเข้าป่าเป็นโจรภูเขา ส่วนที่เหลือส่วนมากเป็นคนแก่ อ่อนแอ ป่วยพิการ คนเหล่านี้ตระกูลใหญ่ก็ไม่เอา โจรภูเขายังไม่รับ แล้วตนช่วยไว้จะมีประโยชน์อะไร

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่กรณีเฉพาะของยังจิ๋ว ในสิบสามแคว้นของราชวงศ์ฮั่น พบเห็นได้ทั่วไป

“ราษฎรชั่ว ไม่มีเสบียงหรือ ไม่มีเสบียงแล้วพวกเขาไม่รู้จักเอาร้านส่วนเกินของบ้านไปปล่อยเช่าเก็บค่าเช่าหรือ รถม้ารถวัวที่เหลือใช้ ก็เอาไปลากของให้คนในตลาดได้มิใช่หรือ”

อา เรื่องนี้...

คำพูดหนึ่งของอ้วนสุดทำให้ซูเส้าตะลึงค้างเหมือนไก่ไม้ เขากำลังจะอ้าปากต่อ แต่ถูกอีกฝ่ายโบกมือตัดบททันที

“เวลานี้ในเมืองมีเสบียงสะสมอยู่จริง แต่พอศึกเปิดขึ้น ย่อมสิ้นเปลืองมหาศาล ไม่มีแรงไปดูแลพวกเขาแล้ว เรื่องนี้ไม่ต้องกล่าวอีก”

อ้วนสุดสูดลมหายใจลึก หลังจากนั้นรู้สึกว่าสมองค่อยๆ ผ่อนลงเล็กน้อย จึงนั่งตัวตรงแล้วกล่าวเสียงเต็มกำลัง

“ถ่ายทอดพระบัญชา สั่งให้กิเหลงนำทหารสามหมื่นในสังกัดเร่งไปแนวหน้าอำเภอคู่เพื่อช่วยรบ”

“ฝ่าบาท เรื่องนี้... หากย้ายแม่ทัพใหญ่กับกำลังหลักไปอำเภอคู่ทั้งหมด แล้วลิโป้เกิดลงมือขึ้นมา จะทำอย่างไร”

เอี๋ยนเซี่ยงที่เงียบมาโดยตลอด ในที่สุดก็อดรนทนไม่ได้

“ลิโป้...”

อ้วนสุดส่งเสียงจิ๊อย่างไม่พอใจ

“เขามิใช่อยู่แห้ฝือหมายจะเล่นงานกว่างหลิงหรือ จะวิ่งมาจิ่วเจียงได้อย่างไร อีกอย่าง เขามีทหารเพียงเท่าใดกัน”

“ฝ่าบาท หากมีแม่ทัพใหญ่อยู่ ลิโป้ย่อมไม่กล้าขยับตามใจ แต่หากฝ่าบาทย้ายกิเหลงออกไป เช่นนั้นซวีอี๋ก็ไม่ต่างจากเมืองว่าง จะให้ลิโป้ไม่หวั่นไหวได้อย่างไร”

คำของเอี๋ยนเซี่ยงยังทำให้อ้วนสุดลังเลอยู่บ้าง เขายกคิ้วถาม

“เช่นนั้นเจ้ามีแผนหรือไม่”

“กระหม่อมขอเสนอให้แม่ทัพใหญ่เตียวฮุนนำทหารห้าหมื่นในเมืองไปช่วยรบ เมืองโซ่วชุนมีฝ่าบาทประทับบัญชาเอง ย่อมไม่วุ่นวายแน่นอน”

ในเมืองโซ่วชุนมีทหารใหญ่ห้าหมื่น ยอดฝีมือของหวยหนานล้วนอยู่ในนั้น

อ้วนสุดไม่ใช่คนโง่ การตั้งตนเป็นจักรพรรดิย่อมก่อความวุ่นวายได้ เขารู้อยู่แล้ว

ทหารห้าหมื่นนี้รั้งไว้ หนึ่งเพื่อข่มตระกูลใหญ่และคหบดีในพื้นที่ สองเขายังต้องใช้ข่มเล่าเปียว

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือ เขาไม่เคยคิดจะรบแตกหักกับโจโฉสุดกำลัง เขารู้ดีเหลือเกินว่า หลังทุ่มสุดแรงหนึ่งครั้งแล้ว หากต้องสะสมกำลังทหาร เงินเสบียง และยุทโธปกรณ์ขึ้นมาใหม่ ย่อมไม่ใช่เรื่องวันสองวัน

ในจินตนาการของเขา โจโฉควรมาตีเป็นพิธีสักหลายครั้ง ตนเองก็โต้กลับได้ มีรุกมีรับยืดเยื้อสักปีครึ่งปี จากนั้นสองฝ่ายยุติศึกก็จบ

อ้วนสุดสงบลง และรู้ว่านั่นเป็นเพียงภาพหวังดีที่เคยมีอยู่เท่านั้น

ยามนี้กว่างหลิง ตันหยาง กระทั่งภายในดินแดนของตนล้วนเกิดเรื่องต่อเนื่อง ศึกนี้บัดนี้กลายเป็นศึกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และยังต้องชนะให้ได้เท่านั้น

เมื่อความคิดหวังฟลุคถูกลบออก อ้วนสุดก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

“แม่ทัพใหญ่จงตรวจทหารสามหมื่นทันที อีกสองวันให้เคลื่อนทัพขึ้นเหนือ ต้องตัดหัวโจโจรร้ายที่อำเภอคู่ให้ได้”

พูดพลาง เขาเดินไปตรงหน้าเตียวฮุน แล้วชูกระบี่ข้างเอวขึ้นตามขวาง

“ข้าจะให้ฉางหนูนำทหารสองหมื่นออกจากซวีอี๋ ไปสมทบกับเจ้าที่อำเภอคู่ กำลังทหารทั้งแคว้นสิบสองหมื่น ข้ามอบให้เจ้าทั้งหมด หวังว่าแม่ทัพจะไม่ทำให้ผิดหวัง”

กระบี่โอรสสวรรค์ กุมความเป็นความตาย อำนาจตัดสินเด็ดขาด เสมือนฝ่าบาทเสด็จมาเอง

“กระหม่อมต่อให้ต้องร่างแหลกสมองกระจาย ก็ต้องทำให้โจโจรร้ายตายที่อำเภอคู่ให้ได้”

เตียวฮุนผู้สวมชุดขุนนางราชวงศ์จ้งซื่อโค้งคำนับ แล้วใช้สองมือรับกระบี่โอรสสวรรค์อย่างเคารพ

เลิกประชุมราชสำนักแล้ว

ขุนนางร้อยคนทยอยออกจากท้องพระโรงเป็นแถวยาว

โลซกที่ดูไม่โดดเด่นนักในฝูงคนถอนหายใจโล่งอก

สองเดือนแล้ว

ในที่สุดก็รอวันนี้มาถึง

เขารู้ว่า ตนสามารถลงมือได้แล้ว

[จบแล้ว]