บทที่ 33 - ศึกอำเภอคู่

บทที่ 33 - ศึกอำเภอคู่

อิจิ๋วปกครองอิ่งชวน หรู่หนาน เกอหยาง เมืองเฉิน เมืองเฉียว เมืองหลู่ เมืองเหลียง และแคว้นเพ่ย์ รวมเป็นหกเมืองสองแคว้น เก้าสิบสี่อำเภอ

นับตั้งแต่กบฏโพกผ้าเหลืองเริ่มขึ้น หรู่หนาน เมืองเฉิน และเมืองเฉียวก็ตกอยู่ในความวุ่นวายมาโดยตลอด หลังโจโฉอัญเชิญโอรสสวรรค์มาไว้ในอำนาจ พื้นที่ที่เขาทำให้สงบมั่นคงได้จริงๆ ก็มีเพียงฐานเก่าอย่างอิ่งชวนเท่านั้น ส่วนเมืองอื่นๆ แม้การปกครองจะไม่ถึงกับมีปัญหาใหญ่ แต่หากกองทัพศัตรูยกมาจริง ก็ไร้กำลังต้านทาน

เมื่อโจโฉออกพระราชโองการปราบโจรในนามโอรสสวรรค์ อ้วนสุดก็ตอบสนองรวดเร็วมาก เขาสั่งให้เฉียวรุ่ยกับหลี่เฟิงนำทัพเจ็ดหมื่น มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองเฉียวอย่างฮึกเหิมทันที

กองทหารท้องถิ่นทำได้เพียงแตกหนีตามลม แทบมีบทบาทเพียงส่งข่าวเท่านั้น

ฝ่ายโจโฉเมื่อรวบรวมกองทัพหกหมื่นได้ ก็รีบเคลื่อนพลอย่างรวดเร็ว สองฝ่ายจึงตั้งค่ายประจันหน้ากันที่อำเภอคู่ในเมืองเฉียว

ลมเหนือต้นฤดูใบไม้ผลิราวมีดเลาะกระดูก กรีดผ่านผืนดินอ้างว้าง และกรีดผ่านหัวใจของทหารทั้งสองฝ่ายไปพร้อมกัน

เหล่าทหารกลับไม่ใส่ใจเรื่องนี้นัก เพราะไม่มีใครรู้ว่า หลังศึกนี้จบลง ตนเองจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

“ลิโป้ยังฉลาดเหมือนเดิม ชูธงใหญ่กำจัดโจรในนามราชสำนัก แต่กลับวิ่งไปแห้ฝือ คิดว่าคงยังไม่ตัดใจจากกว่างหลิง”

ภายในกระโจมกลางค่ายกองทัพโจโฉ โจโฉสวมเสื้อคลุมใหญ่หนา มือทั้งสองพลิกอังเหนือกระถางไฟ ใบหน้ามีแววดูแคลนอยู่หลายส่วน

“ลิโป้เป็นเพียงคนกล้าหยาบผู้หนึ่ง ย่อมมัวแต่ยุ่งกับผลประโยชน์เล็กน้อยของตนเอง”

ชายคนหนึ่งสวมชุดบัณฑิตสีเขียวเข้ม ใบหน้าค่อนข้างซูบผอม ท่าทีแฝงความเคร่งขรึมเย็นชากล่าวเสียงหนักว่า

“เช่นนี้ก็ดี หลังปราบอ้วนสุดแล้ว จิ่วเจียงก็ยังคงเป็นจิ่วเจียงเดิม”

คำกล่าวของเทียหยกทำให้โจโฉพยักหน้าเล็กน้อย

แท้จริงแล้วพวกเขากังวลอยู่บ้างว่า ขณะที่ตนเองกำลังรบหนักกับทัพใหญ่ของอ้วนสุด ลิโป้จะบุกเข้าจิ่วเจียงฉวยโอกาสปล้นชิง เพราะราชธานีปลอมโซ่วชุนก็คือเมืองหลักของจิ่วเจียง

แน่นอนว่าจิ่วเจียงเองก็เป็นดินแดนที่มั่งคั่งที่สุดในมืออ้วนสุด

พวกเขาไม่กังวลว่าลิโป้จะยึดจิ่วเจียงไว้ได้ เขาไม่มีความสามารถถึงขั้นนั้น แต่หากวิ่งไปปล้นสะดมเสียรอบหนึ่ง ก็ย่อมทำให้เจ็บใจไม่น้อย

ตอนนี้รู้แน่แล้วว่าเขาสนใจเพียงกว่างหลิง จึงนับว่าเป็นเรื่องดี

“วันนี้เล่าปี่มาขออาสาเป็นทัพหน้า โจมตีค่ายหลี่เฟิงอีกครั้ง เขาลากกำลังที่มีในแคว้นเพ่ย์มาหมดแล้ว พวกเจ้าคิดอย่างไร”

โจโฉมองถ่านไฟตรงหน้า เอ่ยราวกับพูดถึงเรื่องเล็กน้อย

“เล่าปี่ผ่านศึกมามาก กวนอูและเตียวหุยใต้บัญชายังมีความกล้าหาญชนิดหมื่นคนยากต้าน หากส่งเขาเป็นทัพหน้า ย่อมสร้างผลงานได้”

หางตาของเทียหยกกระตุกเล็กน้อย ก่อนเสริมว่า

“ต่อให้พลาดท่า พวกเราก็ยังถือโอกาสดูฝีมือของกองทัพหวยหนาน และหาช่องโหว่ของพวกเขาได้”

พูดให้ชัดก็คือให้เป็นเหยื่อล่อหน้าแนวรบ

ด้านหลังเทียหยกมีคนผู้หนึ่ง อายุราวสี่สิบ ใต้หมวกบัณฑิตคือใบหน้าสงบนิ่ง หนวดเครายาวห้าชุ่นเริ่มมีเส้นขาวแซม

ซุนฮิวผู้มีชื่อเรื่องสิบสองกลยุทธ์ เพิ่งมาอยู่ใต้บัญชาโจโฉไม่ถึงหนึ่งปี เวลากระทั่งมาทีหลังกัวเจียเสียอีก

เดิมทีเขาไม่คิดออกความเห็นเรื่องนี้ แต่เมื่อสบสายตาโจโฉที่ถามมา จึงสูดลมหายใจเบาๆ แล้วส่ายหน้า

“ท่านซือคงมิได้กังวลว่าจะให้เขาเป็นทัพหน้าหรือไม่ หากแต่กังวลว่าหลังใช้เขาแล้วจะจัดการเขาอย่างไรต่างหาก

ขอข้าน้อยพูดตามตรง ยามนี้หากฆ่าคนผู้เดียว ย่อมเสียใจคนใต้หล้าจนหมดสิ้น”

โจโฉหัวเราะหึๆ เมื่อถูกมองความคิดทะลุ เขาก็ไม่รู้สึกกระอักกระอ่วน แต่กลับหันไปมองกัวเจียที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามซุนฮิว

“เล่าปี่มีปณิธานใหญ่ วันหนึ่งย่อมกลายเป็นภัยในใจของท่านซือคง แต่ยามนี้ไม่ใช่เวลาฆ่าเขาเด็ดขาด

ใช้เขาสร้างผลงาน ย่อมแสดงให้เห็นสายตารู้คนของท่านซือคง ทำให้ผู้มีความรู้ทั่วหล้าเกิดใจหวั่นไหว

เพียงแต่ใช้เขาแล้วก็ต้องระวังเขา ไม่อาจปล่อยให้หลุดจากการควบคุม

รอให้ที่ราบภาคกลางมั่นคงก่อน ค่อยใช้แผนกำจัดเขา วิธีที่ไม่ให้ผู้คนเอาไปกล่าวหาย่อมมีอยู่มากมาย”

คำพูดของกัวเจียตรงกับใจโจโฉพอดี

วีรบุรุษผู้ตกอับได้รับฐานะพระเจ้าอา เมื่อแผ่นดินเกิดภัยก็ออกหน้าก่อนผู้อื่น หากลงมือกับเขาในเวลานี้ วันหน้าผู้ใดยังจะยอมสวามิภักดิ์ตนอีก

ส่วนวิธีควบคุมเขาแท้จริงก็ง่าย ในเมื่อเขาติดมากับกองทัพ เขาก็ไปไม่ได้อยู่แล้ว เพราะหากออกจากค่าย ไม่มีเสบียง คนใต้บังคับบัญชาของเขาก็ต้องอดตาย

โจโฉเดินไปหยุดตรงหน้ากัวเจีย ทั้งสองสบตากันอยู่อย่างนั้น ผ่านไปครู่หนึ่ง โจโฉจึงหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ แล้วตบไหล่กัวเจีย

“เช่นนั้นก็ให้เขาไปทดสอบฝีมือกองทัพหวยหนานสักหน่อยเถอะ”

สามวันต่อมา

บนผืนดินอ้างว้าง มีกองทัพหนึ่งในเกราะดำเคลื่อนไปทางทิศตะวันออก

เมื่อหลี่เฟิงได้รับรายงานด่วนจากหน่วยสอดแนม เขาก็ชักกระบี่ข้างเอวออกมา ฟันมุมโต๊ะแม่ทัพขาดฉับหนึ่ง

“คนทอเสื่อขายรองเท้า นำทหารมาไม่กี่พันก็กล้ากำแหง คำสั่งทหารที่หย่งอี้ทำไม่สำเร็จ ข้าจะรับไว้เอง

เรียกระดมพล”

“ขอรับ”

กองทัพหวยหนานตั้งค่ายสองแห่งในทุ่งโล่ง เป็นรูปเขาควายค้ำกัน

แม่ทัพใหญ่เฉียวรุ่ยนำทหารสามหมื่นรักษาค่ายหลัก หลี่เฟิงนำทหารสองหมื่นรักษาค่ายรอง สองค่ายห่างกันสามสิบลี้

แม้กองทัพโจโฉจะมีกำลังมาก แต่เล่าปี่กลับนำทหารเพียงไม่กี่พันมุ่งตรงมายังค่ายของตน หลี่เฟิงรู้สึกว่าหากนิ่งเฉยย่อมเป็นความอัปยศเกินไป

หลี่เฟิงพารองแม่ทัพเหลียงกัง นำทหารม้าสองพันและทหารราบแปดพันมุ่งหน้าไปทางกองทัพเล่าปี่

พื้นที่ราบใช่ว่าจะไม่มีภูมิประเทศสำหรับซุ่มโจมตี ป่าทึบกับแอ่งเขาล้วนซ่อนทหารได้

แต่อำเภอคู่แถบนี้ไม่มีภูมิประเทศเช่นนั้น เช่นนั้นก็ให้เขาได้ลิ้มรสการปะทะตรงหน้าสักครั้ง

สองกองทัพยังห่างกันสามลี้ก็เริ่มเห็นเส้นดำของกำลังทหารอีกฝ่ายแล้ว หลี่เฟิงแค่นเสียงกล่าว

“เหลียงกัง เจ้านำทหารม้าเข้าบุก ข้าจะนำทัพใหญ่คุมแนวให้”

ในยุคสามก๊ก ขุนศึกที่มาจากชาวบ้านจำนวนมากไม่มีชื่อรอง เวลาเช่นนี้จึงมักเรียกชื่อโดยตรง

“ขอรับ”

ชีวิตทหารกว่าสิบปีทำให้พระเจ้าอาผู้เกิดจากการทอเสื่อขายรองเท้าผู้นี้ แม้เผชิญหน้ากับกองทัพนับพันนับหมื่นก็ยังนิ่งไม่หวั่น เขาชักกระบี่คู่ข้างเอวออกมา สายตาแน่วแน่ น้ำเสียงหนักแน่น

“อวิ๋นฉางนำทหารม้าบุก น้องสามกับข้าคุมแนว”

“รับคำสั่ง”

กวนอูหรี่ตาหงส์ลงครึ่งหนึ่ง มือหนึ่งดึงบังเหียน อีกมือลากง้าวมังกรเขียวกลับหลัง นำทหารม้าห้าร้อยนายในหน่วยของตนค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

ความเร็วของพวกเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้น สุดท้ายฝุ่นดินก็ลอยฟุ้ง ทหารม้าห้าร้อยตามหลังกวนอูราวลูกธนูหลุดสาย

เพียงพริบตา สองกองทัพก็เข้าประชิด กวนอูออกแรงด้วยมือเดียว ดึงง้าวมังกรเขียวชูสูงขึ้น มือซ้ายกดสันง้าวลง เป้าหมายคือเหลียงกังที่พุ่งอยู่หน้าสุด

เคร้ง

เสียงโลหะปะทะดังสนั่น ประกายไฟกระเด็นออก

เพียงการปะทะครั้งเดียว เหลียงกังผู้จับหอกสองมือเข้ารับ ก็รู้สึกว่ากล้ามเนื้อสองแขนเจ็บราวถูกฉีกออก ก้มลงมองจึงเห็นว่าเนื้อระหว่างนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ฉีก เลือดไหลซึมไม่หยุด

ยังไม่ทันได้ตกตะลึงกับพละกำลังประหลาดของคนขายพุทรา กวนอูก็กำด้ามง้าวด้วยมือเดียว ฟันขวางเข้ามาอีกครั้ง

ยากจะจินตนาการว่าคนที่มีกำลังเหนือมนุษย์ถึงเพียงนี้ ความเร็วยังเหนือกว่าปฏิกิริยาของเขาได้อีก

เหลียงกังแทบก้มหลบด้วยสัญชาตญาณ หมวกประดับพู่ถูกง้าวใหญ่ฟันกระเด็น พอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ดาบที่สามก็มาถึงแล้ว

เป็นดาบที่เขาไร้แรงจะหลบ

การปะทะรอบแรกจบลง ทหารม้าสองฝ่ายต่างมีความเสียหาย

หากต้องพูดถึงอัตราความสูญเสีย ทหารม้าที่กวนอูนำมาย่อมบาดเจ็บหนักกว่าอย่างชัดเจน สูญไปแล้วเกินร้อย

จำนวนที่ต่างกันมากเป็นปัจจัยสำคัญ อีกเหตุผลหนึ่งคือทหารม้าหน่วยนี้ตั้งขึ้นมาแล้วแทบไม่มีประสบการณ์สนามจริง ย่อมเทียบกองทัพหวยหนานไม่ได้

แต่เมื่อทั้งสองฝ่ายควบม้ากลับหัว กองทัพหวยหนานจึงพบว่า รองแม่ทัพของตนแยกร่างจากศีรษะไปแล้ว ทันใดนั้นก็แตกตื่นขึ้นมา

“อย่าตื่นตระหนก กองทัพเรายังได้เปรียบอย่างเด็ดขาด ฆ่าให้ข้า”

หลี่เฟิงตอบสนองไวมาก รีบควบม้าขึ้นมาตะโกน

กวนอูไม่อยากพลาดโอกาส เขาลากง้าวขี่ม้าพุ่งตรงเข้าไป เพียงคนเดียวทะลวงเข้าสู่ทหารม้าสองพัน ง้าวยาวเคลื่อนไหวราวแขนของตน ทุกครั้งที่แสงเย็นวาบขึ้น ไม่ศีรษะคนก็ปลิว ไม่เกราะก็แตกกระจาย

เพียงสวนม้าหนึ่งรอบ เขาก็ตัดหัวคนไปยี่สิบเจ็ดนาย

หนึ่งคนหนึ่งม้า เข้าออกท่ามกลางกองทัพนับหมื่นได้ราวเดินเล่นในสวน ก็คงเป็นเช่นนี้เอง

ภาพนี้ทำให้ผู้คนรอบด้านหน้าเปลี่ยนสี

“ในหมู่คนใต้บัญชาเล่าปี่ ข้าชอบกวนอูที่สุด ตั้งแต่ตอนเขาฟันหัวฮัวหยงที่ด่านเฮาโลก๋วนปีนั้น ข้าก็ชอบเขาแล้ว น่าเสียดายที่เขาไม่มาอยู่กับข้า”

ไกลออกไป โจโฉซึ่งขี่ม้าจ่าวหวงเฟยเตี้ยน มองกวนอูบุกเข้ากลางกลุ่มทหารม้าไม่ต่างจากหมาป่าทะลวงฝูงแกะ แล้วอดทอดถอนใจไม่ได้

ความกล้าของกวนอู

คุณธรรมของกวนอู

ความภักดีของกวนอูต่อเล่าปี่

บางทีเมื่อชอบใครสักคน ผู้คนก็มักยอมแต้มแสงทองให้เขาเอง ดังนั้น ต่อให้เป็นนิสัยหยิ่งยโสอวดดีของกวนอู โจโฉก็ยังรู้สึกชอบ

ศึกที่ขนาดไม่ใหญ่ครั้งนี้ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็เห็นผลแล้ว

เพราะกวนอูกล้าหาญฟันแม่ทัพ อีกทั้งเล่าปี่และเตียวหุยประสานงานกันได้อย่างลงตัว จึงไล่ตีกองทัพหวยหนานที่มีกำลังมากกว่าตนสามเท่าจนแตกหนี

“เล่าปี่สร้างผลงานแล้ว สามพันตีหนึ่งหมื่นแตก กล้าหาญจริงๆ”

กัวเจียด้านข้างปลดน้ำเต้าสุราจากเอวขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง

“ไปเถอะ”

โจโฉหันหัวม้า ไม่สนใจชมการแสดงเดี่ยวของเล่า กวน เตียว อีกต่อไป เขากล่าวเสียงดัง

“จะลากอยู่ที่อำเภอคู่นานไม่ได้ ในเมื่อศึกแรกชนะใหญ่ ก็ต้องหาวิธีทะลวงทัพกลางให้เร็วที่สุด”

ฝากขอคะแนนโหวตจากทุกท่านด้วย

[จบแล้ว]