บทที่ 32 - ความห่วงใยจากพ่อตา

บทที่ 32 - ความห่วงใยจากพ่อตา

“ถูกต้อง ก็คือตราหยก”

หลินโม่พยักหน้าอย่างมั่นใจ สายตาแน่วแน่ น้ำเสียงหนักแน่น

“เมืองโซ่วชุนแตกได้เพียงดีดนิ้ว ถึงเวลานั้นให้ท่านซือคงคิดวิธีส่งลิโป้บุกเข้าโซ่วชุนก่อน ด้วยความโลภของเขาย่อมไม่มีทางปล่อยตราหยกไป ขอเพียงท่านซือคงกล่าวหาว่าลิโป้คิดไม่ซื่อ ลักตราหยกไปเพราะมีใจตั้งตนเป็นจักรพรรดิ ก็สามารถปราบกองทัพอ่อนล้ากลุ่มนี้ได้อย่างเปิดเผยและชอบธรรม

หรือไม่ก็...”

หลินโม่ยิ้มทะเล้นแล้วเสริมว่า

“ไม่ว่าตราหยกจะอยู่กับลิโป้หรือไม่ ก็ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างแล้วลงมือสังหารได้เลย อย่างไรเสียหลังเข้าเมือง เขาคงไม่ถึงขั้นรีบหาตราหยกเป็นเรื่องแรก แล้วแห่เอิกเกริกไปมอบให้ท่านซือคงกระมัง เขาไม่มีเล่ห์เหลี่ยมถึงขั้นนั้นหรอก”

อ้อ ถูก ถูก ถูก

ข้าไม่มี แต่เจ้ามีไม่ใช่หรือ

ลิโป้สูดลมหายใจเย็นเยียบ หนังศีรษะชาวาบ วิธีนี้ชั่วร้ายเกินไปแล้ว ใช้ตราหยกมาลงมือกับตนเอง

พูดอย่างเป็นธรรม หากหลินโม่ไม่เอ่ยขึ้นมา เขาก็ลืมจุดสำคัญอย่างตราหยกไปจริงๆ

หากทำตามแผนของหลินโม่ ถึงเวลานั้นโจโฉลงมือก่อน หลังจบเรื่องต่อให้ตราหยกไม่อยู่กับตน โจโฉก็มีวิธีเอามายัดใส่ตนได้

วิธีดี

ใจลึกนัก

ฆ่าคนโดยไม่เห็นเลือดจริงๆ

“แผนของเจ้านี่ ชั่วลึกพอดูเลย”

ลิโป้อดเดาะลิ้นไม่ได้ เขาไม่รู้ว่าโจโฉถึงเวลานั้นจะใช้วิธีนี้จริงหรือไม่ แต่ในใจรู้ชัดว่า หากอีกฝ่ายใช้วิธีนี้จริง ตนแทบไม่มีแรงต้านทาน

ครั้งก่อนเจ้าบอกว่ามีวิธีสิบกว่าวิธีเล่นงานข้าจนพัง คราวนี้ข้าเชื่อจริงๆ แล้ว

“ก็แค่ลูกไม้เล็กน้อยเท่านั้น”

หลินโม่ยิ้มซื่อๆ หากพูดถึงความชั่ว โจโฉฝั่งนั้นต่างหากที่มีจอมพิษตัวจริง ข้าเทียบเขาไม่ได้หรอก

“หากท่านซือคงจัดการลิโป้ได้ตั้งแต่หวยหนาน พวกเราพ่อตาลูกเขยก็ไม่ต้องอดทนแบกความอัปยศต่อไปแล้ว ถึงเวลาต้องดื่มฉลองจอกใหญ่”

ลิโป้มองเขาอย่างลึกๆ แล้วชนจอกอย่างไม่ค่อยเต็มใจ

ลงมือกับพ่อตาตัวเอง เจ้านี่ช่างมีฝีมือจริงๆ

“ช่วงนี้ได้ยินว่าเจ้าใกล้ชิดกับจ๋อหรงไม่น้อย ไม่ใช่เรื่องดีนัก”

เมื่อได้คำตอบของปัญหาสำคัญที่สุดมาแล้ว เป็นคำตอบที่ทำให้ตนถอนตัวได้อย่างปลอดภัย ลิโป้จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“ท่านพ่อตารู้แม้แต่เรื่องนี้หรือ”

พอพูดถึงจ๋อหรง หลินโม่ก็มีอารมณ์คึกขึ้นมา

“คนผู้นี้เป็นผู้มีความสามารถทีเดียว น่าสนใจมาก เดิมทีข้ายังคิดจะให้ท่านพ่อตาไปช่วยพูดขอความเมตตากับลิโป้ให้เขา ตอนนี้ดูแล้วไม่จำเป็นแล้ว ลิโป้แปดส่วนคงกลับมาไม่ได้”

“โลกนี้ไม่แน่นอน”

ลิโป้มองสุราขุ่นในจอก ยิ้มอย่างมีเลศนัย

“บางครั้งคิดว่าตนชนะอยู่ในมือแล้ว สุดท้ายอาจกำลังมีชีวิตอยู่บนกระดานของผู้อื่นก็ได้”

หืม

พ่อตาแก่กำลังเตือนให้ข้าทำตัวถ่อมตนหรือ

หลินโม่รีบพยักหน้าติดๆ กัน กล่าวอย่างเคารพ

“ท่านพ่อตาสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว หากลิโป้กลับจากหวยหนานอย่างปลอดภัย ท่านก็ช่วยพูดดีๆ ให้เขาสักหลายคำเถิด”

“ข้าว่ายาก”

ลิโป้ส่ายหน้าอย่างสบายอารมณ์

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเด็กคนนั้นพูดอะไรต่อหน้าทูตของลิโป้ เขาถึงกับด่าว่าลิโป้เป็นผู้ลี้ภัยชายแดน ไม่คู่ควรให้คบหา ลองถามดูเถิด ใต้หล้ามีขุนศึกฝ่ายใดทนคำดูหมิ่นเช่นนี้ได้”

ยอดคนคือลิโป้ กลับถูกลดเป็นผู้ลี้ภัยชายแดน จ๋อหรง เจ้านี่กล้ามากจริงๆ ถึงกับกล้าด่าเขาเช่นนั้น มิน่าเล่าตอนใช้เงินกับข้าจึงไม่รู้จักเสียดายเลยสักนิด

“ท่านพ่อตา เรื่องนี้เราต้องใช้สมองคิดสักหน่อย”

หลินโม่รินสุราให้ลิโป้ ยิ้มพลางกล่าวว่า

“ท่านก็พูดกับลิโป้เช่นนี้เถิด คนที่คิดทำการใหญ่ในใต้หล้ายามนี้ต้องมีใจกว้างดังหุบเขา หากตอนนี้เขาให้อภัยจ๋อหรงผู้เดียว ตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลทั่วหล้าก็จะพูดว่า ดูสิ ลิโป้ผู้นี้ทั้งดุดันรบเก่ง ทั้งรักคนมีความสามารถดุจชีวิต จ๋อหรงด่าเขา เขายังยอมใช้งาน น่าพึ่งพาเหลือเกิน

วันหน้าเมื่อลิโป้ยึดครองแดนจงหยวนได้ กำลังทั้งหลายจะไม่แห่เข้ามาสวามิภักดิ์หรือ”

“ฮ่าๆๆ”

เรื่องวาดฝันนั้น หลินโม่เป็นมืออาชีพ เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้ลิโป้หัวเราะอย่างเบิกบาน

“เจ้ารับเงินจากเขาไปเท่าไร พูดมาตรงๆ เถอะ”

“ท่านพ่อตา ท่านยังไม่เข้าใจลูกเขยคนนี้อีกหรือ ข้ามองเงินทองดั่งของโสโครก”

หลังหลินโม่กล่าวอย่างชอบธรรม น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปทันที สีหน้าลำบากใจ

“เรื่องสำคัญคือเพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์พ่อตาลูกเขยของพวกเราถูกคนยุแหย่ต่างหาก”

ลิโป้มองเขาอย่างมึนงง ไม่เข้าใจความหมาย ฝ่ายหลังจึงกล่าวต่อ

“ลองคิดดูสิ เหตุใดเขาจึงมาหาข้า เพราะเขารู้ว่าข้าคือลูกเขยของท่าน และตอนนี้ท่านพ่อตาพูดคำเดียวก็มีน้ำหนักยิ่งต่อหน้าลิโป้ หากเรื่องนี้ทำไม่สำเร็จ คนอื่นก็จะพูดว่า ดูเถิด ที่แท้ใต้เท้าจางกับลูกเขยคนนี้ก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกันนักหรอก

คำเช่นนี้ ท่านฟังแล้วไม่สะเทือนใจหรือ”

“เช่นนั้นข้าจะลองดู”

ลิโป้มึนอยู่บ้าง ในใจรู้ชัดว่าหลินโม่กำลังพูดเหลวไหล แต่ดันรู้สึกว่ามีเหตุผลเสียอีก นี่มันอะไรกัน หรือว่านี่คือเสน่ห์ดึงดูดในตำนาน

ลิโป้ไม่อยากคิดลึก แต่หากแม้แต่หน้าเล็กๆ ของลูกเขยตนเองยังไม่ให้ เรื่องแพร่ออกไปย่อมทำให้คนหนาวใจจริงๆ

ทั้งสองพูดคุยเรื่อยเปื่อยกันพักหนึ่ง ในที่สุดลิโป้ก็โบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องรินสุราเพิ่มแล้ว

“พอแล้ว ข้าควรกลับได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องออกเดินทางไปแห้ฝือ เจ้าอยู่เผิงเฉิงให้ดี อย่าเที่ยววิ่งวุ่นไปไหน”

“วางใจเถอะท่านพ่อตา ข้าไม่ใช่เด็กแล้ว”

ลิโป้มองเขาอย่างเหม่อลอยอยู่บ้าง

ครั้งแรกที่พบกัน เด็กคนนี้ก็เรียกเขาว่าพ่อตา ตอนนั้นเขาไม่รู้สึกอะไรนัก

ต่อมาหลังจากหลินโม่แสดงฝีมืออันน่าตกตะลึง เขาก็เริ่มรู้สึกสนิทสนมขึ้นมา

จนกระทั่งลู่หลิงฉียอมรับความจริง บัดนี้เมื่อเขาได้ยินคำนี้อีกครั้ง กลับรู้สึกว่ามันล้ำค่ายิ่งนัก

“จำคำข้าไว้ หากมีคนตาไร้แววมาหาเรื่องเจ้า ไม่ต้องอวดเก่งทะเลาะวิวาท ไปหาหลู่เหวินเทา เขารู้ว่าควรช่วยเจ้าอย่างไร ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นใคร ก็ไม่ต้องกลัว

อีกอย่าง หากมีวิชาช่างวิเศษอะไรอีก อย่าบอกผู้อื่น รอข้ากลับมา

ยังมีอีก หากระหว่างศึกครั้งนี้เจ้ามีความคิดใด ก็เขียนจดหมาย ส่งให้หลู่เหวินเทา เขาจะส่งม้าเร็วมาให้ข้า”

ลิโป้ไม่ใช่คนพูดมาก แต่วันนี้กลับบ่นพร่ำเหมือนแม่แก่คนหนึ่ง

ลู่หลิงฉีที่อยู่ไม่ไกลนักฟังไม่ชัดว่าพวกเขาคุยอะไรกัน แต่พอมองออกว่า บิดาของตนเป็นห่วงหลินโม่มากกว่าที่นางคิดไว้มาก

“ขอบคุณท่านพ่อตาที่รักใคร่ดูแล”

วันนี้ท่านพ่อตาเป็นอะไรถึงพูดมากเช่นนี้ ถูกชายสูงเก้าฉื่อดูแลเอาใจใส่เช่นนี้ หลินโม่รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

ลิโป้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกเหมือนไม่มีอะไรต้องเสริมแล้ว จึงลุกขึ้นจากไป

ลู่หลิงฉีที่อยู่ด้านข้างตอบรับว่าจะกลับตระกูลหลู่ แล้วจากไปพร้อมกัน

“เมื่อครู่ท่านพ่อคุยอะไรกับเขาหรือ ดูเหมือนมีความสุขมาก”

เมื่อเห็นบิดาไม่โกรธเรื่องเข้าใจผิดอีกแล้ว ลู่หลิงฉีก็โล่งใจเช่นกัน

“เด็กคนนั้นน่ะ...”

ลิโป้ถอนหายใจยาว กล่าวด้วยความจนใจปนทอดถอนใจ

“เขาอาจช่วยชีวิตข้าไว้อีกครั้งแล้ว”

เขาร้ายกาจถึงเพียงนั้นจริงหรือ

ลู่หลิงฉีประหลาดใจอยู่บ้าง และเริ่มเสียดายที่เมื่อครู่ไม่ได้เดินเข้าไปฟังเองว่าพวกเขาพูดอะไรกัน

“หลิงฉี เจ้าบอกว่าไม่อยากแต่งไปหวยหนาน เรื่องนั้นสุดท้ายข้าก็ไม่ได้บังคับเจ้า แต่อวิ่นเหวิน เจ้าต้องใส่ใจให้มาก ข้าขาดเขาไม่ได้ สกุลลู่ของเราก็ขาดเขาไม่ได้เช่นกัน”

ลิโป้หยุดฝีเท้า มองลู่หลิงฉีลึกๆ แล้วกล่าวอย่างจริงใจหนักแน่น

“เชื่อบิดา และเชื่อมารดาน้อยของเจ้าด้วย เขาคือยอดคนประหลาดแห่งยุค หากฐานะของเขาถูกเปิดเผย ข้าไม่สงสัยเลยว่าโจโฉจะยกทัพมาเพื่อแย่งเขา

ดังนั้น หากเจ้าได้อยู่กับเขา เจ้าไม่เสียหน้าเลย”

ลู่หลิงฉีก้มศีรษะงามลง ไม่พูดอะไร แต่ในใจเริ่มมีความสนใจต่อเด็กหนุ่มที่นางเคยตัดสินไว้ก่อนว่าไร้แรงแม้จะมัดไก่ผู้นี้เพิ่มขึ้นหลายส่วน

เพราะนี่เป็นครั้งแรกจริงๆ ที่นางเห็นบิดาของตนยกย่องคนผู้หนึ่งถึงเพียงนี้

แม้แต่ท่านอาเว่ยผู้เคยตามบิดาใช้ทหารม้าเพียงไม่กี่สิบนายบุกทะลวงกองทัพเขาดำนับหมื่นเมื่อปีก่อน ก็ยังไม่เคยได้รับความโปรดปรานถึงเพียงนี้

“จริงสิ เขายังคิดมาตลอดว่าข้าจะพาเขาไปพึ่งโจโฉ เรื่องนี้ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว ดังนั้นต่อจากนี้เจ้าสอนเขาฝึกธนู หากเขาพูดล่วงเกินข้า เจ้าห้ามโกรธ และห้ามโต้เถียงกับเขาให้เสียเรื่องเด็ดขาด หากเผยพิรุธ กลับมาข้าจะคิดบัญชีกับเจ้า”

ลิโป้ย้ำอีกครั้ง

“ข้ารู้สึกว่าท่านเป็นห่วงเขามากกว่าข้าเสียอีก”

ลู่หลิงฉีไม่ยอมรับอยู่บ้าง

“เขาเป็นลูกเขยของข้า”

ลิโป้กล่าวอย่างโอหัง ราวกับประกาศสิทธิ์ครอบครอง

รู้แล้ว รู้แล้ว ลูกสาวไม่สำคัญแล้ว ลูกเขยต่างหากที่สำคัญ

ลู่หลิงฉีไม่อยากเถียงกับบิดาผู้แก่ชรา จึงรีบเดินจากไป

[จบแล้ว]