บทที่ 36 - วิชาธนูเลี้ยว

บทที่ 36 - วิชาธนูเลี้ยว

ชั่วลมหายใจก่อนหน้า อ้วนสุดยังฝันหวานถึงอาวุธเทพและตำราวิเศษที่สวรรค์ประทานลงมา เพื่อช่วยตนกอบกู้แผ่นดินอันแตกสลาย

แต่ชั่วลมหายใจต่อมา เขากลับเห็นคำทำนายแห่งหายนะสลักอยู่บนศิลาโบราณ

อ้วนสุดซึ่งเดิมทีก็ไม่ใช่คนควบคุมอารมณ์ได้ดีอยู่แล้ว ในที่สุดก็เสียการควบคุมอย่างสิ้นเชิง

ทั้งร่างของเขาสั่นราวตะแกรงร่อนแป้ง ก่อนแผดเสียงคำรามจนแหบพร่า

“เป็นไปไม่ได้ ของปลอม นี่มันของปลอม”

ความคลุ้มคลั่งของอ้วนสุดไม่ได้เรียกเสียงขานรับจากเหล่าขุนนางเหมือนที่ผ่านมา ทุกคนเพียงมองหน้ากัน แล้วหันไปมองจักรพรรดิแห่งราชวงศ์จ้งซื่อ ใบหน้าของพวกเขาไม่ตกตะลึงก็หวาดกลัว

อ้วนสุดเดินโซเซเข้าไปถีบศิลาโบราณที่ก่อนหน้านี้ยังถูกมองเป็นสมบัติล้ำค่าจนล้มคว่ำ

แต่ความแค้นในใจยังไม่จาง เขาชักดาบประจำกายของทหารองครักษ์ข้างๆ ออกมา แล้วฟันลงบนศิลาอย่างบ้าคลั่ง ปากพร่ำซ้ำไม่หยุด

“คำลวงปีศาจ หลอกลวงผู้คน”

ศิลาโบราณถูกฟันจนแตกกระจาย เศษหินปลิวว่อน แต่อ้วนสุดยังไม่สาแก่ใจ เขายังคงฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้มงกุฎจักรพรรดิจะหลุดร่วงลงมาก็ไม่สนใจ

ท้ายที่สุด ศิลาโบราณกลายเป็นเพียงกองเศษหิน เขาจึงหอบหายใจหนักแล้วหันกลับมา ใบหน้าดุร้ายบิดเบี้ยว กวาดตามองเหล่าขุนนางที่ตกใจจนก้มหน้า ไม่กล้าสบตาตน

“เจ้าพูดมา พูดว่านี่คือคำลวงปีศาจ รีบพูด”

อ้วนสุดคว้าขุนนางอายุเกินห้าสิบคนหนึ่งขึ้นมา บีบบังคับให้เขายอมรับ

ขุนนางผู้นี้ก่อนหน้านี้ยังเอ่ยปากอยู่หยกๆ ว่าต่อให้ร่างแหลกสมองกระจายก็จะทำตามเจตนาสวรรค์ บัดนี้กลับพูดอึกอักว่า

“คำลวงปีศาจ เป็นคำลวงปีศาจพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อสายตาเปี่ยมไอสังหารของอ้วนสุดเคลื่อนไปยังรอบด้าน เหล่าขุนนางจึงเริ่มเอ่ยรับตามในที่สุด

“ฝ่าบาท ศิลานี้เป็นคำลวงปีศาจ ไม่น่าเชื่อถือ ไม่น่าเชื่อถือเลยพ่ะย่ะค่ะ”

เสียงของขุนนางที่พร้อมใจกันกล่าวเหมือนกัน มิได้ทำให้อ้วนสุดผู้ผมเคราชี้ชันสงบลง ตรงกันข้าม กลับทำให้ความไร้เรี่ยวแรงสายหนึ่งผุดขึ้นในก้นบึ้งหัวใจของเขา

เขามองศิลาที่กลายเป็นเศษหิน แล้วมองเหล่าขุนนางที่ถูกทำให้ตกใจจนตัวสั่น ในหัวพลันเกิดความคิดมากมาย

ปิดข่าวหรือ

จะปิดอย่างไร

หรือจะฆ่าปิดปากขุนนางทั้งราชสำนัก

เมื่อครู่ยังมีราษฎรบางส่วนปีนขึ้นหลังคามาแอบดู ตอนนี้พวกเขาก็หนีไปแล้ว หรือจะสังหารทั้งเมือง

แต่เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ต่อให้ขุนนางทั้งราชสำนักพูดว่านี่คือคำลวงปีศาจ แล้วจะมีประโยชน์อะไร ใต้หล้าจะเชื่อหรือไม่ ทหารแนวหน้าจะเชื่อหรือไม่

ยิ่งกว่านั้น ขุนนางเหล่านี้ปากบอกว่าเป็นคำลวงปีศาจ แต่ในใจคิดอย่างไรล้วนเขียนอยู่บนหน้าแล้ว

เขายืนอยู่กลางฝูงคน ปล่อยให้ลมเหนือพัดใส่ศีรษะโดยไม่ขยับไหว ราวกับชายชราผู้หนึ่ง ท้อแท้อยู่เนิ่นนาน

ในที่สุด เขาจึงเอ่ยปาก

“กลับวัง กลับวัง...”

อ้วนสุดเดินช้ามาก

ทุกก้าวล้วนหนักหน่วงอย่างยิ่ง

ขันทีในวังคิดจะเข้าไปประคอง แต่กลับถูกเขาผลักออกอย่างแรง

นั่นคือศักดิ์ศรีสุดท้ายของจักรพรรดิ

ไม่อาจให้ผู้ใดลบหลู่ได้

โลซกซึ่งอยู่ในกลุ่มขุนนางด้านหลังยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับถอนหายใจโล่งอก

การใช้ฟ้ากดปราบของอวิ่นเหวิน เพียงหมัดแรกก็แทบทำลายจักรพรรดิปลอมผู้นี้ได้แล้ว

เมื่อข่าวแพร่ออกไป หมัดที่สองและสามย่อมตามมาติดๆ

จักรพรรดิปลอมจบสิ้นแล้ว

ราชวงศ์จ้งซื่อจบสิ้นแล้ว

แผนนี้ของอวิ่นเหวิน นับเป็นฝีมือกิเลนโดยแท้

เผิงเฉิง

ตระกูลหลู่

ที่นี่มีลานฝึกคล้ายสนามทหาร ปกติกองกำลังที่ตระกูลเลี้ยงไว้ก็ฝึกซ้อมอยู่ที่นี่

เพราะจวนหลินเล็กเกินไป ฝึกยิงธนูไม่สะดวก หลินโม่จึงพาจ้าวเอ๋อร์ สวีเซิ่ง และหลิงเอ๋อร์มายังสนามฝึกของตระกูลหลู่

จ๋อหรงก็มาเช่นกัน

แต่เขานับว่าเป็นคนตามมาเอง

ท่ามกลางสายตาของทุกคน หลินโม่ชูธนูสองสือขึ้น เล็งไปยังเป้าที่อยู่ห่างออกไปสามสิบก้าว

เขาค่อยๆ ออกแรง ดึงสายธนูจนโค้งเต็มดวงจันทร์

ฟิ้ว

ลูกศรพุ่งเข้าเป้า แม้ไม่โดนจุดแดงกลางเป้า แต่อย่างน้อยก็ปักอยู่บนแผ่นเป้า

“คุณชายเก่งมากเจ้าค่ะ ยิงโดนในระยะสามสิบก้าวแล้ว”

จ้าวเอ๋อร์ตบมือให้หลินโม่ด้วยความดีใจ

สวีเซิ่งกลับส่ายหน้า

ลู่หลิงฉีที่อยู่ด้านข้างหัวเราะเย็นชา แล้วกล่าวอย่างดูแคลน

“มองให้ชัดหน่อย คุณชายของเจ้ายิงไปติดเป้าข้างๆ ต่างหาก”

หลินโม่เองก็จนใจมาก

เมื่อก่อนเขามักได้ยินเรื่องยิงเป้าโดนในระยะห้าสิบก้าว แล้วรู้สึกว่าน่าจะไม่ยากเท่าไร พอได้ลงมือเองจริงๆ ถึงรู้ว่ามันยากเพียงใด

แค่ดึงธนูสองสือให้เต็มก็แทบใช้แรงหมดแล้ว ยังต้องทำให้มือมั่นคงอย่างยิ่ง จึงจะไม่เฉไปซ้ายขวา

เป็นไปได้อย่างไรเล่า

ลิโป้ยิงถูกกิ่งเล็กของง้าวกรีดฟ้าที่อยู่ไกลถึงหนึ่งร้อยยี่สิบก้าวได้ นั่นไม่ใช่มนุษย์แล้ว ชัดๆ ว่าเป็นปีศาจ

“คำของแม่นางหลิงเอ๋อร์ผิดแล้ว ข้ามองว่าลูกศรดอกนี้ของน้องอวิ่นเหวินมิธรรมดาเลย มันเป็นการจงใจทำให้ลูกศรเลี้ยวโค้ง”

จ๋อหรงมักชอบพูดสิ่งที่ทำให้คนตกใจเสมอ

หลิงเอ๋อร์ไม่ได้นิ่งทึมเหมือนจ้าวเอ๋อร์กับสวีเซิ่ง นางแค่นเสียงเย็น

“ข้าฝึกธนูมาตั้งแต่เล็ก เพิ่งเคยได้ยินครั้งแรกว่ามีลูกศรที่เลี้ยวได้”

แม้แต่หลินโม่ก็เหลือบตามองเขาอย่างระอา

หุบปากเถอะเจ้า ยังไม่รู้สึกว่าข้าเสียหน้าพออีกหรือ

แต่จ๋อหรงไม่หน้าแดง ไม่ใจเต้น เขาก้าวขึ้นหน้าแล้ววิเคราะห์อย่างจริงจังราวกับมีเรื่องจริงรองรับ

“การทำให้ลูกศรเลี้ยวมีหลักการอยู่ ก็คือในชั่วพริบตาที่ลูกศรหลุดจากสาย ผู้ยิงต้องสะบัดข้อมืออย่างรวดเร็ว การสะบัดนี้จะส่งแรงเฉียงให้ลูกศร ก่อเป็นเส้นโค้ง นี่แหละคือวิชาธนูเลี้ยว”

พรวด

สวีเซิ่งที่กำลังดื่มน้ำอยู่สำลักทันที ไอออกมาติดๆ กัน

ลู่หลิงฉีผู้เย็นชาเหลือบมองจ๋อหรง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

“เสนาบดีจ๋อผู้ยิ่งใหญ่ ข้าถูกท่านทำให้โกรธจนหัวเราะแล้วจริงๆ”

หลินโม่อยากร้องไห้ก็ร้องไม่ออก

หากเจ้าได้ทะลุมิติไปยุคปัจจุบัน คณะตลกชื่อดังต้องมีที่นั่งให้เจ้าแน่

“ยังเป็นปัญหาเรื่องกำลัง”

ลู่หลิงฉีไม่สนใจจ๋อหรง นางกล่าวอย่างจริงจัง

“วิชาธนูต่างจากวิชาดาบ นอกจากต้องใช้แรง ยังต้องมั่นคงด้วย ทุกวันเจ้าต้องดึงธนูสองสือให้เต็มแล้วค้างไว้หนึ่งถ้วยชา ผ่านไปสักระยะก็จะนิ่งขึ้นเอง”

“นั่นคงหนักหนาพอดู ข้าจะพยายามก็แล้วกัน”

หลินโม่เห็นกับตาว่าลู่หลิงฉียิงถูกกลางเป้าติดต่อกันสามครั้งในระยะห้าสิบก้าว ดังนั้นย่อมเชื่อคำพูดของนาง

เพียงแต่ในใจก็สงสัยอยู่บ้าง

หญิงสาววัยใกล้กับตนคนหนึ่ง เหตุใดจึงมีกำลังมากถึงเพียงนี้

นางต่างจากหญิงสาวในโรงเรียนกีฬาจากชาติก่อนของเขา ไม่ได้สูญเสียความอ่อนหวานแบบสตรีไปเพราะฝึกฝนระยะยาว เพียงแต่เดินไปในทางสตรีองอาจงามสง่า

วันหน้าผู้ใดได้เป็นสามีของนางก็นับว่าโชคดี

“ข้าค่อนข้างสงสัย เจ้าเป็นหญิงสาว เหตุใดจึงกลายเป็นจอมยุทธ์พเนจร แล้วเหตุใดจึงมาเป็นผู้คุ้มกันของตระกูลหลู่”

เรื่องคำเรียกนั้น หลินโม่ค่อนข้างกระอักกระอ่วน แม้พ่อตาของเขาจะให้เรียกนางว่าหลิงเอ๋อร์ได้โดยตรง แต่บนตัวนางเหมือนมีกลิ่นอายเย็นชาที่ผลักคนออกไปไกลพันลี้ ทำให้บุรุษไม่กล้าเข้าใกล้

คำว่า หลิงเอ๋อร์ จึงออกจากปากยากอยู่บ้าง

ลู่หลิงฉีไม่ใส่ใจเรื่องนี้ นางนั่งลงบนม้านั่งหินด้านข้าง แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“ที่บ้านเกิดเรื่องเปลี่ยนแปลง จึงจำต้องทำเช่นนี้ ส่วนที่มาถึงตระกูลหลู่ ก็เพราะบิดาข้ามีไมตรีเก่ากับเขา”

เหตุผลเรียบง่ายดี

หลินโม่พยักหน้า แล้วลองถามว่า

“ตระกูลหลู่ให้เบี้ยรายเดือนเจ้าเท่าไร”

“ถามทำไม”

“ไม่มีอะไร”

หลินโม่ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างจริงจัง

“อยากลองพิจารณามาเป็นผู้คุ้มกันที่จวนข้าหรือไม่ เบี้ยรายเดือนย่อมมากกว่าที่ตระกูลหลู่ให้แน่”

“นี่...”

คิ้วงามของลู่หลิงฉีขมวดเล็กน้อย

นางรู้ดี หากลิโป้อยู่ตรงนี้ ย่อมต้องตอบตกลงอย่างยินดีแน่ เพราะเช่นนี้ก็จะได้พบกันทั้งกลางวันกลางคืน

แต่หากให้นางตัดสินใจเอง คำขอนี้ออกจะหุนหันไปบ้าง

“ข้าจะคิดดูก่อน”

หลินโม่ยักไหล่ เขาก็เพียงมองถูกฝีมือธนูของนาง คิดว่าหากไปสวี่ชาง ระหว่างทางมีคนคุ้มกันเพิ่มอีกสักคนย่อมเป็นเรื่องดี หากนางไม่ตกลงจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องบังคับ

“น้องอวิ่นเหวิน พี่โง่ผู้นี้มีเส้นทางค้าเกลืออยู่ในหวยหนาน เมื่อวานคนรับใช้ที่กลับจากโซ่วชุนบอกว่า ที่นั่นเกิดเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่ง”

เมื่อเห็นทุกคนพูดคุยเล่นกัน จ๋อหรงจึงคิดจะขายข่าวลือสักเรื่อง เพื่อดึงความสนใจของทุกคน

“ในเมืองโซ่วชุนขุดพบศิลา เขียนว่า ราชวงศ์จ้ง ร้อยวันวาย โอรสอ้วน วิญญาณสลาย ใช่หรือไม่”

หลินโม่ถามด้วยรอยยิ้มบาง

คำถามนี้ทำให้จ๋อหรงตกใจจนถอยหลังไปสองก้าว

“น้องอวิ่นเหวินรู้ได้อย่างไร เรื่องนี้เกิดขึ้นยังไม่ถึงสิบวัน ทั้งเผิงเฉิงควรมีเพียงข้าที่รู้จึงจะถูก”

“เรื่องนี้เดิมทีก็คือแผนที่ข้าเสนอไป นับวันดูแล้ว ก็ควรถึงเวลาแล้วจริงๆ”

หลินโม่กล่าวอย่างสงบเหมือนเมฆบางลมเบา

แต่ประโยคนี้ทำให้ทั้งสี่คนรวมถึงจ๋อหรงตะลึงจนแทบคางหล่น แม้แต่ลู่หลิงฉีผู้เย็นชามาโดยตลอดก็ยังจ้องหลินโม่เขม็ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

[จบแล้ว]