บทที่ 30 - หลินโม่มิใช่ลูกเขยของข้าหรือ

บทที่ 30 - หลินโม่มิใช่ลูกเขยของข้าหรือ

“ตกลงมีเรื่องอะไรกันแน่”

ลู่หลิงฉีซึ่งปกติมีนิสัยเหมือนเด็กผู้ชาย วันนี้กลับดูอิดออดผิดธรรมดา จนทำให้ลิโป้รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

“ท่านพ่อ ลูกอยากถามว่า... หลินโม่สำคัญต่อท่านพ่อมากจริงหรือ”

ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง

ลิโป้พยักหน้าหนักแน่น

“สำคัญ แน่นอนว่าสำคัญ”

ตั้งแต่แผนยุแยกด้วยจดหมายลับในตอนแรกที่ช่วยให้เขาประคองสถานการณ์วุ่นวายไว้ได้ ต่อมาคือเกือกม้า ไถคันโค้ง และระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรที่ใช้รวบใจตระกูลใหญ่กับคหบดีผู้ทรงอิทธิพล จนถึงแผนใช้ฟ้ากดปราบอ้วนสุดตรงหน้า ซึ่งวาดภาพเส้นทางครองอำนาจให้เขาเห็น

มีเพียงเขาผู้ยืนอยู่กลางศูนย์อำนาจของชีจิ๋วเท่านั้น ที่รู้ชัดที่สุดว่าความเปลี่ยนแปลงแต่ละเรื่องเหล่านี้นำประโยชน์มาให้เขามากเพียงใด

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ มุมปากลิโป้ก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ เขากล่าวด้วยความภูมิใจอยู่หลายส่วน

“เขาช่วยข้ามากเหลือเกิน สิ่งสำคัญที่สุดคือ เขามอบความมั่นใจให้ข้า

เจ้าหาสามีได้ดีแล้ว คอยดูเถอะ สักวันหนึ่งเหล่าขุนศึกที่อาศัยรากฐานตระกูลใหญ่ค้ำหัว จะได้รู้ว่าพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนจงหยวน ก็คือลิโป้ เฟิ่งเซียน ผู้ที่พวกเขาเคยมองไม่เห็นค่า”

พูดจบ เขาก็ยิ้มอย่างมีความหมาย

“เจ้าว่าเขาสำคัญต่อข้ามากเพียงใดเล่า”

เขาถึงกับมีฝีมือสะเทือนฟ้าถึงเพียงนี้หรือ

นี่เป็นสิ่งที่ลู่หลิงฉีไม่เคยคาดคิด ช่วงหลายวันนี้นางสืบเรื่องของหลินโม่มาแล้ว แต่ก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเขาเคยช่วยอะไรบิดาของตนบ้าง

แต่ลิโป้ย้ำกับนางมากกว่าหนึ่งครั้งแล้วว่า เรื่องระหว่างนางกับหลินโม่อย่าปล่อยไว้นานเกินไป

ก่อนหน้านี้เพราะไม่อยากแต่งไปหวยหนาน นางจึงปิดบังก็ปิดบังไป

บัดนี้อ้วนสุดตั้งตนเป็นจักรพรรดิแล้ว นางรู้ว่าเรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ไม่มีอยู่อีก หากบางอย่างยังไม่พูดให้ชัด เกรงว่าจะทำให้เรื่องใหญ่ของบิดาเสียหาย

“แท้จริง หากเขาสำคัญต่อท่านพ่อถึงเพียงนี้ ต่อให้มิใช่สามี ก็ยังดึงตัวมาเป็นกุนซือได้มิใช่หรือ”

ลู่หลิงฉีลองหยั่งเชิง

ลิโป้ได้ยินแล้วก็หัวเราะเสียงดัง จากนั้นโบกมือ

“ไม่ได้ หลินอวิ่นเหวินต้องเป็นลูกเขยของข้าเท่านั้น ข้าจึงจะวางใจได้อย่างแท้จริง”

จะให้เขาไปเปิดเผยตัวตน แล้วทำให้เด็กคนนั้นตกใจจนเหมือนนกกระทา หมอบกราบลงกับพื้นหรือ

คนฉลาดถึงเพียงนั้น หากวันหน้าคิดจะหนี ใครจะกันไว้ได้

หากเผลอเพียงนิดแล้วเขาหนีไปค่ายโจโฉ ชีวิตการเป็นเจ้าชีจิ๋วของเขาก็คงจบสิ้น

อีกอย่าง เดิมทีเขาก็เป็นลูกเขยของข้าอยู่แล้ว ข้าจะให้เขาเป็นกุนซือไปทำไม

จู่ๆ ลิโป้ก็ชะงัก สีหน้าเคร่งลง แววตาจริงจังขึ้น

“เมื่อครู่เจ้าหมายความว่าอย่างไร หรือว่าพวกเจ้า...”

เมื่อเห็นลู่หลิงฉีก้มหน้าไม่พูด ราวกับเด็กที่ทำผิด ลิโป้จึงเก็บสีหน้าเคร่งเครียด แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“หลิงฉี ข้ารู้ว่าเจ้ามีนิสัยแข็งมาตั้งแต่เล็ก แต่หญิงอยู่บ้านต้องเชื่อฟังบิดา ออกเรือนแล้วต้องตามสามี นี่คือหลักฟ้าดิน เรื่องทั้งหลายยอมตามเขาเสียบ้างมันยากนักหรือ

เจ้าหัดดูอย่างมารดาน้อยของเจ้าบ้าง อ่อนโยนลงสักหน่อยจะเป็นอะไรไป ข้าไม่น่าให้เจ้าฝึกยุทธ์เลย”

ลิโป้เริ่มนึกเสียใจ

ลูกสาวคนนี้บางครั้งก็ห้าวดุเกินไปจริงๆ แปดส่วนคงทะเลาะกับอวิ่นเหวินเสียแล้ว

“ลูกสามารถลองไปคุยกับเขา ให้เขาช่วยท่านพ่ออย่างสุดใจได้ ส่วนจะเป็นลูกเขยหรือไม่นั้น...”

ลู่หลิงฉีพูดเบาลงเรื่อยๆ คำท้ายๆ แทบฟังไม่ชัด

“ข้าบอกแล้วว่าไม่ได้”

ลิโป้มีโทสะอยู่หลายส่วน น้ำเสียงเฉียบขาด

“เขาต้องเป็นลูกเขยของข้าเท่านั้น ไม่ใช่กุนซือของข้า เจ้าพูดมา ตกลงเกิดเรื่องใดขึ้น หากเขารังแกเจ้าจริง ข้าก็ไม่ตามใจเขาหรอก”

ลู่หลิงฉีมีนิสัยเข้มแข็งก็จริง แต่เมื่อต้องเผชิญแรงกดดันจากบิดาผู้ผ่านสนามรบและการฆ่าฟันมาสิบกว่าปี ต่อให้เป็นบิดาแท้ๆ นางก็ยังอดหวาดหวั่นไม่ได้

นางกลืนน้ำลาย ผ่านไปนาน ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าเอ่ยปาก

“ท่านพ่อ วันนี้ลูกขอพูดให้ชัดเถอะ แท้จริงลูกไม่รู้จักหลินโม่เลย ตั้งแต่แรก ลูกไม่มีคนในใจทั้งสิ้น เรื่องตกลงใจร่วมชีวิตเป็นการส่วนตัว เป็นเพียงคำโกหกเพราะไม่อยากแต่งไปหวยหนานเท่านั้น

ลูกถามท่านอาจางแล้ว วันนั้นเป็นเพราะความเข้าใจผิดจริงๆ เขาจึงพาท่านพ่อไปถึงจวนหลิน จนเกิดเรื่องต่อจากนั้นขึ้นมา”

หลังพูดรวดเดียวจบ ลิโป้ทั้งคนก็แข็งค้าง

ความตกตะลึง ความลนลาน ความสงสัย และอารมณ์นับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามา ลมหายใจของเขาค่อยๆ หนักขึ้น

“เป็นไปไม่ได้ นี่ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด ต้องเป็นพวกเจ้ามีปากเสียงกันใช่หรือไม่

หากเจ้าไม่รู้จักเขาจริง เหตุใดครั้งแรกที่พบหน้า เขาจึงเรียกข้าว่าพ่อตา”

ในดวงตาของลิโป้มีประกายแห่งความหวัง เขาจ้องลู่หลิงฉีเขม็ง

บอกพ่อสิว่าเจ้าหลอกพ่อ พ่อจะไม่โทษเจ้า

ใช่แล้ว เขายอมให้ลู่หลิงฉีหลอกเขาเสียยังดีกว่า

แต่ความจริงก็คือความจริง ลู่หลิงฉีกำหมัดแน่น ไม่กล้ามองลิโป้ เสียงเบาราวยุงบิน

“หลายวันนี้ลูกตั้งใจไปสืบมาแล้ว เพราะบิดาของหลินโม่เคยช่วยชีวิตจางซิง ผู้ช่วยนายอำเภอแห่งอำเภอเวินจากมือโจรภูเขาเมื่อแปดปีก่อน จางซิงสำนึกบุญคุณจึงหมั้นหมายให้

วันนั้นท่านพ่อเข้าไปในจวนหลิน หลินโม่คงเข้าใจผิดว่าท่านพ่อคือจางซิง ผู้ช่วยนายอำเภอแห่งอำเภอเวิน...”

อำเภอเวิน

จางซิง

ดังนั้นตอนแรกเขาถึงบอกว่าข้าอยู่ที่อำเภอเวินมานาน ไม่รู้สถานการณ์ชีจิ๋ว

ทุกอย่างเหมือนจะลงรอยกันหมดแล้ว

ใบหน้าของลิโป้ที่แดงก่ำเพราะโทสะเมื่อครู่ พลันดำคล้ำลง เขายกมือที่สั่นเล็กน้อยขึ้นกดขมับ หมายจะบรรเทาแรงกระแทกราวคลื่นยักษ์ถล่มภูเขาในหัว แต่กลับไร้ผล

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

ตกลงเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ลูกเขยผู้เป็นความภูมิใจที่สุดของเขา ผู้มีความสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ผู้รู้วิชาช่างวิเศษถึงเพียงนั้น แท้จริงเพียงจำพ่อตาคนนี้ผิดไปเท่านั้นหรือ

ที่จริงแล้ว เขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับข้าแม้สักเส้นขนหรือ

ลมหายใจของลิโป้ยิ่งเร่งร้อนขึ้น เขาถึงขั้นรู้สึกได้ว่าความเชื่อของตนกำลังพังทลายลงทีละส่วน เจ็บปวดบาดลึกไปถึงหัวใจ

ปัง

ลิโป้ลุกพรวดขึ้น ฝ่ามือเสือฟาดลงบนโต๊ะหิน เศษผงกระเด็นขึ้นเป็นระลอก มองเห็นด้วยตาเปล่าว่ารอบฝ่ามือของเขาเกิดรอยร้าวแผ่ออกไปดั่งใยแมงมุม

“เหตุใดเพิ่งมาบอกข้าตอนนี้”

ลิโป้ในเวลานี้ต่างจากเสือดุร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่งเพียงอย่างเดียวคือเขาไม่กินคน

นับแต่เติบโตมา ลู่หลิงฉีเพิ่งเคยเห็นบิดาอยู่ในสภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรก นางถูกแรงกดดันนั้นทำให้ถอยหลังติดๆ กัน

“นี่เกิดอะไรขึ้น... มีเรื่องอะไรกัน”

เสียงดังสนั่นทำให้หญิงงามผู้หนึ่งในเรือนตกใจ นางรีบเดินออกมา แล้วเข้ามาขวางหน้าลู่หลิงฉีไว้

นางสวมกระโปรงยาวสีแดงสด ใบหน้านวลผ่องดั่งไข่ไก่ที่เพิ่งปอกเปลือก ไร้ตำหนิให้เห็น ริมฝีปากอิ่มงามแวววาว ดวงตาและคิ้วดุจเส้นไหมแฝงเสน่ห์เย้ายวนอยู่หลายส่วน

ลู่หลิงฉีเองก้มลงแล้วมองไม่เห็นปลายเท้าก็จริง แต่รูปร่างของหญิงผู้นี้กลับเหนือกว่านางอยู่ขั้นหนึ่ง ราวกับผลท้อสุกงอมจนแทบหยดน้ำหวาน

จะใช้คำว่างามล่มเมืองมาบรรยาย ก็ไม่เกินจริงแม้แต่น้อย

“หลิงฉี เกิดอะไรขึ้น บอกมารดาน้อยมา”

เมื่อเตียวเสี้ยนผู้ได้ชื่อว่าเป็นยอดหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งสามก๊กปรากฏตัว ลิโป้ก็สงบลงไปไม่น้อย แต่ก็เพียงเบือนหน้าไม่พูด นางจึงทำได้เพียงหันไปมองลู่หลิงฉี

ดวงตาลู่หลิงฉีแดงเรื่อ แต่ยังคงไม่ยอมอ่อนข้อ

สุดท้ายภายใต้การปลอบโยนและชี้แนะอย่างอ่อนโยนของเตียวเสี้ยน ลู่หลิงฉีจึงเล่าเรื่องตั้งแต่ต้นจนจบออกมาทีละอย่าง

“หากไม่มีหลินอวิ่นเหวิน ข้าอาจถูกโจโฉจัดการไปนานแล้ว ถึงเวลานั้นบ้านก็ยังไม่เหลือ จะพูดเรื่องแต่งงานอันใดอีก”

คำเสริมของลิโป้คือการเน้นความสำคัญของหลินโม่ เพื่อให้เตียวเสี้ยนช่วยอบรมลูกสาวไปด้วยกัน

คิดไม่ถึงว่าเตียวเสี้ยนกลับขมวดคิ้วงามแล้วถามกลับว่า

“หากมิใช่เพราะหลิงฉีก่อเรื่องเช่นนี้ ท่านแม่ทัพจะมีโอกาสรู้จักอวิ่นเหวินหรือ”

สตรีฉลาดอย่างนางกล่าวเพียงประโยคเดียว ก็ชี้ทะลุจุดสำคัญ

ลิโป้แข็งค้างทันที

เหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าลิโป้ยังฟังเข้า เตียวเสี้ยนจึงกล่าวต่อ

“ในเมื่อท่านชอบเด็กคนนั้นถึงเพียงนี้ ก็ลองใช้ความจริงใจทำให้เขาเคลื่อนไหว ให้เขาช่วยท่านอย่างสุดใจ ไม่แน่ว่าจะล้มเหลวเสมอไป”

พูดจบ นางก็ดึงมือนุ่มของลู่หลิงฉีมากุมไว้ แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยน

“หลิงฉี มารดาน้อยรู้ว่าเจ้าตั้งแต่เด็กก็อยากได้บุรุษผู้ยืนหยัดฟ้าดินเช่นบิดาเจ้าเป็นสามี แต่ฟังจากที่ท่านแม่ทัพเล่ามา เด็กคนนั้นสามารถนั่งอยู่ในเรือนควบคุมลมเมฆ ใช้เพียงคำพูดหัวเราะก็คลี่คลายภัยถึงตายได้ เด็กหนุ่มผู้โดดเด่นเหนือคนเช่นนี้หาได้ยากในโลก อาจมิได้ด้อยกว่าท่านแม่ทัพเลย”

“เขาเก่งกว่าข้ามากนัก”

ลิโป้รีบกล่าวเสริม

“ได้ยินหรือไม่ เจ้าเคยเห็นท่านแม่ทัพยอมรับว่าสู้ผู้อื่นไม่ได้เมื่อใด”

เตียวเสี้ยนทำหน้าที่ภรรยาแสนดีและมารดาผู้เมตตา ด้านหนึ่งไกล่เกลี่ยการปะทะกันของพ่อลูก อีกด้านหนึ่งช่วยลิโป้เกลี้ยกล่อมลู่หลิงฉี

เมื่อมารดาน้อยค่อยๆ ชี้นำอย่างอ่อนโยน บิดาก็ยอมอ่อนลงด้วยวิธีแปลกๆ ของตน ลู่หลิงฉีจึงเชิดหน้าฮึเบาๆ

“ลูกก็ไม่ได้บอกว่าเขาไม่คู่ควรกับลูกเสียหน่อย เดิมทีเพียงกังวลว่าจะทำให้เรื่องใหญ่ของท่านพ่อเสียหาย จึงพูดความจริงออกมาทั้งหมดเท่านั้น เป็นท่านพ่อต่างหากที่ตื่นเต้นเกินไป”

ลิโป้กับเตียวเสี้ยนสบตากัน ได้ยินความอ่อนลงในคำพูดนั้น

เตียวเสี้ยนจึงกล่าวเสียงนุ่มราวพี่สาวผู้รู้ใจ

“เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ตอนนี้เด็กคนนั้นยังไม่รู้ความจริง เช่นนั้นก็พักเรื่องนี้ไว้ก่อน วันหน้าให้หลิงฉีไปพบปะเขาให้มากขึ้น บางทีเรื่องนี้อาจกลายเป็นไปตามครรลองเอง”

เมื่อเห็นลู่หลิงฉีไม่โต้แย้งอีก ลิโป้จึงพูดเสียงอึมครึม

“เจ้าช่วยแต่งตัวให้นางเสียหน่อย แล้วไปพบอวิ่นเหวินกับข้า”

“ไม่จำเป็นหรอก”

ลู่หลิงฉีกำลังจะปฏิเสธ แต่เตียวเสี้ยนกลับเอ่ยขึ้นก่อนพร้อมรอยยิ้ม

“หลิงฉีของบ้านเรางามอย่างองอาจ นั่นเป็นความงามที่หญิงธรรมดาต่อให้แต่งหน้าอย่างไรก็เทียบไม่ได้ ไปเถอะ ตามท่านแม่ทัพไป”

ลู่หลิงฉีตอบอืมเบาๆ แล้วไม่พูดอะไรอีก

เรื่องวุ่นวายจบลง ลิโป้เปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว เมื่อออกมาอีกครั้ง ในมือยังถือคันธนูแข็งอันประณีต ใบหน้ากลับคืนสู่ความสงบดังเดิม

ในใจเขาตัดสินใจแล้ว

ตอนแรกหลินโม่เข้าใจผิดว่าเขาเป็นพ่อตาจริง

แต่บัดนี้ เขาจะทำให้เรื่องนี้กลายเป็นความจริง

เจ้าเด็กเหม็น เจ้าหนีไม่พ้นหรอก

[จบแล้ว]