บทที่ 29 - หลินอวิ่นเหวินผู้ไม่ยินดีในเงินทอง

บทที่ 29 - หลินอวิ่นเหวินผู้ไม่ยินดีในเงินทอง

พันตำลึงทอง สามารถซื้อยอดอาชาชั้นดีได้สองตัว สามารถซื้อเรือนสองชั้นลานหนึ่งหลังในชั้นในเมืองสวี่ชาง ฟังดูเหมือนไม่มากนัก แต่ครอบครัวสามัญทั้งชีวิตก็อาจใช้ไม่หมด

ยามรบตีเมือง เพียงตะโกนว่า ผู้ใดขึ้นกำแพงก่อน รับรางวัลพันตำลึงทอง ก็จะเห็นเหล่าทหารพุ่งขึ้นไปอย่างไม่คิดชีวิต

ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้หลินโม่ต้องการเงินจริงๆ

แน่นอน หลินโม่มิได้แสดงท่าทีตื่นเต้นออกมา

ต้องรักษาหน้า

สายตาของเขากระทั่งยังไม่หยุดอยู่บนทองก้อน เพียงกวาดมองไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเมื่อเห็นแหวนหัวแม่มือบนนิ้วโป้งของจ๋อหรง จ๋อหรงก็รีบถอดออกทันที ก่อนกล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึง

“แปลกจริง นี่มิใช่แหวนหัวแม่มือของน้องอวิ่นเหวินหรอกหรือ เหตุใดจึงมาอยู่ในมือข้าได้ น่าพิศวงเหลือเกิน มาเถอะ น้องชาย พี่โง่ผู้นี้จะสวมให้เจ้าเอง”

อา เรื่องนี้...

รู้ทางถึงเพียงนี้เลยหรือ

พูดจบเขายังไม่ลืมขยับเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบเสียงต่ำ

“นี่คือแหวนหัวแม่มือที่ฉู่อ๋องเซียงเคยสวมเมื่อปีนั้นเชียวนะ”

เจ้าทำเช่นนี้ ข้าปฏิเสธลำบากจริงๆ

เพื่อไม่ให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนเกินไป หลินโม่จึงหันไปมองตันเต๋ง แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“ได้ยินว่าที่บ้านพี่หยวนหลงก็มีม้าศึกหลายสิบตัว ยอดอาชาชั้นดีมีมากหรือไม่ วันหลังข้าจะไปเยี่ยมถึงจวน จะได้ชมสักหน่อย พูดตามจริง ตอนนี้ข้ายังแยกไม่ออกเลยว่ายอดอาชาชั้นดีกับม้าศึกธรรมดาต่างกันอย่างไร”

ตันเต๋งยังไม่ทันเอ่ยปาก จ๋อหรงก็ชิงพูดก่อน

“น้องอวิ่นเหวินหลอกกันแล้ว เจ้าเองก็มีสามยอดอาชาชั้นดีอยู่แล้วมิใช่หรือ เหตุใดจะไม่รู้จักแยก”

“ข้ามียอดอาชาชั้นดีมาจากไหน”

หลินโม่งุนงงเต็มหน้า

ข้าอยากซื้อก็จริง แต่ตอนนั้นเงินไม่พอมิใช่หรือ

“เจ้าไม่ได้ฝากข้าซื้อยอดอาชาชั้นดีสามตัวหรอกหรือ ตอนนี้พวกมันอยู่ที่จวนข้าในแห้ฝือ เลี้ยงดูอย่างดีเชียว ดูความจำเจ้าสิ สมกับเป็นผู้สูงศักดิ์ งานยุ่งจนลืมง่ายจริงๆ”

บนใบหน้าจ๋อหรงยังคงแขวนรอยยิ้มแบบข้ารู้ ข้าเข้าใจ

แม้แต่ตันเต๋งยังอดไม่ได้จนเอนหลังอย่างตั้งหลัก

ฝีมือเข้าหาผู้คนของท่านเสนาบดีจ๋อไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ ช่างรู้จังหวะเหลือเกิน

“เจ้ายังฝากข้าซื้ออนุเล็กๆ สองคนด้วยใช่หรือไม่”

จ๋อหรงเตรียมเติมไฟให้ลุกแรงขึ้นอีก

“เรื่องนี้ไม่มีจริง อย่าพูดเหลวไหลนะ”

หลินโม่รีบโบกมือไม่หยุด

เขาไม่ใช่สุภาพบุรุษเที่ยงธรรมอะไร เพียงแต่ไม่ค่อยไว้ใจรสนิยมของจ๋อหรงเท่านั้น

“อ้อ เช่นนั้นข้าคงจำผิด ข้าดื่มคารวะหนึ่งจอก”

หลังจ๋อหรงใช้ชาแทนสุราแล้ว เขาก็มองหลินโม่อย่างจริงจังอีกครั้ง วันนี้ต่อให้หลินโม่อยากได้ดาวบนฟ้า เขาก็ต้องคิดหาวิธีคว้ามาให้ได้

หลินโม่มองของห่อใหญ่ห่อเล็กที่จ๋อหรงนำมา มองทองก้อนบนโต๊ะ มองแหวนหัวแม่มือฉู่อ๋องเซียงในมือ รวมกับยอดอาชาชั้นดีอีกสามตัว

ไม่น้อยแล้ว

ไม่น้อยเลย

คนเราจะโลภไม่รู้พอไม่ได้

“พี่จ๋อวางใจเถอะ รอพ่อตาข้ามา ข้าจะให้เขาออกหน้าพูดให้ท่านแน่นอน แต่ท่านโหวแห่งเวินจะตอบตกลงหรือไม่ ข้าไม่รับประกันนะ”

หลินโม่มีนิสัยชี้แจงก่อนและไม่แย่งชิงทีหลัง พูดให้ชัดเสียก่อนย่อมดีที่สุด

“อวิ่นเหวินเอ่ยปากแล้ว บิดาเจ้าต้องทุ่มกำลังเต็มที่แน่นอน เรื่องนี้ข้าว่าน่าจะมั่นคงแล้ว”

ตันเต๋งกล่าวยิ้มๆ

“มิน่าเล่าตอนเห็นน้องอวิ่นเหวินครั้งแรก ข้าจึงรู้สึกสนิทใจถึงเพียงนั้น คนในจวนหลินพูดจาไพเราะเหลือเกิน ข้าชอบความรู้สึกของที่นี่มาก ราวกับได้กลับบ้านเลยทีเดียว”

เมื่อได้รับคำตอบตกลงจากหลินโม่ จ๋อหรงก็ปล่อยตัวเต็มที่ ทุกคำไม่เอ่ยว่าประจบ แต่ทุกประโยคประจบเต็มๆ

หลินโม่ผู้ดูแคลนพฤติกรรมสุนัขเลียมาโดยตลอด สุดท้ายก็ทนแรงเงินเพิ่มไม่ไหว จึงยอมรับความเปล่าเปลี่ยวของการถูกประจบอย่างเงียบงัน

เสนาบดีจ๋อผู้ซื่อสัตย์จริงใจ

หลินอวิ่นเหวินผู้ไม่ยินดีในเงินทอง

ทั้งสองค่อยๆ หลงทางระหว่างการชนจอกผลัดกันดื่ม จนตันเต๋งซึ่งเป็นคนกลางแนะนำกลับแทรกปากเข้าไปไม่ได้

จ๋อหรงผู้ปลดโซ่ตรวนในใจ สุดท้ายยังคงต้องจากบุคคลที่ตนยกเป็นแบบอย่างไปอย่างอาลัย เพราะฟ้ามืดสนิทแล้ว

ก่อนจากยังไม่ลืมพูดซ้ำว่า

“ว่างๆ มาดื่มชากันนะ น้องชาย”

ผ่านไปไม่กี่วัน ลิโป้ก็ได้รับราชโองการของโอรสสวรรค์

อ้วนสุดตั้งตนเป็นจักรพรรดิแล้ว ราชสำนักเรียกระดมขุนศึกทั่วหล้าให้รวมพลที่เมืองเฉียว ยกทัพลงใต้ ปราบพรรคกบฏ

เพราะก่อนหน้านี้มีเหตุข่าวลือในหวยหนานเป็นชุดอยู่แล้ว ตอนรับโองการ ผู้คนในห้องประชุมการศึกจึงไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย

กระทั่งพวกเขาเตรียมตัวไว้พร้อมนานแล้ว

“เรียนท่านโหวแห่งเวิน เสบียงสองแสนหาบทั้งหมดส่งไปยังแนวหน้าหวยหลิงเรียบร้อยแล้ว”

หลังตันก๋งกล่าวจบ เตียวเลี้ยวก็ก้าวออกมา

“บัดนี้กองทัพเรามีสี่หมื่นสามพันนาย ในจำนวนนี้ทหารสามหมื่นนายมีเกราะสวม ลูกศรสองแสนดอก ดาบห่วงหัว หอกยาว และธนูแข็งรวมกว่าหมื่น สามารถรองรับการศึกหนักได้สามเดือน”

ต่อให้ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลในพื้นที่ ลิโป้ก็ยังไม่อาจจัดเกราะให้ทหารทุกคนได้ นี่คือค่าใช้จ่ายของการเลี้ยงทหาร ใหญ่โตเกินจินตนาการ

อีกอย่าง การทำสงครามไม่ใช่เพียงให้ทุกคนถือดาบหนึ่งเล่ม หอกหนึ่งด้ามก็จบ อาวุธเหล่านี้ล้วนสึกหรอเสียหายได้ ต้องมีสำรองไว้ จึงจะรบต่อเนื่องได้

ดังนั้นการยกทัพใหญ่แต่ละครั้ง โดยเฉพาะศึกที่ทุ่มกำลังทั้งหมด จำเป็นต้องมีเวลาจัดเตรียมและวางกำลังพล สั้นก็ครึ่งเดือน ยาวก็สองสามเดือนหรือมากกว่านั้น ขึ้นอยู่กับจำนวนคน

คำสั่งบุกวันนี้ พรุ่งนี้ตีถึงนั้น แท้จริงทำไม่ได้เลย

การจัดสรรเสบียง การเติมและแจกจ่ายยุทโธปกรณ์ การตรวจใช้กำลังทหาร ล้วนต้องใช้เวลา

หากไม่มีหลินโม่ ลิโป้ก็ไม่มีทางลงมือเตรียมเรื่องเหล่านี้ล่วงหน้ามานานเช่นนี้ และย่อมไม่มีทางครองความได้เปรียบเชิงรุกอย่างในตอนนี้

จากนั้นเว่ยเยวี่ยก็ก้าวออกมา ประสานมือกล่าวว่า

“บัดนี้ทหารม้าสี่พันห้าร้อยนายล้วนติดเกือกม้าแล้ว พร้อมสร้างผลงานให้ท่านโหวแห่งเวินทุกเมื่อ”

ลิโป้เอนหลังพิงเก้าอี้แม่ทัพ หรี่ตาคำนวณ

ครั้งนี้กำลังสูงสุดที่ใช้ได้ ควรเป็นทหารราบสามหมื่นบวกทหารม้าสี่พันห้าร้อย

คนที่เหลืออีกหมื่นกว่านายอุปกรณ์ไม่พอ จึงให้เฝ้ารักษาด้านหลัง อีกทั้งการไถหว่านฤดูใบไม้ผลิใกล้มาถึง พวกเขายังสามารถเข้าร่วมงานเพาะปลูกได้

กล่าวคือ กำลังรบจริงที่ส่งแนวหน้าครั้งนี้คือสามหมื่นสี่พันห้าร้อยนาย นับเป็นช่วงที่กำลังแข็งแกร่งที่สุดตั้งแต่เริ่มตั้งตัวมา

ต่อเรื่องนี้ ลิโป้พอใจมาก

อีกด้านหนึ่ง โลซกที่หวยหนานก็คืบหน้าอย่างราบรื่นมาก ถูกอ้วนสุดเรียกเข้ารับตำแหน่งผู้ช่วยราชการห้ากรม นับว่ายืนหยัดมั่นคงแล้ว

ทุกสิ่งเหมือนอยู่ในกำมือของตน

“ดี ทุกหน่วยเตรียมตัวให้พร้อม พวกเราอาจยกทัพลงใต้ได้ทุกเมื่อ”

นิ้วของลิโป้เคาะบนโต๊ะอย่างผ่อนคลาย

“ขอถามท่านโหวแห่งเวิน พวกเรายังต้องรออะไรอีก อ้วนสุดก็ตั้งตนเป็นจักรพรรดิแล้ว ราชโองการปราบโจรของราชสำนักก็รับแล้ว”

ศึกซุ่มโจมตีเมืองเพ่ย์ครั้งก่อน เว่ยเยวี่ยไม่ได้เข้าร่วม ครั้งนี้จึงสะสมแรงใจไว้เต็มที่ เตรียมจะรบใหญ่สักครั้ง

ลิโป้ยิ้มบางๆ

เขาชอบเว่ยเยวี่ย โดยเฉพาะเว่ยเยวี่ยที่มีไอสังหารพลุ่งพล่านทั้งตัวเช่นนี้

หากพูดถึงฝีมือ เขาสู้เตียวเลี้ยวไม่ได้ หากพูดถึงการฝึกทหาร เขาสู้เกาสุ่นไม่ได้ แต่พลังบ้าดีเดือดไม่กลัวตายบนตัวเขานั้น ดุดันกว่าผู้ใด

ในค่ายทหารจำเป็นต้องมีคนเช่นนี้ จึงจะปลุกขวัญกำลังใจได้ในช่วงสำคัญ

ปีชูผิงที่สาม ลิโป้นำเฉิงเหลียนกับเว่ยซวี่ ใช้ทหารม้าเพียงไม่กี่สิบนายบุกทะลวงกองทัพนับหมื่นของจางเยียน ก็อาศัยแรงบ้าดีเดือดไม่กลัวตายเช่นนี้เอง

“ฉู่หนาน จากแห้ฝือเข้าสู่จิ่วเจียงย่อมเลี่ยงซวีอี๋ไม่ได้ ตอนนี้ซวีอี๋มีกำลังสามหมื่นประจำอยู่ หากกองทัพเราออกจากเมือง พวกเขาย่อมระวังตัวแน่ รอก่อนเถอะ”

ตันก๋งอธิบายโดยตรง

“รออะไร”

เว่ยเยวี่ยสงสัยไม่เข้าใจ

“รอให้กองทัพใหญ่ของโจโฉกดดันเข้ามา หากอ้วนสุดเห็นพวกเรานิ่งไม่เคลื่อนไหว เขาย่อมโยกทหารรักษาซวีอี๋ขึ้นเหนือไปช่วยศึก ถึงเวลานั้นจึงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเรา”

คำพูดของตันก๋งทำให้เหล่าขุนศึก รวมทั้งเว่ยเยวี่ยเข้าใจในทันที

แต่สายตานับถือกลับพุ่งไปยังลิโป้

เพราะในอดีตลิโป้ก็เหมือนพวกเขา ต้องอาศัยตันก๋งอธิบายสถานการณ์ศึกจึงจะตัดสินใจได้

แต่ตอนนี้เขาสงบมั่นคง เห็นได้ชัดว่าเตรียมการเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

“ทุกหน่วยกลับค่าย รอคำสั่งทหาร”

ลิโป้โบกมือ

“ขอรับ”

ทุกคนรับคำสั่งแล้วออกจากโถงปรึกษาราชการ

ลิโป้อารมณ์ดีมาก เตรียมกลับบ้านเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วไปพบหลินโม่

เพราะเขานึกถึงเรื่องสำคัญอย่างยิ่งเรื่องหนึ่ง จำเป็นต้องให้หลินโม่ออกความเห็น

เพิ่งก้าวเข้าประตูบ้าน ก็พบลู่หลิงฉี

“ท่านพ่อ ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว”

“เจ้ารอข้าหรือ”

ลิโป้ค่อนข้างประหลาดใจ

“ลูกมีเรื่องอยากขอคำชี้แนะจากท่านพ่อ”

ลู่หลิงฉีก้มหน้า มองไม่เห็นปลายเท้าของตน และไม่กล้ามองลิโป้ด้วย

“เรื่องอะไร ไว้ค่อยพูดภายหลังเถอะ”

ลิโป้ซึ่งรีบร้อนจะไปพบหลินโม่ ดูเหมือนไม่ค่อยอยากสั่งสอนลูกสาวที่มักทำให้ตนหงุดหงิดคนนี้

“เป็นเรื่องเกี่ยวกับหลินโม่...”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลิโป้จึงหยุดฝีเท้าในที่สุด เขามองนางอย่างสงสัยแวบหนึ่ง แล้วเดินไปนั่งข้างแท่นหิน

“พูดมา เรื่องอะไร”

[จบแล้ว]