บทที่ 28 - จ๋อหรงราชานักประจบ

บทที่ 28 - จ๋อหรงราชานักประจบ

เผิงเฉิงมีลูกเขยผู้เลิศล้ำ หากอยากได้ความโปรดปรานจากท่านโหวแห่งเวิน ต้องพบลูกเขยผู้นี้ก่อน

นี่คือคำวิจารณ์ที่ตันเต๋งมอบให้หลินโม่

ในฐานะคนที่ได้รับข่าวช้าที่สุด และก่อนหน้านี้ยังเคยล่วงเกินลิโป้ จ๋อหรงจึงเหมือนถูกติดป้ายว่าเดินมาถึงทางตันแล้ว

เขาตื่นตระหนก ตื่นตระหนกจนควบคุมตนเองไม่ได้

เพราะนึกถึงไมตรีในอดีต ตันเต๋งจึงชี้ทางให้จ๋อหรงหนึ่งทาง นั่นคือเอาใจหลินโม่

“แท้จริงเจ้าไม่จำเป็นต้องนำของมามากถึงเพียงนี้ อวิ่นเหวินผู้นี้ไม่เพียงมีแผนการเหนือคน วิชาช่างวิเศษของเขายังไร้ผู้เทียบใต้หล้า คนประหลาดเช่นนี้จะหลงใหลของสามัญเพียงน้อยนิดได้อย่างไร”

เมื่อเห็นจ๋อหรงหอบหิ้วของมาเป็นพะรุงพะรัง ตันเต๋งก็กลัวว่าเขาจะเสียมารยาทต่อหน้าหลินโม่

“ในเมื่อเจ้าก็บอกไม่ได้ว่าเขาชอบอะไร ข้าก็ต้องมีสิ่งแสดงน้ำใจบ้างสิ”

นี่คือฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิตของจ๋อหรง เขาจะไม่คว้าไว้ให้แน่นได้อย่างไร

ตอนแรกเขาก็เสียดายอยู่บ้าง แต่ภายหลังเมื่อรู้ว่าหลินโม่เสนอแผนให้ลิโป้ทำลายอ้วนสุดอีกครั้ง กระทั่งโลซกยังยอมเอาตัวเข้าเสี่ยงไปหวยหนานเพื่อเรื่องนี้ จ๋อหรงก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

ภารกิจมีเพียงอย่างเดียว

ประจบหลินโม่

ประจบให้ถึงที่สุด

ระหว่างพูดคุย ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูจวนหลินแล้ว

ตันเต๋งจัดเสื้อผ้าเล็กน้อยแล้วเตรียมเข้าไป แต่กลับถูกจ๋อหรงดึงกลับมา

“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน หยวนหลง เจ้าไม่รู้ว่าเขาชอบอะไร อย่างน้อยก็ควรรู้ว่าเขาไม่ชอบอะไรใช่หรือไม่ รีบบอกให้ชัดก่อนดีกว่า ประเดี๋ยวเข้าไปแล้วเกิดพลาดขึ้นมา”

เรื่องมารยาทมนุษย์และการเข้าหาผู้คน จ๋อหรงถือว่าจับได้แม่นยำอย่างยิ่ง

ตันเต๋งก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง

เขาก็เคยพบหลินโม่เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ไม่ชอบอะไร ฟ้าจะไปรู้ได้อย่างไร

“อย่างอื่นเหมือนไม่มีอะไร หากต้องพูดจริงๆ...”

“อย่างไร”

“ช่วงนี้ข้าได้พบอวิ่นเหวินแล้วรู้สึกว่าเขาเป็นคนจิตใจไม่ยึดติดชื่อเสียงลาภยศ ดั่งลมอ่อนหลังฝนผ่าน ดังนั้นเจ้าคงเอาใจเขาได้ยากอยู่จริงๆ หากบังเอิญพบว่าเขาสนใจสิ่งใด ก็อย่าตระหนี่ ตอบสนองให้เต็มที่ก็พอ”

ตันเต๋งกำชับอย่างจริงจัง

ชายที่เต็มใจมอบเกือกม้า ระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร และไถคันโค้งออกไป ชายที่อยู่เบื้องหลังแต่บงการลมเมฆใต้หล้าได้ เขาไม่ใช่คนไม่ยึดติดชื่อเสียงลาภยศหรอกหรือ

จ๋อหรงพลันรู้สึกว่าภาพของหลินโม่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาอย่างฉับพลัน

“ที่แท้เป็นเช่นนี้”

จ๋อหรงพยักหน้าแรงๆ

“เรื่องนี้ยุ่งยากอยู่บ้างจริงๆ”

จ๋อหรงมีความสามารถเรื่องเงิน และมีเพียงความสามารถเรื่องเงิน นิสัยไม่ยึดติดชื่อเสียงลาภยศของหลินโม่จึงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเขา

“น้องอวิ่นเหวิน วันนี้บังเอิญผ่านมาพอดี จึงถือโอกาสมาเยี่ยมเจ้า คงไม่รบกวนเจ้ากระมัง”

ภายในลาน หิมะกองเป็นเหลี่ยมอยู่ใต้ชายคา หลินโม่สวมเสื้อบาง กำลังกวัดแกว่งดาบห่วงหัว สวีเซิ่งอยู่ด้านข้างคอยชี้แนะ

เมื่อเห็นตันเต๋งเข้ามา เขาก็วางดาบแล้วเดินเข้ามาต้อนรับ

“พี่หยวนหลงพูดอะไรเช่นนั้น ท่านมาก็มาแล้ว เหตุใดยังหิ้วของมามากมายเพียงนี้”

“ท่านผู้นี้คือจ๋อหรง เสนาบดีแคว้นแห้ฝือ เขาได้ยินเรื่องอุปกรณ์วิเศษที่เจ้าประดิษฐ์ จึงรบเร้าข้าให้พามาทำความรู้จักเจ้าให้ได้”

“โอ้ นี่ก็คือหลินอวิ่นเหวิน ยอดอัจฉริยะหนุ่มผู้มีชื่อสะเทือนหกเมืองแห่งชีจิ๋วหรือ เพียงอยู่ห่างกันสองจั้ง ข้าก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวีรบุรุษที่พุ่งเข้ามาปะทะหน้าแล้ว”

จ๋อหรงหัวเราะแหะๆ แล้วเริ่มใช้ฝีปากทันที

“ตอนแรกข้านึกว่าน้องอวิ่นเหวินควรเป็นบัณฑิตผู้หนึ่ง คิดไม่ถึงว่าจะเป็นขุนพลบัณฑิตครบทั้งบุ๋นบู๊ เมื่อครู่เห็นวิชาดาบสามท่าของน้องชาย ก็ทำให้พี่โง่ผู้นี้เลื่อมใสถึงที่สุดแล้ว”

เขามองหลินโม่ขึ้นลง แล้วเดาะลิ้นชื่นชม

“ไม่ธรรมดา ไม่ธรรมดา อายุยังน้อยก็มีโครงกระดูกแข็งแกร่งเช่นนี้ วันหน้าเกรงว่าความสำเร็จด้านยุทธ์คงเทียบเคียงท่านโหวแห่งเวินได้”

ว่างๆ ไปดื่มชากันนะ น้องชาย

จ๋อหรงหรือ

หลินโม่มีความประทับใจต่อคนผู้นี้ค่อนข้างลึก

ในหกเมืองแห่งชีจิ๋ว หากพูดถึงรากฐานตระกูลใหญ่ ตระกูลตัน ตระกูลหลู่ ตระกูลจูกัด และตระกูลจางล้วนลึกหนา หากต้องงัดข้อกันจริงๆ ก็ยังบอกยากว่าใครแพ้ใครชนะ

แต่หากพูดถึงความมั่งคั่ง ตระกูลบีเป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป ทว่าหลินโม่รู้ดีว่า หากถามว่าในชีจิ๋วมีใครสู้กำลังทรัพย์ของตระกูลบีได้ คนผู้นั้นย่อมต้องเป็นจ๋อหรง

เจ้าคนนี้เป็นยอดมือกอบโกยทรัพย์อย่างแท้จริง ตอนอยู่ใต้บัญชาโตเกี๋ยม เขาดูแลเงินเสบียงของแห้ฝือ กว่างหลิง และเผิงเฉิงสามเมือง กินผลประโยชน์จนโตเกี๋ยมผู้เฒ่าต้องไปยืมเงินตระกูลบีมาหมุน

แค่นั้นยังไม่พอ เจ้าเมืองกว่างหลิงจ้าวอวี้เชิญเขาไปงานเลี้ยง เจ้าคนนี้เห็นอีกฝ่ายมีเงิน ก็ฆ่าคนชิงทรัพย์เสียเลย

ภายหลังเซวียหลี่บังเอิญพบจ๋อหรง และเชิญเขาไปงานเลี้ยงเช่นกัน จ๋อหรงเห็นว่าอีกฝ่ายมีเงิน จึงฆ่า แล้วก็ชิงทรัพย์อีก

ต่อมา เจ้าเมืองยฺหวีจางจูเฮ่าไม่ได้เชิญเขา แต่เขาได้ยินว่าจูเฮ่าค่อนข้างมีเงิน จึงไปหาเองถึงที่ จากนั้นก็ฆ่า และชิงเงินอีกครั้ง

ราวกับจางซื่อหาวแห่งปลายฮั่น ยอดโจรหาเงินดุดัน ผู้ไม่เสียดายวิธีใดเพื่อเงิน

มิน่าเล่าถึงพูดจาไพเราะนัก ฝีมือสามขาแมวของข้าแท้ๆ กลับถูกเขาพูดจนเหมือนสามารถประลองกับลิโป้ได้ นับว่ายอมใจตัวโตๆ

“เสนาบดีจ๋อเกรงใจไปแล้ว เชิญเข้าไปดื่มชาข้างในเถอะ”

เมื่อมาถึงหน้าประตูย่อมเป็นแขก ยิ่งเป็นคนที่ตันเต๋งพามาด้วย หลินโม่ก็ยังต้องไว้หน้าอยู่หลายส่วน

ภายในโถงมีถ่านเงินกำลังเผาอุ่น จ้าวเอ๋อร์นำเสื้อคลุมใหญ่ขนเตียวมาคลุมให้หลินโม่อย่างใส่ใจ จากนั้นรินชาร้อนเสร็จจึงถอยออกไป

“เสนาบดีจ๋อเดินทางจากแห้ฝือมาถึงเผิงเฉิง อีกทั้งยังมีน้ำใจหนักแน่นเช่นนี้ เดิมทีข้าไม่ควรพูดให้เสียบรรยากาศ แต่ไถคันโค้งกับระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร พ่อตาของข้าได้นำไปมอบให้ท่านโหวแห่งเวินแล้ว หากท่านคิดจะแบ่งผลประโยชน์ ข้าคงช่วยไม่ได้จริงๆ”

หลินโม่คิดไปก่อนว่าอีกฝ่ายมาหาเงิน

“น้องอวิ่นเหวิน เรียกเสนาบดีดูห่างเหินเกินไปแล้ว ข้าแก่กว่าเจ้าสิบกว่าปี หากเรียกข้าว่าพี่จ๋อ ก็นับว่าให้หน้าพี่โง่ผู้นี้อย่างมากแล้ว”

จ๋อหรงดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ก่อน แล้วจึงกล่าวต่อ

“แต่น้องอวิ่นเหวินดูถูกพี่โง่ผู้นี้ไปเล็กน้อย ข้าไม่ได้มาเพื่อแบ่งผลประโยชน์ เพียงอยากทำความรู้จักน้องชายเท่านั้นจริงๆ”

เขาขยับม้านั่งเล็กเข้าใกล้หลินโม่ แล้วยิ้มตาหยี

“ข้าได้ยินหยวนหลงเอ่ยถึงเจ้าบ่อยครั้ง แต่เสียดายไม่มีวาสนา ได้แต่คบหาทางใจ วันนี้ได้พบกัน แม้เพียงพูดกันไม่กี่คำ ก็รู้สึกเหมือนสหายเก่าแรกพบ รู้จักกันไม่นานแต่ใจกลับลึกซึ้ง เสียดายที่พบกันช้าไป ความเลื่อมใสที่ข้ามีต่อน้องชายไหลยาวดั่งสายน้ำไม่ขาดสาย และรุนแรงดุจแม่น้ำเหลืองท่วมฝั่ง ไม่อาจหยุดยั้งได้อีก

กลิ่นอายจอมยุทธ์วัยเยาว์ คบหาวีรบุรุษทั่วห้าเมือง ใจกับใจโปร่งใส ขนลุกชัน ยืนคุยเพียงครู่เดียว ก็ร่วมเป็นร่วมตาย สัญญาหนึ่งหนักกว่าพันทอง บทกวีดี บทกวีดีจริงๆ”

ให้ตายเถอะ เจ้าคนนี้ช่างปากมากจริงๆ

ถึงกับเอาบทประพันธ์ที่ตนเคยท่องต่อหน้าโลซกมาใช้สร้างความสนิทสนม นี่มันทำทุกวิถีทางจริงๆ

หลินโม่มองตันเต๋งอย่างงุนงง ฝ่ายหลังหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน

“พี่จ๋อเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ เลื่อมใสเจ้านานแล้วจริงๆ”

“พูดเรื่องสำคัญเถอะ ทุกคนค่อนข้างยุ่งกันทั้งนั้น”

สมแล้วที่เป็นนิสัยเย็นชาสูงส่ง

ไม่เป็นไร ผู้สูงส่งล้วนมีนิสัยไม่ยึดติดสิ่งใด จ๋อหรงไม่ได้รู้สึกท้อแท้ จากนั้นจึงกล่าวอย่างลำบากใจ

“เฮ้อ ตอนหนุ่มๆ ข้าไม่รู้ความ คำพูดไปล่วงเกินท่านโหวแห่งเวิน ข้ารู้ว่าบิดาของเจ้าเอ่ยคำเดียวก็มีน้ำหนักต่อหน้าท่านโหวแห่งเวิน จึงอยากขอให้น้องอวิ่นเหวินช่วยพูดดีๆ ต่อหน้าบิดาเจ้าแทนข้าสักหลายคำ”

ดวงตาจ๋อหรงชื้นขึ้น เขาถอนหายใจอย่างจริงใจลึกซึ้ง

“คนเราน่ะ ทำผิดไม่ได้จริงๆ ไม่เช่นนั้นอาจพลิกตัวไม่ได้ทั้งชีวิต จนกระทั่งได้พบกับน้องชาย ข้าจึงรู้ว่าโอกาสพลิกชีวิตของข้ามาถึงแล้ว”

พูดจบ เขาก็รู้ทางอย่างยิ่ง หยิบกล่องแพรข้างๆ ขึ้นมา เปิดออกแล้วเห็นทองก้อนเรียงเป็นชั้นอย่างเป็นระเบียบ อย่างน้อยก็ยี่สิบก้อน พันตำลึงทองเลยทีเดียว ลงมือใจกว้างจริงๆ

“ตอนหนุ่มล่วงเกินท่านโหวแห่งเวินหรือ ข้าจำได้ว่าท่านโหวแห่งเวินมาถึงชีจิ๋วยังไม่ถึงสองปีมิใช่หรือ”

“ได้ยินสัจธรรมยามเช้า แม้ตายยามเย็นก็พอใจ คนบางคนรู้ความช้าไปบ้าง เช่นพี่โง่ผู้นี้อย่างไรเล่า”

จ๋อหรงช่างไม่รู้จักอายจริงๆ

ดูท่าไถคันโค้งกับระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรทำให้ฐานะของพ่อตาต่อหน้าลิโป้พุ่งสูงขึ้นจริงๆ กระทั่งกดตระกูลตันลงไปขั้นหนึ่ง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่มาหาตน

แต่เงินนี้หาได้ง่ายเกินไปแล้วกระมัง

ตนประดิษฐ์ของตั้งมากมายถึงแลกมาได้ห้าร้อยตำลึงทอง จ๋อหรงลงมือครั้งเดียวก็พันตำลึงทอง

รวยอย่างไร้มนุษยธรรมจริงๆ

ข้าก็ไม่ได้อยากช่วยเขาหรอก

แต่เขาให้มากเกินไปจริงๆ

[จบแล้ว]