บทที่ 27 - ตั้งตนเป็นจักรพรรดิ
บทที่ 27 - ตั้งตนเป็นจักรพรรดิ
บทที่ 27 - ตั้งตนเป็นจักรพรรดิ
คำเตือนที่พูดจนปากเปียกปากแฉะนั้น เอี๋ยนเซี่ยงพูดมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง
อ้วนสุดเองก็ฟังจนเริ่มเบื่อ เขาถือท่าทีว่าเจ้าพูดของเจ้าไป ส่วนข้าจะทำของข้าเอง
แต่เอี๋ยนเซี่ยงก็เป็นคนดื้อรั้นผู้หนึ่ง ตราบใดที่ยังไม่ถึงวันตั้งตนเป็นจักรพรรดิ เขาก็ไม่อยากทนมองอ้วนสุดเดินสู่หายนะด้วยตาตนเอง
“ท่านแม่ทัพรู้หรือไม่ว่า หากท่านตั้งตนเป็นจักรพรรดิเมื่อใด โจโฉย่อมออกพระราชโองการปราบโจรในนามโอรสสวรรค์ทันที แล้วเรียกระดมเหล่าขุนศึกทั่วหล้ามาปราบท่านแม่ทัพ”
เอี๋ยนเซี่ยงขมวดคิ้วจนเป็นร่องลึก แล้วถามเสียงเบา
“ถึงเวลานั้นท่านแม่ทัพจะรับมือไหวได้อย่างไร”
“เหล่าขุนศึกทั่วหล้าหรือ”
อ้วนสุดหัวเราะเบาๆ อย่างดูแคลน แล้วส่ายหน้า
“ขุนศึกทั่วหล้าที่ไหนกัน อ้วนเสี้ยวกับกงซุนจ้านกำลังรบกันเอาเป็นเอาตายอยู่ทางเหนือ เล่าเปียวหรือ แค่รักษาเกงจิ๋วผืนเล็กของตนไว้ได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว ม้าเท้งกับหันซุยเล่า กวนจงถูกหลี่เจวี๋ยกับกัวซื่อยึดครองมาหลายปี พวกเขาข้ามมาได้หรือ เล่าเจี้ยงแห่งเอ๊กจิ๋วกับเตียวฬ่อแห่งฮั่นจงยังจัดการเรื่องยุ่งเหยิงของตนเองไม่เรียบร้อยด้วยซ้ำ
แล้วไหนเล่าขุนศึกทั่วหล้า”
เมื่อครั้งร่วมต่อต้านตั๋งโต๊ะเพื่อช่วยราชสำนัก อ้วนสุดมิได้เป็นเช่นนี้ แม้มุมมองจะแคบอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็ยังฟังความเห็นผู้อื่น
ตราหยกนี้ทำให้เขาหลงงมงายเสียแล้ว
“ท่านแม่ทัพ โจโฉแห่งสวี่ชาง ลิโป้แห่งชีจิ๋ว ซุนเซ็กแห่งเจียงตง แม้กระทั่งเล่าปี่แห่งเสี่ยวเพ่ย์ คนฝ่ายใดเป็นพวกจัดการง่ายเล่า ท่านแม่ทัพจะมองข้ามพวกเขาได้อย่างไร”
เอี๋ยนเซี่ยงตะโกนจนเสียงแหบพร่า เส้นเลือดที่ลำคอปูดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ท่านอาจารย์ ข้ารู้ว่าท่านร้อนใจ แต่ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไป”
อ้วนสุดถึงกับไปรินชาร้อนมาให้เอี๋ยนเซี่ยงด้วยตนเอง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีจะดื่ม เขาก็ดึงเอี๋ยนเซี่ยงให้นั่งลง แล้วอธิบายอย่างใจเย็น
“เล่าปี่เป็นเพียงคนทอเสื่อขายรองเท้า มีกำลังทหารแค่หมื่นกว่านาย ไม่อาจเป็นภัยต่อข้า
ลิโป้เป็นบ่าวสามแซ่ ความวุ่นวายในชีจิ๋วยังจัดการไม่เรียบร้อย ข้าไม่ไปหาเรื่องเขา เขาก็ควรเผาธูปขอบคุณฟ้าแล้ว
ส่วนซุนเซ็ก อองลองแห่งไคว่จีกับเหยียนไป๋หู่แห่งเมืองอู๋ไม่ใช่พวกจัดการง่าย กำลังทหารแค่นั้นของเขาอาจยังตั้งหลักไม่มั่นด้วยซ้ำ
ส่วนโจโฉนั้น...”
เมื่อเอ่ยถึงโจโฉ อ้วนสุดหยุดไปเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่งจึงหรี่ตา น้ำเสียงแฝงความเย็นคม
“ข้ากับเขาต้องมีศึกใหญ่กันอยู่แล้ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับการตั้งตนเป็นจักรพรรดิ”
เมื่อฟังการวิเคราะห์ชุดนี้ เอี๋ยนเซี่ยงถึงกับอึ้งงัน
ไม่ใช่ว่าโต้แย้งไม่ได้ แต่เอี๋ยนเซี่ยงรู้สึกว่าคนผู้นี้หมดหนทางเยียวยาแล้ว
พอเขาได้สติและกำลังจะเกลี้ยกล่อมต่อ อ้วนสุดก็ยกมือกดลงทันที
“ข้าตัดสินใจแล้ว ท่านอาจารย์ไม่ต้องเกลี้ยกล่อมอีก เดือนนี้วันที่เก้าเป็นมหามงคลยิ่ง เหมาะแก่การออกเดินทาง ประกอบพิธีเบิกเนตร และขอพร...”
สุดท้ายมุมปากอ้วนสุดยกขึ้น
“เหมาะแก่การตั้งตนเป็นจักรพรรดิ”
พูดจบ เขาก็ไม่สนใจว่าเอี๋ยนเซี่ยงยังไม่ยอมแพ้ อ้วนสุดลุกขึ้นแล้วเดินจากไปทันที
ในสายตาอ้วนสุด การตั้งตนเป็นจักรพรรดิย่อมมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีข้อดีเลย อย่างเช่นตระกูลหลู่แห่งชีจิ๋วที่ก่อนหน้านี้เขาพยายามดึงมาโดยตลอด แต่อีกฝ่ายไม่เคยสนใจตน
ระยะนี้เขตหวยหนานเล่าลือกันหนักว่าตนเป็นผู้ที่ชะตาฟ้ากำหนด คนจากตระกูลหลู่ก็มาเข้าด้วยแล้ว หากไม่ตั้งตนเป็นจักรพรรดิ คนผู้นั้นจะมาหรือ
แต่ในสายตาเอี๋ยนเซี่ยง อ้วนสุดยามนี้เป็นผีที่สมควรตาย ต่อให้พูดดีเพียงใดก็กล่อมไม่ฟัง
“สวรรค์เอ๋ย ท่านแม่ทัพถึงคราวเคราะห์แล้ว ข้าผู้เฒ่าจะทำอย่างไรได้อีกเล่า”
เมืองสวี่ชาง
ภายในจวนซือคง
หิมะโปรยปรายอยู่ด้านนอก
เล่าปี่ซึ่งในที่สุดก็ได้พบโอรสสวรรค์ที่พระตำหนักเชวี่ยเฟย และได้รับการรับรองฐานะพระเจ้าอาอย่างถูกต้อง กำลังนั่งเผชิญหน้ากับโจโฉ ผู้มีนามเป็นซือคง แต่แท้จริงคือผู้กุมทิศทางราชสำนัก
ข้างกายพวกเขามีกองไฟกองหนึ่ง บนกองไฟกำลังอุ่นสุราบ๊วยเขียวอยู่หนึ่งกา
“เหี้ยนเต๊กศึกษาจากสำนักหลู เดินทางทั่วสารทิศ คบหาวีรบุรุษไม่น้อย วันนี้เจ้ากับข้าต้มสุรากันที่นี่ มิสู้ลองวิจารณ์วีรบุรุษใต้หล้า นับเป็นความสุขอย่างหนึ่งในชีวิต”
ตั้งแต่ศึกต่อต้านตั๋งโต๊ะ โจโฉค่อนข้างชื่นชมเล่าปี่อยู่แล้ว
ครั้งนี้อีกฝ่ายยอมรับโองการมาสวี่ชาง ก็นับว่าเหนือความคาดหมาย
ยิ่งช่วงนี้ได้รับแต่งตั้งเป็นพระเจ้าอาแล้ว กลับยิ่งถ่อมตัวลง นับว่าเป็นคนฉลาดผู้หนึ่ง
“ท่านซือคงชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยเป็นเพียงคนธรรมดาตามืดมัว เกรงว่าจะมองไม่ออกว่าใครคือวีรบุรุษ”
เล่าปี่แสดงท่าทีนอบน้อมถึงที่สุด กระทั่งศีรษะยังก้มต่ำลงหลายส่วน
“แต่ในเมื่อท่านซือคงเอ่ยปาก ข้าน้อยก็จะลองกล่าวดู หากผิดพลาดล่วงเกิน ขอท่านซือคงโปรดให้อภัย”
เขาดื่มสุราร้อนหนึ่งจอก แล้วทำท่าครุ่นคิด ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า
“อ้วนเสี้ยวแห่งเหอเป่ย ตระกูลสี่ชั่วคนสามเสนาบดี ทหารกล้า เสบียงพร้อม นับว่าคู่ควรกับคำว่าวีรบุรุษ”
“ภายนอกแข็งกร้าวแต่ใจขลาด ลังเลไม่เด็ดขาด เห็นแก่ผลประโยชน์จนลืมคุณธรรม ก็แค่อาศัยบารมีบรรพชนเท่านั้น”
ดวงตาโจโฉเต็มไปด้วยความดูแคลน
“เล่าจิ่งเซิง หนึ่งในแปดผู้โดดเด่นแห่งเจียงเซี่ยเล่า”
“เฝ้าบ้านดูแลเรือนได้พอใช้ แต่ไม่คู่ควรกับคำว่าวีรบุรุษ”
“ซุนป๋อฝู ผู้นำเจียงตง สำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย นับเป็นวีรบุรุษได้กระมัง”
“ซุนเซ็กก็เพียงพึ่งชื่อเสียงของซุนเกี๋ยนผู้เป็นบิดาเท่านั้น”
เล่าปี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สองมือประคองถ้วยสุราร้อน แล้วลองถามว่า
“ยอดคนคือลิโป้ ยอดม้าคือเซ็กเธาว์ ลิโป้ใช้ง้าวกรีดฟ้าทำให้คนทั่วหล้าหวาดหวั่น เขานับเป็นวีรบุรุษหรือไม่”
“ลิโป้...”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้ โจโฉชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ความคิดพลันล่องลอย
จากรายงานของสายสืบในชีจิ๋ว เบื้องหลังลิโป้มีผู้สูงส่งซ่อนตัวอยู่จริง
ไถคันโค้ง ระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร และศึกซุ่มโจมตีนอกเมืองเพ่ย์ น่าจะล้วนมาจากฝีมือคนผู้นี้
ไม่ใช่ตันก๋ง ไม่ใช่ตันเต๋ง แล้วเป็นใครกันแน่
ข้างกายลิโป้มีคนเพิ่มมาบ้างก็จริง แต่ล้วนเป็นพวกนักรบ เช่นจางป้า ซุนกวน และคนประเภทเดียวกัน ไม่เคยได้ยินว่ามีบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่คนใด
นี่คือจุดที่โจโฉไม่เข้าใจมากที่สุด
“ท่านซือคง”
เมื่อเห็นโจโฉเหม่อลอย เล่าปี่จึงเรียกเสียงเบา
“ก็แค่คนกล้าหยาบผู้หนึ่งเท่านั้น แต่ว่า...”
โจโฉแกว่งจอกสุราในมือ ดวงตาวาบแสงเหี้ยม
“สักวันข้าต้องจัดการเขาแน่”
เดิมทีเล่าปี่คิดว่าโจโฉจะดูแคลนลิโป้อย่างไม่ใส่ใจ แต่ท่าทีผิดปกติเมื่อครู่ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย
เป็นเพราะความพ่ายแพ้นอกเมืองเพ่ย์หรือ
น่าจะเป็นตันก๋งที่อยู่เบื้องหลัง
เล่าปี่ไม่ได้ติดใจเรื่องนี้ เขาถามต่อจากคำถามเมื่อครู่
“เช่นนั้น อ้วนสุดผู้ครองแผ่นดินกว้างพันลี้ นับเป็นวีรบุรุษได้หรือไม่”
ดินแดนอ้วนสุดกว้างยาวถึงพันลี้จริงๆ กระทั่งพูดได้ว่าครอบครองพื้นที่สี่แคว้น เพียงแต่ไม่ครบทั้งแคว้นเท่านั้น
หนานหยางแห่งเกงจิ๋ว หลูเจียงกับจิ่วเจียงแห่งยังจิ๋ว เกอหยางกับอันเฟิงแห่งอิจิ๋ว และกว่างหลิงแห่งชีจิ๋ว เมื่อรวมกันแล้วกว้างยาวถึงพันลี้ ดังนั้นคำพูดของเล่าปี่จึงไม่ผิด
โจโฉได้ยินแล้วหัวเราะเสียงดัง กำลังจะด่าสักหลายคำ ซุนฮกก็รีบเดินเข้ามา
เขาสวมชุดบัณฑิตสีเทาขาว ศีรษะสวมหมวกบัณฑิต ในมือถือม้วนไม้ไผ่ฉบับหนึ่ง
“ท่านซือคง ข่าวด่วนจากยังจิ๋ว อ้วนสุดบวงสรวงฟ้าที่จิ่วเจียง ตั้งโซ่วชุนเป็นราชธานีปลอม ล่วงเกินตั้งตนเป็นจักรพรรดิแล้ว”
โจโฉและเล่าปี่ต่างมิได้เผยสีหน้าประหลาดใจมากนัก ราวกับทุกอย่างเป็นเรื่องที่ควรเกิดขึ้นอยู่แล้ว
ตั้งแต่ข่าวลือไร้ยางอายเหล่านั้นแพร่ในหวยหนาน พวกเขาก็รู้ว่าจะต้องมีวันนี้
“วีรบุรุษอ้วนสุดตั้งตนเป็นจักรพรรดิแล้ว”
โจโฉหัวเราะหึ น้ำเสียงเย้ยหยันเต็มเปี่ยม
“ช่างเป็นวีรบุรุษจริงๆ”
“ข้าน้อยตาบอดจริงๆ ถึงได้มองเขาเป็นวีรบุรุษ”
เล่าปี่กลับเป็นฝ่ายตำหนิตัวเองก่อน
โจโฉไม่ได้สนใจเขา หันไปมองซุนฮก
“ทำตามที่เตรียมไว้ก่อนหน้า เข้าวังเข้าเฝ้า ขอพระราชโองการ แล้วประกาศโองการปราบโจร เรียกเหล่าขุนศึกทั่วหล้ามาช่วยราชสำนักปราบกบฏ”
“ขอรับ”
หลังซุนฮกจากไป เล่าปี่ลุกขึ้น ประสานมือคำนับ
“อ้วนสุดมีใจคิดไม่ซื่อ ข้าน้อยแม้ไร้ความสามารถ แต่ในกายยังไหลเวียนสายเลือดพระเจ้าฮั่นเกาจู่ ไม่อาจนิ่งดูดาย
ขอท่านซือคงโปรดอนุญาต ให้ข้าน้อยร่วมออกศึกครั้งนี้ด้วย ข้าน้อยยินดีเป็นทัพหน้า สังหารกบฏผู้ทรยศ”
การบุกเข้าถ้ำเสือครั้งนี้ สิ่งที่ต้องการก็ได้มาแล้ว
ถึงเวลาหนีออกไปเสียที
โจโฉลูบหนวดสั้นของตน หรี่ตามองเล่าปี่
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงหัวเราะเสียงดัง
“เหี้ยนเต๊ก จงนำความห้าวหาญเมื่อคราวปราบโจรที่ซวนจ่าวออกมาให้เต็มที่ ต้องช่วยราชสำนักสงบความวุ่นวายให้ได้”
“ขอบพระคุณท่านซือคง”
ทุบกรงเหล็กให้เสือพ้นคุก เปิดโซ่ทองให้มังกรหนีทะยาน
นี่คือเสียงในใจของเล่าปี่
[จบแล้ว]