บทที่ 25 - พวกเราเป็นคนครอบครัวเดียวกัน

บทที่ 25 - พวกเราเป็นคนครอบครัวเดียวกัน

ต่อปฏิกิริยาของลิโป้ หลินโม่ไม่รู้สึกเหนือความคาดหมายแม้แต่น้อย

อย่างไรเสีย เมื่อเข้าใจเส้นสายทั้งหมดของเรื่องนี้แล้ว การเล่นลูกไม้เล็กๆ ก็อาจพลิกตาชั่งของสงครามได้จริง

พูดอย่างไม่อวยและไม่กด แค่จดหมายฉบับนี้ส่งถึงสวี่ชาง โจโฉกับเหล่ากุนซือของเขาก็ต้องแสดงความตกตะลึงออกมาสักหลายส่วน

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเขาไม่มีโอกาสเห็นสีหน้าตะลึงค้างของพวกนั้น

“ลูกเขยคนดี ข้าดูแล้วเจ้าคล้ายจะรู้สภาพกองทัพของท่านซือคงไม่น้อย แม้แต่ชื่อสวี่ฉู่ก็ยังเขียนลงไปด้วย”

ลิโป้ที่เพิ่งสงบใจลงได้บ้าง เก็บผ้าไหมเขียนสารเข้าอกเสื้ออย่างระมัดระวัง แล้วยังกดทับเบาๆ อีกสองที ราวกับกลัวว่ามันจะหายไป

“ลูกเขยผู้นี้ยอมรับว่าพอมีความสามารถอยู่บ้าง ในเมื่ออยากไปพึ่งท่านซือคง แน่นอนว่าต้องทำการบ้านให้เต็มที่”

ทุกคนอยู่ฝ่ายเดียวกันแล้ว ไม่จำเป็นต้องปิดบัง หลินโม่จึงรู้สึกผ่อนคลายมาก

“ภารกิจนี้หนักหนาไม่น้อย สวี่ฉู่...”

ลิโป้นึกถึงเรื่องเส็งเคร็งใต้เมืองผูหยางตอนที่คนหกคนรุมตีตน สีหน้าอดเผยแววดูแคลนไม่ได้

“เขาก็แค่คนกล้าหยาบผู้หนึ่ง จะทำให้งานใหญ่ของท่านซือคงเสียหรือไม่”

ลิโป้ไม่ได้จงใจอยากเหยียดสวี่ฉู่ เพียงแต่พูดเพิ่มเพื่อให้เข้าใจชัดว่า หากเปลี่ยนคนจากสวี่ฉู่เป็นเกาสุ่นตามแผนเดิม งานจะยังเดินได้หรือไม่

“สวี่ฉู่แม้จะมุทะลุไปบ้าง แต่เขากล้าหาญชำนาญศึก การลงมือครั้งนี้ต้องพึ่งฝีมือส่วนตัวอย่างมาก ให้เขาไปน่าจะเหมาะที่สุด”

หลินโม่เคี้ยวเนื้อปรุงรสในปาก แล้วกล่าวยิ้มๆ

“แต่สุดท้ายจะส่งผู้ใดไปก็ต้องให้ท่านซือคงตัดสินใจ ลูกเขยเพียงให้เขาเป็นข้ออ้างอิงเท่านั้น”

“มีเหตุผล”

ลิโป้พยักหน้า

หากอธิบายตามเมื่อครู่ เช่นนั้นให้เกาสุ่นไปก็น่าจะไม่มีปัญหาใหญ่

ฝีมือสวี่ฉู่ไม่อ่อน อยู่ระดับเดียวกับเตียวหุย เรื่องนี้ลิโป้รู้ดี แต่หากให้เกาสุ่นพาค่ายทะลวงทัพไปด้วย พลังบุกทะลวงเกรงว่าแม้เตียวหุยบวกสวี่ฉู่ก็ยังเทียบไม่ได้

มั่นคงแล้ว

“ยังมีอะไรต้องเสริมให้ท่านซือคงอีกหรือไม่”

ลิโป้ถามย้ำอีกครั้ง

หลินโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจ

“ท่านพ่อตาอาจลองบอกท่านซือคงว่า หลังตีเมืองโซ่วชุนแตกแล้ว ให้ย้ายผู้ลี้ภัยบางส่วนไปยังดินแดนสามเมือง

ประการแรก เพิ่มแรงงานให้สามเมืองนั้นได้ เมื่อมีไถคันโค้งกับระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร พวกเขาก็มีทางรอด

ประการที่สอง ก็ไม่ต้องคำนึงถึงปัญหาความมั่นคงจนต้องสังหารราษฎรผู้บริสุทธิ์”

เรื่องนี้แท้จริงคือสิ่งที่หลินโม่ยอมรับได้ยากที่สุด

จะชอบภรรยาคนอื่นก็ช่าง จะเคยกินเนื้อคนตายก็ช่าง อย่างไรก็ยังไม่นับว่าผิดธรรมอันร้ายแรง ทั้งยังมีเหตุจากการตกสู่ทางตันประกอบอยู่บ้าง

แต่เรื่องสังหารหมู่ทั้งเมืองนั้น หลินโม่ดูแคลนมาโดยตลอด

คนเรายังต้องมีมโนธรรมพื้นฐานที่สุด

หากมิใช่เพราะไม่มีตัวช่วยวิเศษ ไม่มีภูมิหลังตระกูลใหญ่ลึกหนา เพียงแค่เรื่องนี้ หลินโม่ก็ไม่อยากพึ่งโจโฉแล้ว

พูดได้เพียงว่า ชาติกำเนิดเช่นนี้ไม่ได้เหลือทางเลือกไว้ให้เขามากนัก

“วางใจเถอะ เรื่องนี้ข้าจะช่วยถ่ายทอดให้แน่นอน เชื่อว่าท่านซือคงก็คงรับปาก”

ลิโป้ชื่นชมหลินโม่ในจุดนี้มาก

บางทีเพราะต่างเป็นผู้มีฐานะต่ำต้อยมาก่อน พวกเขาจึงยิ่งเข้าใจความยากลำบากของราษฎรและผู้ลี้ภัย

หากอยู่ในยุคสงบ มีข้าวอิ่มท้อง ผู้ใดจะอยากลุกขึ้นเป็นกบฏโพกผ้าเหลือง หรือเข้าป่ากลายเป็นโจรกันเล่า

ลิโป้ยิ้มขมขื่น

หลินโม่ยกจอกคารวะเขา ทั้งสองต่างดื่มจนหมด

หลังวางจอก ลิโป้เดิมทีคิดจะลุกขึ้น แต่เมื่อนึกถึงคำบางอย่าง เขาก็นั่งลงอีกครั้ง น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้น

“อวิ่นเหวิน ต่อไปหากขาดเงินก็บอกข้าได้ แต่อย่าก่อเรื่องวุ่นวายเหมือนเมื่อครู่อีก อย่างไรพวกเราก็เป็นคนครอบครัวเดียวกัน ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก”

“ท่านพ่อตาสั่งสอนได้ถูกต้อง ลูกเขยผู้นี้บุ่มบ่ามจริงๆ”

หลินโม่เกาหัวด้วยความเขินอายเล็กน้อย แล้วรับปากว่า

“แต่ลูกเขยรับรองกับท่านได้ เรื่องเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองแน่นอน”

ลิโป้ตบไหล่เขาเบาๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นจากไป

ตอนเดินผ่านสวีเซิ่ง เขาเหลือบมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง แล้วเผยรอยยิ้มที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

“คุณชาย พ่อตาของท่านดูไม่เหมือนคนธรรมดา”

สวีเซิ่งวางแผ่นทองที่อยู่บนตัวกลับลงบนโต๊ะ แล้วเอ่ยข้อสงสัยในใจออกมา

“เจ้าหมายถึงรูปร่างของเขากำยำกว่าเจ้าด้วยซ้ำหรือ”

หลินโม่มองประตูที่ว่างเปล่า เมื่อแน่ใจว่าลิโป้ไปไกลแล้วจึงถาม

“ไม่ใช่”

สวีเซิ่งส่ายหน้า

“สายตาของเขาไม่ถูกต้อง”

“สายตาหรือ มีปัญหาอย่างไร”

“คุณชาย ข้าเคยฆ่าคน เวลาอยู่ในมือข้ามีดาบ คนธรรมดาย่อมตกใจถอยหนีไปนานแล้ว แม้แต่พวกคุณชายเสเพลในตระกูลใหญ่แต่ก่อน เห็นข้าถือดาบก็ยังกลัว”

สวีเซิ่งนึกถึงปฏิกิริยาของลิโป้เมื่อครู่ แล้วอดเดาะลิ้นไม่ได้

“แต่เขามองข้าถือดาบ ในดวงตากลับไม่มีระลอกไหวแม้แต่น้อย ความรู้สึกนั้นจะพูดอย่างไรดี เหมือนขอเพียงเขาต้องการ เขาก็ฆ่าข้าได้ทุกเมื่อ

ข้าโตมาถึงเพียงนี้ ยังไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนั้นมาก่อน”

ร้ายกาจขนาดนั้นเลยหรือ

เจ้านี่คือสวีเซิ่งเชียวนะ ผู้ที่ภายหลังตีทั้งฝ่ายวุยและจ๊กจนหัวหมุนได้ กลับถูกบัณฑิตคนหนึ่งทำให้หวาดหวั่นเสียอย่างนั้น

แต่รูปร่างของพ่อตาก็กำยำเกินไปจริงๆ หากไม่เป็นขุนศึกก็น่าเสียดาย

“ท่านพ่อตามีแรงกดดันมากจริงๆ หลายครั้งก่อนเขาถลึงตาใส่ข้า ข้ายังไม่กล้ามองเขาตรงๆ ความรู้สึกนั้นเหมือนขนลุกไปทั้งตัว”

หลินโม่คิดว่าสวีเซิ่งน่าจะถูกรูปร่างของพ่อตาข่มเอา บางคนนั้นเกิดมาก็มีรัศมีอำนาจแข็งแกร่ง

“ไม่เป็นไรหรอก เมื่อครู่เขาพูดถูก พวกเราเป็นคนครอบครัวเดียวกัน เขาไม่ทำร้ายข้าแน่”

“พอแล้ว อย่าคิดมาก ตอนนี้พวกเรามีเงินแล้ว ออกไปดูม้ากันเถอะ ไปกันจ้าวเอ๋อร์ ซื้อมาไป”

ตอนนี้มีทองติดตัวร้อยกว่าตำลึง ความมั่นใจก็เพิ่มขึ้น ต่อให้ซื้อสามตัวไม่ได้ อย่างน้อยก็ไปดูของก่อนได้

คณะสามคนออกจากจวนหลินอย่างร่าเริง

ขณะเดินผ่านถนนอันคึกคัก เงาร่างงามสายหนึ่งเดินสวนไหล่หลินโม่ไป

ทั้งสองฝ่ายหยุดลงในชั่วขณะที่เดินสวนกัน แล้วหันกลับไปมอง

หญิงสาวสูงเพรียวอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ชุดรัดกายพื้นม่วงขับรูปร่างสมบูรณ์แบบของนางออกมาอย่างเด่นชัด บนศีรษะไร้เครื่องประดับใด มีเพียงมวยผมหญิงสาวเรียบง่าย ใบหน้าภายใต้เส้นผมดำขลับขาวเนียนดุจไขมันหยก แววตาดื้อรั้นไม่ยอมคนทำให้ทั้งร่างดูเย็นชาราวน้ำแข็ง

ในใจหลินโม่อดเป่าปากชื่นชมไม่ได้

ต่างจากจ้าวเอ๋อร์ที่ให้ความรู้สึกเหมือนลูกแกะน้อยเชื่องๆ หญิงสาวตรงหน้าคือม้าป่าดุที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

“เมื่อครู่ชนแม่นางเข้า ขออภัยด้วย”

เมื่อถูกนางจ้องจนเริ่มอึดอัด หลินโม่จึงเป็นฝ่ายเอ่ยขอโทษต่อการชนกันเมื่อครู่

นางไม่พูดอะไร และไม่มีท่าทีตอบรับใดๆ เพียงหันหน้าเดินจากไป

“ถึงกับไม่ถูกความหล่อของข้าทำให้หวั่นไหว”

หลินโม่ส่ายหน้าอย่างไม่ยอมรับ แล้วพาสวีเซิ่งกับจ้าวเอ๋อร์เดินต่อไปทางทิศตะวันออกของเมือง พ่อค้าม้ามักปรากฏอยู่แถวนั้น

หลังกลุ่มสามคนเดินไกลออกไป หญิงสาวเย็นชาจึงโผล่ครึ่งใบหน้าออกมาจากมุมกำแพง นางยังคงจ้องแผ่นหลังของหลินโม่

“เขาไม่รู้จักข้า แล้วเหตุใดเขาจึงเกิดความเข้าใจผิดเช่นนั้นกับท่านพ่อ”

ลู่หลิงฉีไม่ได้ผลีผลามไปหาหลินโม่ แต่หลายวันนี้นางสืบเรื่องได้เกือบครบแล้ว

ตอนนั้นเพื่อปฏิเสธการแต่งงาน นางโกหกว่าตนตกลงใจร่วมชีวิตเป็นการส่วนตัวกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งในเมือง แท้จริงแล้วคนผู้นั้นไม่มีอยู่เลย

ส่วนลิโป้เพื่อหาคนผู้นั้นจึงไปยังถนนผิงฝู และด้วยความบังเอิญจึงพบหลินโม่

เดิมทีนี่ไม่ใช่เรื่องแปลก สิ่งที่แปลกคือเหตุใดหลินโม่จึงเรียกเขาว่าพ่อตาด้วย

ตอนแรก ลู่หลิงฉีคิดว่าอีกฝ่ายอาจหลงรักตนจริง จึงถือโอกาสตามน้ำไป

แต่หลังจากลองหยั่งเชิงเมื่อครู่ หลินโม่เห็นชัดว่าไม่รู้จักตน เช่นนั้นข้อสันนิษฐานนี้ก็ไม่มีอยู่แล้ว

“ตกลงควรบอกท่านพ่อหรือไม่ หากพูดความจริง ท่านพ่ออาจบังคับให้ข้าแต่งไปหวยหนานต่อ”

ลู่หลิงฉีผู้เย็นชาขมวดคิ้วงาม แล้วพึมพำ

“แต่หากปิดไว้ไม่พูด จะทำให้เรื่องใหญ่เสียหรือไม่ ท่านพ่อเหมือนเคยบอกว่าคนผู้นี้สำคัญต่อสกุลลู่ของเรามาก”

ชะลอไว้ก่อนแล้วกัน

เมื่อคิดว่าต้องแต่งไปหวยหนาน ลู่หลิงฉีก็ยังไม่อาจทำใจยอบรับได้จริงๆ

บางทีรอให้อ้วนสุดล้มเลิกความคิดแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์โดยสิ้นเชิง แล้วค่อยพูดออกมาก็คงยังไม่สาย

[จบแล้ว]