บทที่ 24 - ผ้าผืนเดียวเทียบทัพแสน

บทที่ 24 - ผ้าผืนเดียวเทียบทัพแสน

ภายในโถงที่เมื่อครู่ยังคุกรุ่นด้วยกลิ่นอายพร้อมปะทะ บัดนี้เมื่อพ่อตากับลูกเขยผลัดกันยกจอกดื่ม บรรยากาศตึงเครียดก็สลายหายไปจนหมดสิ้น

ยิ่งหลินโม่ยอมลดตัวประจบอย่างน่าเวทนา ลิโป้ก็ราวกับลืมความไม่พอใจเมื่อครู่ไปแล้ว เสียงหัวเราะของเขาดังก้องไปทั่วจวนหลิน

จ้าวเอ๋อร์เห็นภาพนี้แล้วก็พลอยดีใจอยู่ในใจ คุณชายมีเงินแล้ว วันหน้าเมื่อไปสวี่ชางก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีม้าศึกจนถูกทิ้งไว้กลางทาง

“อวิ่นเหวิน วันนี้ที่ข้ามา แท้จริงมีเรื่องหนึ่งอยากถามเจ้าให้ชัด”

หากพูดถึงคอสุรา ลิโป้ดื่มล้มหลินโม่ได้สามคน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเมาได้ห้าหกส่วนแล้ว เขาก็ตั้งใจจะอาศัยจังหวะนี้ล้วงคำตอบออกมา

“ท่านพ่อตาว่ามาได้เลย ไม่ว่าเรื่องใด ลูกเขยผู้นี้ย่อมรู้เท่าไรบอกเท่านั้น”

หลินโม่ดื่มสุราในจอกจนหมดในคราวเดียว

“ครั้งก่อน...”

ลิโป้เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า

“เจ้าบอกว่าหากอ้วนสุดตั้งตนเป็นจักรพรรดิ ก็สามารถใช้ฟ้ากดปราบ ถึงเวลานั้นกองทัพโจโฉตีทัพหวยหนาน ย่อมง่ายดายดุจสายฟ้ากวาดใบไม้ร่วง

ข้าอยากถามเจ้า คำว่า ฟ้า นั้นแท้จริงหมายถึงอะไร”

“ใช้ฟ้ากดปราบอะไรหรือ ข้าเคยพูดเช่นนั้นเมื่อใด ท่านพ่อตาจำผิดแล้วกระมัง”

ไม่ใช่ข้า ข้าไม่ได้พูด อย่ากล่าวหากันมั่วๆ

หลินโม่โบกมือปฏิเสธสามชั้นทันที

เขายังหวังจะใช้แผนนี้เข้าค่ายโจโฉ ย่อมไม่คิดพูดคำตอบต่อหน้าพ่อตาที่ใจเอนเอียงไปทางลิโป้

เรื่องนี้ลิโป้เองก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย เห็นชัดว่าเตรียมรับมือไว้แล้ว

“อวิ่นเหวิน ข้าขอถามเจ้า เหตุใดเจ้าจึงอยากไปพึ่งโจโฉ เจ้ารู้หรือไม่ว่า ตอนโจโฉหนีภัยในปีนั้น เพียงเพราะความระแวง เขาก็สังหารทั้งครอบครัวลู่ป๋อเซ่อผู้มีบุญคุณต่อเขา หากเจ้าไปพึ่งเขา ไม่กลัวว่าเขาจะระแวงเจ้าแล้วลงมือสังหารหรือ”

“ฐานะอย่างข้า แม้แต่ตระกูลหนาวยังนับไม่ได้ เขามากสุดก็คงเห็นข้าเป็นเพียงเสมียนประจำจวนประเภทหนึ่ง คงไม่มีโอกาสให้เขาระแวงข้าหรอก”

หลินโม่อธิบายตามความคิดของตน

ลิโป้กล่าวต่อว่า

“เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่า ตอนศึกใหญ่ผูหยาง โจโฉเสบียงหมดสิ้น เคยเอาเนื้อคนปนลงในเสบียงทหาร จึงพอประคองผ่านไปได้ เจ้าไม่กลัวว่าติดตามเขาแล้วจะต้องกินเนื้อคนตายอีกครั้งหรือ”

เอ่อ เรื่องนี้...

หลินโม่ลองนึกภาพตาม แล้วพอมองเนื้อปรุงรสบนโต๊ะ ก็รู้สึกเหมือนน้ำย่อยในกระเพาะตีกลับขึ้นมา

แต่หลินโม่รู้ดีว่า เรื่องแบบนั้นภายหลังคงไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว จึงตอบว่า

“เรื่องกินเนื้อคนอะไรนั่น น่าจะเป็นทหารมากกว่า อย่างไรก็ไม่น่าถึงขั้นให้พวกกุนซือต้องกินด้วย”

ลิโป้พยักหน้าอย่างพอใจ

“คำถามสุดท้าย หากข้าไม่เสนอชื่อเจ้าเข้ารับราชการ ไม่ใช้กำลังของตระกูลหนุนหลัง เจ้าเข้าไปในค่ายโจโฉได้อย่างไร”

“ดังนั้นลูกเขยถึงต้องเกลี้ยกล่อมให้ท่านพ่อตาเปลี่ยนใจอย่างไรเล่า”

หลินโม่ยิ้มกวนๆ

“ฮ่าๆๆ”

ลิโป้หัวเราะเสียงดัง แล้วส่ายหน้า

“เจ้าไม่ได้พูดความจริง หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคิดจะฝากความหวังไว้กับตันเต๋งใช่หรือไม่”

เรื่องที่ตันเต๋งไปพบหลินโม่ เขารายงานต่อลิโป้ตั้งนานแล้ว

คงเพราะกลัวตนเองระแวงนั่นแหละ

เดิมทีลิโป้ไม่ค่อยพอใจนัก แต่พอคิดอีกที วันหน้าเมื่อต้องเปิดเผยตัวตน หลินโม่ย่อมต้องมีอำนาจในมืออยู่แล้ว การได้พบปะคนสำคัญเหล่านี้ล่วงหน้าก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

วันนี้ดูแล้ว เรื่องนี้กลับช่วยได้มากทีเดียว

เมื่อเห็นหลินโม่ยิ้มแต่ไม่พูด ลิโป้จึงเก็บท่าทีล้อเล่น สีหน้าจริงจังขึ้น

“แท้จริงใจของข้า ก็เหมือนตันเต๋งนั่นแหละ”

“ท่านพ่อตาหมายความว่าอย่างไร”

หลินโม่มองเขาอย่างตะลึง

“เจ้าไม่สงสัยหรือว่า ข้าบอกว่าไปเยี่ยมสหาย เหตุใดจึงไปนานถึงเพียงนี้ เจ้าไม่สงสัยหรือว่า ไถคันโค้งกับระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร หากถวายต่อราชสำนักย่อมได้ประโยชน์มากกว่า แต่ข้ากลับเอาไปมอบให้ลิโป้”

ลิโป้ดื่มสุราหนึ่งจอก แล้วเอ่ยยิ้มอย่างมีเลศนัย

“เจ้าเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้ ควรรู้เจตนาของข้า”

เรื่องอะไรกัน

สายลับซ้อนแผนหรือ ขอโทษที ข้าเป็นไส้ศึกอย่างนั้นหรือ

จริงหรือปลอมกันแน่

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินโม่รู้สึกว่าตนมองพ่อตาตรงหน้าไม่ออก

หรือเขาจงใจจะหลอกเอาความคิดของข้าไปมอบให้ลิโป้กันแน่

หากคิดให้ละเอียด ก็เหมือนจะเป็นไปได้เช่นกัน

เขาชื่อจางซิง เป็นผู้ช่วยนายอำเภอแห่งอำเภอเวิน ชื่อนี้ในสามก๊กข้าแทบไม่เคยเห็นผ่านตา

ตามเหตุผลแล้ว เขาไม่น่าจะเดินทางไกลจากอำเภอเวินมายังชีจิ๋วเพื่อพึ่งพาลิโป้ เพราะจากเมืองเหอเน่ยไปหาโจโฉย่อมใกล้ที่สุด

ดังนั้นเขามาที่นี่โดยอาศัยตระกูลหลู่เข้าสู่ข้างกายลิโป้ แล้วหลังได้รับความไว้วางใจจึงทำภารกิจไส้ศึกให้สำเร็จหรือ

ทุกอย่างฟังดูก็สมเหตุสมผลดี

ต่อให้ถอยไปอีกก้าว หากพ่อตาราคาถูกกำลังหลอกข้าอยู่ แผนนี้ของข้าก็คงไม่อาจเปลี่ยนประวัติศาสตร์ได้มากนัก ลิโป้สุดท้ายก็ยังพลิกชะตาไม่ได้ รออีกปีกว่าเมื่อกองทัพโจโฉมา ข้าก็ยังรักษาตัวรอดได้

อย่างไรเสียความสัมพันธ์กับตันเต๋งก็วางอยู่ตรงนี้ ข้าเคยแสดงความภักดีต่อโจโฉต่อหน้าเขาหลายครั้งแล้ว

แต่หากข้าเดิมพันถูก พ่อตาเป็นไส้ศึกของโจโฉจริง แผนนี้ของข้าก็เท่ากับสร้างผลงานใหญ่

คำนวณไปมา หลินโม่รู้สึกว่าคุ้มที่จะเสี่ยงอยู่ดี เพราะต่อให้แพ้ก็แทบไม่ต้องจ่ายราคาอะไร

“โจซือคงมอบหมายงานใดให้ท่าน”

หลินโม่ถาม

“ภารกิจเดิมคือจับตาตระกูลตัน ยืนยันว่าพวกเขาภักดีต่อท่านซือคงจริงหรือไม่ แต่หลังมีไถคันโค้งกับระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรของเจ้า ท่านซือคงก็ส่งคำสั่งใหม่มาแล้ว”

ลิโป้ขยับเข้าใกล้เล็กน้อย แล้วกดเสียงต่ำ

“ช่วงชิงความไว้วางใจจากลิโป้ เมื่อถึงเวลาสำคัญให้ประสานในนอก ช่วยท่านซือคงตีชีจิ๋ว”

ยอดเยี่ยม

หากเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็อธิบายได้หมดแล้ว

จางซิงเพียงถูกส่งมาเฝ้าดูตระกูลตัน ดังนั้นต่อให้สุดท้ายช่วยตีชีจิ๋วได้สำเร็จ เขาก็ยังคงไร้ชื่อเสียง

แต่เพราะข้าออกมือ บัดนี้จางซิงจึงได้รับความสำคัญจากลิโป้ ย่อมเป็นไปได้ว่าจะเข้ามาแทนที่ตระกูลตัน

ต้องบอกว่า ทุกอย่างนี้เหมือนความฝันจริงๆ

“ตอนนี้เจ้าเชื่อหรือยัง”

“เชื่อ เชื่อ เชื่อ คำของท่านพ่อตาไม่มีจุดขัดแย้งกันเลย เป็นข้าเข้าใจท่านพ่อตาผิดไปเอง”

หลินโม่รีบรินสุราให้ลิโป้เป็นการขออภัย

“เช่นนั้นตอนนี้บอกข้าได้หรือยังว่า ใช้ฟ้ากดปราบหมายความว่าอะไร”

ในใจลิโป้เหนื่อยจนไม่รู้จะบ่นอย่างไรแล้ว

นี่มันขมขื่นจริงๆ

เป็นลูกเขยของตนแท้ๆ กลับต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมสารพัด

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เขาคิดแต่จะไปพึ่งโจโฉกันเล่า

ลิโป้ถึงขั้นอยากเปิดเผยตัวตนตรงๆ แต่เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายหลงใหลโจโฉถึงเพียงนี้ เกรงว่าต่อให้รั้งตัวไว้ได้ ก็รั้งใจไว้ไม่ได้ วันหน้าเผลอไม่ระวังแล้วเด็กคนนี้หนีไป หนทางตายของตนก็มาถึง

ยังต้องรออีกหน่อย

ขอเพียงหลิงฉีเร่งมือคว้าใจเด็กคนนี้ไว้ ถึงเวลานั้นต่อให้เปิดเผยความจริงก็ไม่น่ามีความเสี่ยงใด

ตั้งแต่โบราณ วีรบุรุษล้วนผ่านด่านหญิงงามได้ยาก ตนเองเมื่อปีก่อนมิใช่เพราะเตียวเสี้ยน จึงฆ่าตั๋งโต๊ะหรอกหรือ

หลินโม่พยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นหยิบถุงแพรใบหนึ่งออกจากอกเสื้อ แล้วส่งให้ลิโป้

“วิธีทั้งหมดเขียนไว้ในนี้แล้ว”

“เจ้า... เจ้าเตรียมไว้ตั้งนานแล้วหรือ”

ลิโป้ประหลาดใจมาก

“เดิมทีเตรียมจะมอบให้ตันเต๋ง”

หลินโม่หัวเราะแห้งๆ และไม่คิดปิดบังความกระอักกระอ่วนนั้น

ในเมื่อจะเสแสร้งเป็นยอดคน ก็ต้องเสแสร้งให้ถึงที่สุด

คราวก่อนเขาทิ้งปริศนาต่อหน้าคนพวกนั้นว่าหวยหนานจะเกิดเรื่องใหญ่ รออ้วนสุดตั้งตนเป็นจักรพรรดิจริง ตันเต๋งย่อมต้องมาถึงประตูเพื่อชักชวนแน่

ถึงตอนนั้นค่อยหยิบถุงแพรออกมา นั่นเรียกว่าท่วงท่าสูงส่งสุดขีด

น่าเสียดาย ไม่จำเป็นแล้ว

พ่อตาของตนก็เป็นคนของโจโฉเหมือนกัน

หลินโม่ถึงขั้นเริ่มคิดแล้วว่า วันหน้าควรรับราชการตำแหน่งใดถึงจะเหมาะกว่า

ลิโป้กลืนน้ำลาย แล้วรีบเปิดถุงแพร หยิบผ้าไหมเขียนสารผืนเล็กด้านในออกมา

จากนั้นทั้งร่างของเขาก็แข็งค้าง

ชั่วขณะนั้น เวลาเหมือนหยุดนิ่ง ริมฝีปากบนล่างของลิโป้ขยับคล้ายอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่อาจกล่าวได้แม้แต่คำเดียว

สุดยอด

นี่สุดยอดจริงๆ

ที่แท้ทำเช่นนี้ได้ ถึงกับทำเช่นนี้ได้

นี่แหละฟ้า ใช่แล้ว นี่มิใช่ใช้ฟ้ากดปราบหรอกหรือ

ใช้พลังแห่งฟ้ากดข่มลงมา อย่าว่าแต่อ้วนสุดผู้น้อยเลย ทั่วทั้งใต้หล้ายังมีผู้ใดต้านทานได้

ที่ผ่านมาเขาครุ่นคิดนับครั้งไม่ถ้วนว่าคำว่าใช้ฟ้ากดปราบของหลินโม่หมายถึงอะไร เป็นทัพลับจู่โจม หรือเป็นกลยุทธ์ซ้อนแผนตามแผนที่งดงามเหมือนครั้งก่อน

บัดนี้เขาจึงรู้สึกว่าตนตื้นเขินเกินไป

แผนทำลายศัตรูไม่จำเป็นต้องใช้คมหอกคมดาบเสมอไป เพียงผ้าไหมเขียนสารในมือนี้ผืนเดียว ก็เทียบทัพใหญ่สิบหมื่นได้แล้ว

มือทั้งสองของลิโป้สั่นด้วยความตื่นเต้น หลังหัวเราะโง่งมหนึ่งครั้ง เขาก็เหมือนคนเสียสติ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ข้ามีลูกเขยผู้วิเศษอย่างหลินโม่ ยังต้องกลัวอ้วนสุดเพียงคนเดียวหรือ ยังต้องกลัวโจโฉเพียงคนเดียวหรือ

คุ้มแล้ว

ความพยายามทั้งหมด การเสแสร้งทั้งหมด ขอเพียงแลกผ้าไหมเขียนสารผืนนี้มาได้ก็ถือว่าคุ้มแล้ว

[จบแล้ว]