บทที่ 23 - ลูกเขยเอ๋ย เจ้ายังรับมือไม่ไหว

บทที่ 23 - ลูกเขยเอ๋ย เจ้ายังรับมือไม่ไหว

“เจ้าว่าอะไรนะ ม้าศึกหนึ่งตัวต้องใช้แปดสิบตำลึงทอง นี่ปล้นกันหรืออย่างไร”

หลินโม่เบิกตากว้าง สีหน้าราวกับจะกินคน

“คุณชาย ท่านตื่นเต้นขนาดนี้ทำไม”

สวีเซิ่งมองหลินโม่อย่างมึนงง ก่อนอธิบายว่า

“แถบชีจิ๋วมิได้ผลิตม้า พ่อค้าม้าต้องนำม้าศึกมาจากเขตอิวจิ๋วและปิงจิ๋ว ระหว่างทางเทพเจ้าแต่ละด่านก็ต้องกราบไหว้ให้ครบ ราคาย่อมพุ่งสูงขึ้นเป็นทอดๆ”

หลินโม่ที่นั่งลงอีกครั้งทำหน้าขมขื่น กล่าวอย่างหมดแรงว่า

“หลักการข้าเข้าใจหมด แต่นี่ก็แพงเกินไปแล้ว”

โลซกให้เขาสิบห้าตำลึงทอง พ่อตาหน้าหนาให้เขาหนึ่งร้อยตำลึงทอง ช่วงหนึ่งเขาเคยคิดว่า ฐานะทางการเงินของตนน่าจะขึ้นชั้นเป็นหนึ่งในสี่คุณชายแห่งชีจิ๋วแล้ว

ผลคือ ม้าศึกตัวเดียวก็ทำให้เขาล้มละลายได้

“นี่ยังเป็นราคาม้าศึกทั่วไปเท่านั้น”

สวีเซิ่งเบะปาก

“ถ้าอย่างนั้นยังมียอดอาชาชั้นดีด้วยใช่หรือไม่ มาๆ เจ้าลองเล่าให้ข้าฟังดีๆ”

นี่เริ่มแตะขอบเขตความรู้ที่หลินโม่ไม่เคยรู้มาก่อนแล้ว

เขารู้เพียงว่าม้าศึกเป็นทรัพยากรล้ำค่า ถึงขั้นพูดได้ว่าม้าแพงกว่าคนเสียอีก แต่แพงอย่างไรนั้น เขาไม่รู้จริงๆ

สวีเซิ่งลูบดาบโซ่เหล็กในมือ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า

“ม้าศึกทั่วไปหากวิ่งเกินวันละแปดสิบลี้ก็มีความเสี่ยงจะล้มตาย อีกทั้งไม่อาจเดินทางต่อเนื่องนานๆ ได้ แต่ก็มีข้อดี ใช้หญ้าสดผสมอาหารเฉพาะเลี้ยงก็พอ เลี้ยงไม่ยาก

ยอดอาชาชั้นดีมักคัดออกมาจากม้าศึกที่ขนส่งมาอีกที วันหนึ่งวิ่งได้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบลี้ หากอยู่บนทางทหารสำหรับส่งข่าว ก็อาจวิ่งได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบลี้ อีกทั้งยังเร่งทัพต่อเนื่องได้”

พูดจบ สวีเซิ่งก็ยักไหล่

“แต่ข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน ม้าพวกนี้ต้องกินไข่ไก่ ข้าวบาร์เลย์ และถั่วบดละเอียด ไม่เช่นนั้นจะท้องเสียจนตาย”

ท้องเสียจนตาย

คำดี คำดี

หลินโม่ขมวดคิ้ว

“แล้วราคาเท่าไร”

“นั่นแพงมาก ตั้งแต่สามร้อยถึงห้าร้อยตำลึงทอง ทหารม้าปิงจิ๋วใต้บัญชาลิโป้ กองม้าอาสาขาวใต้บัญชากงซุนจ้าน ได้ยินว่าฝ่ายโจโฉก็มีทหารม้าชั้นยอดแบบนี้อยู่หน่วยหนึ่ง ล้วนใช้ยอดอาชาประเภทนี้ทั้งนั้น”

ซี้ด

สามร้อยตำลึงทองขึ้นไป นี่มันม้าระดับรถหรูชัดๆ

สรุปว่าข้าทั้งทำเกือกม้า ทั้งทำไถคันโค้ง ทั้งทำระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร สุดท้ายกลับซื้อยอดอาชาสักตัวยังไม่ได้หรือ

พ่อตาราคาถูกผู้น่าชังไร้คุณธรรมจริงๆ พ่อข้าช่วยชีวิตท่านไว้ ท่านรับปากยกลูกสาวให้ นั่นก็เป็นเรื่องสมควรตามเหตุผลอยู่แล้ว แต่กลับยังจะจัดบททดสอบอะไรขึ้นมาอีก

จะทดสอบก็ช่างเถอะ แต่ท่านยังหลอก ยังลอบโจมตี เอาสิ่งประดิษฐ์ของข้าไปมอบให้ลิโป้หมด แล้วโยนให้ข้าเพียงหนึ่งร้อยตำลึงทองหรือ

ข้ามองพ่อตาเป็นคนกันเอง แต่พ่อตากลับมองข้าเป็นเหยื่อให้เชือด

ยิ่งคิดหลินโม่ก็ยิ่งโมโห เขาลุกขึ้นเดินไปเดินมาใต้ต้นกุ้ยฮวา หายใจแรงจนอกกระเพื่อม

รังแกกันเกินไปแล้ว

“คุณชายมิได้มองข้าเป็นบ่าวไพร่ ข้าก็ซาบซึ้งมากแล้ว ส่วนเรื่องซื้อม้า ข้าจะจัดการเอง”

เมื่อเห็นหลินโม่เดือดดาลถึงเพียงนี้ สวีเซิ่งก็คิดว่าคุณชายคงกำลังเจ็บใจแทนตน

หลินโม่ไม่อยากพูด

เจ้าไปเมืองอู๋ไม่ต้องใช้ม้าก็จริง แต่ข้าไปสวี่ชางยังต้องใช้ม้านะ

ยิ่งไปกว่านั้น หากหลินโม่ไปสวี่ชาง สวีเซิ่งก็ต้องคุ้มกันเขาอยู่ดี อย่างน้อยต้องซื้อม้าสองตัวมิใช่หรือ

จ้าวเอ๋อร์ว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ เชื่อฟังแล้วยังงดงาม ในความใสซื่อยังมีเสน่ห์อ่อนหวานอยู่หลายส่วน จะทิ้งนางไว้ได้หรือ เช่นนั้นก็ต้องสามตัว

พวกเราก็ไม่อาจเอาเงินทั้งหมดไปซื้อม้า หลังเข้าเมืองสวี่ชางยังต้องซื้อเรือนอีก ทุกที่ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น

“คุณชายใจเย็นก่อนเถิด หากซื้อยอดอาชาไม่ได้ ก็ซื้อม้าธรรมดาก่อนก็ได้เจ้าค่ะ”

จ้าวเอ๋อร์เป็นหญิงสาวที่มีใจกว้าง

เพียงแต่บางส่วนยังไม่กว้างพอ

“ม้าธรรมดาก็ยังไม่พอ สามคนต้องใช้ม้าสามตัว หรือจะให้ข้าซื้อแค่สองตัวพอ จ้าวเอ๋อร์ไม่คิดจะตามข้าไปหรือ”

หลินโม่กล่าวอย่างหงุดหงิด

“จ้าวเอ๋อร์ขี่ม้าตัวเดียวกับคุณชายก็ได้เจ้าค่ะ”

จ้าวเอ๋อร์ปลอบเสียงเบาราวยุงบิน

เดิมทีหลินโม่อารมณ์ไม่ค่อยดี แต่เมื่อมองจ้าวเอ๋อร์ที่งดงามดั่งดอกไม้ ก็รู้สึกเหมือนถูกนางหยอกเย้าเสียเอง เขาจึงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ทันที

“พอถึงสวี่ชาง หากเงินไม่พอซื้อเตียง เจ้าก็จะเบียดเตียงเดียวกับคุณชายด้วยใช่หรือไม่”

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของจ้าวเอ๋อร์ก็แดงวาบไปถึงลำคอ ก่อนรีบวิ่งหนีไปทันที

ยัยเด็กน้อย

หลินโม่ชอบหยอกสาวน้อยที่ยังไม่ค่อยรู้โลกเช่นนี้นัก

แค่พูดทะลึ่งนิดเดียว นางก็สะดุ้งกลายเป็นลูกแกะน้อยแล้ว ไหนเลยจะเหมือนหญิงสาวยุคหลังที่มีแต่พูดว่า เร็วเข้า เร็วเข้า

“อวิ่นเหวิน อวิ่นเหวินเอ๋ย วันนี้พ่อตาลูกเขยอย่างเราต้องดื่มกันสักจอกให้ชื่นใจ”

ลิโป้หิ้วสุราสองไหเข้ามา ตัวคนยังไม่ถึง เสียงหัวเราะก็มาถึงก่อนแล้ว

โจรเฒ่า ท่านยังมีหน้ามาพบข้าอีกหรือ

ลิโป้ดึงหลินโม่เข้าโถงในอย่างเป็นกันเอง หลังนั่งลงจึงเพิ่งเห็นว่าสายตาของหลินโม่ไม่ค่อยเป็นมิตร

“เจ้ามองข้าเช่นนั้นทำไม”

“ศัตรูพบหน้า ย่อมแค้นจนตาแดง”

หลินโม่กัดฟันกล่าว

ศัตรูพบหน้าเช่นนั้นหรือ

ลิโป้เกาหัว ก่อนเข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายคงพูดถึงเรื่องไถคันโค้งกับระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร จึงหัวเราะลั่น

“พวกเราเป็นคนบ้านเดียวกัน อวิ่นเหวิน เพื่อเงินเพียงเล็กน้อยถึงกับทำเช่นนี้กับข้า เจ้านี่ทำให้คนเย็นใจเสียจริง”

“ท่านคืนเงินให้ข้า พวกเราก็คือคนบ้านเดียวกัน”

หัวใจหลินโม่กำลังหลั่งเลือด เมื่อคิดว่าตนซึ่งเป็นผู้ทะลุมิติกลับจนถึงขั้นซื้อแม้ม้าศึกสักตัวยังไม่ได้ ความอับอายอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาเอง

ข้าทำให้กองทัพผู้ทะลุมิติเสียหน้าแล้ว

ลิโป้มองหลินโม่แล้วเกิดอาการเหม่อลอยเล็กน้อย ทั้งยังรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

เขามีลูกสาวเพียงคนเดียวคือลู่หลิงฉี และเอ็นดูนางมาตั้งแต่เล็ก หากนางกล้าพูดกับเขาเช่นนี้ เกรงว่าเขาคงรับไม่ได้แน่ แต่เมื่อหลินโม่เด็กคนนี้พูดเช่นนี้ กลับทำให้เขารู้สึกน่าสนุกอย่างไม่มีเหตุผล

เขาจึงเอ่ยปลอบว่า

“อวิ่นเหวินเอ๋ย น้ำในชีจิ๋วนั้นลึกมาก ความสัมพันธ์ทั้งหลายนั้นล้วนลอยอยู่ผิวน้ำ เจ้ายังรับมือไม่ไหวหรอก”

หลินโม่ผงะแล้วเอนหลังไปเล็กน้อย

นี่มันหลอกเด็กชัดๆ

ถึงกับเห็นข้าเป็นเด็กน้อยให้กล่อม น่าเจ็บใจจริงๆ

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ใต้เท้าก็เชิญตามสบายเถิด”

หลินโม่ลุกขึ้นแล้วผายมือส่งแขก

ลิโป้มองหลินโม่ตาค้าง

“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ กล้าเรียกข้าว่าใต้เท้าหรือ”

เจ้าไม่รู้หรือว่าฟ้า ดิน เจ้า พ่อแม่ ครูคือหลักเคารพสำคัญ

สายคาดเอวของลิโป้เหมือนจะคันไม้คันมือขึ้นมา

การทวงค่าตอบแทนและรักษาสิทธิ์ช่างเป็นปัญหายากข้ามพันปีจริงๆ หลินโม่รู้ชัดแล้วว่า พ่อตาของตนน่าจะเป็นคนหน้าด้านไร้ยางอายอย่างมาก แขวนป้ายประท้วงคงใช้ไม่ได้ ต้องใช้วิธีอื่นเสียแล้ว

ดวงตาของเขากลอกไปมา มุมปากวาดรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ก็ให้สวีเซิ่งกดดันเขาสักหน่อยแล้วกัน

บนโลกยุคหลังมีรายชื่อยอดขุนพลที่ชาวเน็ตจัดกันว่า ลิโป้อันดับหนึ่ง จูล่งอันดับสอง เตียนอุยอันดับสาม กวนอูอันดับสี่ ม้าเฉียวอันดับห้า เตียวหุยอันดับหก ต่อด้วยฮองตง สวี่ฉู่ ซุนเซ็ก ไทสูจู้ และสองแฮหัว

ต่อให้สวีเซิ่งยังเข้าไม่ถึงยอดฝีมือแถวหน้า แต่จะกดดันบัณฑิตคนหนึ่งคงง่ายดายอยู่

หลินโม่เชิดหน้าอกผายอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ท่านพ่อตา สิ่งประดิษฐ์ของข้าแต่ละอย่างล้วนมีค่ามากกว่าทองหมื่นตำลึง ท่านกลับให้ข้าเพียงหนึ่งร้อยตำลึงทอง ไม่ใจกว้างเลย ไม่ใจกว้างจริงๆ”

พูดจบก็ไม่ลืมส่งสายตาให้สวีเซิ่ง ฝ่ายหลังเข้าใจทันที จึงถือดาบโซ่เหล็กเดินขึ้นมา หมายจะสร้างแรงกดดันให้ลิโป้

“ผู้คุ้มกันเรือนของข้าผู้นี้รักความยุติธรรมที่สุด ได้ยินเรื่องที่ข้าพบเจอแล้ว ก็เอาแต่บอกว่าอยากประลองฝีมือกับท่านพ่อตา ท่านพ่อตาคิดเห็นอย่างไร”

พรวด

ลิโป้หัวเราะในใจดังลั่น

ไปเอาคนป่ามาจากไหนมาขู่ข้า เจ้าเกรงว่าจะไม่รู้ว่าง้าวกรีดฟ้าของข้าคร่าชีวิตผู้คนมาแล้วเท่าใด

นิสัยเด็กน้อยจริงๆ

ลิโป้ส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่ลักษณะไม่ยอมเสียเปรียบเช่นนี้กลับถูกใจเขาอยู่ไม่น้อย ของที่ควรเป็นของตนก็ต้องรู้จักแย่งกลับมา ใช้วิธีการบ้างก็มิใช่เรื่องใหญ่ สิ่งที่น่ากลัวคือเจ้าไม่คิดจะสู้ต่างหาก

ด้านกลยุทธ์และเล่ห์เหลี่ยม ข้าสู้เจ้าไม่ได้ไกลนัก แต่การขัดเกลานิสัยของเจ้า ข้ายังทำได้อยู่

“วันนี้ข้านำมาเท่านี้ก่อน ตรงนี้มีห้าสิบตำลึงทอง อีกสักพักจะส่งมาให้อีกสามร้อยห้าสิบตำลึงทอง รวมกับหนึ่งร้อยตำลึงทองก่อนหน้า ก็ครบห้าร้อยตำลึงทองแล้ว เท่านี้น่าจะพอใช้แล้วกระมัง”

ลิโป้หยิบแผ่นทองห้าแผ่นออกจากอกเสื้อแล้วโยนลงบนโต๊ะ

มีตั้งห้าร้อยตำลึงทองเชียวหรือ

ซื้อม้าธรรมดาคงพอแล้ว แม้ยังไม่พอซื้อยอดอาชาหลายตัวก็เถอะ แต่ก็นับว่ามากแล้ว

เป็นเช่นนี้จริงๆ ต้องใช้กำลังกดปราบถึงจะได้ผล

หลินโม่มือไวตาไว รีบหยิบแผ่นทองโยนให้สวีเซิ่ง แล้วกล่าวอย่างไม่อายฟ้าดินว่า

“ท่านพ่อตาวันนี้นำสุราเลิศรสใดมา เมื่อครู่ข้าได้กลิ่นหอมของสุราแล้ว มาเถิด มาเถิด พ่อตาลูกเขยอย่างเราจัดการกันให้หมด”

“โอ้ ตัวข้าซึ่งเป็นเพียงใต้เท้ายังมีคุณสมบัติดื่มสุรากับเจ้าด้วยหรือ”

ลิโป้เหลือบตามองหลินโม่อย่างไว้ท่า

ก็แค่ต้องการหน้าเท่านั้นเอง

เรื่องง่าย

ลูกผู้ชายยืดได้หดได้ หลินโม่จึงทำหน้าหนาตีสนิทว่า

“ท่านพูดอะไรเช่นนั้น ท่านพ่อตาในใจข้ายิ่งใหญ่สูงส่งมาโดยตลอด”

“หนังหน้าเจ้านี่เกือบไล่ทันเล่าปี่แล้ว”

ลิโป้ถูกทำให้โมโหจนหัวเราะออกมา

“ท่านพ่อตารู้จักเล่าปี่หรือ”

“ไม่รู้จัก เพียงเคยได้ยินเท่านั้น”

ลิโป้รีบเปลี่ยนเรื่อง

“ดื่มสุราก่อน ดื่มสุราก่อน ยังมีเรื่องสำคัญจะคุยกับเจ้า”

[จบแล้ว]