บทที่ 21 - หมากเหนือชั้นของหลินโม่
บทที่ 21 - หมากเหนือชั้นของหลินโม่
บทที่ 21 - หมากเหนือชั้นของหลินโม่
“น้อมรับพระราชโองการอันแจ่มชัดนี้แล้วจักยืนยาวรุ่งเรือง เล่าปี่นับแต่เข้าดูแลแคว้นเพ่ย์มา มีใจภักดีต่อบ้านเมือง คุ้มครองเขตแดนและปลอบโยนราษฎร เรารู้สึกปลื้มใจยิ่ง บัดนี้จึงแต่งตั้งให้เป็นเจ้าปกครองอิจิ๋ว กำกับตรวจตราดินแดนสองเมืองสี่แคว้นแห่งอิจิ๋ว อีกทั้งแต่งตั้งเป็นแม่ทัพซ้าย และประทานบรรดาศักดิ์โหวแห่งอู่ยี่”
ภายในเรือนชั้นในของจวนเจ้าเมืองเสี่ยวเพ่ย์ ขันทีผู้หนึ่งสวมชุดข้าราชสำนักในวัง ประคองราชโองการไว้ในมือ ก่อนอ่านออกเสียงดังชัดถ้อยชัดคำ
เล่าปี่คุกเข่าด้วยท่าทีหวั่นเกรง ศีรษะก้มต่ำแทบแนบพื้น
ราชโองการก็เปรียบเสมือนฮ่องเต้เสด็จมาเอง ผู้รับโองการย่อมไม่อาจเงยหน้าจ้องได้ ในฐานะผู้ที่มักประกาศว่าตนเป็นเชื้อสายราชวงศ์ฮั่นอันชอบธรรม เขายิ่งต้องให้ความสำคัญกับพิธีรีตองในยุคที่ขนบธรรมเนียมพังทลายเช่นนี้
“ข้าพระองค์เล่าปี่ น้อมรับราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณา”
เล่าปี่ยืดอกขึ้นเล็กน้อย ก่อนประสานมือคำนับด้วยความเคารพ
หลังรับโองการแล้ว เล่าปี่หันไปมองบีจุกซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง
“จื่อจ้ง พาทูตราชสำนักไปพักผ่อน ดูแลต้อนรับให้ดี”
“ขอรับ”
หลังขันทีจากไป สีหน้าของเล่าปี่ก็เคร่งหนักขึ้น เขาเดินไปยังระเบียงข้างเรือน มือกำราชโองการไว้แน่น ไม่เอ่ยคำใดออกมา
“พี่ใหญ่ ราชสำนักเลื่อนตำแหน่งให้ท่าน เหตุใดท่านกลับเหมือนไม่ดีใจเลยเล่า”
เตียวหุยที่ยืนอยู่ข้างๆ พึมพำ ก่อนหันไปมองกวนอู
เรื่องแบบนี้มิใช่ควรยกสุราหลายสิบไหขึ้นฉลองหรอกหรือ เหตุใดพี่ใหญ่ถึงทำท่าราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างเช่นนี้
“น้องสาม ตามธรรมเนียมแล้ว เมื่อได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพ ได้รับบรรดาศักดิ์โหว และได้รับตำแหน่งเจ้าปกครอง พี่ใหญ่ต้องเดินทางไปยังราชสำนักเพื่อเข้าเฝ้าโอรสสวรรค์และขอบพระทัย”
กวนอูหลุบตาหงส์ลงครึ่งหนึ่ง น้ำเสียงเย็นชา
“อะไรนะ”
เตียวหุยหน้าเปลี่ยนสีทันที เขาโบกมือแรงๆ แล้วกล่าวว่า
“ไม่ไป ต้องเป็นโจโฉวางแผนชั่วแน่ ก่อนหน้านี้มันให้พี่ใหญ่ไปตีอ้วนสุด พี่ใหญ่ก็รับคำสั่งไป ผลคือ ลิโป้ฉวยโอกาสเข้าตีชีจิ๋ว ราชสำนักเองก็ทำเหมือนไม่เห็น
ข้าว่านี่แปดส่วนคงเป็นโจโฉคิดจะกักตัวพี่ใหญ่ไว้”
เล่าปี่ยังคงเงียบ ไม่พูดแม้แต่คำเดียว เพียงมองราชโองการในมืออย่างนิ่งงัน
โจโฉในช่วงเวลานี้ยังมิได้สังหารพระสนม มิได้ก่อเรื่องล่าสัตว์ในอุทยานหลวง สิ่งที่ติดตัวเขาแม้จะมีรอยด่างพร้อยจากการสังหารหมู่ในชีจิ๋ว แต่ชื่อเสียงที่ล้อมรอบกายเขายังคงเป็นเรื่องลอบสังหารตั๋งโต๊ะ ช่วยราชสำนัก และอัญเชิญฮ่องเต้กลับสู่ความปลอดภัย
เล่าปี่ไม่อยากไป
แต่เขาหาเหตุผลใดมาปฏิเสธไม่ได้เลย
“พี่ใหญ่ มิสู้แสร้งป่วยดีหรือไม่”
กวนอูคิดอยู่นาน สุดท้ายก็เอ่ยได้เพียงวิธีนี้
“ไม่ได้ผลหรอก”
รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของเล่าปี่
“เหตุใดเล่าพี่ใหญ่”
กวนอูกับเตียวหุยมองหน้ากัน
นี่มิใช่วิธีที่เหล่าขุนศึกใช้กันเป็นประจำหรอกหรือ หากราชโองการแผ่นเดียวใช้ได้ผลเช่นนั้น โจโฉคงรวมแผ่นดินไปนานแล้ว
เล่าปี่ถอนหายใจยาว แล้วส่ายหน้า
“หากข้าแกล้งป่วยไม่เข้าราชสำนักเหมือนขุนศึกคนอื่น โจโฉย่อมกล่าวหาว่า ข้าผู้เป็นเชื้อสายราชวงศ์ฮั่นกลับไม่เคารพธรรมเนียมของราชสำนัก”
เขามิได้มีรากฐานตระกูลใหญ่สี่ชั่วคนสามเสนาบดีอย่างตระกูลอ้วน และไม่มีบิดาผู้มีอำนาจมั่นคงเช่นเล่าเปียวหรือเล่าเจี้ยง ตลอดหลายปีมานี้ สิ่งที่เขาใช้ยืนหยัดมีเพียงสองอย่าง
คุณธรรมและฐานะผู้สืบสายจงซานจิ้งอ๋อง
ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มาพึ่งพาเขา ก็เพราะป้ายชื่อผู้สืบสายจงซานจิ้งอ๋องนี้เอง
ไม่ต้องพูดไกลเลย ครั้งยังอยู่ที่อำเภอจัว กวนอูกับเตียวหุยมิใช่ได้ฟังที่มานี้แล้วจึงยอมรับเขาเป็นพี่ใหญ่ในทันทีหรอกหรือ
ดังนั้นเขาจึงไม่อาจไม่ไปจริงๆ
เล่าปี่เข้าใจดี นี่คือกลอุบายทางอำนาจของโจโฉ ดาบที่จงใจวางไว้กลางแจ้ง แต่กลับซ่อนอยู่ในราชโองการฉบับนั้นอย่างแนบเนียน
หากไม่ไป ก็เท่ากับทำลายรากฐานที่เขาใช้ยืนหยัดด้วยมือตนเอง
หากไป แน่นอนว่าย่อมอันตราย แต่ตราบใดที่แสดงบทบาทได้ดี โอกาสรอดชีวิตกลับออกมาก็ยังมีอยู่ไม่น้อย
เล่าปี่หรี่ตาลง มือที่กำราชโองการแน่นในที่สุดก็คลายออก
ไป
ต้องไป
เพราะเขาเองก็จำเป็นต้องไปสวี่ชางสักครั้งจริงๆ
หลายปีมานี้ คนที่กังขาในฐานะเชื้อสายราชวงศ์ของเขามีมากเหลือเกิน การเดินทางครั้งนี้จะได้ถือโอกาสทำให้เรื่องนี้หนักแน่นเป็นหลักฐาน เพื่อวันหน้าเขาจะได้มีแรงไปต่อกรกับขุนศึกที่มีรากฐานลึกหนาเหล่านั้น
“หากพี่ใหญ่จะไปสวี่ชาง ข้าจะไปด้วย”
“ข้าก็เช่นกัน”
เล่าปี่มองทั้งสองคนแวบหนึ่ง ก่อนยิ้มอย่างอ่อนโยน
“หากเจ้าสองคนตามข้าไปสวี่ชางหมด แล้วใครจะอยู่เฝ้าเมืองเพ่ย์”
“พี่น้องตระกูลบีอยู่ที่นี่ก็พอแล้ว”
ต่อข้อเสนอของกวนอู เล่าปี่กลับไม่เอ่ยคำใด
แม้เขาจะแต่งงานกับบีเจิน แม้ตระกูลบีจะทุ่มทรัพย์สินสนับสนุนเขาอย่างเต็มกำลัง แต่คนที่เขาเชื่อใจจากก้นบึ้งหัวใจมาโดยตลอดก็มีเพียงกวนอูกับเตียวหุยเท่านั้น
คนอื่นยังไม่ได้
ต่อให้เป็นช่วงหลัง แม้จูล่งจะอยู่ในห้าขุนพลพยัคฆ์ และถูกเรียกขานว่าเป็นหนึ่งในพี่น้องเล่า กวน เตียว จูล่ง ก็ยังไม่ได้รับความไว้วางใจเช่นนี้
ผ่านไปเนิ่นนาน เล่าปี่จึงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ราวกับตัดสินใจเรื่องสำคัญในใจได้แล้ว
“พวกเราสามพี่น้อง ไปสวี่ชางพร้อมกัน”
“ดี”
“ฮ่าๆ พี่ใหญ่แบบนี้ถึงจะสมเป็นพี่ใหญ่ของข้า”
การเดินทางครั้งนี้ไม่ต่างจากบุกถ้ำเสือแดนมังกร อันตรายซ่อนอยู่ทุกย่างก้าว เล่าปี่หวนคิดถึงคำสาบานในสวนท้อปีนั้น
ต่อให้ต้องตาย ก็ต้องตายด้วยกัน
ภายในจวนเจ้าเมืองเผิงเฉิงยามนี้ดูแออัดขึ้นทุกที
ฝ่ายบัณฑิตมีตันก๋ง ตันเต๋ง และโลซก
ฝ่ายขุนศึก หลังได้จางป้า ซุนกวน และอีหลี่มาอยู่ด้วย กำลังก็ยิ่งแน่นหนา หากมิใช่เพราะเฮาเหมิงกับซ่งเซี่ยนอยู่ที่แห้ฝือ ส่วนเว่ยซวี่กับโหวเฉิงอยู่ที่ด่านเซียว เกรงว่าแถวคนคงยาวไปถึงนอกประตูแล้ว
ลิโป้ในชุดเกราะนั่งอยู่บนที่ประธาน มองกำลังของตนที่แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน แล้วอดยิ้มจากใจไม่ได้
จะบอกว่าชีจิ๋วบริหารราบรื่นและคนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันก็ออกจะเกินจริงไปหน่อย แต่อย่างน้อยทุกอย่างก็กำลังมั่นคงขึ้นทีละน้อย
เขามองตำแหน่งที่ตันก๋งยืนอยู่ แล้วคิดในใจว่า หากเด็กหนุ่มคนนั้นมาถึง เกรงว่ากงไถคงต้องขยับถอยหลังไปอีกสักหน่อย
ลิโป้มิได้ปฏิเสธว่า หลายเดือนมานี้ผลงานของชีจิ๋วแยกไม่ออกจากความทุ่มเทของตันก๋ง แต่ในใจเขากลับรู้ชัดว่า รากของทุกสิ่งอยู่ที่เด็กหนุ่มนามหลินอวิ่นเหวินผู้นั้น
“ท่านโหวแห่งเวิน ช่วงนี้แถบหวยหนานมีเรื่องหนึ่งเล่าลือกันหนักมาก”
เพราะมิใช่รายงานทัพอย่างเป็นทางการ ตันก๋งจึงไม่ได้ทำพิธีทหารขึงขัง ตอนพูดออกมาก็ดูราวกับสนทนาเรื่องทั่วไป
“เรื่องใด”
ลิโป้หันไปมองเขา
“มีข่าวลือว่า คำทำนายโบราณที่ว่า ผู้มาแทนราชวงศ์ฮั่น คือผู้สูงบนทางกว้าง คำว่า ทาง ในคำทำนายนั้น มีความหมายสอดคล้องกับชื่อรองกงลู่ของอ้วนสุด
พร้อมกันนั้นยังมีอีกข่าวลือหนึ่งแพร่ขึ้นมาว่า จักรพรรดิซุ่นเป็นคุณธรรมแห่งธาตุดิน ราชวงศ์ฮั่นเป็นคุณธรรมแห่งธาตุไฟ ตามทฤษฎีเวียนวัฏธาตุทั้งห้าของโจวเหยียน ดินย่อมเข้ามาแทนไฟได้”
แม้ในห้องโถงจะมีขุนศึกมากกว่าบัณฑิต แต่หลายคนก็เคยได้ยินว่า อ้วนสุดมักอ้างว่าตระกูลอ้วนเป็นทายาทของจักรพรรดิซุ่น เมื่อประกอบกับข่าวลือสองข้อดังกล่าว ความคิดของอ้วนสุดแทบไม่ต้องพูดก็รู้
“นอกจากนี้ จางผี หมอดูมีชื่อแห่งเหอเน่ยได้ทำนายให้อ้วนสุด ได้ข่วยเฉียน เก้าห้า มังกรเหินบนฟ้า”
เมื่อตันก๋งกล่าวจบ ทั้งห้องประชุมก็แตกฮือราวกับน้ำเย็นถูกราดลงในน้ำมันเดือด
“อ้วนสุดคิดจะตั้งตนเป็นจักรพรรดิ”
“ต้องใช่แน่ หวยหนานเป็นถิ่นของเขา หากมิใช่เขาอนุญาต ข่าวลือเช่นนี้จะกระจายออกมาได้อย่างไร”
“เขากำลังสร้างกระแสอยู่”
“คิดไม่ถึงเลยว่า เขาจะกล้าก่อกบฏต่อราชวงศ์ฮั่นอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้”
ข่าวนี้ใหญ่เกินไป ทุกคนตกตะลึงจนแทบตั้งตัวไม่ทัน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังวุ่นวายราวกับตลาดนัดวันงาน
ปากของตันเต๋งอ้าค้างจนแทบยัดไข่ไก่ลงไปได้ เขาหันไปมองโลซกที่อยู่ด้านหลัง ฝ่ายหลังก็ตกใจไม่แพ้กัน
เรื่องอ้วนสุดคิดตั้งตนเป็นจักรพรรดิย่อมทำให้ผู้คนตื่นตะลึง แต่สิ่งที่ทำให้ทั้งสองคนใจสั่นยิ่งกว่ากลับเป็นหลินโม่
เมื่อเดือนก่อน หลินโม่เคยเอ่ยว่า โจโฉจะต้องยกทัพมาตีชีจิ๋วแน่ แต่หวยหนานจะเกิดเหตุใหญ่สะเทือนฟ้าดิน จนทำให้โจโฉจำต้องพักแผนนี้ไว้ก่อน
หลังจากนั้นทั้งสองเคยคาดเดากันอยู่พักใหญ่ แต่สุดท้ายก็หาข้อสรุปที่สมเหตุสมผลไม่ได้
โจโฉหมายตาชีจิ๋วมานาน ตั้งแต่ปีซิงผิงก็เริ่มลงมือแล้ว บัดนี้เมื่อมีชัยอยู่ในมือ ไม่ว่าหวยหนานจะเกิดเรื่องใด ก็ดูไม่น่าจะขวางฝีเท้าของเขาได้
ต่อมาทั้งสองจึงคิดว่า ไม่หลินโม่ก็แค่แสร้งทำตัวลึกลับ ก็อาจเป็นเพียงการหยั่งเชิงตันเต๋งเท่านั้น
จนกระทั่งเมื่อครู่ เมื่อได้ยินคำของตันก๋งและเดาได้ว่าอ้วนสุดคิดตั้งตนเป็นจักรพรรดิ ทั้งสองจึงเข้าใจเสียทีว่า เหตุใหญ่สะเทือนฟ้าดินที่หลินโม่กล่าวถึงคืออะไร
หากอ้วนสุดตั้งตนเป็นจักรพรรดิ แล้วโจโฉกลับปล่อยไว้ไม่สนใจ ยังคงยกทัพเข้าตีชีจิ๋วต่อไป เช่นนั้นเล่าเหียบที่อยู่ในมือเขาก็จะลดค่าลงทันที กระทั่งอาจหมดความหมายไปด้วยซ้ำ
“เจ้าว่าเขาอาศัยเหตุผลคาดการณ์ได้จริงๆ หรือว่าเขาทำนายอนาคตได้กันแน่”
ตันเต๋งกลืนน้ำลาย จนถึงตอนนี้เขาก็ยังยากจะยอมรับแรงกระแทกจากความสามารถราวกับมองอนาคตของหลินโม่
โลซกส่ายหน้า
“จะเป็นอย่างไหน มีเพียงอวิ่นเหวินเท่านั้นที่รู้ แต่เรื่องนี้พิสูจน์แล้วอย่างหนึ่ง เขาเป็นยอดคนหายากยิ่งในโลกจริงๆ
อย่าลืมสิ เขาเคยบอกว่าเขารู้วิธีใช้ทหารของกองทัพโจโฉ นั่นหมายความว่า...”
ตันเต๋งหรี่ตาลง แล้วรับคำต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ต่อให้โจโฉออกพระราชโองการปราบโจร เรียกเหล่าขุนศึกทั่วหล้ามาร่วมกันกำจัดอ้วนสุด เขาก็ยังยึดชีจิ๋วไม่ได้”
หลินโม่
หลินอวิ่นเหวิน
เด็กหนุ่มผู้พักอยู่ในเรือนสองชั้นลานเล็กบนถนนผิงฝูอันไม่สะดุดตา คิดว่าอีกไม่นาน เขาจะต้องกลายเป็นวีรบุรุษหนุ่มที่ชื่อเสียงสะเทือนใต้หล้าอย่างแน่นอน
[จบแล้ว]