บทที่ 17 - เจ้าของชีจิ๋วที่แท้จริง
บทที่ 17 - เจ้าของชีจิ๋วที่แท้จริง
บทที่ 17 - เจ้าของชีจิ๋วที่แท้จริง
ภายในลานเรือน ใต้ต้นกุ้ยฮวา หลินโม่ถือดาบห่วงหัวที่สวีเซิ่งซื้อกลับมาแล้วฝึกวาดท่า
ท่วงท่าง่ายมาก มีเพียงสามกระบวนท่า ฟันกวาด ฟันขวาง และฟันตรง วิธีฝึกของสวีเซิ่งเรียบง่ายดุดัน กระบวนท่าเหล่านี้ต้องฝึกวันละหนึ่งพันครั้ง
ผลคือ หลังฟันไปได้สี่ร้อยกว่าครั้ง หลินโม่ก็หอบหายใจแล้วทรุดนั่งลงกับพื้นทันที
“เหวินเซี่ยง เจ้าคิดว่าข้ามีพรสวรรค์ด้านวิชายุทธ์หรือไม่”
สวีเซิ่งชะงัก คำจริงฟังแล้วเจ็บหูเกินไป อย่าทำร้ายกำลังใจคุณชายดีกว่า
“ที่จริงหากคุณชายเพียงอยากไปสวี่ชาง ข้าสามารถคุ้มกันท่านขึ้นเหนือได้”
ได้เลย ข้ารู้แล้วว่าพรสวรรค์ของตนเป็นอย่างไร
“คุณชาย เช็ดเหงื่อเจ้าค่ะ”
จ้าวเอ๋อร์รู้ความ นำผ้าเปียกมาให้
“เจ้าไม่ใช่จะไปเมืองอู๋หรือ หากขึ้นเหนือก็ยิ่งไกลจากดินแดนอู๋มากขึ้นเรื่อย ๆ”
หลินโม่เช็ดเหงื่อไปพลางถาม
“คุณชายไม่เคยมองข้าเป็นบ่าวรับใช้ ข้ายินดีคุ้มกันคุณชายขึ้นเหนือก่อน”
หลังได้อยู่ด้วยกัน สวีเซิ่งสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานในจวนตระกูลหลิน
ที่นี่ หลินโม่ไม่วางท่าสูงส่งใส่เขา ในชีวิตประจำวันยิ่งปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนในครอบครัว ดังนั้นเขาจึงยอมทำข้อยกเว้นเพื่อหลินโม่
“ช่างเถิด”
หลินโม่ส่ายหน้า
“ข้าต้องดูก่อนว่าท่านพ่อตาของข้ามีท่าทีอย่างไร หากไถคันโค้งกับระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรปรากฏในตลาดชีจิ๋ว นั่นก็พิสูจน์ว่าเขาตั้งใจพึ่งลิโป้แน่ ถึงตอนนั้นค่อยไปก็ยังทัน”
“แต่เช่นนั้น ของวิเศษที่คุณชายใช้พิสูจน์ความสามารถของตนมิใช่...”
เด็กหญิงบ้านข้าง ๆ ที่ว่าง่ายผู้นี้ไม่ค่อยเป็นฝ่ายต่อบทสนทนา แต่เมื่อความสัมพันธ์ค่อย ๆ กลมกลืน นางก็เริ่มเป็นห่วงคุณชายของตนขึ้นมา
“จ้าวเอ๋อร์ไม่เข้าใจแล้วสิ”
หลินโม่เผยรอยยิ้มรู้ทัน
“ความจริงสิ่งเหล่านี้ไม่ว่าจะมอบให้ผู้ใด สุดท้ายก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะแพร่หลายไปทั่วสิบสามแคว้น ขอเพียงเหล่าเจ้าแคว้นทุกสายรู้ว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนออกแบบโดยข้า ภายหน้าผู้ใดได้เป็นเจ้าของชีจิ๋ว เขาก็ต้องมาเชิญข้าอย่างนอบน้อม”
จ้าวเอ๋อร์ผู้ฉลาดเข้าใจความหมายของหลินโม่อย่างรวดเร็ว แล้วส่งสายตาเลื่อมใสเหมือนสาวน้อยผู้บูชาวีรบุรุษมาให้
“คุณชายช่างมีปัญญาไร้ผู้เทียบจริง ๆ”
“ก็ดูเสียบ้างว่าเป็นคุณชายบ้านใด”
คำของหลินโม่ทำให้จ้าวเอ๋อร์หลุดหัวเราะพรืด จากนั้นเขาก็มองสวีเซิ่ง
“เหวินเซี่ยง การไปเมืองอู๋ของเจ้าเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง ด้วยวิชายุทธ์ของเจ้า ภายหน้าย่อมมีอนาคต แต่เจ้าต้องระวังคนผู้หนึ่งไว้”
“ผู้ใด”
“เตียวเลี้ยว เตียวเหวินหย่วน จำคำของข้าวันนี้ไว้”
หลินโม่ไม่มีปณิธานใหญ่ และรู้ว่าตนไม่มีพลังพอจะครองอำนาจเหนือผู้ใด ดังนั้นจึงไม่ได้คิดจะฝืนรั้งสวีเซิ่งไว้ข้างกาย
สิบสองขุนพลพยัคฆ์แห่งเจียงตงในอนาคต แน่นอนว่าต้องดีกว่าการอยู่ข้างเขาเป็นผู้คุ้มกัน
เพียงแต่ศึกสะพานเซียวเหยานั้น สวีเซิ่งถูกเตียวเลี้ยวตีจนย่ำแย่จริง ๆ กลายเป็นรอยด่างทั้งชีวิต หลินโม่จึงรู้สึกว่ายังเตือนสักคำได้
เตียวเลี้ยวหรือ
แม่ทัพผู้กล้าใต้บัญชาลิโป้หรือ
สวีเซิ่งเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้ แต่ไม่เคยพบหน้า แต่เมื่อคุณชายเอ่ยปาก เขาก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย
“เอาละ พรสวรรค์ไม่ไหว ก็ฝึกให้มากหน่อยแล้วกัน”
หลินโม่พักพอแล้ว จึงหยิบดาบห่วงหัวขึ้นมาเริ่มฟันอีกครั้ง
ภายในจวนแม่ทัพ ลิโป้อยู่ในศาลาเย็น ยกมือขวาขึ้น บนแขนมีเหยี่ยวขาวทั้งตัวตัวหนึ่งยืนอยู่ รูปร่างแข็งแรงสง่างาม
“ท่านโหวแห่งเวิน ไม่ทราบเรียกข้ามาด้วยเรื่องใด”
ตันเต๋งที่เดินเข้าไปในศาลาโค้งคำนับแผ่นหลังของลิโป้
“หยวนหลงมาแล้ว”
ลิโป้หมุนกายกลับมา มองเขาอย่างอ่อนโยน แล้วขยับเหยี่ยวบนมือ
“รู้จักหรือไม่”
“นี่คือเหยี่ยวไห่ตงชิงของท่านโหวแห่งเวิน เคยได้ยินเหวินหย่วนเล่าว่า ตอนอยู่ปิงจิ๋ว ท่านจับมันด้วยตนเอง เพื่อฝึกให้เชื่อง ท่านอดหลับอดนอนเจ็ดวันเจ็ดคืน บัดนี้มันยอมรับท่านโหวแห่งเวินเป็นนายแล้ว”
นอกจากม้าเซ็กเธาว์ สิ่งที่ลิโป้ภาคภูมิใจที่สุดก็คือเหยี่ยวไห่ตงชิงตัวนี้ เขายิ้มกล่าวว่า
“ใช่แล้ว กว่าจะฝึกมันได้ไม่ง่าย หลายปีมานี้ข้าก็ปฏิบัติต่อมันอย่างดีจริง ๆ
แต่ตอนนี้ ข้ากลับอยากฆ่ามันเสีย”
“เพราะเหตุใด”
ตันเต๋งประหลาดใจอยู่บ้าง ไห่ตงชิงนับเป็นของล้ำค่า หากเป็นสมัยฮ่องเต้หลิงยังครองราชย์ เจ้าเอาไห่ตงชิงตัวหนึ่งไปถวาย ก็แลกตำแหน่งนายอำเภอได้แล้ว
“สิ่งที่ไม่เชื่อฟัง จะเก็บไว้ทำอะไร วันก่อนมันถึงกับคิดบินไปกุนจิ๋ว หากไม่ใช่เพราะมือข้าไว ยิงมันลงมาได้ มันอาจหนีไปเป็นนกเหยี่ยวรับใช้โจโฉแล้วก็ได้”
ใบหน้าลิโป้ยังคงอ่อนโยน เพียงแต่ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยเจตนาไม่ดี
นี่คือไอสังหารที่ตกตะกอนจากการรบตั้งแต่ปิงจิ๋วจนถึงจงหยวน และจากซากศพวิญญาณนับพันใต้คมง้าว คนธรรมดากระทั่งไม่กล้าสบตาตรง ๆ
ตันเต๋งรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มอยู่กลางหลัง เขาขยับมุมปาก แต่พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
“บ่าวรับใช้ในจวนยิ่งไม่รู้ความเข้าไปทุกที หยวนหลงมาแล้วก็ยังไม่ยกชา”
ลิโป้ส่ายหน้าแล้วเรียก
“ยังไม่รีบยกชามาอีก”
ไม่นาน บ่าวชายคนหนึ่งก็ถือชามายืนตรงหน้าตันเต๋ง
เมื่อเห็นหน้าบ่าวชายผู้นั้น ตันเต๋งก็หน้าซีดเผือด คนที่มาชัดเจนว่าเป็นคนสนิทของตน เป็นทูตลับที่ถูกส่งไปส่งจดหมายให้โจโฉในวันนั้น ลิโป้พาเขามาเป็นบ่าวในจวนตั้งแต่เมื่อใดกัน
เพียงครู่เดียว ตันเต๋งก็เข้าใจ
ทั้งหมดนี้ทำให้ตนดู เป็นการตีภูเขาให้เสือสะเทือน
“หยวนหลง เจ้าคิดว่าไห่ตงชิงตัวนี้ ข้าควรเก็บมันไว้ดี หรือฆ่ามันทิ้งดี”
ลิโป้หยอกเหยี่ยวไห่ตงชิง แล้วถามอย่างไม่ทุกข์ร้อน
“เรียนท่านโหวแห่งเวิน”
ตันเต๋งสูดลมหายใจลึก ลุกขึ้นประสานมือคำนับอย่างเคารพ
“ข้าน้อยเห็นว่า สาเหตุที่ไห่ตงชิงบินมั่ว ก็เพราะมันยังไม่ตระหนักว่าท่านโหวแห่งเวินต่างหากคือเจ้านายผู้สว่างไสวของมัน
บัดนี้มันไปแล้วกลับมา เห็นชัดว่าคิดเข้าใจแล้ว ดังนั้นข้าน้อยเสนอว่า ยังควรไว้ชีวิตมันสักครั้ง”
ลิโป้พยักหน้าก่อน จากนั้นยิ้มกล่าวว่า
“หยวนหลงพูดถูกเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น หากตัวนี้ไม่เชื่อฟัง ข้าย่อมเปลี่ยนเป็นตัวที่เชื่อฟังได้ ในโลกนี้หรือจะมีไห่ตงชิงเพียงตัวเดียว”
เหงื่อเย็นของตันเต๋งไหลไม่หยุด
ไม่ใช่เพียงเพราะการข่มขู่ของลิโป้ แต่เพราะเขาค้นพบว่า ตนยิ่งไม่รู้จักท่านโหวแห่งเวินตรงหน้ามากขึ้นเรื่อย ๆ
เล่ห์เหลี่ยมทางใจเช่นนี้ เป็นลิโป้ที่ข้ารู้จักจริงหรือ...
“ที่ท่านโหวแห่งเวินกล่าวมาถูกต้องยิ่ง แต่ข้าน้อยเห็นว่า หากครั้งนี้ท่านโหวแห่งเวินไว้ชีวิตมัน ภายหน้ามันย่อมซาบซึ้งบุญคุณและทุ่มชีวิตรับใช้ท่านโหวแห่งเวิน”
ตันเต๋งฝืนกดความหวาดกลัวในใจลง กระทั่งไม่กล้าสบตาลิโป้ตรง ๆ
“ก็ได้”
ลิโป้สะบัดแขน เหยี่ยวไห่ตงชิงบินออกไป
“ในเมื่อหยวนหลงขอร้องแทนเจ้า ข้าก็จะให้โอกาสเจ้าชั่วคราว”
“ขอบพระคุณท่านโหวแห่งเวิน”
หลังตันเต๋งถอนหายใจยาว เขาก็รู้ว่าถึงเวลาต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว
“จริงสิ ฤดูเก็บเกี่ยวใกล้มาถึง บิดาข้าน้อยตรวจนับดูแล้ว ปีนี้ผลผลิตจวนตระกูลตันน่าจะมากกว่าปีก่อน ดังนั้นจึงเตรียมมอบเสบียงหนึ่งหมื่นสือให้ท่านโหวแห่งเวิน เพื่อช่วยท่านโหวรักษาภาพรวมของชีจิ๋วให้มั่นคง”
รู้ความจริง ๆ วิธีของลูกเขยข้าได้ผลที่สุด
“ดีมาก ดีมาก”
ลิโป้เชิดคิ้วเข้มอย่างภาคภูมิใจ เตรียมใช้โอกาสนี้รีดเอาก้อนใหญ่ จึงหยิบผ้าไหมสองแผ่นออกมา
“ของสองสิ่งนี้เรียกว่าไถคันโค้งและระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร ข้ารู้ว่าจวนตระกูลตันมีช่างฝีมือไม่น้อย พอจะรบกวนพวกเขาสร้างไถคันโค้งให้ข้าสามหมื่นชุด และระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรห้าพันเครื่องได้หรือไม่”
“ไถคันโค้ง ระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร...”
ตันเต๋งขมวดคิ้ว นี่คืออะไร เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน
ตามขนาดที่ระบุด้านบน การสร้างหนึ่งชุดไม่ถือว่าแพง แต่เมื่อจำนวนมากถึงเพียงนี้ เงินที่ต้องลงย่อมกินเลือดตระกูลตันไปเกือบครึ่งชีวิต
คงต้องหาคหบดีอื่นมาช่วยแบ่งรับภาระ ตันเต๋งตัดสินใจในใจ
เมื่อมองผ้าไหมในมือ หางตาเหลือบดูสีหน้าเรียบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณของลิโป้ เขาพลันรู้สึกว่า บางทีลิโป้อาจคิดจะใช้วิธีนี้ทำให้ตระกูลใหญ่และคหบดีในชีจิ๋วทั้งหมดจำนนต่อเขาอยู่แล้ว
ใช้เรื่องติดต่อโจโฉมาควบคุมข้า แล้วใช้ตระกูลตันดึงคหบดีอื่นเข้ามา
ช่างเป็นฝีมือที่ดีนัก
เมื่อก่อนเหตุใดจึงไม่เคยพบว่าลิโป้มีความลึกซึ้งและเล่ห์เหลี่ยมถึงเพียงนี้
“ลำบากหรือ”
ลิโป้เหลือบมองเขา ตันเต๋งจึงรีบรับรองทันที
“เรื่องนี้ไม่ยาก ข้าน้อยจะกลับไปจัดการเดี๋ยวนี้ ผ่านไปอีกระยะหนึ่งเมื่อมีชิ้นงานแล้ว จะเชิญท่านโหวแห่งเวินตรวจดู”
“เดินทางดี ๆ”
ลิโป้โบกมือ ไม่มีท่าทีเอาใจเหมือนก่อนหน้าอีก
บางที ลิโป้ในวินาทีนี้ต่างหาก จึงเหมือนเจ้าของชีจิ๋วที่แท้จริง
ตันเต๋งคิดเช่นนั้นในใจ
[จบแล้ว]