บทที่ 16 - อัจฉริยะหายากในรอบร้อยปี
บทที่ 16 - อัจฉริยะหายากในรอบร้อยปี
บทที่ 16 - อัจฉริยะหายากในรอบร้อยปี
“ในเวลาอันสั้น... หมายถึงนานเท่าไร”
ลิโป้นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาคิดว่าของขวัญชิ้นใหญ่ที่หลินโม่พูดถึงคงเป็นนโยบายหรือข้อบัญญัติบางอย่างสำหรับปกครองแคว้นเมือง จึงไม่ได้คิดไปทางอื่น
“หนึ่งปี”
สองคำที่หลินโม่พูดออกมาอย่างสบาย ๆ ทำให้ลิโป้นิ่งค้างทั้งตัว ชามเหล้าที่ถืออยู่หยุดกลางอากาศ
ผ่านไปนานทีเดียว ลิโป้จึงถามขึ้นด้วยน้ำเสียงกึ่งเยาะกึ่งยืนยัน
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังพูดอะไรอยู่”
ดินแดนสามเมืองเดิมทีมีราษฎรมากกว่าหนึ่งล้านสามแสนคน แต่บัดนี้เหลือไม่ถึงหนึ่งแสนแล้ว
โจโฉย่อมฆ่าคนเป็นล้านไม่ได้ แต่เพราะการสังหารหมู่ของเขา ทำให้ชาวบ้านพากันหนี ตระกูลใหญ่และคหบดีรับคนไปเป็นทาสชาวนา จึงทำให้สามเมืองกลายเป็นเมืองร้างโดยตรง
หากต้องการให้เมืองร้างเช่นนี้กลับคืนสู่ช่วงรุ่งเรืองที่สุดในอดีต ไม่มีเวลาสิบปีหรือยี่สิบปี ย่อมทำไม่ได้เด็ดขาด
เมื่อเห็นลิโป้ไม่เชื่อ หลินโม่ก็เตรียมพิสูจน์ตนเองทันที เขาหยิบผ้าไหมสองแผ่นออกจากอกเสื้อ
แต่จู่ ๆ ก็นึกถึงเรื่องเกือกม้าขึ้นมา หลินโม่จึงยิ้มเจ้าเล่ห์
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร รอพบโจโฉแล้วท่านย่อมเชื่อข้าเอง”
เจ้าหนูคนนี้
ลิโป้วางชามเหล้าลงอย่างแรง เหล้ากระฉอกกระจาย ดวงตาคมดุจเหยี่ยวจับจ้องหลินโม่
พลังคุกคามช่างรุนแรงนัก เพียงถูกมองครั้งเดียวก็ทำให้หลินโม่รู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก
เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า พ่อตาตรงหน้าคือแม่ทัพเหินฟ้าลิโป้ ผู้มีวิญญาณนับไม่ถ้วนตายใต้มือ
“อวิ่นเหวิน ข้ามีลูกสาวเพียงคนเดียว เจ้าแต่งกับนางแล้วพวกเราก็คือครอบครัวเดียวกัน ภายหน้าทุกอย่างของข้า สุดท้ายมิใช่ต้องตกเป็นของเจ้าหรือ”
เมื่อเห็นหลินโม่ตกใจจนหงอเหมือนนกกระทา ลิโป้ก็ยอมกดอารมณ์ลงอีกครั้ง
พอได้ยินเช่นนี้ หลินโม่กลับรู้สึกว่าตนทำผิด ทำให้พ่อตาเสียใจเสียแล้ว จึงหยิบผ้าไหมออกมาให้ทันที
“นี่คือสิ่งใด เหตุใดหน้าตาเหมือนก้างปลา”
ลิโป้มองแบบวาดบนผ้าไหม กระทั่งแยกด้านบนด้านล่างไม่ออก
“แล้วอันนี้เล่า นี่คือคันไถหรือ เหตุใดถึงไม่มีคานผูกวัว”
ของจำเป็นสำหรับคนข้ามภพอย่างไถคันโค้ง หลินโม่ย่อมไม่ปล่อยพลาดอยู่แล้ว
ส่วนสิ่งที่สอง แท้จริงก็นับได้ว่าเป็นสิ่งของของยุคนี้เช่นกัน นั่นคือระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรที่หม่า จวินประดิษฐ์ขึ้น เพียงแต่ตอนนี้หม่า จวินน่าจะยังเล่นดินอยู่ที่ฝูเฟิง
หลินโม่ไม่ได้ทำตัวลึกลับอีก เขาอธิบายประโยชน์ของไถคันโค้งและระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรทีละอย่าง
สีหน้าของลิโป้เปลี่ยนอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า ตอนแรกขมวดคิ้ว จากนั้นเบิกตากว้าง สุดท้ายกลายเป็นทั้งสงสัยทั้งไม่แน่ใจ
“อวิ่นเหวิน เจ้าบอกว่าไถคันโค้งนี้ใช้วัวหนึ่งตัวกับคนหนึ่งคนก็พอ ทั้งยังเลี้ยวและหว่านเมล็ดได้พร้อมกันหรือ”
ยามยังเล็ก ลิโป้เคยไถนา ด้วยเหตุนี้เขาจึงยิ่งสะเทือนใจ
วิธีไถนาแบบวัวคู่ลากคานที่ใช้กันมาหลายร้อยปี จำเป็นต้องใช้แรงคนสามคนพร้อมกัน
แต่เมื่อไถคันโค้งปรากฏ ก็กลายเป็นวัวหนึ่งตัวกับคนหนึ่งคน ไม่เพียงลดต้นทุนลงมาก ประสิทธิภาพยังเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบกว่ารอบ
“อีกอย่าง ระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรนี้ เพียงคนหนึ่งคนเหยียบก็สามารถรดน้ำไร่นาได้หลายสิบหมู่หรือ”
เหลือเชื่อยิ่งนัก...
ปากของลิโป้อ้ากว้างจนแทบใส่ไข่ไก่ลงไปได้
ของวิเศษเช่นนี้เพียงพอจะพลิกความเข้าใจของเขาแล้ว
“ที่ดินที่ตระกูลใหญ่และคหบดีรวบกลืนไปส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในเมืองชั้นใน หรือไม่ก็แถบชายเมือง ไกลออกไปกว่านั้นพวกเขาไม่สนใจแล้ว อีกทั้งโจโฉสังหารหมู่จนราษฎรหนีไปมากมาย ที่ดินจำนวนมากจึงกลายเป็นไร่นารกร้างไร้เจ้าของ”
หลินโม่ไม่สนว่าลิโป้ยังไม่ฟื้นจากความตกตะลึง เขากล่าวต่อไปตรง ๆ
“เวลานี้ขอเพียงราชสำนักรวบรวมที่ดินเหล่านี้ แล้วปล่อยเช่าให้ราษฎรก็พอ แน่นอนว่าเงื่อนไขคือให้พวกเขาได้ใช้ไถคันโค้งและระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร เช่นนี้จึงรับประกันได้ว่าพวกเขาจะมีทางรอด”
เดิมทีหลินโม่อยากพูดว่าให้แบ่งที่ดินแก่ราษฎร แต่เขารู้สึกว่าราชสำนักคงไม่มีใจกว้างขนาดนั้น หากพูดว่าให้เช่า ท่านพ่อตาน่าจะเข้าใจง่ายกว่า
“ความคิดนี้แม้ดีมาก แต่ดินแดนสามเมืองกลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว จะมีราษฎรมากมายมาจากที่ใดเพื่อเพาะปลูกเล่า”
ลิโป้ถามด้วยความสงสัย
“เรื่องนี้ต้องใช้นโยบายเอื้อชาวนา หากราชสำนักประกาศชัดว่า ราษฎรที่เข้าไปเพาะปลูกในดินแดนสามเมืองจะได้รับการยกเว้นภาษีสามปีเล่า ราษฎรจากเมืองรอบข้างล้วนอยากกลับไปยังดินแดนสามเมือง กระทั่งทาสชาวนาที่ตระกูลใหญ่และคหบดีเลี้ยงไว้ก็จะดิ้นหลุดออกมา”
บันทึกประชากรปลายราชวงศ์ฮั่นในยุคหลังไม่แม่นยำ กระทั่งพูดได้ว่าคลาดเคลื่อนเกือบเท่าตัว
เพราะทะเบียนราษฎรของราชสำนักเวลานั้นบันทึกได้เพียงชาวบ้านและผู้ลี้ภัย ไม่มีทางบันทึกทาสชาวนาที่ถูกตระกูลใหญ่กักไว้ได้
และเพราะจำนวนที่ดินที่ถูกฮุบกลืนมากขึ้นเรื่อย ๆ ทาสชาวนาที่ตระกูลใหญ่เลี้ยงไว้ย่อมมากขึ้นตามไปด้วย นี่จึงทำให้ผู้คนยุคหลังรู้สึกว่าประชากรปลายฮั่นน้อยอย่างน่าสงสาร
ความจริงแล้ว ดินแดนสามเมืองในตอนนี้ยังมีผู้คนอย่างน้อยสามสี่แสนคน เพียงแต่ส่วนใหญ่ถูกตระกูลใหญ่และคหบดีซ่อนไว้ในจวน ราชสำนักจึงไม่อาจนับได้เท่านั้น
เมื่อเห็นหลินโม่มีสีหน้าจริงจัง ลิโป้ก็หลุดหัวเราะ
“ยกเว้นภาษีหรือ ราชสำนักไม่ใจดีขนาดนั้นหรอก”
“ถูกต้อง นั่นเพราะพวกเขาไม่เคยคำนวณบัญชีนี้”
หลินโม่นั่งตัวตรงแล้วมองลิโป้
“ราชสำนักสามารถสร้างไถคันโค้งและระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรให้เพียงพอ ระหว่างทำให้ชีวิตราษฎรมั่นคงก็ยังเก็บค่าเช่าอุปกรณ์ได้ รวมกับค่าเช่าที่นาแล้ว ไม่ได้น้อยกว่าภาษีเลย”
ลิโป้นวดขมับ คิ้วขมวดแน่น
เมื่อครู่หลินโม่พูดไปมาก เขาต้องใช้เวลาย่อย
ใช้นโยบายยกเว้นภาษีเพื่อดึงดูดราษฎรที่ใช้ชีวิตยากลำบากในแคว้นเมืองรอบข้างให้เข้ามายังดินแดนสามเมือง จากนั้นใช้ไถคันโค้งกับระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรช่วยพวกเขาบุกเบิกและฟื้นฟูนา เช่นนี้ผลเก็บเกี่ยวของพวกเขาก็มีหลักประกัน
เมื่อเงื่อนไขดีเช่นนี้ออกมา เกรงว่าไม่ต้องถึงหนึ่งปี ดินแดนสามเมืองก็จะกลับมาคึกคักเช่นเดิม
ส่วนข้าก็เก็บค่าเช่าจากตรงกลาง หากอวิ่นเหวินคำนวณไม่ผิด ค่าเช่าควรใกล้เคียงกับภาษีเดิม นั่นก็เป็นตัวเลขน่าตกใจมาก สามารถผ่อนคลายปัญหาการขยายกองทัพในตอนนี้ได้อย่างยิ่ง
หลังคลี่คลายความคิดที่ยุ่งเหยิงเหมือนป่านพันกันได้ ลิโป้ก็อุทานว่า
“เจ้าหนูนี่นับเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปี ทุกครั้งล้วนทำให้ข้าเปิดหูเปิดตา”
ตั้งแต่ไถคันโค้ง ระหัดวิดน้ำกระดูกมังกร ไปจนถึงนโยบายยกเว้นภาษี ทั้งสองเกื้อหนุนกันเพื่อกอบกู้ดินแดนสามเมืองที่ร่วงโรย ไม่อาจไม่บอกว่านี่เป็นหมากยอดเยี่ยมจริง ๆ
แต่พูดอีกอย่าง ช่วงแรกการสร้างไถคันโค้งและระหัดวิดน้ำกระดูกมังกรจำนวนมากต้องใช้เงินไม่น้อย ตอนนี้จนจนแทบได้ยินเสียงกระเป๋ากระทบกัน คงต้องคิดหาวิธีเสียแล้ว
“ท่านพ่อตาชมเกินไปแล้ว”
หลินโม่หัวเราะแหะ ๆ จากนั้นถามว่า
“เพราะฉะนั้น ท่านพ่อตา พวกเราไปพึ่งโจโฉกันเถิด”
ตุบ
ยอดคนลิโป้ร่วงตกจากม้านั่งเล็กที่หลินโม่ออกแบบไว้
“เรื่องนี้ให้ข้าคิดอีกหน่อย”
“ท่านจะคิดก็คิดไป เหตุใดต้องเอาแบบวาดของข้าไปด้วย”
“ของสำคัญเช่นนี้ แน่นอนว่าข้าเก็บไว้ย่อมปลอดภัยกว่า พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันมิใช่หรือ”
หลินโม่รู้สึกว่าตนถูกคนรีดเอาขนแกะไปแล้ว แต่พอนึกถึงบุตรสาวคนเดียวของบ้านเขา ก็รู้สึกว่าไม่ได้ไม่เหมาะสมอะไร
อย่างไรสุดท้ายทั้งหมดก็เป็นของข้ามิใช่หรือ
“วิชายุทธ์ของเจ้าเป็นอย่างไร ข้าอยากทดสอบสักหน่อย”
ลิโป้เปลี่ยนหัวข้อทันที ทำให้หลินโม่อึดอัดอยู่บ้าง
“ลูกเขยผู้น้อยไม่รู้วิชายุทธ์”
“เช่นนั้นจะได้อย่างไร”
พ่อตาของเจ้าคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งใต้หล้า ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าไม่รู้วิชายุทธ์
“อีกสองวันข้าจะส่งคนมาสอนเจ้า ไม่รู้วิชายุทธ์เลยย่อมไม่ได้”
“ไม่ต้องแล้ว ผู้คุ้มกันของข้ามีฝีมือไม่เลว ข้าเรียนกับเขาได้”
หลินโม่บุ้ยปากไปทางสวีเซิ่งซึ่งยืนพิงเสาอยู่หน้าประตู
“อย่าขี้เกียจ ผ่านไปสักระยะข้าจะมาทดสอบเจ้า หากอยากกลับอำเภอเวิน อย่างน้อยเจ้าต้องมีวิธีป้องกันตัว”
ลิโป้กำชับคำหนึ่ง แล้วโบกมือจากไป
ยังต้องเรียนวิชายุทธ์อีกหรือ...
หลินโม่รู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง เรื่องรำดาบรำทวนนั้น เขาไม่ค่อยสนใจนัก
แต่พ่อตาของตนพูดก็มีเหตุผล ตอนนี้เหล่าเจ้าแคว้นทำศึกกันวุ่นวาย โจรภูเขาออกอาละวาด อย่างน้อยต้องมีความสามารถป้องกันตนเอง
“เหวินเซี่ยง”
“คุณชาย จะให้ตีใคร”
สวีเซิ่งได้ยินไอสังหารในน้ำเสียง รู้สึกว่าในที่สุดงานก็มาถึงแล้ว
“ตีพ่อตาข้า เจ้าตีหรือไม่”
หลินโม่ถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด
“แบบนั้นคงไม่ดีเท่าไร”
ยังคิดจริงเสียด้วย
หลินโม่ถอนหายใจอย่างจนใจ
“เจ้าไม่ใช่ว่าว่างจนเบื่อหรือ สอนข้าสักสองสามกระบวนท่าที่ใช้ป้องกันตัวก็แล้วกัน”
“ได้”
สวีเซิ่งตอบรับอย่างรวดเร็ว จากนั้นกล่าวว่า
“ข้าจะออกไปซื้อดาบให้คุณชาย”
[จบแล้ว]