บทที่ 14 - ลิโป้คิดว่าลูกเขยบ้านข้ามีใจคิดตีจาก

บทที่ 14 - ลิโป้คิดว่าลูกเขยบ้านข้ามีใจคิดตีจาก

จ้าวเอ๋อร์เป็นเด็กสาวรู้ความอย่างยิ่ง เมื่อเห็นพ่อตากับลูกเขยคู่นี้ดื่มเหล้ากันตั้งแต่กลางวันแสก ๆ นางก็ยกเนื้อปรุงรสสองจานมาเป็นกับแกล้มโดยไม่ต้องให้ใครสั่ง

น่าเสียดาย ตอนนี้ลิโป้ถูกคำพูดของหลินโม่กระตุ้นจนจินตนาการแล่นไปไกลแล้ว จึงไม่มีอารมณ์ดื่มเหล้ามากนัก เขาคว้าไหเหล้าของลูกเขยไป แล้วบังคับให้หลินโม่อธิบายคำพูดครึ่งหลังให้ชัดเจน

หลินโม่มองเขาครั้งหนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าอย่างไรก็ไม่ใช่ความลับสะเทือนฟ้าดิน เพียงเป็นร่องรอยหนึ่งที่กงล้อประวัติศาสตร์ทิ้งไว้เท่านั้น ต่อให้พูดออกไปก็คงเปลี่ยนอะไรไม่ได้

เขาหยิบเนื้อปรุงรสชิ้นหนึ่งขึ้นมา เคี้ยวอย่างสบายใจ แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

“อ้วนสุดน่ะ เขากำลังจะตั้งตนเป็นฮ่องเต้ เมื่อเขาตั้งตนเป็นฮ่องเต้แล้ว โจโฉในฐานะเสาหลักของราชสำนัก หากเอาแต่นิ่งดูดายแล้วลงมือกับชีจิ๋วต่อไป ใต้หล้าก็จะมีคนที่สองคนที่สามตั้งตนเป็นฮ่องเต้ตามมา

ถึงตอนนั้นโอรสสวรรค์ในมือเขายังจะมีประโยชน์อะไร ใต้หล้ามีฮ่องเต้เต็มไปหมดจนไม่รู้จะฟังใคร

ท่านพ่อตาว่าเขาควรวางเรื่องชีจิ๋วลงก่อน แล้วไปจัดการอ้วนสุดใช่หรือไม่

เช่นนี้มิใช่อ้วนสุดช่วยลิโป้หรือ”

ลิโป้นิ่งค้างไปนาน ก่อนหัวเราะเยาะออกมา

“เจ้าหนู เจ้าเมาหนักแล้วหรือ เจ้านี่ถึงขั้นทำนายฟ้าดินได้...”

คำยังไม่ทันจบ เขาก็นึกถึงจดหมายฉบับนั้นขึ้นมา

ก่อนจดหมายฉบับนั้นปรากฏ เขาเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน

หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงจ้องหลินโม่อย่างจริงจัง

“การคาดเดาของเจ้าย่อมต้องมีหลักฐานกระมัง”

เมื่อเห็นท่านพ่อตาไม่ได้ปฏิเสธตนอย่างเด็ดขาดเหมือนก่อนหน้า หลินโม่ก็เกิดความสนใจมากขึ้นหลายส่วน

“ท่านพ่อตาเคยได้ยินชื่อซุนเซ็กหรือไม่”

ซุนเซ็กหรือ

ลิโป้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนึกขึ้นได้

“บุตรชายของพยัคฆ์แห่งเจียงตงซุนเกี๋ยนหรือ ข้าไม่ค่อยรู้จักเขา แต่บิดาเขาข้ารู้จัก”

ศึกด่านเฮาโลก๋วนในปีนั้น ในบรรดาเจ้าแคว้นสิบแปดสาย พยัคฆ์แห่งเจียงตงร้ายกาจที่สุด ลิโป้จึงมีความทรงจำต่อเขาลึกซึ้ง

“หลังซุนเกี๋ยนตาย แม่ทัพเก่าและทหารเก่าของเจียงตงก็ถูกอ้วนสุดยึดไว้ในมือ ซุนเซ็กไปขอคืนหลายครั้ง แต่ก็ถูกเขาบ่ายเบี่ยงไปหมด”

แม่ทัพเก่าหลายคนนั้นที่ซุนเกี๋ยนพามาด้วยหรือ พวกเขาไม่อ่อนแอจริง ๆ และยังมีทหารลูกหลานตระกูลเหล่านั้นอีกหลายพัน แต่ละคนกล้าหาญและรบเก่ง เรียกว่าเป็นทหารชั้นยอดได้เลย ลิโป้ยอมรับในจุดนี้

เพียงแต่เรื่องเหล่านี้ แม้แต่ตนยังไม่ค่อยรู้ชัดนัก เจ้าหนุ่มนี่รู้ได้อย่างไร

แต่ประเด็นสำคัญยังไม่ถูกดึงออกมา เขาจึงไม่กล้าขัดจังหวะ ได้แต่ฟังอย่างตั้งใจ

“จนกระทั่งต้นปีนี้ อ้วนสุดจู่ ๆ ก็คืนแม่ทัพเก่าและทหารเก่าตระกูลซุนให้ซุนเซ็กอย่างง่ายดาย นี่จึงทำให้เขาตั้งหลักในตันหยางได้ ท่านพ่อตารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด”

ลิโป้ส่ายหน้าตามหัวใจตนเอง

“เพราะเหตุใด”

หลินโม่ยิ้มบาง

“เพราะเขามอบตราหยกสืบราชบัลลังก์ให้อ้วนสุด”

“ตราหยกสืบราชบัลลังก์”

รูม่านตาลิโป้หดวูบ จากนั้นภาพในอดีตก็ผุดขึ้นมา

ตอนตั๋งโต๊ะย้ายเมืองหลวง เพราะเร่งรีบเกินไป แม้จะปล้นทองเงินจำนวนมาก กระทั่งขุดสุสานหลวง แต่กลับไม่ทันสนใจตราหยกสืบราชบัลลังก์

ภายหลังเขาก็ได้ยินว่า ซุนเกี๋ยนผู้บุกเข้าลั่วหยางเป็นคนแรก พบตราหยกสืบราชบัลลังก์ในบ่อน้ำแห้งแห่งหนึ่ง

หลังซุนเกี๋ยนตาย เรื่องตราหยกก็เหมือนถูกผู้คนลืมเลือนไป ที่แท้ก็อยู่ในมือบุตรชายเขามาตลอด

เมื่อลิโป้จัดความคิดใหม่ เขาก็พยักหน้าช้า ๆ

“เล่าลือกันว่าตราหยกนี้แฝงชะตาแผ่นดินไว้ ผู้ได้ครอบครองสามารถขึ้นครองบัลลังก์ใหญ่”

“ตำนานนี้ย่อมเป็นของปลอม ไม่เช่นนั้นต้าฉินคงไม่ล่มสลาย”

ฤทธิ์สุราเริ่มขึ้นหน้าหลินโม่ เขาก็เริ่มยกไหดื่มคำใหญ่ขึ้น จากนั้นใช้แขนเสื้อเช็ดมุมปากอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวต่อว่า

“แต่อ้วนสุดเชื่อคำเล่าลือนี้ ดังนั้นเขาจึงยอมคืนทหารม้าให้ซุนเซ็กอย่างง่ายดาย”

พูดถึงตรงนี้ หลินโม่เผยรอยยิ้มหยัน

“อีกอย่าง ข้าคาดว่าเขาไม่เพียงเชื่อว่าตราหยกแฝงชะตาแผ่นดิน ยังเชื่อว่าการที่ตราหยกตกมาอยู่ในมือเขา คือสวรรค์ต้องการให้เขาตั้งตนเป็นฮ่องเต้”

ถึงตรงนี้ ลิโป้จึงรู้ในที่สุดว่า เรื่องอ้วนสุดตั้งตนเป็นฮ่องเต้มิใช่ความคิดเพ้อเจ้อของหลินโม่ และไม่ใช่การทำนายลอย ๆ แต่เป็นการตัดสินที่มีเหตุมีผล

เขามองหลินโม่ แววตาเผยความพอใจ

“หากเป็นเช่นนี้ เขาก็คงใกล้ตั้งตนเป็นฮ่องเต้จริง ๆ หากเขาตั้งตนเป็นฮ่องเต้ ลิโป้ก็จะได้ช่วงเวลาพักฟื้นอันล้ำค่าที่สุด”

“ถูกต้อง”

หลินโม่เองก็เห็นด้วยกับคำนี้

“เพราะฉะนั้นท่านพ่อตา หากลิโป้ยกลูกสาวให้เขา ก็เท่ากับผูกตนเองไว้บนรถศึกของเขา ถึงตอนนั้น...”

“ถึงตอนนั้นโจโฉจะออกพระราชโองการในนามโอรสสวรรค์ เชิญเหล่าเจ้าแคว้นทั่วใต้หล้าปราบโจร อ้วนสุดย่อมกลายเป็นหนูข้ามถนนที่ใครเห็นก็ร้องตี”

ลิโป้พูดคำต่อจากหลินโม่ออกมาเอง

เมื่อครุ่นคิดละเอียด ความหนาวเย็นก็อดผุดขึ้นไม่ได้

สวรรค์เอ๋ย

หากไม่ใช่หลิงฉีถูกใจอวิ่นเหวิน ข้าคงต้องตายเพราะอ้วนสุดแน่

“บอกว่าทั่วใต้หล้าจะปราบโจร ถึงเวลานั้นทุกคนล้วนรับราชโองการก็จริง แต่หากพูดถึงการไปตีอ้วนสุด นอกจากโจโฉแล้ว คาดว่าคงไม่มีใครไปหรอก”

หลินโม่หัวเราะหึหึ

ยุคนี้ผู้กุมอำนาจล้วนเป็นชนชั้นบัณฑิต พวกเขาดูถูกพ่อค้ามากที่สุด แต่ถึงเวลาสำคัญ ลูกคิดของแต่ละคนกลับดังยิ่งกว่าพ่อค้า เรื่องเหนื่อยแรงแต่ไม่ได้ผลดีเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางเข้าไปยุ่งด้วย

“หากมีเพียงโจโฉฝ่ายเดียว คิดจัดการอ้วนสุด เกรงว่าคงไม่ง่ายนัก หากไม่ระวังอาจบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย”

ตอนนี้โจโฉกำลังรุ่งโรจน์ก็จริง แต่อ้วนสุดมีทหารใต้บัญชาเกือบสองแสน เพียงแต่ไม่ค่อยเป็นใจเดียวกัน

“ดังนั้น...”

หลินโม่วางไหเหล้าลง สีหน้าจริงจังขึ้น

“พวกเราต้องรีบไปพึ่งโจโฉ อาศัยโอกาสดีนี้สร้างความชอบ”

พึ่งโจโฉอีกแล้ว

ลิโป้หรี่ตามองลูกเขยตรงหน้า รู้สึกอยู่เสมอว่าเจ้าหนูนี่มีกระดูกคิดตีจาก

“นี่นับเป็นโอกาสดีอย่างไร”

“ท่านพ่อตาไม่รู้ ข้ามีแผนล้ำเลิศช่วยโจโฉทำลายอ้วนสุดได้ ขอเพียงแผนนี้ออกมา รับรองว่าทัพโจโฉจะรุดหน้าเหมือนไม้ไผ่แตก จัดการทัพหวยหนานของอ้วนสุดได้ดุจสายฟ้ากวาดใบไม้ร่วงในสายลม”

หลินโม่พูดอย่างฮึกเหิม คิ้วตาแทบเต้นระริก

“แผนล้ำเลิศอะไร”

เอาเถิด ถึงอย่างไรเจ้าก็ไม่มีทางไปพึ่งโจโฉได้ แต่แผนที่ทำให้เจ้าฮึกเหิมขนาดนี้ ข้าก็สนใจมากเช่นกัน

“ใช้ฟ้ากดปราบ”

อะไรกัน

ลิโป้เอนหลังตามตำรากลยุทธ์ ยังไม่ทันได้ถามด้วยความประหลาดใจ หลินโม่ก็กล่าวอย่างลึกลับว่า

“รอพบโจโฉแล้ว ค่อยพูดแผนนี้ก็ยังไม่สาย”

จากนั้นยังไม่ลืมเลิกคิ้วใส่ลิโป้

“เป็นอย่างไรท่านพ่อตา เมื่อไรจะไปพึ่งโจโฉเล่า ความชอบครั้งนี้เพียงพอให้พ่อตาลูกเขยอย่างพวกเราได้ตำแหน่งครึ่งตำแหน่งในราชสำนักแล้ว”

เมื่อมองหลินโม่ที่ตื่นเต้นจนแทบอยากขี่ม้าเร็วไปหาโจโฉทันที ลิโป้ก็โกรธแต่ระบายไม่ได้

เขาลุกขึ้นเดินไปมาในห้องโถง หรือควรเปิดไพ่เสียที มิเช่นนั้นเจ้าหนูนี่เอาแต่พูดเรื่องพึ่งโจโฉบนแผ่นดินของข้าทุกวัน หากข่าวแพร่ออกไป ผู้คนย่อมหวั่นไหว

ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าหนูนี่พูดมีเหตุมีผลเสียด้วย แม้แต่ข้ายังหวั่นไหวอยู่บ้าง นับประสาอะไรกับคนเบื้องล่าง

ลิโป้นั่งลงอีกครั้ง สีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า

“อวิ่นเหวิน ช่วงนี้หลู่เหวินเทาพูดกับข้าไว้มาก เขาเกลี้ยกล่อมให้ข้าพึ่งลิโป้ เจ้าคิดอย่างไร”

“ลิโป้หรือ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินโม่รีบโบกมือซ้ำ ๆ แล้วกล่าวโดยไม่ต้องคิด

“ไม่ได้ ไม่ได้ ท่านพ่อตา นี่เท่ากับนำมุกสว่างไปโยนในที่มืด หากพึ่งลิโป้ พ่อตาลูกเขยอย่างพวกเราคงหนีไม่พ้นถูกฟันบนลานประหาร”

บ้าเอ๊ย เจ้ามองข้าต่ำถึงเพียงนี้เลยหรือ

ลิโป้ถามด้วยใบหน้าเย็นชา

“เมื่อครู่เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าโจโฉกับอ้วนสุดจะรบกัน อาศัยช่วงพักฟื้นนี้ ลิโป้ไม่มีพลังโต้กลับจริงหรือ”

เขาผ่อนลมหายใจ แล้วเสริมอีกว่า

“ใช่แล้ว ข้าได้ยินเรื่องหนึ่งมา ตระกูลหลู่เตรียมพึ่งลิโป้แล้ว ตระกูลตันก็กำลังลังเล ดังนั้นปัญหาตระกูลใหญ่และคหบดีที่เจ้าพูดไว้ครั้งก่อน อาจได้รับการแก้ไขในระยะสั้น

หากปัญหาเหล่านี้ล้วนแก้ได้แล้ว ลิโป้ยังไม่มีพลังสู้สักครั้งหรือ

พูดมา ข้าอยากฟังคำในใจของเจ้า”

นี่ไม่ใช่การเอาอารมณ์ แต่เป็นความกังวล

แม้เวลาที่อยู่กับหลินโม่จะไม่นานมาก แต่ก็นับว่าพอเข้าใจนิสัยเขาโดยรวม หลินโม่ไม่ใช่คนประเภทพูดจาโอ้อวดลอย ๆ และยิ่งไม่เหมือนบัณฑิตบางคนที่ชอบพูดเรื่องน่าตื่นตกใจเพื่อยกค่าตนเอง

ตรงกันข้าม คำพูดของเขาเกือบทั้งหมดล้วนเป็นการตัดสินที่มีหลักฐานเพียงพอ

ดังนั้นลิโป้จำเป็นต้องรู้ให้ชัดว่า ระหว่างตนกับโจโฉมีช่องว่างมากเพียงใด และควรทำอย่างไรเพื่อลดช่องว่างนั้น กระทั่งก้าวข้ามเขาและคว้าชัยชนะสุดท้าย

[จบแล้ว]