บทที่ 13 - ผู้ช่วยชีวิตลิโป้คืออ้วนสุด

บทที่ 13 - ผู้ช่วยชีวิตลิโป้คืออ้วนสุด

“ท่านโหวแห่งเวิน เหตุใดไม่อาศัยกระแสชัยชนะครั้งใหญ่ บุกยึดเล่าปี่ให้สิ้นในคราวเดียวเล่า”

“ใช่แล้วท่านโหวแห่งเวิน หากกังวลว่าบุกตีโดยตรงจะสูญเสียมาก ก็ใช้แผนล้ำเลิศของท่านกงไถได้”

“เล่าปี่ขยายกำลังรวดเร็วจนน่ากังวล ไม่ช้าก็เร็วต้องกลายเป็นภัยใหญ่ของกองทัพเรา ขอท่านโหวแห่งเวินฉวยโอกาสนี้จัดการโจรหูใหญ่เถิด”

ตอนลิโป้กลับค่าย เหล่าทหารดีใจกันแทบคลั่ง

ชนะกองทัพโจโฉครั้งใหญ่ ได้ม้าศึกมากกว่าหนึ่งพันตัว ชื่อเสียงและขวัญกำลังใจพุ่งสูง ต่างพากันร้องว่าให้ถือโอกาสตัดหัวเล่าปี่ไปด้วย

“เล่าปี่ก็แค่อาศัยทรัพย์สินของตระกูลหมี่ ขยายกำลังจนถึงกองทัพหมื่นคนก็นับว่าสุดทางแล้ว ไม่พอคุกคามข้า”

ลิโป้โบกมือ ปฏิเสธข้อเสนอของเหล่าทหาร แล้วกล่าวเสียงหนักว่า

“ศัตรูใหญ่ในตอนนี้ยังเป็นโจโฉ ปล่อยเล่าปี่ไว้ ก็ทำให้โจโฉยังมีสิ่งให้หวาดระแวง”

ก่อนตนจะแข็งแกร่งพอจะต่อกรกับโจโฉ ยังจำเป็นต้องร่วมมือกับเล่าปี่ คำของหลินโม่ เขาไม่เคยลืม

แน่นอนว่าปัญหาสำคัญที่สุดคือ หลังจากคลี่คลายทางตันได้อย่างงดงามครั้งนี้ ลิโป้เชื่อมั่นแล้วว่า ขอเพียงหลินโม่ลงมือ ไม่ว่าเมื่อไรเขาก็จัดการเล่าปี่ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในเวลานี้

ทุกคนมองลิโป้ที่สงบนิ่ง แล้วรู้สึกแปลกตายิ่งนัก

นี่คือท่านโหวแห่งเวินในอดีตจริงหรือ

สองปีก่อนตอนลอบตีเมืองกุนจิ๋ว เขาได้รับการสนับสนุนจากตันก๋งกับเตียวเมี่ยว ไม่เพียงไม่เห็นโจโฉอยู่ในสายตา ยังประกาศว่าจะบุกกลับกวนจงไปจัดการหลี่เจวี๋ยกับกัวซื่อด้วย

แต่ตอนนี้...

กลับเยือกเย็นจนน่ากลัว

ยิ่งลิโป้เป็นเช่นนี้ ตันก๋งก็ยิ่งดีใจ

ไม่ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังเขาจะเป็นใคร หากทำให้ลิโป้เปลี่ยนแปลงราวกับผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นได้ สำหรับตันก๋งผู้เดิมพันทั้งชีวิตไว้กับเขา นับเป็นเรื่องดีทั้งนั้น

“ที่ท่านโหวแห่งเวินกล่าวมาถูกต้องยิ่ง”

ตันก๋งประสานมือ แล้วเชิดหน้ากล่าวว่า

“ตั้งแต่โจโฉได้โจรโพกเหลืองสามแสน ฝึกเป็นกองทัพชิงโจว ชื่อเสียงและกำลังก็ยิ่งรุ่งเรือง บัดนี้ยังรับเสด็จโอรสสวรรค์เข้าสู่สวี่ชาง ภายในอาศัยฮ่องเต้เพิ่มน้ำหนักให้ตน ภายนอกข่มเหล่าเจ้าแคว้นด้วยอำนาจของตน เจรจาและวางหมากไปทุกทาง ล้วนได้เปรียบไม่เคยพลาด

แม้ท่านโหวแห่งเวินจะตีทัพโจโฉห้าพันแตก แต่สำหรับโจรโจโฉแล้ว นี่ยังไม่สะเทือนรากฐาน การร่วมมือกับเล่าปี่เพื่อต้านโจโฉคือหนทางเอาชีวิตรอดในตอนนี้”

เมื่อตันก๋งกล่าวเช่นนี้ ทุกคนคล้ายตื่นขึ้นอย่างแท้จริง

ใช่แล้ว ต่อให้ตอนนี้ทำลายเล่าปี่ได้ หากพรุ่งนี้โจโฉนำทัพใหญ่บุกมา ด้วยกำลังในยามนี้ย่อมต้านทานไม่ได้เลย

ลิโป้สูดลมหายใจลึก หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนบนแผ่นไม้ไผ่เปล่าอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน เขาก็ส่งให้เตียวเลี้ยว

“เหวินหย่วน ส่งคนเอาไปมอบให้เล่าปี่ที่เมืองเพ่ย์”

เนื้อหานั้นเรียบง่าย ความหมายคร่าว ๆ คือ สหายเอ๋ย ข้าเข้าใจผิดแล้ว ที่แท้ไม่ใช่เจ้าส่งจดหมายให้โจโฉ แต่เป็นแผนของโจโฉ ข้าด่าเจ้ามาหลายวันต้องขออภัย อย่าโกรธเลย ข้าจะถอนทัพกลับเดี๋ยวนี้ ภายหน้าพวกเราพี่น้องยังต้องร่วมมือกันต้านโจโฉ

เมื่อจัดการเรื่องสุดท้ายเสร็จ ลิโป้ก็ลุกขึ้นบิดคอที่ปวดตึง แล้วกล่าวว่า

“ถอนทัพ กลับเผิงเฉิงไปจัดงานเลี้ยงฉลองชัย”

“ขอรับ”

งานเลี้ยงฉลองชัยไม่เพียงต้องจัด แต่ยังต้องจัดอย่างยิ่งใหญ่ มิเช่นนั้นตระกูลใหญ่และคหบดีท้องถิ่นจะรู้ได้อย่างไรว่าต่อจากนี้ควรทำสิ่งใด

เขาไม่ลืมหรอก นี่คือประโยชน์ข้อที่สามที่หลินโม่วางไว้

ภายในจวนตระกูลหลิน

จ้าวเอ๋อร์สวมกระโปรงสีน้ำเงิน เกล้าผมเป็นมวยห้อยสองข้าง ใบหน้าอ่อนละมุนประณีตดุจหยกขาว อยู่ในวัยบริสุทธิ์ที่สุด ดวงตาคู่หนึ่งใสสะอาดราวดวงดาว นางกวาดพื้นเงียบ ๆ คล้ายเด็กหญิงบ้านข้าง ๆ ที่แสนว่านอนสอนง่าย

หลินโม่แอบมองเป็นระยะ ตอนแรกจ้าวเอ๋อร์ยังเขินจนก้มหน้า แต่เมื่อมากครั้งเข้า นางก็ไม่ขลาดอายแล้ว

เมื่อเทียบกับจ้าวเอ๋อร์ สวีเซิ่งนั้นน่าเบื่อกว่ามาก

ในอดีตเวลาเป็นผู้คุ้มกันให้ตระกูลใหญ่และคหบดี เรื่องมีคนมาหาเรื่องถึงประตูเกิดขึ้นน้อยมาก แต่เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องตามลูกหลานเสเพลออกไปทำเรื่องไม่น่ายินดีบ้าง

เรื่องรังแกชายหญิงหรือทำบาปร้ายแรงเขาไม่ทำ อย่างมากก็แค่สู้กับผู้คุ้มกันของตระกูลใหญ่คหบดีอื่น

แต่เมื่อมาถึงจวนตระกูลหลิน สวีเซิ่งก็อยู่ในลานทุกวัน ไม่ได้ทำอะไรเลย

เห็นชัดว่าสวีเซิ่งไม่ค่อยชอบชีวิตจืดชืดเช่นนี้ เขารู้สึกว่ารับเงินแล้วก็ต้องทำงาน นี่คือเรื่องชอบธรรม

“พวกเจ้าสองคนนี่นะ เป็นไหปิดฝาจริง ๆ”

หลินโม่เอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง เคี้ยวขนมอัลมอนด์กรอบพลางวิจารณ์

“พอถามถึงอดีตของพวกเจ้า ก็เหมือนกลายเป็นใบ้กันหมด ทำราวกับพวกเจ้ามีเรื่องราวมากมาย ในโลกยุ่งเหยิงเช่นนี้ ใครบ้างไม่มีเรื่องราวของตน”

ข้าเป็นคนข้ามภพ ข้ายังไม่อวดเลย เรื่องราวบนตัวเจ้าสองคนจะมากกว่าข้าได้หรือ

ต่อคำหยอกล้อของหลินโม่ สวีเซิ่งกับจ้าวเอ๋อร์มักไม่ส่งเสียงใด สิ่งนี้ทำให้หลินโม่ยิ่งหดหู่ คุยให้ดีไม่ได้เลย

“อวิ่นเหวิน”

“ท่านพ่อตามาแล้ว”

เมื่อเห็นลิโป้หิ้วเหล้าสองไหเดินเข้ามา หลินโม่ก็รีบลุกขึ้นไปรับ

“ไป เข้าเรือนด้านใน ดื่มเหล้ากัน”

นี่มันทางไหนกัน หายหน้าไปครึ่งเดือน พอกลับมาก็หิ้วเหล้าสองไหเมาตั้งแต่กลางวันแสก ๆ หรือ

หลินโม่ตามลิโป้เข้าไปในเรือนด้านใน เห็นเขายกไหเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่อย่างห้าวหาญ บุรุษที่ชาติก่อนเคยดื่มวอดก้ามาแล้วย่อมไม่กลัวเขา จึงดื่มตามอย่างองอาจ

“ท่านพ่อตา มีเรื่องใดจึงดีใจถึงเพียงนี้”

เมื่อเห็นลิโป้ดื่มคำแล้วคำเล่า ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด หลินโม่ก็อดสงสัยไม่ได้

“เจ้าหนูตัวแสบ”

ลิโป้ถลึงตาใส่เขา แล้วหยิบเกือกม้าชิ้นหนึ่งออกจากอกเสื้อ

“อย่างไร ของดีไปให้ตระกูลหลู่ได้ แต่ไม่ยอมเอาให้พ่อตาหรือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้ล้ำค่าเพียงใด ผู้ใดได้มันไป เท่ากับกำลังรบเพิ่มขึ้น

อย่าว่าแต่หนึ่งตำลึงทองเลย ต่อให้พันตำลึงทองก็ไม่ขาย”

เดิมทีลิโป้อารมณ์ดี เตรียมมอบรางวัลให้ลูกเขยของตนอย่างดี แต่ในงานเลี้ยงฉลองชัย เมื่อหลู่ซู่นำเกือกม้าออกมา ทุกคนก็ตะลึงกันหมด

หลังผ่านการทดสอบ ตอนนี้ทุกคนล้วนรู้ชัดถึงความเหนือธรรมดาของเกือกม้า ต่างเรียกมันว่าของวิเศษ

ตอนแรกหลู่ซู่ยังคิดจะต่อรองราคาเพื่อเก็บผลประโยชน์บ้าง แต่เมื่อรู้ว่าลิโป้ชนะโจโฉและกลับมาอย่างมีชัย เขาก็รีบส่งมอบกำไรทั้งหมดอย่างว่าง่าย ทั้งยังรับรองว่าตนจะไม่แพร่งพรายความลับเด็ดขาด

ลิโป้จึงฝืนกดโทสะลงได้ จากนั้นมอบแบบให้ช่างฝีมือ เร่งผลิตโดยต้องทำให้ม้าศึกทุกตัวสวมรองเท้าให้ได้

“ท่านพ่อตากล่าวหนักไปแล้ว ข้าเพียงคิดว่าอีกไม่นานก็จะตามท่านกลับอำเภอเวิน อย่างไรก็ควรพกค่าสินสอดติดตัวไปบ้าง”

หลินโม่ยิ้มแห้ง

หลู่จื่อจิ้งเจ้าหมอนั่นไม่รู้กาลเทศะเลย ตกลงกันว่าจะเก็บเป็นความลับ กลับกลายเป็นคนทรยศเสียได้

“พอเถิด ข้าก็ไม่ได้ให้เจ้าเสียเปรียบหรอก นี่...”

ลิโป้โยนห่อผ้าหนึ่งลงบนโต๊ะ ส่งสัญญาณให้หลินโม่เปิดดู

โอ้โห

เมื่อเปิดออก ภายในคือก้อนทองสิบก้อน ทุกก้อนมีค่าถึงสิบตำลึงทอง นี่ก็คือหนึ่งร้อยตำลึงทองเชียวนะ หลินโม่ยิ้มจนแทบหุบปากไม่ได้

“ข้ามองไม่ออกจริง ๆ ว่าเจ้าไม่เพียงมีแผนการและเล่ห์เหลี่ยมเหนือคน แต่ยังรู้จักทักษะประดิษฐ์แปลกประหลาดเช่นนี้ด้วย ยอดเยี่ยมจริง ๆ จอกนี้ ข้าดื่มคารวะเจ้า”

ลิโป้ยกไหเหล้าชน จากนั้นก็ดื่มอึกใหญ่อีกครั้ง วางไหลงแล้วกำชับว่า

“แต่ต่อไปหากมีเรื่องใหญ่เช่นนี้ ต้องปรึกษาข้าก่อน”

เขาให้ตอกเกือกม้าให้ม้าเซ็กเธาว์แล้ว การเปลี่ยนแปลงมากเพียงใด มีเพียงคนที่วิชาขี่ม้าสูงถึงยอดอย่างเขาเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด ของสิ่งนี้โชคดีที่อยู่ในมือของตน

หากตกไปอยู่ในมือโจโฉหรือเล่าปี่ ทหารม้าที่เขาภาคภูมิใจ เกรงว่าจะพ่ายแพ้แก่พวกเขาได้

เรื่องนี้เพียงคิดก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น

“รู้แล้วท่านพ่อตา วางใจเถิด ภายหน้ามีเรื่องใดล้วนปรึกษาท่าน”

หลินโม่มองลิโป้อย่างอ่อนใจ

“ประเด็นคือ บางครั้งปรึกษาท่านไปก็ไม่มีประโยชน์”

“คำนี้หมายความว่าอย่างไร”

“ข้าบอกท่านแล้วว่ารีบกลับอำเภอเวิน ไปพึ่งโจโฉเสีย ท่านก็ไม่ฟังนี่นา”

หลินโม่มองลิโป้ด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

เรื่องนี้อีกแล้ว

ลิโป้เท้าคางอย่างจนใจ

“ข้าเลื่อนออกไปอีกหลายวันแล้วเป็นไร เมืองชีจิ๋วจะอยู่ไม่พ้นรุ่งเช้าค่ำหรือ หากเป็นเช่นนั้นจริง พรุ่งนี้ข้าก็ไป”

“ถึงขั้นอยู่ไม่พ้นรุ่งเช้าค่ำย่อมไม่ใช่ ยังมีเวลาให้ดิ้นรนอีกราวปีกว่า”

ลิโป้จะสิ้นชีวิตที่หอประตูขาวในปี ค.ศ. 198 เรื่องนี้หลินโม่ยังจำได้

“แต่เขาต้องขอบคุณอ้วนสุด หากไม่ใช่อ้วนสุด โจโฉคงไม่มีความอดทนรอนานขนาดนี้”

“อ้วนสุดหรือ”

ดวงตาลิโป้หมุนวูบหนึ่ง แล้วลองถามว่า

“เจ้าหมายถึงเรื่องที่ธิดาของลิโป้แต่งกับบุตรชายของอ้วนสุดเพื่อเกี่ยวดองกันใช่หรือไม่ ดังนั้นยามคับขันอ้วนสุดจึงจะช่วยลิโป้สักแรง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินโม่ก็กลั้นไม่ไหวจนหัวเราะออกมา

“หากเขายกบุตรสาวให้อ้วนสุดจริง เกรงว่าคงต้องขึ้นทางไปกับอ้วนสุดด้วยแล้ว”

คราวนี้ลิโป้ฟังออกว่ามีปัญหา เขาจึงนั่งตัวตรงทันที แล้วจ้องเขม็ง

“คำนี้หมายความว่าอย่างไร อ้วนสุดจะมีภัยหรือ เช่นนั้นเหตุใดเจ้าถึงบอกว่าอ้วนสุดช่วยลิโป้

เฮ้ เฮ้ เฮ้ เจ้าหนูตัวแสบ อย่าเพิ่งดื่ม พูดให้ชัดก่อน”

[จบแล้ว]