บทที่ 12 - ยอดคนลิโป้

บทที่ 12 - ยอดคนลิโป้

คืนกลางฤดูร้อน สายลมยามค่ำกำลังดี ทำให้คนอดคิดถึงเตียงนอนไม่ได้

โจหองที่เดินทัพเร่งติดต่อกันมาสามวัน เลือกหุบเขาแห่งหนึ่งตั้งค่าย เตรียมพักฟื้นให้เต็มที่หนึ่งคืน

อย่างแรกเพื่อยืนยันสถานการณ์ฝั่งเสี่ยวเพ่ย์อีกครั้ง อย่างที่สองก็เพื่อเตรียมรับศึกใหญ่

บนเนินเขานอกหุบเขา ลิโป้กวาดตามองกองไฟเป็นหย่อม ๆ แล้วประเมินเบื้องต้นว่าจำนวนคนสอดคล้องกับที่เว่ยเยวี่ยรายงาน

“ท่านโหวแห่งเวิน ดูท่ากองทัพโจโฉคงเหนื่อยจากการเดินทัพเร่งติดต่อกันหลายวัน รอบค่ายมีทหารลาดตระเวนเพียงสองชุด”

เกาสุ่นชี้ไปยังทหารยามกลางคืนสองชุดไม่ไกลนัก

การตั้งค่ายชั่วคราวเช่นนี้ไม่มีชัยภูมิให้ป้องกัน ปกติควรส่งทหารลาดตระเวนออกไปมากพอ บางทีอาจเพราะกองทัพโจโฉมั่นใจว่าไม่มีผู้ใดพบร่องรอยตน

ใครจะคิดว่าพวกเขาจะปรากฏตัวอย่างกะทันหันเช่นนี้

“โป๋ผิง เจ้านำทหารม้าหนึ่งกองบุกเข้าจากทางตะวันตก ข้าจะโจมตีจากตะวันออก ถึงเวลานั้นมุ่งตรงไปยังกระโจมแม่ทัพกลางค่าย ตัดหัวแม่ทัพ ชิงธงใหญ่ ทำให้ขวัญทหารของมันเย็นยะเยือก”

เรื่องเดินทัพทำศึก ลิโป้คือยอดฝีมือ เขามีใบหน้านิ่งดุจผิวน้ำ ราวกับกำลังทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง

หลายปีที่เขาสังหารชนเผ่าหู ทำให้ได้ชื่อว่าแม่ทัพเหินฟ้า ส่วนศึกต่อต้านตั๋งโต๊ะช่วยราชสำนักครั้งนั้น ก็ทำให้ประสบการณ์ของเขาตกผลึก ยกระดับความสามารถทางทหารขึ้นไปอีกขั้น

ทั้งหมดนี้ล้วนพิสูจน์สมญา ยอดคนลิโป้ ของเขา

ทั้งสองต่างนำทหารม้าหนึ่งพันห้าร้อยแยกกันลงมือ

ศึกโจมตีฉับพลันเช่นนี้เน้นเพียงความเร็ว ลิโป้ไม่ได้พาทหารราบมา ทหารม้าเหล็กใต้บัญชาสามพันนายถูกส่งออกทั้งหมด

เพราะเป็นการตั้งค่ายชั่วคราว จึงไม่มีค่ายไม้ และไม่มีสิ่งที่เรียกว่าประตูค่าย ลิโป้พาทหารม้าเข้าใกล้ได้ระยะหนึ่งแล้วพลันเร่งความเร็ว

ก๊อง ก๊อง ก๊อง

ทหารลาดตระเวนกลางคืนค้นพบพวกเขา จึงรีบตีฆ้องทองแดงบนตัวเพื่อเตือนภัยทันที

ลมหายใจถัดมา ลูกธนูดอกหนึ่งก็ปักตรงลำคอของทหารยามผู้ตีฆ้อง แรงของลูกธนูพาร่างเขากระเด็นลอยออกไป

กองทัพโจโฉที่ถูกเสียงฆ้องปลุกให้ตื่น ถือดาบห่วงหัวออกจากกระโจม ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ง้าวกรีดฟ้าก็พุ่งเข้ามาปะทะตรงหน้า

คนที่ถูกฟาดโดน ทรวงอกยุบลงทันที ร่างปลิวออกไปเหมือนว่าวสายขาด เลือดพ่นกระจายจากปากอย่างบ้าคลั่ง

“ศัตรูลอบโจมตี ศัตรูลอบโจมตี อย่าแตกตื่น”

กองทัพโจโฉที่มาล้วนเป็นทหารชั้นยอด ตอนนอนก็ไม่ได้ถอดเกราะ ดังนั้นจึงตอบสนองได้รวดเร็วเช่นนี้

แต่ว่า ทุกครั้งที่พวกเขารวมตัวเป็นกลุ่มเพื่อคิดโต้กลับ ม้าศึกสีแดงเพลิงที่สูงกว่าม้าทั่วไปตัวหนึ่งก็จะพุ่งเข้าใส่พวกเขา ตามมาด้วยเงาง้าวและแสงเย็นวูบวาบเป็นผืน ๆ หลายคนถึงขั้นยังมองไม่เห็นรูปร่างผู้มา ก็ยกมือกุมลำคอแล้วล้มลงเสียแล้ว

“ท่านอา แย่แล้ว มีทหารม้าลอบตีค่าย โจมตีขนาบจากตะวันออกและตะวันตก ตอนนี้ในค่ายวุ่นวายไปหมดแล้ว”

โจฮิววัยเพียงสิบแปดปี เพิ่งติดตามโจหองเข้าสนามรบเพื่อเก็บประสบการณ์ครั้งแรกก็พบการลอบโจมตี เมื่อพูดออกมา ริมฝีปากยังสั่นไม่หยุด

“อย่าแตกตื่น แตกตื่นก็แพ้แน่”

โจหองผู้ผ่านศึกใหญ่หลายครั้งทั้งที่ซิงหยางและผูหยาง ยามเผชิญอันตรายยังไม่ลนลาน เขาคว้าดาบใหญ่แล้วพุ่งออกจากกระโจมกวาดตาสี่ทิศ หลังประเมินสถานการณ์คร่าว ๆ ก็รีบตัดสินใจ

“คนที่มาไม่มาก เพียงแต่ฆ่าเข้ามาอย่างกะทันหันเท่านั้น ข้าจะไปค่ายตะวันตกต้านศัตรู เจ้านำคนไปค่ายตะวันออก”

“ขอรับ”

ทั้งสองขึ้นม้าแยกกันนำทหารม้าเคลื่อนไหว

“โจเหวินเลี่ย โจเหวินเลี่ย โจเหวินเลี่ย”

โจฮิวควบม้าไปพลาง ตะโกนชื่อตนเองตามแบบโจหองไปพลาง เพื่อให้ทหารที่แตกตื่นรู้ว่าแม่ทัพยังอยู่ ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว

ทุกที่ที่เขาผ่าน เหล่าทหารสงบนิ่งขึ้นมากจริง ๆ

กลางสนามรบ ลิโป้ใช้วิธีรบแบบเดิมของตน เขาเป็นผู้นำหน้าบุกก่อน อาศัยความได้เปรียบของม้าเซ็กเธาว์ทะลวงเข้าไปในฝูงชนเพื่อฉีกช่องว่าง จากนั้นทหารม้าด้านหลังก็พุ่งตามเข้ามา ทำให้สามารถกลืนกองกำลังทีละกลุ่มได้อย่างรวดเร็ว

“แม่ทัพโจรจงบอกชื่อมา”

โจฮิวที่แทงทหารม้าตกจากม้าได้สี่นายติดต่อกัน เริ่มจับความรู้สึกบางอย่างได้ เขาเผชิญลิโป้ที่ตัวใหญ่กว่าตนอย่างเห็นได้ชัดโดยไม่หวาดหวั่น

“ลิโป้ เฟิ่งเซียน”

พร้อมเสียงคำรามดุจพยัคฆ์นั้น ทหารโจเจ็ดนายถูกง้าวกรีดฟ้ากวาดจนปลิวออกไป เมื่อร่างตกพื้นก็ไถไปเป็นรอยเลือดยาว

ทันทีที่สามคำว่า ลิโป้ เฟิ่งเซียน ถูกตะโกนออกมา มองเห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวของทหารโจทั้งหมดช้าลงไปหนึ่งจังหวะ

โจฮิวสูดลมหายใจเย็นเฉียบ รู้สึกได้ทันทีว่าความหนาวสะท้านกัดกระดูกแล่นขึ้นจากส่วนลึกของแผ่นหลัง

ยอดคนลิโป้คือยอดเขาสูงที่ขวางหน้าแม่ทัพทั่วหล้า ไม่อาจข้ามพ้น

ตอนศึกใหญ่ผูหยาง สวี่ฉู่ เตียนอุย แฮหัวตุ้น แฮหัวเอี๋ยน หลี่เตี่ยน และงักจิ้น หกคนล้อมฆ่าเขา ก็ยังสังหารเขาไม่ได้

นี่คือครั้งแรกที่โจฮิวลงสนามรบ และเป็นครั้งแรกที่ได้พบลิโป้ แต่เมื่อสองเรื่องนี้รวมเข้าด้วยกัน สิ่งที่ถักทอขึ้นมาก็คือฝันร้ายครั้งหนึ่ง

ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติ ลิโป้ก็มาถึงตรงหน้า ง้าวกรีดฟ้าลากไปบนพื้นจนเกิดรอยลึกสายหนึ่ง

โจฮิวกัดฟันแน่นแล้วคำรามเพื่อเพิ่มความกล้า หอกยาวแทงตรงเข้าหาใบหน้าลิโป้

ลิโป้ไม่หลบไม่เลี่ยง ง้าวกรีดฟ้าตามหลังแต่มาถึงก่อน กระแทกหอกยาวจนเบี่ยงออก เพียงการปะทะง่าย ๆ เสียงสั่นครางจากด้ามหอกก็ทำให้หอกเงินแทบหลุดมือ

บัดซบ พลังรุนแรงนัก

เมื่อเขาคิดจะดึงหอกกลับมาเพื่อโจมตีครั้งที่สอง แสงเย็นวาบหนึ่งก็ผ่านตรงหน้า จากนั้นฟ้าดินเริ่มหมุนกลับ เสียงรอบข้างค่อย ๆ เลือนหาย

ในภาพพร่ามัว เขาเห็นศพไร้หัวร่างหนึ่งตกลงจากหลังม้าอย่างตรงทื่อ จากนั้นฟ้าดินก็จมลงสู่ความมืด

“แม่ทัพศัตรูตายแล้ว เหล่าทหารตามข้าบุกเข้าไป”

เมื่อโจฮิวตาย กองทัพลิโป้ก็ฮึกเหิมระเบิดขึ้น ต่างตะโกนพร้อมกัน

“ท่านโหวแห่งเวินไร้เทียมทาน ท่านโหวแห่งเวินไร้เทียมทาน ท่านโหวแห่งเวินไร้เทียมทาน”

ลิโป้ขี่นำหน้าเปิดทาง ผ้าคลุมสีแดงเพลิงสะบัดดังพรึ่บ ๆ ทุกผู้ที่ขวางทาง เมื่อง้าวยาวกวาดผ่าน เลือดก็พุ่งเป็นหมอก

ในสนามรบอันสับสน เขาอาศัยกำลังเพียงคนเดียวฆ่าเปิดทางเลือดให้ทหารม้าด้านหลัง

ไม่นานก็มาถึงกระโจมแม่ทัพกลางค่าย หลังฟันธงใหญ่ตัวอักษรโจที่โบกสะบัดจนหัก เขาก็ตวัดง้าวเขี่ยกองไฟตรงหน้าออกไป ไฟลุกลามด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น กลืนกระโจมแม่ทัพกลางค่ายทั้งหลัง

ก๊อง ก๊อง ก๊อง

เสียงฆ้องเร่งร้อนดังขึ้น นี่คือสัญญาณถอยทัพ

ลิโป้เช็ดคราบเลือดที่กระเซ็นบนใบหน้า สายลมกลางคืนที่พัดมามีกลิ่นผ้าและหญ้าไหม้เกรียมเข้มข้น เขาหัวเราะอย่างสาแก่ใจ ชูง้าวยาวขึ้น

“ฆ่ามันให้ข้า”

การไล่ฆ่าย่อมจำเป็น เขาไม่สนใจจำนวนศพที่เก็บได้ ไม่สนใจกองทัพโจโฉที่ตามมาไม่ได้พกสัมภาระหนัก ย่อมไม่อาจปล้นชิงทรัพย์สินอะไรได้มากนัก

แต่เขาต้องการบอกโจโฉว่า หากลงมือกับข้า เจ้าต้องจ่ายราคา

คืนนั้น กองทัพโจโฉถูกไล่ฆ่าไปไกลสามสิบลี้ บาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน

รุ่งเช้าวันถัดมา เกาสุ่นรีบวิ่งมาหาลิโป้ซึ่งนั่งหลับตาพักอยู่ใต้ต้นไม้ด้วยความยินดี เขาฉีกยิ้มกล่าวว่า

“ท่านโหวแห่งเวิน ศึกนี้ยึดม้าศึกของกองทัพโจโฉได้หนึ่งพันสามร้อยหกสิบสี่ตัว”

ม้าศึกคือทรัพยากรล้ำค่าที่สุด ในชีจิ๋วซึ่งไม่ผลิตม้าศึก ยิ่งเป็นของมีราคาแต่ไร้ตลาดให้ซื้อ

ม้าศึกชุดนี้สำหรับลิโป้ที่เส้นทางซื้อจากตะวันตกและเหนือถูกโจโฉกับอ้วนเสี้ยวปิดกั้นไว้ นับว่าเป็นความช่วยเหลือใหญ่หลวง

ลิโป้ก็ยิ้มแล้วลุกขึ้นยืน ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เมื่อมีม้าศึกชุดนี้ ขอเพียงให้เวลาอีกหน่อย ก็สามารถสร้างกองทหารม้าอีกหนึ่งหน่วยได้แล้ว

อวิ่นเหวิน ศึกนี้ชนะใหญ่ ล้วนเป็นความชอบของเจ้า

ข้าจะจดจำไว้

“พี่น้องของเราเป็นอย่างไรบ้าง”

ผ่านไปครู่หนึ่ง ลิโป้มองเกาสุ่นที่ยังตื่นเต้นอยู่

“เสียชีวิตหนึ่งร้อยสิบเจ็ดคน บาดเจ็บเบาและหนักรวมกันเกินสามร้อยคนแล้ว”

ใบหน้าเกาสุ่นเต็มไปด้วยความปวดใจ

แลกด้วยความสูญเสียบาดเจ็บกว่าสี่ร้อยคน แล้วตีทัพโจโฉห้าพันแตก ยึดม้าศึกได้มากกว่าพันตัว หากเป็นยามปกตินับว่าเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่แล้ว แต่ครั้งนี้อย่างไรก็เป็นการลอบโจมตี เกาสุ่นจึงรู้สึกว่ายังมากเกินไปอยู่ดี

“ครั้งนี้ต่างจากปกติ คนที่มาล้วนเป็นยอดทหารของโจโฉ ความสูญเสียเช่นนี้นับเป็นชัยชนะครั้งใหญ่มากแล้ว”

ลิโป้ตบบ่าเขาเบา ๆ

“ฝังพี่น้องของเราให้ดี”

[จบแล้ว]