บทที่ 9 - ข้าลิโป้ก็เป็นผู้วางหมากได้
บทที่ 9 - ข้าลิโป้ก็เป็นผู้วางหมากได้
บทที่ 9 - ข้าลิโป้ก็เป็นผู้วางหมากได้
ในบรรดาบุคคลมีชื่อของสามก๊ก หากกล่าวถึงรูปลักษณ์ที่มีเอกลักษณ์และจดจำง่ายที่สุด ย่อมต้องเป็นสามพี่น้องเล่า กวน เตียว
บนทางเดินม้าของกำแพงเมืองเสี่ยวเพ่ย์ เล่าปี่ถูกผู้คนล้อมอยู่ตรงกลาง เขามีติ่งหูยาวถึงบ่า มือยาวเลยเข่า ฉายาโจรหูใหญ่ก็ได้มาจากรูปลักษณ์ที่ต่างจากคนธรรมดานี้เอง
“ก่อนหน้านี้ข้าสกัดจดหมายลับที่ลิโป้เขียนถึงอ้วนสุดได้ แต่ตอนนี้ในมือเขากลับมีจดหมายลับที่ข้าเขียนถึงโจโฉ...”
เล่าปี่ขมวดคิ้วแน่นแล้วกล่าวเสียงต่ำ
“ดูท่าเรื่องนี้ไม่เป็นกลอุบายของโจโฉ ก็เป็นแผนร้ายของอ้วนสุด ลิโป้ติดกับแล้ว”
“พี่ใหญ่ หากตั้งรับในเมืองจนสู้ตาย ทหารม้าก็ใช้กำลังไม่ได้เต็มที่ มิสู้ถือโอกาสตอนที่กองทัพลิโป้ยังไม่ล้อมแน่น ให้ข้านำทหารม้าออกจากประตูใต้ รอโอกาสโจมตีปีกข้างของลิโป้”
กวนอูผู้มีเครายาวสองฉื่อ ใบหน้าแดงดุจผลพุทรา หรี่ตาหงส์มองลิโป้ใต้กำแพงอย่างเย่อหยิ่งพลางเสนอ
“ไม่ได้”
เล่าปี่ปฏิเสธข้อเสนอของกวนอูทันที
“ม้าศึกของพวกเรามีไม่ถึงหนึ่งพัน อีกทั้งทหารม้าก็เพิ่งฝึก ไม่ว่าจะจำนวนหรือกำลังรบล้วนห่างจากทัพลิโป้มาก”
“ไอ้โจรลิโป้ ครั้งแรกก็ลอบตีชีจิ๋ว ตอนนี้เห็นพี่ใหญ่ตั้งหลักมั่นคงขึ้นเรื่อย ๆ ก็คิดมาลอบตีเสี่ยวเพ่ย์อีก สักวันข้าจะเสียบมันให้พรุน”
เตียวหุยศีรษะดุจเสือดาว ตากลมโต คางดุจนกนางแอ่น หนวดดุจพยัคฆ์ เวลาเอ่ยปากเสียงดังราวฟ้าผ่า แม้รอบข้างจะอึกทึกเช่นนี้ก็ยังได้ยินชัดเจน
“ให้ทหารเตรียมพร้อมบนกำแพง ธนูและหน้าไม้ขึ้นสายไว้แต่ยังไม่ยิง รอให้ศัตรูขยับก่อนแล้วค่อยตอบโต้”
เล่าปี่ที่คิดแผนใดไม่ออก เห็นว่าขอเพียงอาศัยความได้เปรียบของกำแพงเมือง ลิโป้ก็คงไม่กล้าลงมือผลีผลาม
“ขอรับ”
ดังนั้นผู้คนบนกำแพงจึงจัดมัดลูกธนูไว้ให้พร้อม ย้ายท่อนไม้กลิ้งและหินใหญ่ไปยังตำแหน่งที่โยนลงได้สะดวก แล้วเฝ้ามองฝ่ายตรงข้ามอย่างตึงเครียด หวั่นกลัวว่าพวกเขาจะจู่โจมขึ้นมาอย่างกะทันหัน
กองทัพลิโป้ใต้กำแพงเองก็ไม่อยากบุกเมืองเช่นกัน เพราะการบุกเมืองมีอัตราบาดเจ็บล้มตายสูงเกินไป ดังนั้นจึงต้องด่า ด่าพ่อด่าแม่ด่าบรรพบุรุษ ด่าให้เล่าปี่ทนไม่ไหวจนออกจากเมืองให้ได้จะดีที่สุด
“ท่านโหวแห่งเวิน สองวันแล้ว ไม่ว่าพวกเราจะด่าอย่างไร โจรหูใหญ่ก็ไม่ยอมออกมา”
โหวเฉิงด่าด้วยความโมโหจนแทบกระทืบเท้า
“เมืองเสี่ยวเพ่ย์สูงสามจ้าง ไม่นับว่าแข็งแกร่งนัก ประตูเหนือที่รับลมยังมีร่องรอยเสียหายอยู่หลายจุด มิสู้ให้ข้าน้อยนำคนจัดตั้งหน่วยกล้าตายขึ้นกำแพง บุกตีเมืองโดยตรง”
เกาสุ่นประสานมือขอคำสั่ง
“อาจลองได้”
เตียวเลี้ยวก็เห็นด้วย
“ท่านโหวแห่งเวิน เล่าปี่สามารถเกณฑ์คนได้เกือบหมื่นในเวลาอันสั้น แต่ไม่มีทางฝึกให้เป็นทหารกล้าได้ในเวลาสั้นเช่นนี้ กำลังรบของพวกเขาไม่แข็งแกร่ง หากบุกโดยตรง โอกาสชนะก็สูงมาก”
ภายในกระโจมแม่ทัพ เหล่าขุนพลแต่ละคนกำลังใจสูง เห็นชัดว่าต่างคิดตรงกันว่าการบุกตีโดยตรงก็เหมาะสมมาก
ในอดีต เวลามาถึงช่วงเช่นนี้ ลิโป้ผู้เชื่อว่าพลังหนึ่งย่อมพิชิตสิบกลยุทธ์ มักสั่งบุกโดยไม่ลังเล
แต่วันนี้เขากลับนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้แม่ทัพ ใบหน้าเผยความมั่นคงดุจภูผาถล่มตรงหน้าแล้วสีหน้าไม่เปลี่ยน
“ข้าน้อยมีแผนหนึ่ง อาจล่อเล่าปี่ออกจากเมืองได้”
ตันก๋งที่เงียบมาตลอด ในที่สุดก็เอ่ยปาก ภายใต้สายตาคาดหวังของทุกคน ลิโป้ก็พยักหน้าให้เขาพูดความคิดในใจออกมา
“คืนนี้ให้ยิงจดหมายลับเข้าไปในเมืองเสี่ยวเพ่ย์ แอบอ้างชื่อโจโฉว่ากองทัพใหญ่มาถึงแล้ว นัดเล่าปี่ร่วมตีท่านโหวแห่งเวิน”
ตันก๋งเชิดหน้าอย่างสงบ ลูบเคราแพะแล้วกล่าวต่อ
“พรุ่งนี้หน้าแนวรบ ขอเพียงสร้างความวุ่นวายด้านหลัง จากนั้นถอนทัพ เล่าปี่ย่อมเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง ถึงเวลานั้นก็จะทำลายเขานอกเมืองได้”
“ดีนัก ท่านกงไถใช้แผนล้ำเลิศจริง ๆ”
“แผนนี้วิเศษนัก โจรหูใหญ่ต้องมองไม่ออกแน่”
“ท่านมีความสามารถสูงส่ง ข้าน้อยยอมคารวะ”
ลิโป้เองก็หวั่นไหว ดวงตาฉายประกาย
จัดการเล่าปี่ก่อน แล้วค่อยเก็บกองทัพโจโฉ... น่าจะเป็นไปได้เหมือนกัน
ขณะที่กำลังจะตัดสินใจ เขากลับนึกถึงคำของหลินโม่ จดหมายฉบับนี้ของโจโฉมีเป้าหมายเพื่อทำลายสภาพที่ตระกูลลิโป้กับเล่าปี่คอยค้ำยันกัน
หากต้องจัดการทั้งสองฝ่ายพร้อมกันจริง ๆ ไม่เพียงเสี่ยงอย่างยิ่ง หากภายหลังโจโฉส่งกองทัพใหญ่มาจริง เขามีโอกาสสูงว่าจะรักษาชีจิ๋วไว้ไม่อยู่
“ท่านโหวแห่งเวิน ข้าน้อยมีคำหนึ่ง ขอท่านโปรดไตร่ตรอง”
ลิโป้ยังไม่ทันตัดสินใจ ตันเต๋งที่ภายในใจกระวนกระวายก็ไม่อยากรอต่อ
“หยวนหลงมีอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถิด”
“แผนอันยอดเยี่ยมของท่านกงไถย่อมทำลายเล่าปี่ได้ แต่ข้าน้อยเสนอว่าควรดำเนินการหลังจากนี้อีกสองวัน”
“เพราะเหตุใด”
ตันก๋งมองเขาด้วยสายตาคมกริบ
“ท่านโหวแห่งเวิน ตามสถานการณ์ปกติ ข่าวที่ท่านยกทัพออกมาจะไปถึงสวี่ชางต้องใช้หนึ่งวัน โจโฉรวบรวมทหารและเตรียมเสบียงต้องใช้อีกหนึ่งวัน หากเร่งมาถึงเสี่ยวเพ่ย์ อย่างเร็วก็ต้องใช้เจ็ดวัน”
ตันเต๋งเดินอย่างสบายอารมณ์ในกระโจม แล้วกล่าวอย่างมั่นใจ
“นั่นหมายความว่า นับตั้งแต่วันที่ท่านยกทัพ กองทัพโจโฉอย่างน้อยต้องใช้เก้าวันจึงจะมาถึงเสี่ยวเพ่ย์ วันนี้เพิ่งวันที่สามเท่านั้น เล่าปี่จะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร”
เหล่าขุนพลพยักหน้าอย่างเข้าใจแจ่มแจ้ง ตันก๋งกลับหรี่ตาแค่นเสียงเย็น
“แต่ก่อนออกศึก ท่านโหวแห่งเวินถ่วงเวลาไว้ห้าวันเพื่อรอเสบียง เวลานั้นไม่ต้องนับรวมด้วยหรือ”
“ท่านกงไถกังวลเกินไปแล้ว เวลานั้นโจโฉยังไม่รู้ว่าท่านโหวแห่งเวินจะยกทัพ”
“เกรงว่าอาจไม่แน่ ในเมืองมีพวกคนชั่วไม่น้อย กายอยู่ชีจิ๋วแต่ใจอยู่ค่ายโจโฉก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”
ตันก๋งเหลือบมองตันเต๋ง แล้วกล่าวเสียดสี
“ท่านกงไถคงเอาใจคนต่ำช้าไปวัดท้องสุภาพชนแล้ว ตอนนั้นคนที่อยู่ในที่ประชุมล้วนเป็นคนสนิทของท่านโหวแห่งเวิน ข่าวจะรั่วไหลได้อย่างไร”
ทั้งสองโต้เถียงกันไม่ใช่ครั้งแรก เหล่าแม่ทัพฝ่ายบู๊คุ้นชินแล้ว จึงเลือกทำเป็นไม่เห็น
เมื่อก่อนทุกครั้งที่เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น ลิโป้มักปวดหัวอย่างยิ่ง แต่วันนี้ใจเขากลับนิ่งดุจน้ำนิ่ง
คนเรานั้นเมื่อรู้ว่าตนกำลังทำอะไรอยู่ ก็มักไม่หวั่นไหวต่อความเปลี่ยนแปลง
“ท่านโหวแห่งเวิน”
“ท่านโหวแห่งเวิน...”
หลังเถียงกันพอแล้ว ทั้งสองก็ประสานมือให้ลิโป้พร้อมกัน ขอให้เขาตัดสิน
“เช่นนั้นก็... ทำตามที่หยวนหลงกล่าว รออีกสองวันเถิด”
เมื่อลิโป้กล่าวจบ ตันก๋งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเดินตรงไปหน้าโต๊ะบัญชาการ จ้องลิโป้อย่างแน่วแน่
“ท่านโหวแห่งเวิน เริ่มจากถ่วงเวลาเคลื่อนทัพ ต่อมาก็ให้เว่ยเยวี่ยแยกจากทัพใหญ่ไปที่ใดก็ไม่รู้ บัดนี้ยังลังเลไม่ตัดสินใจ ข้าน้อยกังวลว่าภัยใหญ่กำลังจะมาถึงแล้ว”
ลิโป้ไม่ได้โกรธเพราะถูกตั้งคำถาม เขาลุกขึ้นแล้วค่อย ๆ เดินออกไปนอกกระโจม มองไปไกลพลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“เมื่อครู่หยวนหลงก็บอกแล้วมิใช่หรือ จังหวะเวลาไม่เหมาะ รออีกสองวันเล่าปี่ก็หนีไม่ได้ อีกอย่าง...”
เขาหมุนตัวกลับมา มองตันเต๋งด้วยแววตาน่าครุ่นคิด คล้ายยิ้มไม่ยิ้ม
“ข้ายังรอคนผู้หนึ่งอยู่”
“ผู้ใด”
ตันก๋งยังไม่ยอมแพ้
“ไม่ต้องรีบ น่าจะกลับมาในสองวันนี้ ทุกท่านอดทนรอสักหน่อยเถิด”
ลิโป้ตบมือเบา ๆ
“หากไม่มีเรื่องใดก็ถอยไปได้แล้ว”
ตันก๋งถลึงตามองตันเต๋งอย่างดุดันครั้งหนึ่ง ก่อนออกไปพร้อมเตียวเลี้ยวและคนอื่น ๆ
ยามตะวันลับฟ้า แสงสุดท้ายฉาบใบหน้าแข็งกร้าวของลิโป้เป็นสีส้มอ่อน เขากอดอก รับลมเย็นยามสนธยาอย่างผ่อนคลาย
“หลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เป็นผู้เล่นหมาก ความรู้สึกเช่นนี้ไม่เลวจริง ๆ”
คืนวันที่ประชุมการศึก จวนตระกูลตันส่งม้าเร็วออกไปตัวหนึ่ง คนของเขาสะกดรอยตามอยู่ระยะหนึ่งแล้วพบว่ามุ่งหน้าไปทางสวี่ชาง
ตั้งแต่ตอนนั้น ลิโป้ก็รู้แล้วว่าลูกเขยของตนพูดไม่ผิด ตระกูลตันติดต่อโจโฉจริง
แน่นอนว่าแนวทางต่อจากนี้ ก็จะเป็นไปตามที่หลินโม่คาดไว้ เขาต้องทำเพียงรอกองทัพโจโฉมาถึง แล้วใช้ความสดรอรับศัตรูที่เหนื่อยล้า
มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย เมื่อครู่ตอนตันเต๋งกับตันก๋งโต้เถียงกัน พวกเขายังคงคิดว่าข้าเป็นหมากอยู่หรือไม่
พวกเขาไม่มีทางรู้ว่า ตระกูลตันต่างหากที่เป็นหมากของข้า
ในศึกครั้งนี้ เล่าปี่และโจโฉล้วนเป็นหมากทั้งสิ้น
เขาเริ่มคาดหวังแล้วว่าหลังทำลายโจโฉได้ สองตันจะมีสีหน้าเช่นไร
ตันก๋งจะตกใจจนอ้าปากค้างหรือไม่
ตันเต๋งจะตกใจจนหน้าซีดไร้สีเลือดหรือไม่
หึหึ เพียงคิดก็น่าสนุกแล้ว
[จบแล้ว]