บทที่ 7 - เกือกม้า
บทที่ 7 - เกือกม้า
บทที่ 7 - เกือกม้า
สองวันต่อมา ภายในโถงประชุมราชการของจวนเจ้าเมืองเผิงเฉิง ผู้คนมากกว่าครั้งก่อนอยู่หลายคน
เฮาเหมิง เฉาซิ่ง เฉิงเหลียน โหวเฉิง และเว่ยเยวี่ย
หากทำตามแผนแรกเริ่มของลิโป้ที่คิดบุกเมืองเพ่ย์โดยตรง เว่ยซวี่กับซ่งเซี่ยนที่เฝ้าแห้ฝืออยู่ก็ควรมาปรากฏตัวด้วย
หลังได้วิธีคลี่คลายทางตันจากหลินโม่ ลิโป้ก็ไม่ได้รีบร้อนตัดสินใจโดยพลการ แต่ถามตันก๋งก่อนว่าเขามีแผนรับมือหรือไม่
คำตอบคือไม่มี
เรื่องนี้ทำให้ลิโป้ยิ่งมั่นใจในความคิดของลูกเขยตนเอง ตัดสินใจเสี่ยงสู้สักครั้ง
“เล่าปี่ลืมบุญคุณ ลอบติดต่อโจโฉหมายยึดชีจิ๋ว ข้าตัดสินใจแล้ว จะยกทัพไปเมืองเพ่ย์ ตัดหัวโจรหูใหญ่ด้วยมือตนเอง”
“ขอท่านโหวแห่งเวินบัญชาทัพ”
ต่อการตัดสินใจครั้งนี้ นอกจากหว่างคิ้วของตันก๋งที่ฉายความกังวล คนอื่นในที่นั้นล้วนไม่รู้สึกแปลกใจ ตันเต๋งถึงขั้นลอบยินดีอยู่ในใจ
“เหวินหย่วน โป๋ผิง”
“ข้าน้อยอยู่ขอรับ”
เตียวเลี้ยวกับเกาสุ่นก้าวออกมาประสานมือ
“สั่งให้เจ้าสองคนนำค่ายทหารม้าเร็วกับค่ายทะลวงทัพเป็นกองหน้า ออกเดินทางยามเหม่าในวันที่สิบ ไปตั้งค่ายนอกเมืองเพ่ย์ล่วงหน้า ข้าจะนำทัพใหญ่ตามไปภายหลัง”
“ขอรับ”
“จื่อชู ฟางเจิ้ง”
“ข้าน้อยอยู่ขอรับ”
เฮาเหมิงกับเฉิงเหลียนก้าวออกมา
“ข้าจะมอบทหารสี่พันให้พวกเจ้า เฝ้าเผิงเฉิงไว้”
“ขอรับ”
หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ลิโป้ก็โบกมือ ผู้คนในโถงจึงประสานมือคารวะแล้วถอยออกไป
ตันก๋งไม่ได้ไป ส่วนตันเต๋งที่เดิมทีเตรียมจะออกไป เมื่อเห็นเช่นนั้นก็เลือกอยู่ต่อ
“ท่านโหวแห่งเวิน เมืองเพ่ย์แม้ไม่ใช่เมืองมั่นแข็งแกร่ง แต่หากบุกตีโดยตรงก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน เหตุใดทัพใหญ่ต้องรออีกห้าวันจึงค่อยเคลื่อนทัพ หากโจโฉยื่นมือเข้ามา...”
ต่อคำถามของตันก๋ง ลิโป้ดูไม่ใส่ใจนัก
“เสบียงในเผิงเฉิงไม่พอให้ทัพใหญ่ทำศึกยาวนาน เมื่อสองวันก่อนข้าให้เหวินหย่วนส่งม้าเร็วไปแจ้งเว่ยซวี่แล้ว ให้เขาขนเสบียงจากแห้ฝือมาที่นี่”
เรื่องเงินและเสบียง ภาษี ทหาร และยุทโธปกรณ์ในชีจิ๋ว ไม่มีผู้ใดเข้าใจดีไปกว่าตันก๋งผู้ดำรงตำแหน่งผู้ควบคุมการทหารของชีจิ๋ว
เขารู้ชัดว่าในเผิงเฉิงยังมีเสบียงสะสมสามหมื่นสือ เพียงพอให้ทัพใหญ่ใช้ได้หนึ่งเดือน
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยต่อ ตันเต๋งก็ชิงพูดขึ้นก่อน
“เช่นนี้ก็ดี ข้างข้าเองก็ต้องใช้เวลาหลายวันในการรวบรวมเสบียง”
“ลำบากหยวนหลงแล้ว”
ลิโป้พยักหน้าแล้วโบกมือ
“หากไม่มีเรื่องอื่น ก็ถอยไปก่อนเถิด”
“ขอรับ”
ตันก๋งกับตันเต๋งสบตากัน ก่อนประสานมือแล้วจากไป
เมื่อมองแผ่นหลังของตันเต๋ง ดวงตาลิโป้พลันวาบประกายเหี้ยมเกรียม ดูท่าเขาคงมีปัญหาจริง ๆ
หากพูดเรื่องเล่นเล่ห์ใช้สมอง ลิโป้อาจสู้แม้แต่นิ้วเดียวของตันเต๋งไม่ได้
แต่หากพูดเรื่องเดินทัพทำศึก ลิโป้ที่มีประสบการณ์หลายปีสามารถบอกรายละเอียดทุกอย่างได้อย่างชัดเจนดุจนับของในบ้านตนเอง
เรื่องขนเสบียง ขอเพียงพอให้แนวหน้าใช้ได้สิบวัน และเสบียงชุดต่อไปตามทัน ย่อมไม่มีปัญหาใดเกิดขึ้น
ท่าทีของตันเต๋งเมื่อครู่ เห็นชัดว่าอยากให้เขารอเพิ่มอีกหลายวัน
เรื่องนี้ทำให้ลิโป้ทั้งยินดีและโกรธ
ยินดีเพราะทุกอย่างเป็นไปตามที่หลินโม่พูดไว้ ไม่มีผิดแม้แต่น้อย
โกรธเพราะเขาคิดว่าตนปฏิบัติต่อตันเต๋งอย่างให้เกียรติพอแล้ว ท้ายที่สุดก็ยังไม่อาจเก็บใจอีกฝ่ายไว้ได้
“มาหาผู้ใด”
เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู หลินโม่เปิดประตูออกมา ก็เห็นบุรุษสุภาพคนหนึ่งอายุราวยี่สิบต้น ๆ ยืนอยู่ตรงหน้า
“ข้าน้อยหลู่ซู่ ชื่อรองจื่อจิ้ง มาหาหลินอวิ่นเหวิน”
หน้าตาของหลู่ซู่ไม่ได้จัดว่าหล่อเหลา แต่เวลายิ้มกลับมีความเป็นมิตรติดตัวมาเอง
“ที่แท้ก็พี่จื่อจิ้ง ข้าน้อยคือหลินโม่ ได้ยินชื่อพี่จื่อจิ้งมานานว่าชอบช่วยเหลือผู้คน ใจกว้างมีน้ำใจ รีบเชิญเข้ามาเถิด”
ในชีจิ๋ว หลู่ซู่มีชื่อเสียงอยู่บ้างจริง ๆ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าหลินโม่กำลังชมเกินจริง และเดินตามอีกฝ่ายเข้าไปในโถงด้านในอย่างเป็นธรรมชาติ
หลังยกชามาให้ หลู่ซู่ก็เข้าประเด็นทันที
“พ่อตาของเจ้าสนิทกับบิดาข้า เจ้ากับข้าไม่ต้องเกรงใจกัน มีเรื่องใดต้องการให้ข้าช่วยก็พูดมาได้เลย”
“ตระกูลหลู่มีร้านตีเหล็กหรือไม่”
“มี”
“ข้าอยากยืมโรงตีเหล็กของจวนท่านสร้างเครื่องเหล็กบางอย่าง”
หลินโม่ไม่ได้ปิดบัง
“ง่ายเช่นนี้หรือ”
หลู่ซู่มองหลินโม่ด้วยความประหลาดใจ ในเผิงเฉิงมีร้านตีเหล็กของชาวบ้านเปิดอยู่ไม่น้อย เขาไม่เข้าใจว่าเรื่องเช่นนี้เหตุใดต้องตามหาตนโดยเฉพาะ
“ใช่ ง่ายเช่นนี้แหละ”
เมื่อได้คำตอบยืนยัน หลู่ซู่ก็พยักหน้า
“เช่นนั้นอวิ่นเหวินก็ตามข้ากลับบ้านสักเที่ยวเถิด”
หลังดื่มชาไปสองคำ ทั้งสองก็ลุกขึ้นออกจากเรือน
ความจริงแล้ว นับตั้งแต่ข้ามภพมา หลินโม่แทบไม่ค่อยออกจากบ้าน นอกจากไปซื้ออาหารและของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน เขาก็แทบไม่เคยออกไปไหน
หลังเดินผ่านถนนที่มักไปซื้อของ ผู้คนก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ร้านค้าโดยรอบก็มากขึ้น แม้แต่พ่อค้าเร่ก็ยังมากกว่าถนนผิงฝู
ตั้งแต่ฮ่องเต้เกาจู่สถาปนาราชวงศ์ เผิงเฉิงก็เป็นศูนย์ปกครองของหกเมืองแห่งชีจิ๋ว ผ่านมาหลายร้อยปีจนถึงวันนี้ ความคึกคักไม่แพ้เมืองใดเลย
เมื่ออยู่ท่ามกลางตลาดที่พลุกพล่าน หลินโม่คล้ายเกิดความรู้สึกผูกพันกับโลกนี้ขึ้นมาหลายส่วน
ทว่าเมื่อผู้คนยิ่งหนาแน่นขึ้น เหล่าผู้ลี้ภัยก็ยิ่งปรากฏมากขึ้น
พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง นั่งพิงขอบตรอกเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ตรงหน้าวางชามแตกบิ่นไว้ ยื่นมือออกมาเป็นท่าขอทาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิงวอน
“ตั้งแต่โจโฉสังหารผู้คนในสามเมือง ผู้ลี้ภัยในเผิงเฉิงก็เพิ่มมากขึ้น”
เมื่อหลู่ซู่เห็นสายตาหลินโม่กวาดมองผู้ลี้ภัยเหล่านั้นอยู่เรื่อย ๆ เขาก็อธิบายขึ้นเอง
“ที่จริงพวกเขานับว่าโชคดีแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ตายใต้คมดาบของทัพโจโฉ”
หลินโม่พลันหยุดฝีเท้า มองชายชราผู้หนึ่งที่ยกมือผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกขึ้นอย่างยากลำบาก ข้างกายเขายังมีเด็กอายุสี่ห้าขวบกำลังสะอื้นร้องหิว
เขาถอนหายใจเบา ๆ หยิบเหรียญอู่จูหนึ่งพวงจากอกเสื้อแล้ววางลงในชามของพวกเขา
“ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ”
หลินโม่ไม่ได้หยุดอยู่ต่อ กลับเป็นหลู่ซู่ที่อดมองเขาอีกครั้งไม่ได้ คิดไม่ถึงว่าลิโป้ผู้มีวิญญาณนับไม่ถ้วนตายใต้มือ จะหาลูกเขยที่มีใจเมตตาเช่นนี้ได้
“มีมากเกินไป เจ้าช่วยคนมากมายขนาดนี้ไม่ได้หรอก”
“บางเรื่อง เมื่อเห็นแล้ว ข้าก็ทำเหมือนไม่เห็นไม่ได้”
แววปรารถนาจะมีชีวิตในดวงตาของเด็กคนนั้นแทงใจเขา
หลินโม่ย่อมไม่มีทางช่วยเหลือผู้ลี้ภัยทั้งหมดได้ ความจริงแล้วผู้ลี้ภัยบนถนนเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนแก่ อ่อนแอ เจ็บป่วย หรือพิการ ส่วนคนที่ร่างกายแข็งแรงแทบทั้งหมดถูกตระกูลใหญ่และคหบดีดึงกลับไปเป็นทาสชาวนาแล้ว
ที่ดินที่พวกเขารวบกลืนมาต้องการคนไปเพาะปลูก ส่วนผู้ลี้ภัยที่หนีจากปากเสือออกมาก็ต้องการโอกาสมีชีวิตอยู่ต่อ
ดังนั้นรูปแบบการดำรงชีวิตที่เต็มไปด้วยการกดขี่เช่นนี้จึงเกิดขึ้น
สองฝ่ายดูเหมือนต่างเต็มใจรับมัน
“อวิ่นเหวิน มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่ค่อยเข้าใจ หากเจ้าต้องการเพียงสร้างเครื่องเหล็กบางอย่าง ร้านตามถนนก็หาได้ทั่วไป เหตุใดถึงมาหาข้า”
เหตุการณ์เมื่อครู่ทำให้หลู่ซู่เริ่มสนใจหลินโม่ที่อายุน้อยกว่าตนหลายปีขึ้นมาบ้าง
“ใจกล้าหาญของวัยหนุ่ม อยากผูกมิตรกับวีรบุรุษทั่วห้าเมือง”
หลินโม่ยกมุมปากยิ้ม
“เหตุผลนี้พอหรือไม่”
ใจกล้าหาญของวัยหนุ่ม อยากผูกมิตรกับวีรบุรุษทั่วห้าเมือง
หลู่ซู่พึมพำทวนอยู่หลายครั้ง ก่อนยิ้มตามขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
บัณฑิตและผู้มีวรรณศิลป์ให้ความสำคัญกับความสง่างามทางใจที่สุด การมีคนเลื่อมใสชื่อเสียงจนอยากคบหา ย่อมเป็นเรื่องน่าภูมิใจ
เขามีความรู้สึกไม่ดีต่อลิโป้ เพียงเพราะอีกฝ่ายครองชีจิ๋วจึงจำต้องฝืนใจมาพบหลินโม่
แต่หลังอยู่ร่วมกันเพียงสั้น ๆ หลู่ซู่กลับพบว่า หลินโม่มีน้ำใจ ช่วยเหลือผู้คน และมีวรรณศิลป์ไม่น้อย ต่างจากลิโป้ที่รู้จักแต่ใช้ง้าวกรีดฟ้าแทงพ่อบุญธรรมโดยสิ้นเชิง
หรือเพราะเช่นนี้ ลิโป้จึงต้องให้ข้าปิดบังฐานะของเขาไว้
ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงตระกูลหลู่
ก่อนมา หลินโม่เคยจินตนาการว่าคฤหาสน์ตระกูลหลู่คงใหญ่โตมาก แต่ขนาดภายในก็ยังทำให้เขาอดตะลึงไม่ได้
ตระกูลหลู่มีทาสชาวนากว่าสามพันคน เลี้ยงทหารประจำตระกูลแปดร้อยคน ภายในจวนไม่เพียงมียุ้งฉางที่กองเสบียงสูงเป็นภูเขา ยังมีคลังอาวุธและโรงหลอมเหล็ก สิ่งที่ทำให้หลินโม่ตกตะลึงที่สุดคือ ที่นี่มีม้าศึกมากกว่าสามสิบตัวด้วย
บัดซบ ตระกูลใหญ่พวกนี้ร่ำรวยเกินคนจริง ๆ
มิน่าตอนกบฏโพกผ้าเหลือง ที่ว่าการต่าง ๆ ถูกเผาไปไม่น้อย แต่แทบไม่เคยได้ยินว่าตระกูลใหญ่และคหบดีได้รับความเสียหายอะไร
“อวิ่นเหวิน บอกเขาได้เลยว่าเจ้าต้องการตีเครื่องเหล็กใด”
เมื่อมาถึงโรงหลอมเหล็ก หลู่ซู่ชี้ไปยังบุรุษหยาบกร้านที่เปลือยท่อนบนผู้หนึ่งแล้วกล่าว
หลังหลินโม่หยิบแบบวาดเกือกม้าออกมา บุรุษคนนั้นก็เอียงคอมองขึ้นลง ไม่เข้าใจว่าสิ่งนี้คืออะไร
“เจ้าไม่ต้องรู้ว่ามันคืออะไร ทำตามแบบก็พอ”
เมื่อหลู่ซู่อนุญาต บุรุษผู้นั้นก็ไม่พูดมาก รับแบบวาดไปแล้วเริ่มคิดว่าจะลงมืออย่างไร
หลินโม่เองก็ไม่ได้รีบจากไป เขาตามหลู่ซู่ไปดื่มชาที่สวนหลังเรือน
“อวิ่นเหวิน ของที่เจ้าต้องการสร้างคืออะไรกันแน่ ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน”
หลู่ซู่ดันชาที่ต้มเสร็จแล้วมาตรงหน้าหลินโม่ แล้วถามอย่างสนใจ
“เมื่อครู่ข้าเห็นคอกม้าจวนท่านเลี้ยงม้าศึกไว้หลายสิบตัว พี่จื่อจิ้งรู้หรือไม่ว่าปกติม้าศึกเหล่านี้ใช้งานได้นานเท่าไร”
หลู่ซู่ประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าข้าถามเจ้าหรือ เหตุใดเจ้ากลับมาทดสอบข้าเสียแล้ว
[จบแล้ว]