บทที่ 6 - หลินโม่คลี่คลายทางตัน

บทที่ 6 - หลินโม่คลี่คลายทางตัน

“แน่นอนว่าย่อมอดทนไม่ไหว เขาจะต้องส่งม้าเร็วไปถึงแนวหน้า เพื่อรอให้ลิโป้กับเล่าปี่ตัดสินแพ้ชนะ จากนั้นกวาดจับทั้งหมดในคราวเดียว”

ลิโป้ขมวดคิ้ว เผยรอยขื่นขมบาง ๆ

“ปัญหาคือ จะทำอย่างไรให้โจโฉรู้ล่วงหน้าว่าลิโป้จะเลื่อนการยกทัพออกไปหลายวัน”

แผนนี้คงต้องอาศัยช่องว่างของเวลาเพื่อล่อโจโฉ

แต่จะสร้างช่องว่างของเวลาอย่างไร ลิโป้คิดจนหัวแทบแตกก็ยังคิดไม่ออก

“เรื่องนี้ง่ายดายยิ่งนัก ขอเพียงลิโป้เรียกขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊มาหารือการศึก ออกคำสั่งชัดเจนว่าจะตีเล่าปี่ แต่เพราะติดข้อจำกัดด้านเสบียง วันยกทัพจึงต้องเลื่อนออกไปหลายวัน ย่อมมีคนส่งข่าวนี้ไปถึงโจโฉเอง”

“ผู้ใด”

คำพูดนี้ชัดเจนว่าหมายถึงมีคนในเมืองชีจิ๋วคบคิดกับศัตรู ลิโป้ระงับโทสะในใจแทบไม่อยู่ เขากัดฟันแน่นจนกรามนูนขึ้น

“เหตุใดตระกูลใหญ่และคหบดีในเมืองชีจิ๋วจึงไม่ยอมพึ่งพาลิโป้”

เมื่อหลินโม่ถามกลับ ลิโป้ก็อึ้งจนพูดไม่ออก

ใช่แล้ว ในหมู่พวกเขาย่อมต้องมีคนเอนเอียงไปทางโจโฉ

ขอเพียงตนตัดสินเรื่องตีเล่าปี่ต่อหน้าตันเต๋ง ภายในหนึ่งวัน ตระกูลใหญ่และคหบดีทั้งหลายก็จะได้รับข่าวนี้

คนที่คิดประจบโจโฉ จะปล่อยโอกาสสวรรค์ประทานเช่นนี้ไปได้อย่างไร

แต่เรื่องนี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เพราะหลินโม่วิเคราะห์มาถึงขั้นนี้ ในใจลิโป้ก็เข้าใจแผนของเขาอย่างกระจ่างแล้ว

“ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว ชื่อว่าจัดการเล่าปี่ แต่ความจริงคือรอกองทัพโจโฉเข้ากรง”

ลิโป้ถามปัญหาสุดท้าย

“จุดเดียวที่ยังไม่สมเหตุสมผลคือ หากระหว่างนี้เล่าปี่เป็นฝ่ายออกโจมตีก่อนเล่า ถึงเวลานั้นลิโป้มิใช่ต้องรบสองด้านหรือ”

“ไม่”

หลินโม่หยิบขนมกุ้ยฮวาที่แทนเสี่ยวเพ่ย์ขึ้นมาโบกตรงหน้าลิโป้อย่างมั่นใจ

“ขอเพียงไปถึงเมืองเพ่ย์ ลิโป้หยิบจดหมายลับคบคิดศัตรูฉบับนั้นออกมากล่าวโทษเล่าปี่ เขาย่อมไม่ออกจากเมืองแน่

เพราะหากออกจากเมือง ก็เท่ากับยอมรับว่าตนติดต่อกับโจโฉ ข้อที่สอง หากในมือเขามีจดหมายอีกฉบับจริง เขาจะเข้าใจทันทีว่าเรื่องนี้ต้องเป็นกับดักของโจโฉหรืออ้วนสุด

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด เขาย่อมยินดีรักษาเมืองเพ่ย์มากกว่าออกมา”

ภายใต้คำอธิบายที่มีเหตุมีผลของหลินโม่ ลิโป้พลันเห็นทางสว่าง เจ้าหนุ่มนี่ไม่ได้พูดเหลวไหลจริง ๆ ตั้งแต่แรกเขาก็วางทุกอย่างไว้หมดแล้ว ช่างยอดเยี่ยม

หนึ่งเค่อก่อน เขายังรู้สึกว่าแผนของโจโฉล้ำลึกประหนึ่งฝีมือเทพ อย่าว่าแต่ตันก๋งกับตันเต๋ง ต่อให้มัดผู้มีปัญญาทั้งชีจิ๋วมารวมกันก็อาจคิดวิธีคลี่คลายไม่ได้

คาดไม่ถึงว่าหลินโม่เพียงพลิกมือหนักให้เป็นเบา ยืมแรงตีกลับ ไม่เพียงสลายแผนของโจโฉได้อย่างงดงาม แต่ยังย้อนใช้ประโยชน์จากอีกฝ่ายเสียเอง

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริง ๆ คิดไม่ถึงว่าเจ้าอายุเพียงเท่านี้ กลับมีความลึกซึ้งและกลยุทธ์ถึงเพียงนี้ ต่อให้หานซิ่นใช้ทัพในอดีต เกรงว่าก็อาจไม่เหนือกว่าเจ้า วิธีดี แผนคำนวณดีนัก”

ลิโป้ฟังคำประจบและคำยกยอมามาก ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความหยิ่งอยู่ในใจ ปกติเขาแทบไม่ชมผู้ใด

แต่ยามนี้ เขารู้สึกว่าถ้อยคำชื่นชมแบบใดนำมาใช้กับหลินโม่ก็ไม่เกินจริง

ไม่ใช่เพียงเพราะหลินโม่ช่วยแก้ทางตันให้เขา พลิกวิกฤตที่เกือบสิ้นหวัง

แต่เพราะหลินโม่คือว่าที่ลูกเขยของเขาด้วย

ข้ามีลูกเขยผู้ปราดเปรื่องอย่างหลินโม่ เหตุใดต้องกลัวโจโฉแค่คนเดียว

ก่อนหน้านี้ เขายังหงุดหงิดเล็กน้อยที่ตนตามใจลูกสาวจนเสียคน นางนิสัยแข็งเกินไป ต่อให้ไม่เลือกตระกูลอ้วนที่สืบทอดขุนนางใหญ่สี่ชั่วคน อย่างน้อยก็ควรเป็นตระกูลใหญ่หรือคหบดีจึงจะคู่ควรกับนาง ผลกลับเลือกชายไร้ฐานะคนหนึ่ง

ตอนนี้ เขาอยากพูดกับลู่หลิงฉีเพียงประโยคเดียว

สายตาเจ้าแม่นนัก

“เช่นนั้นลูกเขยผู้น้อยนับว่าผ่านการทดสอบของท่านพ่อตาแล้วหรือไม่”

ลิโป้ไม่ตอบ เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น

แสงอาทิตย์ด้านหลังส่องลงบนร่างสูงใหญ่ราวกำแพงเมือง ทำให้หลินโม่มองสีหน้าของเขาไม่ชัดอยู่บ้าง

“อวิ่นเหวิน เรื่องแต่งงานของพวกเจ้า ข้าอนุญาตแล้ว”

บางทีหลินโม่คงยังไม่รู้ว่า สำหรับลิโป้ผู้ไม่มีบุตรชาย คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร เขารู้เพียงว่าตนสามารถรีบหนีออกจากชีจิ๋วได้แล้ว จึงยิ้มประสานมือคารวะ

“ขอบคุณท่านพ่อตา ไม่ทราบว่าท่านพ่อตาเตรียมออกเดินทางกลับอำเภอเวินเมื่อไร”

“ไม่รีบ”

ลิโป้นั่งลงอีกครั้งแล้วโบกมือ

“ข้ายังมีธุระบางอย่างในชีจิ๋วยังจัดการไม่เสร็จ แต่เจ้าวางใจได้ ข้าสนิทกับหลู่เหวินเทา ต่อให้กองทัพโจโฉบุกเข้ามาจริง หลบไปอยู่ตระกูลหลู่ก็รักษาความสงบได้”

คราวนี้หลินโม่จึงวางใจอย่างสิ้นเชิง

โจโฉสังหารหมู่จริง แต่คนที่เขาสังหารล้วนเป็นชาวบ้านเร่ร่อนและราษฎรฐานะต่ำ เขาไม่วิ่งไปฆ่าคนในบ้านตระกูลใหญ่และคหบดีหรอก

“จริงสิ ตามที่เจ้ามอง ตระกูลใหญ่และคหบดีในชีจิ๋วเหล่านี้ ผู้ใดมีโอกาสคบคิดโจโฉมากที่สุด”

ลิโป้พยายามทำให้ตนผ่อนคลาย ราวกับถามเรื่อยเปื่อย แม้แต่หน้าก็ไม่ได้หันไปมองหลินโม่

“ตระกูลตัน เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัย”

ตันเต๋งหรือ

ลิโป้ไม่ตัดความเป็นไปได้นี้ออก

“หากทำตามที่เจ้าจำลองเมื่อครู่ หลังเอาชนะโจโฉครั้งใหญ่ ก็สามารถหันกลับมาจัดการตระกูลตันได้ ขอเพียงตระกูลตันถูกลงโทษด้วยข้อหาคบคิดศัตรู ตระกูลใหญ่และคหบดีอื่นย่อมยอมสวามิภักดิ์ต่อลิโป้อย่างว่าง่าย แผนนี้ยอดเยี่ยมจริง ๆ”

หลังหินหนักในใจถูกยกออก ลิโป้ทั้งตัวก็ผ่อนคลาย เขานั่งไขว่ห้างกล่าว

“ไม่”

หลินโม่ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ

“แท้จริงแล้ว หากเปลี่ยนตำแหน่งไปอยู่ในฐานะตระกูลตัน สิ่งที่พวกเขาทำก็ไม่ผิดเลย พวกเขาเพียงอยากเลือกนายผู้สว่างไสวในใจ เพื่อหาหนทางอนาคตให้ตระกูลตันเท่านั้น

ต้องรู้ว่า ทั้งชีจิ๋วมีตระกูลใหญ่และคหบดีที่อยากพึ่งโจโฉมากกว่าตระกูลตันเพียงตระกูลเดียว ลิโป้คงฆ่าพวกเขาทั้งหมดไม่ได้กระมัง”

ลิโป้ขมวดคิ้วไม่พูด เขารู้ว่าหลินโม่พูดความจริง

อันที่จริง ตันก๋งก็เคยพูดเช่นนี้ พวกเขาที่คอยทำดีต่อหน้าแต่ลับหลังอีกอย่างกับตน ก็เพียงเพราะอยากประคองตนไว้ก่อน เมื่อหาโอกาสเหมาะได้แล้วค่อยไปพึ่งโจโฉเท่านั้น

“เพราะฉะนั้น...”

หลินโม่เชิดหน้ากล่าวว่า

“วิธีที่ฉลาดที่สุดคือกุมหลักฐานคบคิดศัตรูของตระกูลตันไว้ แต่กลับเปิดทางให้สักครั้ง การทำเช่นนี้ไม่เพียงบอกตระกูลตันว่า หากลิโป้ต้องการ เขาสามารถจัดการพวกเขาได้ทุกเมื่อ แต่ยังตัดความคิดที่ตระกูลตันจะพึ่งโจโฉต่อไปด้วย

สำคัญที่สุดคือ เมื่อลิโป้ทำเช่นนี้ ชื่อเสียเหม็นฉาวในอดีตจะได้รับการกู้คืนระดับหนึ่ง

ตระกูลใหญ่และคหบดีทั้งหลายก็จะคิดว่า ลิโป้ช่างเป็นนายผู้มีใจกว้างใหญ่ บางทีการพึ่งเขาอาจเป็นทางที่ถูกต้อง หลังข่าวนี้แพร่ออกไป ก็จะไม่ใช่แค่ชีจิ๋วแล้ว ตระกูลใหญ่และคหบดีในแคว้นอื่นเมืองอื่นก็อาจเริ่มหวั่นไหวเช่นกัน”

ร้ายกาจนัก สายตานี้มองได้ไกลพอจริง ๆ

มุมปากลิโป้อดโค้งขึ้นไม่ได้

ด้วยนิสัยของเขา หากพิสูจน์ได้ว่าตระกูลตันคบคิดโจโฉจริง ต่อให้ไม่ฆ่าล้างทั้งตระกูล ก็คงกลืนความแค้นนี้ลงไม่ได้

หลังฟังการวิเคราะห์ของหลินโม่ เขาจึงเพิ่งตระหนักว่า การเอาชนะอารมณ์ชั่ววูบมีประโยชน์อะไร สิ่งที่คนฉลาดควรทำคือคว้าผลประโยชน์สูงสุดมาให้ได้

ถึงเวลานั้นตระกูลหลู่ ตระกูลจาง ตระกูลจ้าว ตระกูลจ๋อ ยังจะไม่ยอมสวามิภักดิ์โดยดีอีกหรือ

มีอยู่ช่วงหนึ่ง ลิโป้รู้สึกว่าชีจิ๋วเป็นเผือกร้อนลวกมือ นอกจากได้ราษฎรจำนวนมากมาแล้ว ตระกูลใหญ่และคหบดีไม่ยอมเข้าร่วมเลยสักราย ทั้งยังต้องล่อให้สองอำนาจใหญ่อย่างโจโฉกับอ้วนสุดหมายตาอีก

หลังวันนี้ เมื่อถูกคำพูดของหลินโม่สะเทือนใจ ความคิดของเขาก็พลันทะลุปรุโปร่ง

ที่แท้ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ว่าเขาไม่อาจใช้ประโยชน์ แต่เป็นเพราะเขาไม่รู้จักใช้ประโยชน์ต่างหาก

มิน่าเขาถึงบอกว่า ศึกนี้สามารถแก้ปัญหาเหล่านี้ทั้งหมดได้ในคราวเดียว ตั้งแต่เริ่มศึก การรับมือระหว่างทาง ไปจนถึงช่วงท้ายที่รวบตระกูลใหญ่ เขากลับคำนวณไว้ทั้งหมด ช่างเป็นเด็กหนุ่มปีศาจจริง ๆ

ลิโป้ถึงขั้นเกิดความรู้สึกขอบคุณสวรรค์ขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล มิฉะนั้นเขาจะได้พบเด็กหนุ่มปีศาจเช่นนี้ได้อย่างไร

ไม่ถูก

ควรขอบคุณลูกสาวแสนรู้ของข้าต่างหากที่หาสามีได้ดีนัก

“อวิ่นเหวิน เวลาก็สมควรแล้ว ข้ายังนัดดื่มสุรากับหลู่เหวินเทาไว้ ในเรือนเจ้าขาดสิ่งใดก็บอกข้าได้”

เมื่อมีทิศทางและเป้าหมายชัดเจน ลิโป้ทั้งตัวเดือดพล่านด้วยความฮึกเหิม จึงลุกขึ้นเตรียมกลับไปจัดวางแผนทันที

“ท่านพ่อตา สิ่งอื่นก็ไม่ขาด แต่ในเมื่อท่านพ่อตาสนิทกับตระกูลหลู่ถึงเพียงนี้ พอจะแนะนำหลู่จื่อจิ้งให้ข้ารู้จักได้หรือไม่ ข้ามีเรื่องบางอย่างอยากให้เขาช่วย”

ลิโป้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า

“เรื่องนี้จัดการได้ง่าย พรุ่งนี้ข้าจะให้หลู่จื่อจิ้งมาหา เจ้านั่นมีใจกว้างขวางไม่น้อย พวกเจ้าคนหนุ่มเดินใกล้ชิดกันไว้ก็ดี”

แม้ตระกูลหลู่จะไม่ยอมเข้ามาอยู่ในค่าย เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ก็ยังต้องเชื่อฟังโดยดี ลิโป้มั่นใจในข้อนี้มาก

“ขอบคุณท่านพ่อตา”

หลังส่งลิโป้จากไป หลินโม่ก็กลับมายังใต้ต้นกุ้ยฮวาอีกครั้ง แล้วหยิบผ้าไหมหลายแผ่นออกจากอกเสื้อ

ด้านบนบันทึกสิ่งประดิษฐ์เล็ก ๆ ไว้หลายอย่าง เช่นการกลั่นสุรา การหลอมเหล็ก สบู่ น้ำหอม และของทำนองนี้

หลังเลือกอยู่ครู่หนึ่ง หลินโม่ก็หยิบผ้าไหมแผ่นหนึ่งออกมา แล้วพึมพำกับตนเองว่า

“ยุคนี้มีอานม้ากับโกลนม้าแล้ว แต่ยังไม่มีเกือกม้า หากทำเกือกม้าขึ้นมาสักชุด ย่อมใช้ประโยชน์ได้สูงมาก”

ตอนเพิ่งข้ามภพมา หลินโม่เคยมีปณิธานสูงลิ่วและมั่นใจเต็มเปี่ยม

เขาคิดว่า ต่อให้ไม่มีความรู้ล่วงหน้า เพียงอาศัยสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ก็พอให้ใช้ชีวิตสุขสบายไปทั้งชีวิตแล้ว

ต่อมาเขาจึงค้นพบในที่สุดว่า ความคิดนี้โง่อยู่บ้าง

ไม่ว่าสิ่งประดิษฐ์ใด กลุ่มลูกค้าของเจ้าก็ไม่มีทางเป็นชาวบ้าน เหตุผลง่ายมาก ชาวบ้านส่วนใหญ่แค่มีอาหารประทังชีวิตไม่ให้ตายก็ลำบากแล้ว พวกเขาจะมีเงินที่ไหนมาซื้อสบู่หรือน้ำหอม

เกลือดีและวิธีหลอมเหล็กก็ไม่ได้ง่ายอย่างที่ตนคิด ในสมัยฮั่นตะวันตก เกลือและเหล็กถูกผูกขาดโดยราชสำนัก จนก่อให้เกิดการแย่งชิงผลประโยชน์ระหว่างตระกูลใหญ่กับราชสำนักนานเกือบร้อยปี

มาถึงฮั่นตะวันออก แม้ไม่มีพระราชโองการชัดเจนยกเลิกการผูกขาด แต่ตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ยื่นมือเข้าไปในกิจการเกลือและเหล็กแล้ว ราชสำนักส่วนมากก็หลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง

แต่นั่นคือตระกูลใหญ่ ไม่ใช่คนข้ามภพผู้แบกฐานะต่ำต้อยอย่างเจ้า ที่จะเข้าไปแตะต้องกิจการนี้ได้

กระทั่งพูดได้ว่า ไม่ว่าสิ่งประดิษฐ์หรือกิจการใด หากต้องการกำไรยั่งยืน หากไม่มีตระกูลใหญ่คหบดีที่แข็งพอหรือเจ้าแคว้นเป็นคนหนุนหลัง ก็ทำไม่ได้ทั้งนั้น

แผนเดิมของหลินโม่คือไปพึ่งโจโฉ สร้างความชอบขึ้นมาบ้าง แล้วค่อยถวายสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ อย่างน้อยคงไม่ถูกขูดรีดจนย่ำแย่เกินไป

ตอนนี้กลับพอจะลองยืมอำนาจของตระกูลหลู่ได้

ไม่ว่าอย่างไร หาเงินให้ได้ก่อน อย่างน้อยก็จะว่าจ้างองครักษ์ฝีมือดีได้บ้าง ต่อให้พ่อตาที่ไม่ค่อยกลับบ้านผู้นี้เกิดผิดพลาดอะไรขึ้นมาจริง ตนก็ไม่ถึงขั้นกลายเป็นเนื้อบนเขียงที่ผู้อื่นจะเชือดอย่างไรก็ได้

[จบแล้ว]