บทที่ 4 - ลิโป้ผู้สิ้นหวัง

บทที่ 4 - ลิโป้ผู้สิ้นหวัง

ภายในโถงกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง

สายตาของทุกคนล้วนมองไปยังลิโป้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

จดหมายฉบับนี้อาจเป็นแผนของโจโฉหรือไม่

ข้อสงสัยนี้ทำให้พวกเขาประหลาดใจไม่น้อยก็จริง แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาสะเทือนใจยิ่งกว่าคือ คำถามนี้กลับออกมาจากปากลิโป้

โดยเฉพาะตันเต๋ง เขากะพริบตาปริบ ๆ คนผู้นี้เป็นลิโป้จริงหรือ

หากไม่ได้เห็นกับตา เขาคงเชื่อมากกว่าว่าตันก๋งเป็นผู้ตั้งข้อสงสัยให้ลิโป้ฟัง จึงทำให้ลิโป้เอ่ยคำถามสะท้านฟ้าข้อนี้ออกมาได้

เตียวเลี้ยวกับเกาสุ่นเองก็มึนงงอยู่บ้าง ทั้งสองมองหน้ากัน แต่ไม่เอ่ยสักคำ

“สิ่งที่ท่านโหวแห่งเวินคิด ก็คือสิ่งที่ข้าน้อยกังวลอยู่พอดี”

ตันก๋งเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาก้าวขึ้นหน้าด้วยความยินดี แล้วประสานมือกล่าวว่า

“หากเล่าปี่คิดพึ่งโจโฉจริง ตอนกิเหลงยกทัพมารุกราน เขาก็ควรลงมือแล้ว เวลานั้นเขามีทหารน้อย แม่ทัพก็น้อย เสบียงก็ขาดแคลน

แต่ตอนนี้เล่า กำลังทหารเกินหมื่น เสบียงก็สมบูรณ์ หากเลือกจับมือกับโจโฉในยามนี้ มองอย่างไรก็ไม่ฉลาด”

บางทีอาจเป็นเพราะเสียงเรียกของลิโป้ปลุกให้เขาตื่น ตันก๋งจึงปัดหมอกที่บังตาออกได้ในที่สุด และพบจุดที่ไม่สมเหตุสมผลที่สุดของเรื่องนี้

นั่นคือช่วงเวลาไม่ถูกต้อง

“ท่านโหวแห่งเวิน เรื่องเช่นนี้คิดเข้าข้างตนเองไม่ได้ หากจดหมายเป็นของจริง พอกองทัพใหญ่ของโจโฉมาถึง พวกเราก็จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว”

ตันเต๋งที่ตั้งหลักได้รีบเสนอความเห็นทันที

“พวกเจ้าสองคนว่าอย่างไร”

ลิโป้มองไปยังเตียวเลี้ยวกับเกาสุ่นที่ยืนแข็งอยู่หน้าประตู

ทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนประสานมืออย่างรู้ใจกัน

“สุดแล้วแต่ท่านโหวแห่งเวินจะบัญชา”

ลิโป้ยกมือกุมหน้าผาก รู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง

นับตั้งแต่ยึดครองชีจิ๋วมา เวลาตันก๋งกับตันเต๋งเห็นต่างกัน เขามักเอนเอียงไปทางฝ่ายหลังมากกว่า

ไม่ใช่เพราะเขายอมรับว่าตันเต๋งมีความสามารถเหนือตันก๋ง แต่เพราะต้องการทำให้สถานการณ์ในชีจิ๋วมั่นคง เขาจึงจำเป็นต้องพึ่งพาตระกูลตัน

แต่ยามนี้...

คำของทั้งสองฝ่ายล้วนมีเหตุผล ลิโป้จึงไร้ความคิดในทันที

คนผูกปมย่อมต้องเป็นคนแก้ปม ไปถามเจ้าหนุ่มคนนั้นดีกว่า

ลิโป้ถอนหายใจยาว แล้วกล่าวเสียงอึดอัด

“ให้ข้าคิดให้รอบคอบก่อน”

กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นจากจวนเจ้าเมือง

เขากลับบ้านก่อน เพื่อเปลี่ยนชุดเกราะที่สวมอยู่

บ้านของลิโป้อยู่ติดกับจวนเจ้าเมือง เดิมทีที่นี่คือจวนแม่ทัพที่เล่าปี่เคยอาศัยอยู่ การตั้งบ้านไว้ข้างจวนเจ้าเมืองก็เพื่อให้หารือราชการได้สะดวก

หลังเปลี่ยนเป็นชุดแพรสีน้ำเงินเข้ม ลิโป้ก็สาวเท้ายาว ๆ มุ่งหน้าไปยังถนนผิงฝู

“ควันศึกลุกขึ้น แผ่นดินหันมองแดนเหนือ

ธงมังกรสะบัด ม้าร้องยาว ปราณกระบี่เย็นดุจน้ำค้าง

ใจดุจสายน้ำหวงเหอไพศาล

ยี่สิบปีกรำศึก ใครเล่าจะต้านทาน”

หลินโม่เอนกายอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง ไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ พลางฮัมเพลงเบา ๆ

แดดบ่ายลอดผ่านต้นกุ้ยฮวาด้านหลัง โปรยลงบนใบหน้าเขา ทำให้บรรยากาศชวนผ่อนคลายยิ่งนัก

ยี่สิบปีกรำศึก ใครเล่าจะต้านทานหรือ

หึ เพลงที่เจ้าหนุ่มนี่ร้อง ช่างอวดดีไม่เบา

ลิโป้ที่ยืนอยู่หน้าประตูรู้สึกว่า ในใต้หล้านี้ เกรงว่ามีเพียงตนเท่านั้นที่คู่ควรกับเนื้อร้องเช่นนี้

“ท่านพ่อตามาแล้วหรือ”

เมื่อหางตาเหลือบเห็นลิโป้เดินเข้ามา หลินโม่ก็ลุกจากเก้าอี้เอนหลัง แล้วยิ้มประสานมือคารวะ

“ข้ายังคิดว่าท่านกลับอำเภอเวินไปแล้วเสียอีก”

“ฟังคำเจ้าพูดแล้ว ดูจะมีความคับข้องใจอยู่บ้างนะ”

ลิโป้ไม่มีอารมณ์หยอกล้อกับเขา จึงกดมือห้ามหลินโม่ที่กำลังจะลุกเข้าเรือน

“ไม่ต้องวุ่นวาย นั่งตรงนี้เถิด”

หลังเชิญเขานั่งลง หลินโม่ก็ยกม้านั่งเตี้ยมาตั้งข้าง ๆ

“ท่านพ่อตา นี่ก็ครึ่งเดือนแล้วกระมัง เยี่ยมสหายก็ควรเยี่ยมเสร็จแล้ว พวกเราจะออกเดินทางกลับอำเภอเวินเมื่อไรหรือ”

ตอนนี้หลินโม่ขัดแย้งในใจมาก

เขาไม่รู้ว่าโจโฉจะยกทัพมาตีชีจิ๋วเมื่อไร จึงกังวลว่าหากเกิดการตีเมืองขึ้น ตนจะกลายเป็นเป้าหมายของการสังหารหมู่

แต่หากออกจากชีจิ๋ว เขาก็กลัวว่าคนไร้แรงสู้อย่างตนจะตายด้วยน้ำมือโจรภูเขาระหว่างทาง

จึงได้แต่หวังว่าจางซิงจะเยี่ยมสหายให้เสร็จเร็ว ๆ แล้วพาเขาไปอำเภอเวินเพื่อหลบภัย

“เรื่องนี้ค่อยว่ากัน”

ลิโป้โบกมือ แล้วจ้องหลินโม่อย่างตั้งใจ

“ช่วงนี้ข้าคิดทบทวนคำที่เจ้าพูดเมื่อคราวก่อนอย่างจริงจัง หากลิโป้ได้รับจดหมายฉบับนั้นจริง ก็ใช่ว่าจะยกทัพไปเสี่ยวเพ่ย์แน่ เพราะโจโฉมองข้ามจุดสำคัญที่สุดไปจุดหนึ่ง”

หลินโม่มองลิโป้โดยไม่พูด รอฟังคำต่อไปของเขา

“จังหวะเวลา”

ลิโป้ใช้นิ้วเคาะโต๊ะข้างกาย แล้ววิเคราะห์ว่า

“เจ้าลองคิดดู ตอนอ้วนสุดยกทัพมา เล่าปี่มีทหารใต้บัญชาเพียงสามพันกว่า เวลานั้นเขายังไม่พึ่งโจโฉ แล้วตอนนี้เล่า

เจ้ารู้หรือไม่ว่าเล่าปี่เกณฑ์ทหารในเสี่ยวเพ่ย์จนมีกำลังถึงหมื่นคนแล้ว เขาจะเลือกพึ่งโจโฉในเวลานี้ได้อย่างไร”

เป็นอย่างที่คิด การทดสอบของเขายังไม่จบ

เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้

เพราะคำทำนายที่ตั้งไว้ล่วงหน้า มีเพียงรอให้เหตุการณ์เกิดขึ้นจริงก่อน ผู้คนจึงจะยอมเชื่อว่าเจ้าพูดถูก

หลินโม่สูดลมหายใจลึก นั่งตัวตรงอย่างเป็นการเป็นงาน เขาคาดว่า หากวันนี้ไม่งัดของจริงออกมาให้ดู ว่าที่พ่อตาคนนี้คงไม่ยอมพาเขาไปอำเภอเวินแน่

วันนี้จะบอกให้รู้เองว่าเหตุใดบุปผาจึงแดงฉานถึงเพียงนั้น

“เรื่องจังหวะเวลาไม่สำคัญเลย กระทั่งลิโป้จะยกทัพตีเสี่ยวเพ่ย์หรือไม่ ก็ไม่ใช่กุญแจสำคัญ นับตั้งแต่จดหมายฉบับนี้ตกถึงมือลิโป้ สถานการณ์ของชีจิ๋วก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาควบคุมได้อีกต่อไปแล้ว”

น่าขัน

สถานการณ์ชีจิ๋วจะเสียการควบคุมเพราะจดหมายฉบับเดียวตกมาอยู่ในมือข้าได้อย่างไร

ลิโป้ราวกับได้ฟังเรื่องเพ้อฝัน จึงหัวเราะเยาะ

“เจ้าพูดเกินจริงไปแล้ว”

หลินโม่ยิ้มบาง

“ท่านพ่อตา หลังลิโป้ได้รับจดหมายฉบับนี้ หากเขาเลือกนิ่งเฉย ตระกูลใหญ่และคหบดีในชีจิ๋วก็จะคิดว่า ลิโป้กลัวแล้ว พวกเราควรรีบหาทางเชื่อมสายกับโจโฉหรือไม่”

โจมตีใจคนหรือ

หมัดของลิโป้เผลอกำแน่น

นี่เป็นสิ่งที่ตระกูลใหญ่และคหบดีพวกนั้นทำได้จริง

อีกทั้งเมื่อตันเต๋งรู้เรื่องนี้ ก็เท่ากับตระกูลใหญ่และคหบดีทั้งชีจิ๋วรู้เรื่องด้วย ปิดอย่างไรก็ปิดไม่มิด

“ต่อให้เป็นเช่นนั้น ก็ยังไม่ถึงขั้นที่เจ้าพูด”

“นั่นเป็นเพียงข้อแรก”

หลินโม่เก็บรอยยิ้ม แล้วเพิ่มน้ำหนักเสียงขึ้นหลายส่วน

“สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือข้อที่สอง หากข้าคาดไม่ผิด ด้วยฝีมือของโจโฉ เขาไม่มีทางเขียนจดหมายเพียงฉบับเดียวแน่ ต้องมีจดหมายฉบับที่สองด้วย”

“จดหมายฉบับที่สอง อยู่ที่ใด”

“เสี่ยวเพ่ย์ ในมือเล่าปี่”

หลินโม่เคาะโต๊ะเบา ๆ แล้วกล่าวอย่างมั่นใจ

“จดหมายฉบับนี้คือลิโป้เขียนถึงอ้วนสุด เนื้อหาก็คือ สองตระกูลได้เกี่ยวดองกันแล้ว ยินดีเปิดทางให้อ้วนสุดวางใจยกทัพโจมตี ส่วนตนจะไม่ยื่นมือแทรกแซงเด็ดขาด”

ซี้ด

ลิโป้สูดลมหายใจเย็นเฉียบ รูม่านตาขยายอย่างรวดเร็ว

เวลานี้ตระกูลอ้วนกับตระกูลลิโป้ยังไม่ได้เกี่ยวดองกันจริง แต่ตอนทูตจากหวยหนานเข้ามาสู่ขอที่เผิงเฉิง ขบวนเอิกเกริกไม่น้อย เล่าปี่ย่อมต้องรู้เรื่องนี้แน่

เมื่อมีเค้าลางการเกี่ยวดองนำหน้า หากเล่าปี่บังเอิญตัดจดหมายเช่นนี้ได้ ผู้ใดเล่าจะไม่เชื่อเนื้อหาในจดหมาย

ถึงตอนนั้นเขาจะทำอย่างไร

ต่อให้มีทหารหมื่นนาย ก็ไม่พอเผชิญทัพแกร่งแห่งหวยหนาน วิธีช่วยตนเองเพียงอย่างเดียวคือพึ่งโจโฉ

ยิ่งคิดลิโป้ก็ยิ่งหวาดกลัว แม้แต่ลมหายใจก็ถี่ขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“มิน่าเล่าเจ้าถึงบอกว่า หลังจดหมายฉบับนี้ตกถึงมือลิโป้ ชีจิ๋วก็เสียการควบคุมไปแล้ว ดูจากตอนนี้ กลอุบายนี้แทบเป็นหมากเปิดหน้าที่บีบให้เดิน หลีกก็หลีกไม่ได้

โจโฉผู้นั้น ช่างเจ้าเล่ห์ชั่วร้ายจริง ๆ”

เสียงสั่นของลิโป้แฝงความสิ้นหวังอยู่หลายส่วน

ครึ่งเดือนก่อน หากหลินโม่พูดเช่นนี้ เขาคงคิดว่าเจ้าหนุ่มนี่เพ้อเจ้อ คนเราจะมีลูกไม้ในใจมากถึงเพียงนั้นได้อย่างไร

แต่ความจริงคือ หลินโม่ทำนายการปรากฏของจดหมายฉบับแรกได้แล้ว เช่นนั้นจดหมายฉบับที่สองเล่า

มิน่าเล่า มิน่าเขาถึงบอกว่าอีกไม่นานชีจิ๋วจะเกิดศึกใหญ่ มิน่าเขาถึงอยากไปพึ่งโจโฉ แม้แต่ข้ายังเริ่มอยากไปด้วยแล้ว

“เพราะฉะนั้นท่านพ่อตา ฟังลูกเขยผู้น้อยย่อมไม่ผิด ผู้มีปัญญาไม่ยืนใต้กำแพงที่กำลังจะพัง รีบออกจากชีจิ๋วกลับอำเภอเวินเถิด”

ในปีนั้นข้ายืนล้วงกระเป๋าด้วยสองมือ ยังไม่รู้เลยว่าคำว่าคู่ต่อสู้เขียนอย่างไร

เมื่อเห็นสีหน้าพ่อตาซีดเผือดเพราะถูกกลยุทธ์ที่ตนตั้งไว้ล่วงหน้าทำให้ตะลึง หลินโม่ก็รู้สึกว่าวิชาสำแดงภูมิต่อหน้าผู้คนของตนพัฒนาขึ้นอีกขั้นแล้ว

คราวนี้ท่านคงวางใจลงทุนกับข้าได้เสียทีใช่หรือไม่

ช่วงเวลานี้หากรีบกลับอำเภอเวิน ไปดำเนินขั้นตอนเสนอชื่อเข้ารับราชการ หากเส้นสายแข็งพอ ภายในหนึ่งปีคงเข้าไปในกลุ่มอำนาจตระกูลโจได้

กล่าวอีกอย่างก็คือ ยังทันเสนอแผนน้ำท่วมชีจิ๋ว

บวกกับสิ่งประดิษฐ์ไม่กี่อย่างในมือข้า แต่งตั้งเป็นโหวสักตำแหน่งก็ไม่น่าเกินไปกระมัง

เพียงคิดถึงวันคืนอันสวยงามในอนาคต หลินโม่ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา

ขณะที่หลินโม่จมอยู่ในภาพฝันของตน ในที่สุดลิโป้ก็ได้สติ เขาจ้องหลินโม่อย่างมั่นคง สูดลมหายใจลึกแล้วกล่าวว่า

“อวิ่นเหวิน ตามที่เจ้าพูด ชีจิ๋วกลายเป็นหมากที่ต้องแพ้แล้ว

ข้าอยากรู้ หากเป็นเจ้ารับมือ ยังมีวิธีพลิกฟ้ากลับชะตาหรือไม่”

[จบแล้ว]