บทที่ 2 - แสดงปัญญาต่อหน้าพ่อตา

บทที่ 2 - แสดงปัญญาต่อหน้าพ่อตา

“น่าขัน”

ลิโป้เอนหลังพิงเก้าอี้แล้วหัวเราะเสียงดัง

ใช้เล่าปี่มาโจมตีข้าหรือ

สำหรับลิโป้แล้ว คำพูดนี้ฟังดูเหมือนมีคนมาบอกเขาว่า จะเอาง้าวคู่ใจของเขามาแทงเขาเองอย่างไรอย่างนั้น

“เจ้ารู้หรือไม่ หากไม่ใช่ข้า... หากไม่ใช่ท่านโหวแห่งเวินยิงทวนหน้าค่าย เล่าปี่คงกลายเป็นกระดูกผุในหลุมศพไปนานแล้ว เขายังจะกล้ามีใจคิดคดได้อย่างไร”

สิ่งที่ลิโป้ภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตนี้ก็คือการยิงทวนหน้าค่าย เขาได้เสบียงจากอ้วนสุดถึงสองแสนสือ ทั้งยังมอบบุญคุณช่วยชีวิตอันยิ่งใหญ่ให้เล่าปี่

เล่าปี่ผู้นั้นย่อมต้องภักดีเฝ้าประตูให้เขาสุดหัวใจ จะมารุกรานเขาได้อย่างไร

“ท่านพ่อตา ลูกเขยผู้น้อยขอถามสักคำ ก่อนลิโป้มาถึง เจ้าของชีจิ๋วคือผู้ใด”

เอ่อ เรื่องนี้...

ดูเหมือนจะเป็นเล่าปี่

ลิโป้รู้ว่าหลินโม่กำลังเตือนตนว่าอย่าลืม ชีจิ๋วเดิมทีถูกช่วงชิงมาจากมือเล่าปี่ ต่อให้การยิงทวนหน้าค่ายจะล้ำเลิศเพียงใด ก็ไม่มีทางทำให้เล่าปี่สำนึกบุญคุณเขาได้จริง

ลิโป้พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทำได้เพียงยกชาขึ้นจิบอย่างเก้อเขิน จากนั้นยังคงกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้ว่า

“ถึงจะเป็นเช่นนั้น เล่าปี่ก็ไม่น่าจะไปพึ่งโจโฉ

ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าเมื่อหลายปีก่อน โจโฉบุกชีจิ๋วและสังหารผู้คนในสามเมืองตงก่วน หลางหยา และตงไห่จนเลือดนอง ชาวชีจิ๋วเกลียดเขาเข้ากระดูก เล่าปี่อวดตนว่ารักราษฎร แล้วจะไปพึ่งโจโฉได้อย่างไร”

หากวิเคราะห์จากมุมนี้ โอกาสที่เล่าปี่จะไปเข้ากับโจโฉย่อมไม่มากจริง ๆ

ความจริงแล้ว ต่อให้ไม่มีเหตุผลข้อนี้ เล่าปี่เองก็เป็นคนมีปณิธานใหญ่ หากยังไม่ถึงทางตัน เขาย่อมไม่น่าจะไปพึ่งพาผู้ใดง่าย ๆ

หลินโม่หยิบกาต้มน้ำที่เดือดปุด ๆ อยู่ด้านข้างขึ้นมาเติมน้ำชาให้ลิโป้ แล้วกล่าวอย่างสบายอารมณ์

“ท่านพ่อตา เมื่อครู่ข้าบอกว่า โจโฉสามารถใช้ประโยชน์จากเล่าปี่ได้ มิได้บอกว่าเล่าปี่จะไปพึ่งโจโฉ”

“ต่างกันอย่างไร”

ลิโป้ถามด้วยความสงสัย

หลินโม่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วรู้สึกว่าพ่อตาผู้นี้ดูเหมือนไม่ได้ฉลาดมากนัก จึงหมุนตัวเดินไปยังโต๊ะยาวด้านข้าง หยิบพู่กันที่เริ่มแห้งขึ้นมาจุ่มหมึก แล้วตวัดเขียนอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน เขาก็ส่งแผ่นไม้ไผ่ที่เขียนข้อความเรียบร้อยให้ลิโป้

“ท่านพ่อตา หากลิโป้ค้นจดหมายฉบับนี้ได้จากพ่อค้าท่าทางน่าสงสัยคนหนึ่ง ท่านว่าผลจะเป็นอย่างไร”

ข้อความมีเพียงไม่กี่บรรทัด เนื้อหาง่ายมาก

ลิโป้ชิงเมืองของข้า รังแกกันเกินไป ข้ายินดีพึ่งพาท่านโจโฉ ขอท่านโจโฉเร่งยกทัพ พวกเราจะร่วมกันตีชีจิ๋ว

ถึงจะเห็นกับตาว่าหลินโม่เขียนจดหมายฉบับนี้ขึ้นเอง หัวใจของลิโป้ก็ยังสั่นสะท้านจนยากระงับ ดวงตาของเขาจมลึกลงเล็กน้อย

เขาไม่ได้อธิบายออกมา แต่ในใจรู้ดี หากเป็นอย่างที่หลินโม่ว่า จดหมายฉบับนี้ถูกค้นเจอจากพ่อค้าน่าสงสัยจริง ๆ วันตายของเล่าปี่ก็คงมาถึงแล้ว

เขาจะนำกองทัพใหญ่ไปบุกเสี่ยวเพ่ย์อย่างดุดัน ทันทีที่สูญเสียเล่าปี่ผู้เฝ้าประตู กองทัพใหญ่ของโจโฉย่อมสามารถบุกตรงเข้ามาได้อย่างไร้สิ่งขวางกั้น

กลยุทธ์ยุแยกนี้ ล้ำลึกจริง ๆ

“ท่านโหวแห่งเวินอาจมองไม่ออก แต่เจ้าอย่าลืมว่า ข้างกายเขายังมีตันก๋งกับตันเต๋ง ทั้งสองล้วนมีปัญญามาก อาจไม่ถูกหลอกง่าย ๆ”

ลิโป้ยังฝืนยกมุมปากอย่างไม่ยอมแพ้

“ท่านพ่อตาคิดสูงเกินไปแล้ว”

หลินโม่มองออกว่า แม้จางซิงจะยังดื้อปากแข็ง แต่ในใจคงยอมรับแล้ว ดูท่าจุดประสงค์ในการแสดงภูมิต่อหน้าเขาคงสำเร็จ จึงผ่อนคลายลง แล้วนั่งข้างลิโป้ตรง ๆ

“ตันก๋งมีปัญญาแต่ช้า เกรงว่าชั่วเวลาสั้น ๆ คงมองกลไกข้างในไม่ออก ส่วนตันเต๋งนั้นต่อหน้าว่าอย่างหนึ่ง ในใจคิดอีกอย่าง สิ่งที่เขาคิดย่อมมีแต่อนาคตของตระกูลตัน แล้วจะจริงใจวางแผนเพื่อลิโป้ได้อย่างไร

ถอยไปหมื่นก้าว ต่อให้ทั้งสองมองออก ท่านพ่อตาคิดว่าด้วยนิสัยดื้อรั้นถือดีของลิโป้ เขาจะยอมฟังพวกเขาหรือ”

หัวใจลิโป้บีบรัดแน่น ราวกับศีรษะถูกกระแทกอย่างแรง

คำพูดไม่น่าฟัง แต่กลับหาช่องโหว่ไม่ได้แม้แต่ประโยคเดียว

ใช่แล้ว หากจดหมายฉบับนี้ถูกเขาค้นพบโดยบังเอิญ ไม่ว่าผู้ใดมาห้าม เขาย่อมต้องคิดว่าอีกฝ่ายลอบติดต่อกับเล่าปี่

คิดไม่ถึงเลยว่าเมืองชีจิ๋วที่เขาภูมิใจว่ามั่นคงดุจกำแพงเหล็ก จะถูกเจ้าหนุ่มผู้นี้คลี่คลายหมากรบเพียงด้วยจดหมายฉบับเดียว

ลิโป้มองหลินโม่อย่างเหม่อลอย

เจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ

คิดดูแล้วก็สมเหตุผล หลิงฉีนั้นสูงส่งและหยิ่งทะนงมาตั้งแต่เด็ก คนธรรมดาจะชนะใจนางได้อย่างไร

น่าเสียดายที่เขามีฐานะต่ำต้อย หากเขามีชาติตระกูลอยู่บ้าง และช่วยหนุนข้าได้ ก็ใช่ว่าจะไม่อาจยอมให้สมหวัง

ปฏิเสธไม่ได้ว่า หลังสนทนากันมาหนึ่งรอบ หลินโม่ชนะใจลิโป้ไปไม่น้อย แต่สุดท้ายก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้เขายอมปล่อยมือ

ลิโป้ลุกขึ้น เดินวนในโถงสองรอบ แล้วมองหลินโม่

“เจ้าก็นับว่ามีความสามารถอยู่บ้าง ภายหน้าคิดทำสิ่งใด”

วิธีแสดงภูมิต่อหน้าผู้อื่นได้ผลจริง ๆ

เมื่อเห็นท่าทีของว่าที่พ่อตาเปลี่ยนไปมาก หลินโม่ก็ไม่วางท่าอีก เขาลุกขึ้นประสานมือทันที

“หวังว่าท่านพ่อตาจะเสนอชื่อข้าเข้ารับราชการ หากสามารถใช้เส้นสายได้ ทางที่ดีที่สุดคือส่งข้าไปดำรงตำแหน่งที่สวี่ชาง”

“เจ้าคิดพึ่งโจโฉหรือ”

ดวงตาของลิโป้ฉายแววคมกริบวูบหนึ่ง

“ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ โจโฉคือทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกเรา”

หลินโม่กล่าวตามเหตุผล ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าไม่พอใจของลิโป้

ลิโป้สูดลมหายใจลึก กดแรงกระเพื่อมในใจไว้ หลังดื่มชาไปคำหนึ่ง เขาก็มองหลินโม่อย่างมีนัย

“นับว่าโชคดีที่ตอนนี้เจ้าอยู่ในชีจิ๋ว หากเจ้าอยู่ค่ายโจโฉ เพียงกลยุทธ์เมื่อครู่ ชีจิ๋วคงมีปัญหาใหญ่ไม่น้อยจริง ๆ”

“เรื่องนี้ข้าไม่ได้คุยโวกับท่านพ่อตาจริง ๆ”

ยิ่งสนทนาก็ยิ่งผ่อนคลาย หลินโม่โน้มตัวเข้าไปใกล้ แล้วกล่าวเสียงต่ำ

“หากโจโฉยอมฟังข้า ลิโป้แค่คนเดียว ข้าสามารถใช้วิธีต่างกันกว่าสิบแบบทำให้เขาเสียเมืองได้”

เมื่อแสดงภูมิสำเร็จ หลินโม่จึงรู้สึกว่าพูดให้เกินจริงสักหน่อยก็ไม่เป็นไร หากไม่เติมความมั่นใจให้อีกฝ่ายมากพอ ภายหน้าจะยอมลงทุนกับเขาได้อย่างไร

ลิโป้หน้าดำคร่ำเครียด ไม่เอ่ยคำใด หัวใจที่อุตส่าห์สงบลงแล้วกลับถูกกวนจนเกิดคลื่นอีกครั้ง

ข้าลิโป้ผู้ยิ่งใหญ่ย่ำแย่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เขาอยากตวาดสักคำ แล้วคว้าหลินโม่ยกขึ้นมา บอกเขาทีละคำว่า

บิดาผู้นี้นี่แหละคือลิโป้ เจ้าจะทำอย่างไร

แต่หากเขาเป็นผู้มีปัญญาล้ำฟ้าจริง ๆ ไม่เพียงชีจิ๋วจะมั่นคง อนาคตของตนก็ยังน่าคาดหวัง

ลิโป้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเดินไปถึงหน้าประตู แล้วหันหลังให้หลินโม่

“เรื่องนี้ให้ข้าคิดให้รอบคอบก่อน ต่อให้จะเสนอชื่อเจ้าเข้ารับราชการก็ต้องกลับอำเภอเวินเสียก่อน ข้ายังต้องอยู่ชีจิ๋วอีกระยะหนึ่ง ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน”

ลิโป้ซึ่งยังตัดสินใจไม่ได้ในทันที จึงเลือกพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

ตอนนี้ตัวเขายังคงพบปัญหายุ่งยากอยู่บ่อยครั้ง พอดีจะได้ใช้ปัญหาเหล่านี้ทดสอบหลินโม่

หากเขาเป็นยอดอัจฉริยะจริง ๆ เมื่อมีหลิงฉีผูกเขาไว้ เขาย่อมหนีไปไหนไม่ได้

“น้อมส่งท่านพ่อตาขอรับ”

จนกระทั่งลิโป้จากเรือนพักไปแล้ว หลินโม่จึงถอนหายใจยาว

ถึงเรื่องจะยังไม่เกิดขึ้น แต่กลยุทธ์เมื่อครู่ก็นับว่าเป็นแผนชั้นยอดแล้ว เขากลับยังใจเย็นได้ถึงเพียงนี้

เดิมทีหลินโม่คิดว่าหลังพบกันครั้งนี้ จางซิงคงดีใจจนพาเขากลับอำเภอเวิน แล้วทุ่มรากฐานของตระกูลทั้งหมดเพื่อบ่มเพาะตน

อย่างไรก็มีฐานะพ่อตากับลูกเขยผูกอยู่ หากภายหน้าเขาได้ดีขึ้นมา ตระกูลจางก็ย่อมได้รับประโยชน์มหาศาล

คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายยังจะทดสอบต่อไป

หลินโม่เหยียดเอวช้า ๆ

ช่างเถิด อย่างไรก็นับว่าเดินก้าวแรกออกไปแล้ว ดีกว่าถูกผู้คนไล่ตะเพิดไปทั่วมากนัก

อีกทั้งนอกจากศึกใหญ่แห่งชีจิ๋วแล้ว ยังมีศึกกัวตู้ ราชโองการในเข็มขัดหยก ศึกผาแดง โอกาสสร้างความชอบมีอีกมากมาย หลินโม่จึงไม่รีบร้อนกับเวลาเพียงชั่วครู่ชั่วยามนี้

หลังเก็บความคิดที่ฟุ้งซ่านเรียบร้อย เขาก็เดินไปยังต้นกุ้ยฮวา หยิบมีดด้านข้างขึ้นมา แล้วเริ่มขัดเกลาแกะสลักชิ้นไม้ชิ้นหนึ่ง

“ถึงเวลาค่อยใช้ของสิ่งนี้เป็นของพบหน้าให้โจโฉ ก็น่าจะพอยกฐานะของข้าให้สูงถึงขั้นร่วมประชุมการศึกและการเมืองได้แล้วกระมัง”

[จบแล้ว]