บทที่ 1 - เข้าใจผิดว่าลิโป้เป็นพ่อตา

บทที่ 1 - เข้าใจผิดว่าลิโป้เป็นพ่อตา

ปีเจี้ยนอันที่ 1 ตรงกับ ค.ศ. 196

เผิงเฉิงแห่งชีจิ๋ว

“ตระกูลจางแห่งอำเภอเวินหรือ ไม่เห็นเคยได้ยินว่ามีคนใหญ่คนโตอะไรนี่นา แต่บิดาในชาตินี้เคยบอกไว้ว่า ตระกูลจางก็นับเป็นตระกูลเก่าแก่มีหน้ามีตาแห่งอำเภอเวินเหมือนกัน”

ภายในเรือนพักขนาดสองลาน หลินโม่วัยสิบเจ็ดปีเอนกายอยู่บนเก้าอี้เอนหลังที่เขาทำขึ้นเอง หลับตาพลางครุ่นคิดเงียบ ๆ

เขาข้ามภพมายังโลกนี้ได้หนึ่งเดือนแล้ว พ่อแม่ตายหมดตามแบบฉบับเดิมเป๊ะ นอกจากเรือนหลังนี้แล้ว ที่บ้านก็ไม่ได้เหลือทรัพยากรอะไรให้เขาเลย

อ้อ ยังมีสัญญาหมั้นหมายอยู่อีกหนึ่งเรื่อง

เมื่อเจ็ดปีก่อน บิดาของหลินโม่บังเอิญช่วยจางซิง ผู้ช่วยนายอำเภอเวินไว้จากเงื้อมมือโจรภูเขา เพื่อแสดงความขอบคุณ อีกฝ่ายจึงตกลงหมั้นหมายบุตรหลานตั้งแต่วัยเยาว์เอาไว้

“รอให้การแต่งงานครั้งนี้ตกลงแน่นอนเมื่อไร ข้าคงเริ่มได้กินผลประโยชน์จากความรู้ล่วงหน้าของคนข้ามภพเสียที”

ในฐานะคนข้ามภพ เขาเคยพยายามใช้ความสามารถของตนเองเพื่อหลุดพ้นจากฐานะต่ำต้อยมาแล้ว

อย่างตอนที่ชีจิ๋วยังไม่เปลี่ยนเจ้าของ เขาเคยไปดักรอเล่าปี่ออกจากจวนเจ้าเมือง แล้วทำทีเป็นผู้สูงส่งเอ่ยเรื่องที่ลิโป้จะลอบตีเผิงเฉิง ผลคือเกือบถูกเตียวหุยสังหารในฐานะมือสังหาร

อีกครั้งหนึ่ง เขาเคยไปหาตันเต๋งแห่งตระกูลใหญ่ชีจิ๋ว เตรียมมอบวิธีทำเกลือบริสุทธิ์ให้ แต่คนเฝ้าประตูกลับคิดจะจับเขาไปเป็นทาสชาวนา

ดูท่านิยายทั้งหลายคงหลอกกันทั้งนั้น ในยุคสมัยนี้ คนไร้ฐานะพูดอะไรก็ไม่มีใครเชื่อ

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงรอ

รอให้สัญญาแต่งงานครั้งนี้แน่นอนเสียก่อน แล้วค่อยอาศัยรากฐานของตระกูลจาง นำความรู้ล่วงหน้าของตนออกมาใช้ให้เต็มที่

แต่ก็ไม่ใช่การรออย่างไร้จุดหมาย เมื่อเดือนก่อน เขาได้รับจดหมายจากตระกูลจาง บอกว่าจางซิงเตรียมมาชีจิ๋วเพื่อเยี่ยมสหาย และจะถือโอกาสแวะมาดูหลินโม่ด้วย

“บอกว่ามาเยี่ยมคงเป็นแค่ข้ออ้าง ที่จริงน่าจะมาดูว่าข้ามีดีแค่ไหน หากเป็นคนไร้ค่าเข็นไม่ขึ้น เกรงว่าจางซิงคงหาเหตุผลสักอย่างมาถอนหมั้น”

แสดงภูมิให้ผู้คนตะลึง ทำนายเหตุการณ์สักสองสามเรื่อง แล้วนำสิ่งประดิษฐ์ออกมาอีกสักหลายอย่าง จากนั้นจางซิงก็จะชี้หน้าหลินโม่ด้วยความตื่นตะลึง แล้วร้องว่า

“โอ้ อวิ่นเหวินมีปัญญากว้างไกลถึงขั้นพลิกฟ้าจัดแผ่นดินเชียวหรือ”

อืม เนื้อเรื่องก็ควรเป็นเช่นนี้แหละ

หลินโม่ซึ่งนอนอยู่ใต้ต้นกุ้ยฮวายกมุมปากยิ้ม เมื่อมีตระกูลจางช่วยหนุนหลัง แล้วค่อยไปหาเจ้าแคว้นสักฝ่ายเพื่อเสนอแผนการ ย่อมมั่นคงแล้ว

เมื่อดูจากที่ตั้งของอำเภอเวินแล้ว การไปเสนอแผนให้โจโฉนับว่าเหมาะสมที่สุด

ใช่แล้ว ต้องเป็นโจโฉนี่แหละ

บนถนนเผิงเฉิง บุรุษผู้หนึ่งรูปร่างสูงใหญ่กว่าเก้าฉื่อ สวมชุดแพรสีเงินขาว แผ่นหลังกว้าง เอวหนา ใบหน้างามดุจหยก ดวงตาคมกริบประหนึ่งตาเหยี่ยว เพียงถูกมองก็ทำให้ผู้คนรู้สึกครั่นคร้าม

คนผู้นี้คือยอดคนผู้โด่งดังไปทั่วหล้า ลิโป้ เจ้าของชีจิ๋วในยามนี้

ด้านหลังเขามีบุรุษร่างกำยำไม่แพ้กัน ใบหน้าเย็นชาติดตามอยู่

วีรบุรุษแห่งเยี่ยนเหมิน ฝันร้ายในอนาคตของเจียงตง ผู้ได้รับฉายาเตียวแปดร้อยอย่างเตียวเลี้ยว ชี้ไปยังเรือนพักขนาดสองลานเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า

“ท่านโหวแห่งเวิน ข้าน้อยสะกดรอยหลายครั้งแล้ว คุณหนูหายไปในตรอกนี้ทุกครั้ง น่าจะเป็นบ้านหลังนี้ไม่ผิด”

“เช่นนั้นก็แปลว่าหลิงฉีไม่ได้โกหก มีเจ้าหนุ่มบ้านนอกคนนี้อยู่จริง ๆ สินะ”

ไม่นานก่อนหน้านี้ อ้วนสุดส่งทูตพร้อมสินสอดมายังชีจิ๋ว เพื่อสู่ขอธิดาของเขาให้บุตรชาย เป็นการเชื่อมสัมพันธ์สองตระกูล

การได้ตระกูลผู้สูงศักดิ์สืบทอดขุนนางใหญ่ถึงสี่ชั่วคนมาเป็นญาติ นับว่ามีแรงดึงดูดอย่างยิ่งสำหรับลิโป้ผู้ไม่มีรากฐานใด ๆ

ทว่าลู่หลิงฉีกลับบอกว่า ตนกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งในชีจิ๋วมีใจให้กัน เมื่อความรักลุกลามจนยากหยุดยั้ง ทั้งสองจึงตกลงผูกวาสนากันเองเรียบร้อยแล้ว

ในยุคที่การแต่งงานต้องฟังคำบิดามารดาและแม่สื่อ ลิโป้ย่อมไม่มีทางยอมรับได้

เขาจึงส่งคนสะกดรอยเพื่อหาตัวเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหลัง จนเกิดการเดินทางครั้งนี้ขึ้น

“หากท่านโหวแห่งเวินเห็นว่ายุ่งยาก ให้ข้าน้อยไปพบเด็กหนุ่มผู้นั้น มอบเงินให้เขาสักก้อนแล้วไล่ออกจากชีจิ๋ว เท่านี้คุณหนูก็จะตัดใจเสียที”

ลิโป้ส่ายหน้าแล้วกล่าวเสียงหนัก

“หลิงฉีนิสัยดื้อรั้นมาตั้งแต่เล็ก ทางที่ดีที่สุดคือต้องให้เจ้าหนุ่มนั่นตัดสัมพันธ์กับนางต่อหน้า นางจึงจะยอมแต่งไปหวยหนานโดยดี”

กล่าวจบ ลิโป้ก็โบกมือ เตียวเลี้ยวประสานมือคำนับ ก่อนหมุนกายจากไป

ก๊อก ก๊อก

มาแล้ว

หลังเสียงเคาะประตูดังขึ้น หลินโม่ที่กำลังงีบอยู่บนเก้าอี้เอนหลังพลันดีดตัวลุกขึ้น แล้วรีบวิ่งไปเปิดประตู

วินาทีที่ทั้งสองสบตากัน หลินโม่พลันรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างอย่างไร้สาเหตุ จึงรีบประสานมือยิ้มกล่าวว่า

“ลูกเขยผู้น้อยหลินโม่ ชื่อรองอวิ่นเหวิน ขอต้อนรับท่านพ่อตาขอรับ”

“ต้อนรับหรือ เช่นนั้นเจ้ารู้ว่าข้าจะมางั้นหรือ”

ดวงตาเย็นเยียบของลิโป้ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

หลินโม่ยิ้มแล้วทำท่าเชื้อเชิญ

“ข้าคำนวณวันดูแล้ว คิดว่าอีกวันสองวันนี้ท่านก็ควรมาถึง”

รู้ว่าข้าจะมาแล้วยังไม่หนี ช่างใจกล้าไม่เบา

หลังเดินตามหลินโม่เข้าไปในลานด้านใน ลิโป้ก็กวาดตามองรอบ ๆ อย่างละเอียด ที่นี่ไม่มีคนรับใช้ หน้าประตูก็ไม่มีป้ายชื่อ ไม่ใช่ตระกูลขุนนาง และไม่ใช่บ้านคหบดีผู้ทรงอิทธิพล มิน่าคนใต้บังคับบัญชาของเขาจึงสืบข่าวอะไรไม่เจอเสียที

เช่นนี้ก็ดี สามัญชนชั้นต่ำคนหนึ่ง ไล่ไปได้ไม่ยาก

เมื่อลิโป้นั่งลงในโถง เขามองหลินโม่ที่กำลังต้มน้ำชงชาอยู่ ต่อหน้าเขายังสงบเยือกเย็นเช่นนี้ได้ เพียงจิตใจข้อนี้ก็นับว่าเหนือกว่าบุตรหลานตระกูลใหญ่ทั่วไปมากแล้ว

รูปลักษณ์ก็ดีไม่น้อย

ด้วยวัยของหลิงฉี ยากนักที่จะไม่ถูกหลอก

“ท่านพ่อตา โปรดดื่มชา”

หลังถวายชาอย่างนอบน้อม หลินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มแสดงภูมิให้คนตรงหน้าตะลึงทันที

“ไม่ทราบว่าท่านพ่อตาเยี่ยมสหายเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง หากเสร็จแล้วก็ควรรีบออกจากชีจิ๋ว ที่นี่กำลังจะเกิดศึก พวกเราสองพ่อตาลูกเขยอย่าได้พลอยรับเคราะห์จากลูกหลงเลย”

ลิโป้เพิ่งจิบชาไปคำเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนทันที

“เหลวไหล ชีจิ๋วมั่นคงดุจป้อมเหล็ก ผู้ใดจะกล้ามารุกราน”

“ท่านพ่อตาอยู่ที่อำเภอเวินมานาน อาจไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของชีจิ๋ว”

หลินโม่เผยรอยยิ้มลึกซึ้ง แล้วยืดหลังตรงกล่าวว่า

“ชีจิ๋วคือเมืองสำคัญแห่งจงหยวน ทางตะวันตกมีโจโฉ ทางใต้มีอ้วนสุด ทั้งสองหมายตาชีจิ๋วมานานแล้ว ลิโป้มีแต่ความกล้าไร้ปัญญา ย่อมไม่มีทางต้านการรุกรานของสองฝ่ายนี้ได้”

เจ้าว่าใครมีแต่ความกล้าไร้ปัญญา

รูม่านตาของลิโป้หดวูบ เขาแทบจะระเบิดโทสะออกมา

ไม่สิ

เด็กนี่บอกว่าข้าอยู่ที่อำเภอเวินมานานจึงไม่เข้าใจชีจิ๋ว แล้วยังกล้าพูดต่อหน้าข้าว่าข้ามีแต่ความกล้าไร้ปัญญา

เข้าใจแล้ว

ลิโป้เผยสีหน้าคล้ายเพิ่งตระหนักได้ ที่แท้หลิงฉีคงไม่ได้บอกฐานะที่แท้จริงแก่เขา

สมแล้วที่เป็นลูกสาวข้า ฉลาดนัก บอกว่าเป็นคนอำเภอเวินก็ไม่ผิดนัก เพราะศักดินาของข้าก็คืออำเภอเวินมิใช่หรือ ทั้งยังตัดความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะคิดเกาะผู้สูงศักดิ์ไปในตัว

“เจ้าอายุยังน้อย จะเข้าใจกลไกภายในได้อย่างไร”

ลิโป้เก็บโทสะ เหลือบมองหลินโม่ แล้ววางท่าผู้อาวุโสกล่าวสั่งสอน

“ไม่เคยได้ยินหรือ ยอดคนคือลิโป้ ยอดม้าคือเซ็กเธาว์ ชื่อเสียงท่านโหวแห่งเวินเลื่องลือไปไกล สองคนนั้นจะกล้ารุกรานได้อย่างไร

ไม่นานก่อนหน้านี้ อ้วนสุดคิดโจมตีเล่าปี่ สถานการณ์ร้อนแรงดุจไฟลนคิ้ว ท่านโหวแห่งเวินยิงทวนที่หน้าค่าย ไม่เพียงสลายศึกใหญ่ให้ไร้ร่องรอย แต่ยังทำให้เล่าปี่สบายใจยอมเฝ้าประตูชีจิ๋วให้เขา คอยขวางโจโฉไม่ให้บุกตะวันออก แผนการเช่นนี้ยังไม่นับว่ามีทั้งความกล้าและปัญญาอีกหรือ”

เมื่อเห็นจางซิงมีสีหน้าภาคภูมิใจ หลินโม่ก็อดสงสัยไม่ได้ เหตุใดพ่อตาของเขาจึงเอนเอียงเข้าข้างลิโป้ถึงเพียงนี้

จริงสิ เขาบอกว่าจะมาชีจิ๋วเพื่อเยี่ยมสหาย หรือว่าสหายที่เขามาเยี่ยมก็คือลิโป้

ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ การที่เขาเอนเอียงเข้าข้างลิโป้เป็นความจริง ต่อจากนี้เวลาพูดต้องชั่งน้ำหนักให้ดี จะพูดแรงเกินไปไม่ได้

หลินโม่กระแอมเบา ๆ แล้วยิ้มบางกล่าวว่า

“ที่ท่านพ่อตากล่าวมาก็ถูก การยิงทวนหน้าค่ายนับเป็นเรื่องเล่าขานชั่วกาล หลอกคนอย่างกิเหลงได้ไม่ยาก

แต่หากโจโฉลงมือเอง...”

“เขาจะทำอย่างไร”

ลิโป้เอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย จ้องหลินโม่เขม็ง

“โจโฉเจ้าเล่ห์และเปี่ยมปัญญา ใต้บัญชามีกุนซือมากมาย ย่อมไม่ใช่คนชั้นอ้วนสุดจะเทียบได้”

หลินโม่กล่าวช้า ๆ ไม่เร่งไม่ร้อน เพื่อให้คำพูดของตนมีน้ำหนักมากขึ้น

“ท่านพ่อตาคิดว่าเล่าปี่กำลังเฝ้าประตูชีจิ๋วให้ลิโป้ แต่ในสายตาข้า โจโฉสามารถใช้เล่าปี่มาทำลายลิโป้ได้อย่างสิ้นเชิง”

[จบแล้ว]