บทที่ 36 - พิธีขับไล่สิ่งชั่วร้าย

บทที่ 36 - พิธีขับไล่สิ่งชั่วร้าย

เทศกาลโคมไฟ ที่ว่าการเมืองกงอันหยุดงานอีกวันหนึ่ง แต่เจียงหว่านกลับไม่รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่วันตรุษจีนที่เขาไปร่วมงานเลี้ยงของเล่าผู้ครองเกงจิ๋ว คนรอบข้างก็ดูเหมือนจะชี้ชวนกันพูดถึงเขามากขึ้น

แต่พอเจียงหว่านตั้งใจมอง ทุกคนกลับทำเหมือนไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ความเปลี่ยนแปลงอีกอย่างคือ งานที่เดิมก็มีไม่มากอยู่แล้ว ยิ่งเหลือน้อยลงกว่าเดิม

“ไม่เตรียมมอบงานที่ยากกว่าเดิมให้ข้า ก็คงเตรียมส่งข้ากลับบ้านเดิมที่หลิงหลิงกระมัง”

ความเป็นไปได้ทั้งสองอย่างนี้ เจียงหว่านล้วนไม่ค่อยอยากรับทั้งนั้น ตำแหน่งเสมียนหนังสือในยามนี้ เพียงคัดลอกเอกสารราชการบ้างยามว่าง นอกนั้นก็ดูนกชมดอกไม้ นั่งข้างประตูฟังชาวบ้านร้องขายของ สบายใจยิ่งนัก

หลิงหลิงแม้เป็นบ้านเดิม แต่การทำงานกลับยุ่งยากไม่น้อย เข้าออกต้องคอยประจบเอาใจเจ้าเมือง เขาทนเรื่องเช่นนั้นไม่ได้จึงมาที่กงอัน

ส่วนเลื่อนตำแหน่ง...

เจียงหว่านนึกถึงชื่อจูกัดเหลียง ความทุกข์ก็ไต่ขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาในทันที

ปริมาณเอกสารที่เสมียนสามคนในห้องทำงานของเจียงหว่านคัดได้ทั้งวัน เล่ากันว่าเป็นเพียงปริมาณงานครึ่งวันของท่านแม่ทัพกุนซือผู้นั้นเท่านั้น หากไปอยู่ข้างกายเขา...

เจียงหว่านถอนใจอีกครั้ง แต่วันหยุดเทศกาลโคมไฟนี้ก็ยังต้องไปชมดูบ้าง

เล่ากันว่าสวี่ตูหรือลั่วหยางฉางอานมีธรรมเนียมประดับโคมในวันนี้ กงอันเพิ่งตั้งมั่น ทุกสิ่งยังไม่เข้าที่ ย่อมไม่มีของเหล่านั้น กลับมีพ่อค้าเร่ไม่กี่คนทำโคมกระดาษสีขาวซีดขึ้นเอง บนโคมวาดเสินถูและอวี้ลู่เทพทวารบาลหน้าดุสององค์อย่างเบี้ยวบูด

เจียงหว่านเดินผ่านไปโดยไม่เหลือบมอง

เขาจะไปชมพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้าย

หน้าที่ว่าการอำเภอตั้งเวทีไว้เรียบร้อยแล้ว ราษฎรรอบด้านเบียดเสียดแน่นขนัดจนแทบไม่มีทางเดิน เจียงหว่านอาศัยรูปร่างสูงแปดฉื่อของตนมองเห็นได้ดี จึงเบียดไปยังจุดที่มองได้ชัด เมื่อกวาดตามองไปก็หัวเราะ “ฮะ” ออกมา

เขาเห็นม้าโย่วฉางที่เคยสนทนากันในงานเลี้ยงสวมหมวกพิธีนั่วที่เอียงกระเท่เร่อยู่ กำลังพูดอะไรบางอย่างกับจูกัดเหลียงผู้หล่อเหลากว่าเขาอีกสามส่วนด้วยสีหน้าขมขื่น

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนที่มารวมกันก็ยิ่งมากขึ้น หลังคาโดยรอบยังเต็มไปด้วยคนที่ยืนรอดู ทุกคนชะเง้อคอย ไม่มีพื้นที่ว่างแม้แต่น้อย

โชคดีที่มาเร็ว!

เจียงหว่านรู้สึกโล่งใจยิ่งนัก

เมื่อดวงตะวันลับหลังเขาอย่างเป็นทางการ กองไฟและคบเพลิงรอบเวทีก็ถูกจุดขึ้นพร้อมกัน ชั่วขณะหนึ่งรอบด้านสว่างราวกลางวัน ราษฎรก็เงียบขรึมลง

เจียงหว่านเห็นม้าโย่วฉางสูดลมหายใจเต็มอกแล้วลากเสียงตะโกนยาว

“เด็กพิธีเตรียมพร้อม เชิญขับโรคภัย——”

ชายหญิงหลายสิบคนขึ้นเวทีด้วยสีหน้าสำรวม พวกเขาสวมหน้ากากหลากรูปแบบ เท้าเปล่าเขย่งปลายเท้า ย่างก้าวพิธีนั่วอันประหลาด

หนึ่งในนั้นมีคนร่างสูงใหญ่สวมหน้าผีสำริดร้องขึ้นเสียงดัง คนอื่น ๆ จึงร้องตาม

“...เจี่ยจั้วกินภัยร้าย เย่ว์ฝูเว่ยกินเสือ สยงป๋อกินภูต เถิงเจี่ยนกินอัปมงคล หล่านจูกินโทษ โป๋ฉีกินฝัน!”

“เฉียงเหลียงและจู่หมิงร่วมกินผีตายพึ่งกาฝาก เว่ยสุยกินภาพหลอน ชั่วต้วนกินยักษ์ ฉงฉีและเถิงเกินร่วมกินพิษไสย! สั่งใช้สิบสองเทพทั้งปวง...”

ราษฎรรอบข้างก็ร้องตามเสียงเบา เจียงหว่านตบจังหวะเบา ๆ แล้วร้องคลอตามไปด้วย

นี่คือถ้อยคำขับไล่สิ่งชั่วร้ายที่ชาวฮั่นคุ้นเคยที่สุด การขับร้องเช่นนี้เพื่อหวังเชิญสิบสองเทพสัตว์อย่างเจี่ยจั้ว สยงป๋อ เถิงเจี่ยน โป๋ฉี และตนอื่น ๆ มากินภัยพิบัติสิบสองชนิดให้สิ้น

เมื่อร้องซ้ำสองรอบ คนที่สวมหน้ากากสิบสองเทพสัตว์บนเวทีก็ไล่ตามคนสวมหน้าผีอื่น ๆ สุดท้ายขับไล่คนสวมหน้ากากผีโรคภัยทั้งหมดลงจากเวที เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นในหมู่ราษฎร

เมื่อขับโรคภัยเสร็จแล้ว บนเวทีก็มีชายหญิงสวมหน้ากากกลุ่มใหม่ปีนขึ้นมาอีก ยังคงให้หน้าผีสำริดเป็นผู้นำ ครั้งนี้เปลี่ยนเป็นถ้อยคำอีกบทหนึ่ง

“...ปีก่อนท่านเล่าฮึกหาญ ควันไฟผาแดงจรดฟ้า...จึงได้ค้ำบ้านเมืองให้มั่น ราชวงศ์ฮั่นสืบเนื่องนิรันดร์...”

“ด้วยเหตุนี้เทพผู้คุ้มครองคลายโทสะ เทพดีปกป้องลุ่มน้ำเจียง เกงจิ๋วทั้งแคว้นสงบร่มเย็น โอรสสวรรค์ปลอบประโลมริมคุ้งน้ำเจียง...ราษฎรหมื่นแซ่ซาบซึ้งเจ้าเมือง ขอให้ท่านยืนยาวปีแล้วปีเล่า”

ราษฎรฟังรู้เรื่องบ้างไม่รู้เรื่องบ้าง แต่พอเดาได้ว่าบทนี้ร้องถึงเรื่องที่เล่าผู้ครองเกงจิ๋วรบชนะ ทำให้พวกเขารอดพ้นจากการรุกรานของโจรแซ่โจ

จึงมีคนไม่น้อยร้องฮัมตาม

หน้าที่ว่าการอำเภอ ขงเบ้งยืนดูพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายอยู่กับกวนอู กวนอูลูบหนวดพลางกล่าวเสียงเบา

“คิดไม่ถึงว่าน้องสามยังมีฝีมือเช่นนี้ด้วย”

“ท่านแม่ทัพสามเสียงดั่งระฆังใหญ่ เหมาะสมที่สุดแล้ว” ขงเบ้งกล่าว

ทั้งสองมองเตียวหุยบนเวทีที่สวมหน้าผีสำริด เห็นได้ว่าเตียวหุยก็เล่นอย่างตื่นเต้นยิ่งนัก

“ให้จื่อหลงคุ้มครองพี่ใหญ่ไปเพียงคนเดียว จะสำเร็จหรือ” ลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายกวนอูก็ถามปัญหานี้ออกมา

“ซุนโหวจริงใจอยากผูกไมตรี ท่านแม่ทัพกวนวางใจเถิด” ขงเบ้งอธิบาย

“อีกทั้งไป๋หม่าอี้ฉงหลากสีของท่านแม่ทัพจื่อหลง กำลังรบมิได้ด้อยกว่าไป๋หม่าอี้ฉง ไปมาเร็วดั่งลม นายท่านย่อมไม่มีภัยถึงชีวิต”

“อีกอย่าง...” บางทีรู้สึกว่าพูดเช่นนี้ไม่ค่อยดีนัก แต่ขงเบ้งก็ยังกล่าวต่อ

“จิวยี่กงจิ่นวางแผนเกงจิ๋วและเอ๊กจิ๋วด้วยร่างที่ป่วยหนัก ทว่าฟ้าไม่ยืดปีให้และริษยายอดคน เขาฝืนวางแผนถึงเพียงนี้ จะสำเร็จได้อย่างไร”

ยังมีถ้อยคำที่ซ่อนอยู่ไม่ได้พูด นั่นคือในสายตาขงเบ้ง นับตั้งแต่ได้รับจดหมายลับของหลู่ซู่ แผนของจิวยี่กงจิ่นก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

ต่อให้ท่านแม่ทัพใหญ่จิวมีพรสวรรค์และแผนการเหนือล้ำเพียงใด ก็จนใจที่ซุนกวนเป็นคนลังเลไร้ความเด็ดขาด ขาดความทะเยอทะยานเด็ดเหี้ยมเช่นซุนเซ็ก

เมื่อคิดถึงซุนเซ็ก หลู่ซู่ผู้ล้มป่วยตายเมื่ออายุเพียงสี่สิบ และจิวยี่ซึ่งอายุขัยเริ่มนับถอยหลัง ขงเบ้งก็ถอนใจ

แดนตะวันออกแห่งนี้ หรือว่ายอดคนล้วนอายุสั้น

“ยังมีอีกเรื่องขอให้ท่านแม่ทัพกวนใส่ใจ” ขงเบ้งกล่าวเสียงเบา “ซุนฮูหยินเพิ่งมาถึง ย่อมต้องวางอำนาจเหิมเกริมแน่”

ขงเบ้งเริ่มวางแผนเรื่องถัดไปแล้ว

“เรื่องข่มขวัญซุนฮูหยิน ขอท่านแม่ทัพกวนกับท่านแม่ทัพเตียวช่วยคิดอ่านสักหน่อย เช่นนี้เรือนหลังของนายท่านจึงจะสงบ”

“พี่สะใภ้เรื่องนี้...” กวนอูลังเลมาก เรื่องนี้ไม่เหมาะกระมัง

“ศึกอ้วนเสียและซงหยง ซุนโหวแทงข้างหลัง” ขงเบ้งพลันกล่าวถึงเรื่องที่ดูไม่เกี่ยวข้องกัน

“สิบปีนั้นซุนโหวนั่งมองนายท่านยึดเกงจิ๋ว ยึดเอ๊กจิ๋ว ยึดฮันต๋ง กระทั่งท่านแม่ทัพกวนรบที่อ้วนเสียและซงหยง ซุนโหวจึงลงมือแทงข้างหลัง”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้ากวนอูก็ย่ำแย่มาก หากตายในมือวีรบุรุษ เขาย่อมไม่เสียใจแม้แต่น้อย แต่พ่ายต่อวิธีการของคนต่ำช้าเช่นนี้...

“หลังยึดอ้วนเสียและซงหยงได้ หากใช้คำของม่านแสงมงคล ก็เหมือนเอามีดพาดไว้ที่ลำคอโจรแซ่โจ”

“แต่มีดเล่มนี้ ก็พาดอยู่บนคอซุนโหวเช่นกัน การกระทำเช่นนี้จึงทำให้พันธมิตรแตกหัก”

“มองเช่นนี้ ยิ่งเห็นชัดว่าซุนโหวหวาดกลัวนายท่านลึกนัก”

“ดังนั้นท่านแม่ทัพกวนลงมือได้เต็มที่ เพียงอย่าให้เกินธรรมเนียมก็พอ”

ช่วงนี้ขงเบ้งศึกษาเรื่องราวจากม่านแสงอยู่เสมอ เขาเกิดความเข้าใจใหม่ต่อคำว่าความขัดแย้ง และยังมองสถานการณ์ของซุนกวนได้ทะลุแจ่มชัด

ต่อให้จิวยี่เป็นผู้ที่ซุนเซ็กฝากฝังบ้านเมืองก่อนตาย ซุนโหวก็ไม่ได้เชื่อจิวยี่ทั้งหมด เขาเกิดจากเจียงหวย แต่ท่าทีการทำงานของซุนโหวไม่เอนเข้าฝ่ายเจียงหวย และก็ไม่เอนเข้าฝ่ายแดนตะวันออกทั้งหมดเช่นกัน

ซุนโหวดูเหมือนเชื่อทุกคน และก็ไม่เชื่อผู้ใดเลย

ซุนซ่างเซียงสำหรับซุนโหว ก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่เรียกมาใช้และโยนทิ้งได้ทุกเมื่อเท่านั้น

บางทีอาจมีความคิดอยากใช้นางสอดส่องภายในเมืองกงอันด้วยหรือไม่

บนเวที เตียวหุยนำร้องเปลี่ยนเป็นบทที่สามแล้ว

“...ผีปีเก่า จงถูกขับพ้นเขตแดนไปสู่ลำน้ำอื่น วัวแพะเต็มคอก ข้าวสาลีสูงดั่งเขาเทียนจู้ พี่ให้น้องรับสะดวก พี่สะใภ้และน้องสะใภ้กลมเกลียว”

“ชายหญิงเคารพกัน บิดาบุตรพร้อมหน้ารุ่นแล้วรุ่นเล่า...เหล่าบุตรชายร่วมเสียงร้องพร้อมกัน ล้วนขออายุยืนเท่าเผิงจู่”

ครั้งนี้เจียงหว่านกับราษฎรร้องตามและโห่ร้องเสียงดัง พยายามให้เทพผีได้ยินคำอวยพรดีที่สุดของพวกเขาที่มีต่อปีใหม่

ในนั้นยังมีคนสะอื้นเบา ๆ

สามีและบิดา...คงได้พักสงบแล้วกระมัง

เมื่อมองใบหน้าราษฎรที่สะท้อนแสงไฟสว่างไสว ขงเบ้งพลันเกิดข้อสงสัยน่าสนใจขึ้นในใจ

“ซุนโหว...รู้เรื่องอาการบาดเจ็บของท่านแม่ทัพใหญ่จิวหรือไม่”

[จบแล้ว]