บทที่ 23 - ม้าอันดับห้า

บทที่ 23 - ม้าอันดับห้า

【ส่วนเรื่องที่บุตรชายของบังเต๊กตามเตงงายตีจ๊กฮั่นแตก หลังเล่าเสี้ยนยอมจำนนแล้วบุกเข้าเฉิงตูและกวาดล้างตระกูลกวนจนสิ้น นั่นก็เป็นเรื่องภายหลังแล้ว】

กวนอูถอนใจแผ่วเบา สายตาเหม่อตรง ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

เตียวหุยหน้าตึงด้วยความกังวล “พี่รอง...พี่รองท่านยังไหวหรือไม่ บังเต๊กผู้นั้นตอนนี้น่าจะอยู่เหลียงจิ๋ว หากพี่รองกังวล ข้าเตียวหุย...”

ถ้อยคำอย่างการฆ่าล้างตระกูลนั้น แม้แต่เตียวหุยก็พูดไม่ออก เขาอ้าปากแล้วก็ไม่รู้จะกล่าวอย่างไร

กวนอูถอนหายใจยาวด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง “หากพวกเราชนะวุยและฟื้นฟูฮั่นได้ ไฉนจะเกิดเภทภัยเช่นนี้ขึ้นเล่า ในเมื่อนักบันทึกประวัติศาสตร์ยกย่องเขาเช่นนั้น บังเต๊กผู้นี้คงสมกับเป็นลูกผู้ชายคนหนึ่งจริง ๆ”

ฮองตงอดมองกวนอูสูงขึ้นอีกสามส่วนไม่ได้ คนธรรมดาได้ยินว่าตระกูลตนถูกล้างบาง คงไม่อาจสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้...แต่ก็ไม่ถูก ดูเหมือนตระกูลฮองจะเหลือเพียงตัวเขาแล้ว...หรือกลับบ้านเกิดไปค้นหาญาติร่วมตระกูลดูดีหรือไม่ เผื่อจะรับเด็กสักคนมาเป็นทายาท

ฮองตงก็จมสู่ความคิดเช่นกัน

【ในสถานการณ์เช่นนี้ ม้าเฉียวที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่จึงแทบเป็นคนจนตรอก ส่วนกองทัพเสเหลียงก็เพราะลูกน้องเริ่มแตกใจ ทำให้เขาค่อย ๆ สูญเสียการควบคุม ดังนั้นหากมองจากกำลังรบ ม้าอันดับห้าก็ไม่มีปัญหาอะไร】

“เช่นนั้นข้าก็เป็นเตียวอันดับหกสินะ” เตียวหุยสนใจขึ้นมาทันที เขาชี้ไปทางกวนอูและจูล่งตามลำดับ

“กวนอันดับสี่ จูล่งอันดับสอง ฮ่า ๆ ๆ”

ทุกคนพูดไม่ออก เรื่องนี้มีอะไรให้น่าดีใจนักหนา

【เรื่องที่ควรกล่าวถึงคือ หลังยอมสวามิภักดิ์ต่อจ๊กฮั่น บางทีเพราะผ่านเรื่องราวมามากจนตาสว่าง หรือบางทีเพราะเล่าปี่จับวิธีใช้ม้าเฉียวที่ถูกต้องได้แล้ว

ตรงนี้ต้องดึงตัวละครใหม่คนหนึ่งเข้ามา นั่นคือเผิงหยั่ง】

ฮองตงเงยหน้าขึ้นจากความคิด เราไม่ได้กำลังพูดเรื่องศึกฮันต๋งอยู่หรือ เผิงหยั่งเป็นใครกันอีก

【เดิมทีเผิงหยั่งเป็นเสมียนหนังสือของเอ๊กจิ๋ว มีความสามารถไม่น้อย แต่เพราะถูกผู้อื่นใส่ร้ายจึงถูกเล่าเจี้ยงลงโทษด้วยโทษโกนศีรษะใส่ตรวนคอ ในยุคนั้นนี่เป็นโทษที่เหยียดหยามคนอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจะหันไปเข้ากับเล่าปี่ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล】

“โทษโกนศีรษะใส่ตรวนคอ เป็นโทษลดฐานะลงเป็นทาส” เล่าปี่รู้สึกเห็นใจขึ้นมาในชั่วขณะเดียวกัน และยังแอบดีใจอยู่บ้าง

มีคนมาเข้าด้วยตนเองอีกคนแล้ว!

โทษโกนศีรษะใส่ตรวนคอไม่ได้ทำร้ายกายมากนัก แต่เหยียดศักดิ์ศรีอย่างรุนแรง สำหรับบัณฑิตบางคน ยอมตายเสียดีกว่ารับความอัปยศเช่นนี้

【อาศัยการแนะนำของบังทองกับฮวดเจ้ง เขาได้ตำแหน่งจื้อจงฉงซื่อ เทียบกับยุคปัจจุบันก็ใกล้เคียงเลขานุการขุนนางใหญ่ เรียกได้ว่าทะยานขึ้นฟ้าในก้าวเดียว

น่าเสียดายที่จดหมายเหตุสามก๊กบันทึกไว้ว่า “พอได้ขึ้นเหนือคนทั้งแคว้น สีหน้าและท่วงท่าก็โอหัง ยิ่งหยิ่งผยองว่าตนได้รับการรู้คุณมากขึ้นทุกที” พูดง่าย ๆ คือได้ทีก็วางท่าเสียเต็มประดา

สถานการณ์เช่นนี้ขงเบ้งย่อมไม่ตามใจเขา จึงรายงานเล่าปี่โดยตรงว่าเผิงหยั่ง “ใจใหญ่ทะเยอทะยาน ยากจะรับประกันความสงบ” เล่าปี่จึงส่งเผิงหยั่งออกไปเป็นเจ้าเมืองเจียงหยาง】

สีหน้าของขงเบ้งราบเรียบ การตรวจตราขุนนางทั้งหลายเดิมก็เป็นหน้าที่อย่างหนึ่งของเขา อีกอย่าง เรื่องนี้เรียกว่ากันภัยก่อนเกิดต่างหากมิใช่หรือ

เล่าปี่เองก็เห็นว่าไม่มีปัญหาอะไร มีความสามารถแต่ใจยังไม่มั่นคง ส่งลงท้องถิ่นไปขัดเกลาสักหน่อย วันหน้าก็ใช่ว่าจะเป็นขุนนางเสาหลักของบ้านเมืองไม่ได้

เกียนหยงส่ายหน้าหัวเราะเยาะ เขาเป็นบัณฑิตชื่อดังที่เดินทางออกนอกบ้านบ่อย คนประเภทพอได้ดีแล้วก็วางท่าโอหังเช่นนี้พบมามากเกินไป กระทั่งพอจะเดาจุดจบได้อยู่หลายส่วน

【แต่จากส่วนกลางถูกส่งออกไปท้องถิ่น เผิงหยั่งย่อมทุกข์ใจ จึงไปหาม้าเฉียวดื่มสุราแก้กลุ้ม ระหว่างดื่ม ม้าเฉียวถามว่า นายท่านให้ความสำคัญกับท่านถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงส่งออกไปเป็นเจ้าเมืองเล็ก ๆ เล่า

เผิงหยั่งด่าทันที “ไอ้เฒ่าทหารนั่นเลอะเลือนเหลือทน ยังจะพูดถึงมันอีกหรือ!” เขาด่าเล่าปี่ตรง ๆ ว่าเป็นไอ้แก่ทหารคร่ำศึก ไม่อาจร่วมงานด้วยได้ วาจานี้ทำให้ม้าเฉียวตกใจจนไม่กล้าพูด แต่เจ้าม้าเฉียวไม่กล้าพูด เผิงหยั่งที่กำลังคึกกลับยังไม่หยุด

คำพูดถัดมาน่าสนใจมาก เรามาดูต้นฉบับจากจดหมายเหตุสามก๊กกัน

เขายังกล่าวกับม้าเฉียวว่า “ท่านอยู่ภายนอก ข้าอยู่ภายใน ใต้หล้ายังมีอะไรที่ไม่อาจสงบได้อีกเล่า” ม้าเฉียวเป็นผู้เร่ร่อนมาเข้ารัฐใหม่ จึงมักมีความหวาดกลัวค้างอยู่ในใจ เมื่อได้ยินคำของเผิงหยั่งก็ตกใจอย่างยิ่ง นิ่งเงียบไม่ตอบ

หลังจากนั้นเรื่องก็เป็นไปตามทาง เผิงหยั่งถูกฟ้อง ถูกจับขัง แล้วถูกประหารในภายหลัง อายุสามสิบเจ็ดปี】

เอ่อ...

ทุกคนไม่รู้จะประเมินเรื่องนี้อย่างไรไปชั่วขณะ

เล่าปี่ผู้โดนลูกหลงกลับหัวเราะในลำคอ “ข้าปราบโจรโพกผ้าเหลือง ร่วมปราบตั๋งโต๊ะ รบที่ชีจิ๋ว ต้านศึกผาแดง ผ่านศึกใหญ่น้อยนับไม่ถ้วน จะเรียกว่าไอ้แก่ทหารคร่ำศึกก็ใช่ว่าผิด”

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า “เดิมคิดว่าเป็นยอดคนมีความสามารถ กลับไม่คิดว่าจะเป็นเพียงบัณฑิตบ้าคลั่งอีกคนหนึ่ง”

เผิงหยั่งผู้นี้ก่อกบฏได้จริงหรือ เล่าปี่อย่างไรก็ไม่เชื่อ ม้าเฉียวเป็นเสือที่ถูกถอนเขี้ยวไปแล้ว ส่วนตนเล่า มีกวนอู เตียวหุย จูล่ง และฮองตงอยู่ แค่กดลงมาก็บี้เจ้าจนตายแล้ว จะกบฏอย่างไร

กวนอูปรายตามองน้องสามข้างกาย มองจนเตียวหุยทำหน้าไม่ถูก

“พี่รอง?”

“ภายหน้าดื่มให้น้อยลง” กวนอูเตือน “เมาแล้วพลั้งปาก คือทางเอาชีวิตไปทิ้ง”

“ข้ารู้แล้ว” เตียวหุยตบอกตนเองรับคำ

【ตรงนี้กล่าวถึงสภาพการอยู่รอดของม้าเฉียวในจ๊กฮั่น คือมักมีความหวาดกลัวค้างอยู่ในใจ

สภาวะระวังตนดุจเดินบนน้ำแข็งบางเช่นนี้ ต่างจากม้าเมิ่งฉีผู้ดีดนิ้วล้างพ่อในวัยหนุ่มราวฟ้ากับดิน แต่สำหรับคนที่แทบไม่มีประสบการณ์ทางการเมืองเลย สภาพเช่นนี้บางทีอาจเป็นวิธีเอาตัวรอดที่ดีที่สุด

ม้าเฉียวอยู่ในจ๊กฮั่นก็ไม่ได้ลำบากยากจน ตำแหน่งสูงถึงแม่ทัพม้าทะยาน ผู้ครองเหลียงจิ๋ว และได้รับเลื่อนเป็นโหวแห่งหลีเซียง

การได้เป็นผู้ครองเหลียงจิ๋วแสดงให้เห็นว่าม้าเฉียวเป็นหมากสำคัญในยุทธศาสตร์ของจ๊กฮั่น น่าเสียดายที่เหตุคับขันแห่งเกงจิ๋วกับเพลิงศึกอิเหลงทำลายการวางแผนทั้งหมด อีกทั้งม้าเฉียวยังล้มป่วยตายในปีที่สองหลังเล่าปี่ขึ้นเป็นจักรพรรดิ อายุเพียงสี่สิบเจ็ดปี

เมื่อมองทั้งชีวิตของม้าอันดับห้า วัยหนุ่มดีดนิ้วล้างพ่อ พอถึงวัยกลางคนที่อยากทำสิ่งใดสักอย่างกลับตายเร็ว จนก่อนตายจึงค่อยเสียใจ เขาถวายฎีกาต่อเล่าปี่ว่า ข้าพระองค์มีคนในตระกูลกว่าสองร้อยปากถูกโจโฉฆ่าจนสิ้น บัดนี้สายเลือดใกล้ชิดเหลือเพียงม้าต้ายผู้เดียว ต่อจากนี้ขอฝากไว้กับฝ่าบาทแล้ว】

“อายุเพียงสี่สิบเจ็ดปี?!” ขงเบ้งแทบหลุดเสียงออกมา

นี่เป็นอายุที่ยากจะจินตนาการ ต้องรู้ว่าตอนนี้เล่าปี่เองก็เพิ่งสี่สิบเก้าเท่านั้น อีกทั้งตามที่ม่านแสงกล่าว ชีวิตของเล่าปี่เพิ่งเริ่มทะยานขึ้น และยังบินต่อได้อีกอย่างน้อยสิบสี่ปี

ยังมีแม่ทัพเฒ่าฮองตง อายุเจ็ดสิบก็ยังเป็นกองหน้า สังหารแม่ทัพศัตรูกลางสนามรบได้ แล้วผู้ครองเหลียงจิ๋วที่กว่าจะปราบใจให้ยอมสวามิภักดิ์ได้ผู้นี้ เหตุใดจึงตายเสียแล้ว

มุมหนึ่งของความจริงแห่งความพ่ายแพ้ของจ๊กฮั่นค่อย ๆ เปิดออกต่อหน้าขงเบ้ง หลังยึดเอ๊กจิ๋วและบุกฮันต๋งได้ ม้าเฉียวควรเป็นหนึ่งในหมากสำคัญที่สุด

เมื่อครองฮันต๋งซึ่งตั้งมั่นง่ายตียาก ก็เป็นไปตามคำตอบหลงจง รอจนใต้หล้าเกิดความเปลี่ยนแปลงแล้วค่อยนำทัพออกฉินชวน

บริเวณนี้ล้วนถือเป็นถิ่นของม้าเฉียว เขามีชื่อเสียงบารมีเก่าแก่เป็นที่ยำเกรงเดิมอยู่แล้ว ส่วนนายท่านเล่าปี่ก็มีชื่อเสียงด้านคุณธรรม เช่นนี้ยังต้องกลัวเอาเหลียงจิ๋วไม่ได้อีกหรือ

แต่เหตุใดเขาจึงตายเสียได้

เล่าปี่ไม่ได้สังเกตความเสียอาการของที่ปรึกษา กลับสะท้อนใจกับคำฝากฝังของม้าเฉียว คิดถึงเรื่องที่ม่านแสงเคยกล่าวว่าตนฝากฝังราชโอรสที่ไป๋ตี้เฉิง จึงทอดถอนใจว่า

“หรือเพราะคนใกล้ตาย...ถ้อยคำของม้าเมิ่งฉีจึงเหมือนออกจากใจจริง...ท่านเซี่ยนเหอ...”

เกียนหยงหัวเราะเสียงดังตัดบท “นายท่านคิดให้ข้าไปเหลียงจิ๋วสักครั้งหรือ”

เล่าปี่เปลี่ยนใจทันที “เรื่องนี้ยังไม่รีบร้อน รอข้ากับขงเบ้งหารือกันก่อน ยากนักกว่าจะได้สี่เมืองแห่งเกงจิ๋ว มาเถิด ปีใหม่นี้พวกเราฉลองร่วมกันก่อน”

เตียวหุยกลับหัวเราะในลำคอ “ม้าเมิ่งฉีดีดนิ้วล้างพ่อ...หากใช้กับผู้อื่น คนคงคิดว่ากำลังชมความกล้า แค่ยกมือก็จัดการพ่อของศัตรูได้ แต่พอใช้กับม้าเมิ่งฉี...ฮ่า ๆ ๆ”

【ม้าต้ายก็ไม่ทำให้พี่ชายผิดหวัง เขาลงมือปราบความวุ่นวายของอุยเอี๋ยน ทำให้หลังท่านอัครมหาเสนาบดีจากไป อำนาจรัฐเปลี่ยนผ่านได้อย่างราบรื่น นับว่ามีความชอบไม่น้อย

ส่วนเตียวหุยทุกคนคุ้นเคยกันดี ข้ามไปไม่กล่าวถึง เรามาพูดเรื่องศึกฮันต๋งกันต่อ】

เตียวหุยร้อนใจทันที “อย่าสิ อะไรคือข้ามไปไม่กล่าวถึง ข้าเตียวอันดับหกไม่มีค่าพอให้พูดถึงสักหน่อยหรือ”

[จบแล้ว]