บทที่ 16 - ข้ามองเจ้าไว้สูงนัก

บทที่ 16 - ข้ามองเจ้าไว้สูงนัก

“เจ้าคือม้าโย่วฉางหรือ”

หน้าประตูที่ว่าการเมืองกงอัน ม้าซกมองชายผิวดำร่างดั่งหอคอยเหล็กตรงหน้าด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ขณะอีกฝ่ายเอ่ยถามตน

ด้วยข้อมูลที่ม้าเลี้ยงผู้เป็นพี่ชายแท้ ๆ เคยบอกไว้ ม้าซกเพียงดูรูปร่างและน้ำเสียงนี้ ก็หาบุคคลหนึ่งจากในความคิดได้ทันที

เตียวหุย แม่ทัพจงหลางใต้บัญชาเล่าปี่ นามรองอี้เต๋อ

“เรียนท่านแม่ทัพจงหลาง ข้าน้อยม้าซก ชาวอี๋เฉิงขอรับ”

เตียวหุยเลิกคิ้ว

“ผิดแล้ว! ข้ายามนี้คือแม่ทัพพิฆาตข้าศึก! ขุนนางม้า กล่าวใหม่อีกครั้ง”

ม้าซกก้มกายเล็กน้อย

“เรียนท่านแม่ทัพพิฆาตข้าศึก ข้าน้อยม้าซก ชาวอี๋เฉิงขอรับ”

เตียวหุยหัวเราะลั่น ตบไหล่ม้าซก

“ขุนนางม้า ตั้งใจทำงานให้ดี ข้ามองเจ้าไว้สูงนัก!”

ไม่เลย สีหน้าท่านไม่มีท่าทีมองข้าไว้สูงแม้แต่น้อย ท่านยังหัวเราะอยู่ด้วย!

ม้าซกตะโกนอยู่ในใจ

ใต้ใบหน้าสงบนิ่งนั้น คือหัวใจอันน้อยเนื้อต่ำใจของม้าซก

เขาอ่านตำรามาตั้งแต่เล็ก ทั้งยังโปรดตำราพิชัยสงครามเป็นพิเศษ ม้าเลี้ยงพี่สี่มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมและความสามารถ จนเล่าผู้ครองเกงจิ๋วเรียกตัวไปเป็นขุนนางฉงซื่อ ม้าซกวัยสิบเก้าปีย่อมอิจฉายิ่งนัก

หลังอ้อนวอนอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดพี่สี่ก็ช่วยขอโอกาสรับราชการให้ม้าซกได้ อีกทั้งยังเป็นการไปอยู่ข้างกายจูกัดขงเบ้งผู้เลื่องชื่อ

หลังติดตามพี่ชายมาถึงเมืองกงอัน ม้าซกได้พบจูกัดขงเบ้งผู้นั้น ทว่าต่างจากที่คิดไว้ ขงเบ้งปฏิบัติต่อม้าเลี้ยงพี่ชายของเขาอย่างสนิทสนมยิ่ง จับแขนสนทนากันครู่หนึ่ง ก่อนให้ม้าเลี้ยงไปตรวจสอบภาษีประจำปีของอำเภออู่หลิง ทั้งยังต้องลงไปเยี่ยมเยียนหมู่บ้านและจดบันทึก นับเป็นตำแหน่งงานภาคสนามโดยแท้

ครั้นพี่ชายม้าเลี้ยงจากไป รอยยิ้มของขงเบ้งก็สุภาพขึ้น เขากล่าวเบา ๆ เพียงประโยคเดียวว่า “ที่ว่าการเมืองกงอันยังขาดคนเฝ้าประตูอยู่หนึ่งตำแหน่ง หากโย่วฉางสะดวก ก็ช่วยแทนสักสองสามวัน จะได้คุ้นเคยทั้งในและนอกเมืองกงอันด้วย”

แล้วม้าซกก็ถูกส่งมารักษาประตูเช่นนี้

ข้าม้าซกอ่านพิชัยสงครามมาสิบสองปี บัดนี้กลับตกต่ำมาเป็นเพียงคนเฝ้าประตู!

หลังความน้อยใจผ่านไป ก็คือความไม่เข้าใจ

เหตุใดตนดูเหมือนจะมีชื่อเสียงนัก

วันนี้ท่านเสวียนเต๋อมาถามชื่อเขาแล้วจ้องมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าเดินเข้าไป

หลังจากนั้น แม่ทัพจื่อหลงกับแม่ทัพฮองแม้ไม่ได้หยุดพูดด้วย แต่แววตาที่มองเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม่ทัพกวนกลับไม่ถามสิ่งใด เพียงตบไหล่เขาแล้วเดินเข้าไป ราวกับทั้งสองรู้จักกันดีอยู่แล้ว

ส่วนแม่ทัพเตียวผู้นี้ ดูเหมือนจะมีความเห็นต่อเขา จึงตั้งใจมากลั่นแกล้งโดยเฉพาะ

ม้าซกมึนงงยิ่งนัก

เหตุใดตนดูเหมือนมีชื่อเสียงเช่นนี้

หรือเพราะพี่ใหญ่ของตนรู้จักมักคุ้นกับแม่ทัพเหล่านี้

ภายในที่ว่าการเมืองกงอัน ห้องข้างแห่งนี้บัดนี้กลายเป็นสถานที่ลับสำคัญ มีเพียงแม่ทัพกวน แม่ทัพเตียว แม่ทัพจูล่ง และแม่ทัพฮองทั้งสี่ที่สามารถเข้าออกได้โดยไม่ต้องมีคำสั่งลายมือของเล่าปี่

ขงเบ้งถึงขั้นย้ายสถานที่ทำงานมายังที่นี่โดยตรง ในแต่ละวันมีเวลาเกินครึ่งที่อยู่ในห้องข้างนี้

เตียวหุยดันลูกพลับแห้งแช่เย็นเข้าไปใกล้กองไฟเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า

“ม้าซกผู้นั้นดูอย่างไรก็ไม่เห็นฉลาดนัก”

“แม่ทัพเตียวต้องไปกลั่นแกล้งม้าซกผู้นั้นแน่”

จูล่งหัวเราะเบา ๆ

“ข้าดูแล้ว เขาถูกขงเบ้งทำให้อับอายเช่นนี้กลับไม่แสดงความไม่พอใจออกมา ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา”

“ก็แค่เฝ้าประตูมิใช่หรือ ข้าเตียวหุยก็ทำได้!”

เตียวหุยฮึดฮัด

“สำคัญคือข้ารู้สึกว่า หากไม่ใช่เพราะเขา กุนซือคงไม่ตายเร็วถึงเพียงนั้น กุนซือตายเร็วใช่หรือไม่ อาเต๊าคนไม่เอาไหนก็ไม่มีผู้ใดดูแล อาเต๊า……”

“หยุด หยุด หยุด!”

เล่าปี่ตบหน้าผาก อยากใช้ลูกพลับแห้งอุดปากเตียวหุยเหลือเกิน

เขาทิ้งเตียวหุยที่ปิดปากอย่างว่าง่ายไว้ชั่วคราว

เล่าปี่สอดมือไว้ในแขนเสื้อ เบียดอยู่ข้างเตาไฟเพื่อผิงไออุ่นราวกับชาวนาเฒ่าคนหนึ่ง

เมืองกงอันแม้หิมะไม่ตก แต่ฤดูหนาวก็ควรหนาวยังคงหนาว โดยเฉพาะความเย็นที่ราวกับซึมลึกถึงกระดูก

เขากระแอมเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“วันนี้เรียกทุกคนมา หลัก ๆ ก็ถือว่าประกาศอย่างเป็นทางการ หยุนฉางเพิ่มตำแหน่งแม่ทัพกวาดโจร อี้เต๋อเพิ่มตำแหน่งแม่ทัพพิฆาตข้าศึก จื่อหลงเลื่อนเป็นแม่ทัพรอง ฮั่นเซิงเพิ่มตำแหน่งแม่ทัพปราบข้าศึก”

คนทั้งหลายประสานมืออย่างไม่เป็นระเบียบนัก เสียงก็มิได้พร้อมเพรียง

“ขอบคุณพี่ใหญ่ / ขอบคุณนายท่าน”

เรื่องนี้ความจริงทุกคนต่างรู้กันมาก่อนแล้ว เล่าปี่เองก็ครุ่นคิดอยู่นาน หนังสือขอแต่งตั้งรางวัลส่งไปสวี่ตูแล้ว โดยพื้นฐานนับว่าเป็นเรื่องแน่นอน

“ไถโค้งกับรถกลมทดลองเป็นอย่างไรบ้าง”

เล่าปี่ถามจื่อหลง

เดิมทีตอนแรกตั้งใจจะทำร่วมกับจื่อหลงเพื่อดูผล ทว่าใกล้ปลายปี งานของเล่าปี่ค่อย ๆ เพิ่มมากขึ้นจนแยกร่างไม่ได้ อีกทั้งจื่อหลงทำงานน่าเชื่อถือมาโดยตลอด สุดท้ายเขาจึงมอบหมายให้รับผิดชอบทั้งหมด

เพราะไถแบบใหม่มีคันโค้ง ส่วนกังหันวิดน้ำเป็นทรงกลม จึงเรียกอย่างง่ายว่าไถโค้งและรถกลม

“สำเร็จอย่างใหญ่หลวง! ราษฎรล้วนกล่าวชมมากนัก!”

พอพูดถึงเรื่องนี้ จูล่งก็ฮึกเหิมยิ่ง ทั้งยังประสานมือไปทางจูกัดเหลียง

“ยามเริ่มสร้าง มีจุดที่ไม่กระจ่างอยู่มาก โชคดีที่ฮูหยินหวงให้คนส่งบันทึกมา ช่างจึงสร้างสำเร็จตามบันทึกของฮูหยินหวง นายท่านไปดูได้ภายหลัง”

“ฮูหยินหวงชำนาญวิชานี้หรือ”

เล่าปี่แปลกใจยิ่งนัก

“ภรรยาของข้าชำนาญงานกลไกมาตั้งแต่เล็ก”

ขงเบ้งถ่อมตน

“คืนนั้นหลังดูภาพรถกลมและไถโค้งแล้ว นางก็จุดตะเกียงศึกษาทั้งคืน ภายในสามวันก็ทำออกมาได้”

“ถึงกับมีความสามารถเช่นนี้!”

เล่าปี่เอ่ยชม

“จัดสตรีกลุ่มหนึ่งให้ฮูหยินหวงเพื่อร่วมศึกษางานกลไก ภายหลังหากม่านแสงมีภาพกลไกหรือแผนผังใด ก็ส่งไปถึงฮูหยินหวงเป็นอันดับแรก”

“ข้าขอขอบคุณนายท่านแทนภรรยาของข้า”

ขงเบ้งค้อมกายขอบคุณ จากนั้นหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา

“นายท่าน เช้าวันนี้มีจดหมายจากแดนตะวันออก”

“โอ้?”

เล่าปี่รับจดหมายจากมือขงเบ้งแล้วแกะอ่านอย่างรวดเร็ว เมื่ออ่านไป สีหน้าประหลาดใจก็ยิ่งชัดขึ้น

“จิวยี่ กงจิ่นมีจดหมายเชิญข้าไปตันถู แดนตะวันออกต้องการยกน้องสาวของซุนกวนให้แต่งกับข้า เพื่อผูกวาสนาอันดี และให้สองตระกูลกลับมาสนิทสนมกัน”

หากไม่มีเรื่องม่านแสงเกิดขึ้น เวลานี้ขุนนางบุ๋นแม่ทัพบู๊คงยินดีแล้ว ทว่าบัดนี้เมื่อได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของคนหลายคนย่อมถูกปกคลุมด้วยความกังวลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในนั้นเตียวหุยดุดันที่สุด

“ข้าถุย! หากคิดให้สองตระกูลดีต่อกันจริง ก็ควรส่งพี่สะใภ้แซ่ซุนของข้ามาโดยตรง!”

ชายผิวดำผู้นี้ถึงขั้นกระทืบเท้าแล้วกล่าวว่า

“ขอเพียงพี่ใหญ่สั่งมา บุกตันถู ข้าเตียวหุยยินดีเป็นทัพหน้า! ต่อให้พลิกตันถูจนก้นฟ้าอยู่บนหัว ก็ต้องหาลกซุนผู้จุดไฟผู้นั้นออกมาให้ได้ จากนั้นใช้ไฟ……”

เตียวหุยติดขัดไปชั่วขณะ ไม่รู้ควรกล่าวต่ออย่างไร

หากพูดอย่างจริงจัง ยามนี้ลกซุนยังไม่ได้ทำความผิดใดจริง ๆ

เล่าปี่ซาบซึ้งยิ่งนัก จากนั้นโบกมือบอกให้กวนอูโยนเตียวหุยออกไป

จูล่งความคิดละเอียดอ่อนกว่า

“นายท่าน แดนตะวันออกมิอาจไม่ป้องกันได้ จูล่งขอนำไป๋หม่าอี้ฉงคุ้มครองความปลอดภัยของนายท่าน”

กวนอูกับฮองตงสบตากัน แล้วประสานมือเช่นกัน

“นายท่าน กวนอู / ฮองตง ขอเป็นองครักษ์ให้นายท่าน”

เล่าปี่ยังไม่ตอบชั่วคราว เขาสบตากับกุนซือของตน ดวงตาขงเบ้งเองก็เต็มไปด้วยความกังวล

และในเวลานี้เอง นอกประตูมีเสียงม้าซกรายงาน

“นายท่าน กุนซือ มีจดหมายด่วนฉบับหนึ่ง ผู้ส่งจดหมายกล่าวว่าตนเป็นสหายเก่าของกุนซือจากแดนตะวันออก”

ผ่านไปเพียงสองลมหายใจ เสียงของเล่าปี่ก็ดังมาอย่างมั่นคง

“นำเข้ามา”

ม้าซกถือจดหมายด้วยสองมือแล้วค้อมกายเดินเข้าไปในห้องข้างอันลึกลับนี้

เหนือความคาดหมาย ห้องข้างนี้ธรรมดายิ่งนัก มิได้เต็มไปด้วยภาพและเอกสารลับอย่างที่ร่ำลือกันในที่ว่าการ ยามนี้ผู้คนสำคัญใต้การปกครองของเล่าปี่กำลังล้อมเตาไฟผิงไออุ่นราวสนทนาเรื่องบ้าน เพียงแต่บรรยากาศดูตึงเครียดเล็กน้อย

ยังไม่ทันที่ม้าซกจะคิดจบ เล่าปี่ก็ลุกขึ้นรับจดหมาย พร้อมตบไหล่ม้าซกเพื่อให้กำลังใจ

“ขุนนางม้า ทำงานใต้บัญชากุนซือให้ดี ข้ามองเจ้าไว้สูงนัก!”

แม้จะเป็นถ้อยคำเดียวกับเตียวหุย ทว่าเมื่อม้าซกได้ยิน กลับเป็นความรู้สึกต่างกันโดยสิ้นเชิง

นายท่านมองข้าไว้สูงจริง ๆ!

ดังนั้นแม่ทัพหลายคนในห้องจึงเห็นขุนนางฉงซื่อผู้มาใหม่เกร็งร่าง ค้อมกายลงสุดด้วยความเคารพ

“ยินดีสละชีวิตเพื่อนายท่าน!”

กวนอูและฮองตงลูบเครายิ้ม เตียวหุยหลบอยู่ด้านข้างพึมพำเบา ๆ

“ข้าเตียวหุยชมเจ้า ก็ไม่เห็นเจ้าจริงจังถึงเพียงนี้เลย……”

ยามศึกผาแดง ซุนกวนเพื่อรับมือโจโฉให้ดียิ่งขึ้น จึงย้ายที่ว่าการจากไคว่จีไปตันถู หรือเจิ้นเจียง มณฑลเจียงซูในปัจจุบัน ปี 211 ย้ายที่ว่าการไปโม่หลิง หรือนานกิงในปัจจุบัน ปี 212 เปลี่ยนชื่อโม่หลิงเป็นเจี้ยนเย่ ปี 229 ตั้งตนเป็นจักรพรรดิที่อู่ชางและตั้งเมืองหลวงที่อู่ชาง หรือเอ้อโจวในปัจจุบัน ช่วงปลายชีวิตซุนกวน หลังคลายความขัดแย้งกับจ๊กฮั่นแล้วจึงย้ายเมืองหลวงกลับไปเจี้ยนเย่อีกครั้ง เรียกว่าวุ่นวายนัก

[จบแล้ว]