บทที่ 15 - น้องชายข้ามีนามรองว่าโย่วฉาง
บทที่ 15 - น้องชายข้ามีนามรองว่าโย่วฉาง
บทที่ 15 - น้องชายข้ามีนามรองว่าโย่วฉาง
“ข้าก็บอกให้เขาตรากตรำน้อยลงในวันปกติ แต่เขาเคยฟังสักครั้งหรือ”
ผู้พูดมีน้ำเสียงใสกังวานนุ่มนวล แม้ฟ้าจะใกล้มืดแล้ว แต่นางยังสวมหมวกม่านคลุม ทำให้ผู้อื่นมิอาจเห็นใบหน้าได้
สีหน้าขงเบ้งพลันอึดอัดเล็กน้อย เขารีบก้าวเข้าไปรับ
“ฮูหยิน! วันนี้เหตุใดจึงมาเร็วถึงเพียงนี้”
หมวกม่านบังไว้ ผู้อื่นจึงมองไม่ชัดว่าสีหน้าหวงเยว่อิงเป็นเช่นไร ได้ยินเพียงนางค่อย ๆ กล่าว
“ต่อให้ไม่มีธุระ ข้าก็ตั้งใจจะมาเรียกท่านกลับบ้านให้เร็วอยู่แล้ว……วันนี้มีสหายเก่าของท่านมาขอพบ ข้าให้เขาทิ้งแผ่นนามไว้ แล้วให้ค่อยมาภายหลัง”
ขงเบ้งสังเกตเห็นแผ่นนามในมือหวงเยว่อิงเช่นกัน จึงรับมาด้วยความสงสัย
ยามนี้แผ่นนามยังใช้ม้วนไม้ไผ่ ขงเบ้งพลิกดู แล้วอ่านตัวอักษรบนนั้นออกมาเบา ๆ
“ขุนนางฉงซื่อ ม้าเลี้ยง ขอคารวะถามสารทุกข์สุขดิบ ชาวอี๋เฉิง นามรองจี้ฉาง”
“เป็นคนรู้จักเก่าของท่านหรือ”
หวงเยว่อิงถามด้วยความสนใจ
“มิใช่”
ขงเบ้งส่ายหน้าแล้วยิ้ม
“คนผู้นี้เป็นขุนนางฉงซื่อประจำมณฑลที่ท่านเสวียนเต๋อเรียกตัวมาเมื่อครึ่งปีก่อน เวลานั้นเห็นเขาความคิดว่องไว รู้จักหนักเบา และกิริยามีระเบียบ ข้าจึงชี้แนะเขาไปสองสามประโยค สี่เดือนก่อน ท่านเสวียนเต๋อมอบหมายให้เขาไปหลิงหลิงเพื่อราชการ บัดนี้คงกลับมาแล้ว”
“เช่นนี้ก็ดี ฮูหยินรอสักครู่ ข้าจัดการเอกสารราชการให้เรียบร้อยแล้วจะกลับบ้านกับเจ้า”
ว่าแล้ว ขงเบ้งจึงถือแผ่นนามกลับเข้าโถง จัดเอกสารราชการที่ดำเนินการในวันนี้แยกหมวดหมู่ให้เรียบร้อย ส่วนถ้อยคำของม่านแสง เขาคัดลอกลงบนกระดาษจั่วป๋ออันล้ำค่าอย่างเคร่งครัด
หลังลังเลครู่หนึ่ง เขาก็หยิบกระบอกไม้ไผ่มา เก็บกระดาษจั่วป๋อไว้ข้างใน ปิดผนึก แล้วพกติดตัวไปด้วย
เมื่อกลับถึงบ้าน ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ทั้งสองยังไม่ทันพักผ่อน ก็มีบ่าวเข้ามารายงานว่า ม้าเลี้ยงมาขอพบอีกครั้ง
“เชิญเขาไปรอที่ห้องข้าง”
ขงเบ้งจัดเสื้อผ้าและท่าทางเล็กน้อย แล้วจึงไปพบม้าเลี้ยงที่ห้องข้าง
เช่นเดียวกับครั้งก่อนที่พบกัน สิ่งสะดุดตาที่สุดของม้าเลี้ยงคือหว่างคิ้วมีเส้นขนสีขาวเป็นจุด ๆ หากยืนมองจากไกล คิ้วทั้งสองข้างราวกับเป็นสีเทาขาว มิน่าเล่าผู้อื่นจึงเรียกเขาว่าคิ้วขาว
“จี้ฉางกินข้าวมาแล้วหรือไม่ พวกเรากินไปคุยไปดีหรือไม่”
“เช่นนั้นก็ต้องรบกวนแล้ว”
ม้าเลี้ยงสีหน้าเป็นปกติและรับคำลง ขงเบ้งชื่นชมในใจ
ไม่ถ่อมตนเกินไป ไม่หยิ่งผยอง เป็นคนมีความสามารถจริง ๆ
อาหารในบ้านจูกัดเหลียงมิได้หรูหรา กล่าวได้เพียงว่าดีกว่าข้าวน้ำธรรมดาเล็กน้อย เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้ ขงเบ้งโดยปกติมิได้ใส่ใจความสำราญ อีกทั้งยามนี้ฝ่ายเล่าปี่ยังครองเพียงสี่เมืองแห่งเกงจิ๋ว ทั้งกองทัพจึงไม่ได้มั่งคั่งนัก
ม้าเลี้ยงมิได้ไม่พอใจ
เพียงแต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ บรรยากาศงานเลี้ยงในบ้านจูกัดเหลียงกลับเบิกบานยิ่ง บุตรชายหญิงคู่หนึ่งเล่นกันอย่างกลมเกลียว ส่วนฮูหยินหวงที่เล่ากันว่ารูปโฉมน่ากลัวนั้น กลับมีใบหน้าสวยงาม มิได้เลวร้ายอย่างคำเล่าลือเลย
เพียงแต่บุตรน้อยสองคนของจูกัดเหลียงมักมองคิ้วของม้าเลี้ยงด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น ทำให้เขานั่งไม่ค่อยติดอยู่บ้าง
ขงเบ้งสังเกตสีหน้าของม้าเลี้ยงได้ จึงคีบอาหารให้เด็ก ๆ พลางยิ้มถาม
“จี้ฉางไปหลิงหลิงครั้งนี้ ได้ผลเช่นไรบ้าง”
เมื่อพูดถึงงานราชการ สีหน้าม้าเลี้ยงก็เป็นธรรมชาติมากขึ้น เขาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบทีละข้อ ขงเบ้งเองก็เลือกประสบการณ์บางส่วนจากการจัดการราชการของตนมาเล่าให้ม้าเลี้ยงฟัง ทั้งสองสนทนากันอย่างถูกคอยิ่งนัก
“ท้องถิ่นหลิงหลิงมีผู้คนเรียบง่าย หากวันหน้าท่านเสวียนเต๋อฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้ เลี้ยงยินดีแก่เฒ่าตายในเมืองหลิงหลิง”
ม้าเลี้ยงทอดถอนใจ แล้วกล่าวถึงเรื่องน่าสนใจเรื่องหนึ่ง
“ครั้งนี้ไปหลิงหลิง ยังได้กวาดล้างโจรภูเขากลุ่มหนึ่งไปด้วย หัวหน้าโจรภูเขาผู้นั้นตั้งตนว่าเป็นยอดแม่ทัพแห่งหลิงหลิง”
“แม่ทัพใหญ่แห่งหลิงหลิงหรือ”
ขงเบ้งตบมือหัวเราะ
“กำลังทหารของเขาเป็นอย่างไร”
“ไม้กั้นม้าหนึ่งอัน ม้าแก่สามตัว ชาวบ้านห้าสิบคน ดาบยาวและทวนยาวสิบชุด เกราะไม้ไผ่ครึ่งชุด”
ม้าเลี้ยงเอ่ยราวกับนับของในบ้าน
“เขาอ้างว่าเป็นยอดแม่ทัพใต้บัญชาเล่าตู้ เจ้าเมืองหลิงหลิง”
“น่าเสียดาย ตอนที่เลี้ยงนำทหารไป เล่าเจ้าเมืองก็อยู่ข้าง ๆ พอดี คนผู้นี้อ้างว่าอยู่ใต้บัญชาเล่าเจ้าเมือง แต่กลับไม่รู้จักเล่าเจ้าเมือง ถูกเล่าเสียน บุตรชายเจ้าเมือง พุ่งเข้าโจมตีครั้งเดียวก็ถูกแทงตกจากหลังม้า”
“เล่าเจ้าเมืองเห็นว่าชาวบ้านรอบข้างเป็นพยานว่า ยอดแม่ทัพแห่งหลิงหลิงผู้นี้ไม่เคยปล้นชิง ไม่เคยทำลายไร่นา และไม่เคยทำร้ายชีวิตคน จึงรับเข้ามา ให้เป็นแม่ทัพเฝ้าประตูของเจ้าเมืองหลิงหลิง”
“เช่นนี้ก็ดี”
ขงเบ้งพยักหน้า
“สำหรับคนดีเช่นนี้ การรับเข้ามาอาจเป็นทางเลือกดีที่สุด รอครั้งหน้าข้าไปหลิงหลิง ข้าต้องไปพบแม่ทัพใหญ่เฝ้าประตูผู้นี้ให้ได้”
เมื่ออาหารผ่านไปหลายรส ทุกคนก็กินกันเกือบอิ่มแล้ว อาหารถูกยกออก เด็ก ๆ หลายคนก็ให้บ่าวพาไปเล่นที่เรือนหลัง หวงเยว่อิงยังคงอยู่ข้างกายขงเบ้ง
เวลานี้ม้าเลี้ยงจึงเอ่ยถึงธุระสำคัญของการมาเยือนครั้งนี้ในที่สุด
“เลี้ยงมีน้องชายร่วมมารดาผู้หนึ่ง ตั้งแต่เล็กอ่านตำรามามากมาย ตั้งปณิธานจะสร้างบรรดาศักดิ์บนหลังม้า ช่วงนี้เขาเขียนจดหมายมาขอร้องหลายครั้ง เลี้ยงทนรบเร้าไม่ไหว จึงหน้าหนาเข้ามาขอกุนซือ หากในกระโจมกุนซือยังขาดเสมียนวิ่งงานสักคน……”
ขงเบ้งหัวเราะเสียงดัง
“จี้ฉางเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่น เล่าผู้ครองเกงจิ๋วยามนี้ก็แสวงหาคนเก่งอย่างกระหาย ให้เขารีบมาเถิด! บอกถิ่นกำเนิดและชื่อของเขาแก่ข้า เดี๋ยวข้าจะเขียนคำสั่งให้ฉบับหนึ่ง”
ม้าเลี้ยงดีใจยิ่งนัก
“เช่นนั้น ขอบคุณกุนซือ น้องชายร่วมมารดาของข้ามีนามรองว่าโย่วฉาง เป็นชาวอี๋เฉิง นามว่าซก”
ขงเบ้งจดตามคำกล่าว
อี๋เฉิง ม้าซก ม้าโย่วฉาง……
ม้าซกหรือ
น้องชายของเขาคือม้าซกหรือ!
ม้าเลี้ยงมัวแต่ยินดี จึงไม่สังเกตเห็น ทว่าหวงเยว่อิงมองชัดเจน สามีของตนเกร็งไปทั้งร่าง ราวกับคันธนูที่ถูกขึงจนตึง
ครั้งก่อนที่นางเห็นเขาเป็นเช่นนี้ คือก่อนออกทูตไปแดนตะวันออก
เพียงชื่อหนึ่งชื่อ เหตุใดท่านพี่จึงมีปฏิกิริยาใหญ่โตเช่นนี้
หากเป็นปราชญ์ใหญ่ชื่อดังจริง นางก็ควรเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้างถึงจะถูก ทว่าหวงเยว่อิงมั่นใจว่า ก่อนวันนี้ตนไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
คำขอของม้าเลี้ยงได้รับอนุญาตแล้ว เขาประคองคำสั่งไว้ พลางขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจากไป
หวงเยว่อิงมองขงเบ้งที่ยืนเหม่ออยู่หน้าประตูด้วยความกังวลเล็กน้อย
“ท่านพี่ได้ยินข่าวใดมาหรือ”
ขงเบ้งที่กำลังเหม่อลอยคล้ายเพิ่งตื่นจากฝัน ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะเริ่มกล่าวอย่างไร สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว
“ฮูหยิน มิใช่ว่าข้าไม่อยากกล่าว เพียงแต่เรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไป จนไม่รู้จะเริ่มจากตรงใด”
“เช่นนั้นก็ไม่ต้องกล่าว”
หวงเยว่อิงยิ้ม
“รอเมื่อใดท่านพี่คิดดีแล้วและอยากเล่า ค่อยเล่าก็ยังไม่สาย”
ขงเบ้งส่ายหน้า จากนั้นรวบรวมจิตใจขึ้นมาใหม่
“เรื่องอนาคตเหล่านี้พักไว้ก่อน วันนี้ข้าได้ภาพเครื่องมือทำนาแปลกใหม่สองชนิดมา ฮูหยินช่วยข้าพิจารณาสักหน่อยเถิด”
เรื่องอนาคตหรือ
หวงเยว่อิงไม่เข้าใจ ทว่าความสนใจของนางถูกเครื่องมือทำนาแปลกใหม่ที่ขงเบ้งกล่าวถึงดึงไปทันที
“เครื่องมือทำนาแปลกใหม่หรือ”
“ใช่ ได้ยินว่าใช้ดีกว่าเดิม”
“เช่นนั้นดูภาพจะมีประโยชน์อันใด เหตุใดไม่ไปดูของจริงในท้องนา”
“เอ่อ……ได้ยินว่ามันแพร่มาจากอวี้จิ๋ว……กิจิ๋วทางนั้น ดังนั้นจึงมีเพียงภาพวาด”
“จริงหรือ”
“……”
“เช่นนั้นข้าก็จะถือว่ามันแพร่มาจากกิจิ๋วชั่วคราวก็แล้วกัน”
……
ราตรีเงียบสงบ ทว่าบนลานฝึกยุทธ์ของที่ว่าการเมืองกงอัน ยังคงมีบุรุษร่างกำยำดั่งเสือหมีสองคนเปลือยท่อนบนประลองกำลังกันอยู่
ชายหน้าแดงใช้ศอกเกี่ยวล็อกคอชายหน้าดำไว้ แล้วร้องว่า
“น้องสาม ยอมแพ้หรือยัง!”
ชายหน้าดำไม่ดิ้นรน เพียงยืนมั่น จากนั้นกล้ามเนื้อช่วงบนเกร็งขึ้น เส้นเอ็นเขียวที่ลำคอปูดโปน ใช้แรงแข็งแกร่งดุจกล้ามเนื้อค่อย ๆ ดันแขนของชายหน้าแดงออกทั้งอย่างนั้น
จากนั้นย่อตัวลงตั้งท่าม้า จับแขนขวาของชายหน้าแดงแล้วตะโกนว่า
“ขึ้น!”
เขาจับอีกฝ่ายทุ่มข้ามบ่าอย่างแข็งกร้าว
ชายหน้าแดงพลิกตัวหนึ่งครั้ง ลงพื้นได้อย่างมั่นคง แล้วคำรามว่า
“มาอีก!”
ข้างลานฝึก เด็กน้อยสองคนยืนเคียงกัน ทั้งสองเบื่อหน่ายจึงกระซิบคุยกัน
“นี่ เจ้าคิดว่าท่านพ่อกับท่านลุงจะสู้กันถึงเมื่อใด”
“ไม่รู้ แต่รอพ่อข้าหิวก็คงจบกระมัง”
“เอ้อ แต่สองวันก่อน ตอนกลางคืนพ่อข้าพูดละเมอ บอกว่าท่านลุงตายแล้ว”
“พ่อเจ้าสิตาย!”
“ตอนละเมอ พ่อข้ายังบอกด้วยว่าพี่ใหญ่ของเจ้าก็ตายแล้ว ถูกตัดหัวพร้อมท่านลุง น่าสงสารยิ่งนัก พ่อข้าร้องไห้เสียงดังมากในฝัน”
“เตียวเปา! เจ้าอยากโดนตีใช่หรือไม่!”
“กวนหิน เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้าหรือไร! ก็บอกแล้วว่าเป็นคำละเมอของพ่อข้า มิใช่ข้าพูดเอง!”
“ข้าว่าเจ้าขาดการสั่งสอนแล้ว!”
“ถ้ากลัวเจ้า ข้าก็ไม่ใช่บุตรแห่งเตียวอี้เต๋อชาวเยียน!”
กล่าวจบ เด็กทั้งสองก็กลิ้งตะลุมบอนเป็นก้อนเดียว ใช้หมัดมั่วซั่วและมือล้วงเป้าสู้กันอย่างดุเดือด
วันนี้มาช้าไปหน่อย ทำงานล่วงเวลาจนสติเลือน ขออภัย พรุ่งนี้จะลงตรงเวลา
[จบแล้ว]