บทที่ 289 บนชั้นบนสุดของศาลาจันทรา

บทที่ 289 บนชั้นบนสุดของศาลาจันทรา

เสียงดนตรีจากเครื่องสายและขลุ่ยแผ่วเบาจากชั้นล่างลอยขึ้นมา ช่างไพเราะเสนาะหูยิ่งนัก

ถังซานมีท่าทีกระสับกระส่ายเล็กน้อย เขาก้าวถอยห่างจากถังเฮ่า ซึ่งตอนนี้จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมจนดูราวกับเป็นคนละคน เขารู้สึกโหยหาอ้อมกอดของบิดาอยู่บ้าง นี่คือหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่เขาสัมผัสได้ถึงความรักจากพ่อในทั้งสองภพชาติ

"ท่านพ่อ ในที่สุดท่านก็ยอมพบข้าเสียที"

ดวงตาของถังซานรื้นไปด้วยน้ำตา เวลาผ่านไปเก้าปีนับตั้งแต่เขาอายุหกขวบ ในที่สุดเขาก็ได้พบพ่อเสียที

"อืม เสี่ยวซาน เจ้าก็โตขึ้นมากเหมือนกันนะ"

ถังเฮ่าเอ่ยชม ทว่าสายตาที่มองลูกชาย ซึ่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังผอมกะหร่อง แต่บัดนี้กลับล่ำสันบึกบึนนั้น กลับเต็มไปด้วยความไม่คุ้นเคย เขาไม่เห็นเค้าโครงของตัวเองหรืออาอิ๋นในตัวลูกชายเลยแม้แต่น้อย

"พี่เฮ่า ให้เสี่ยวซานนั่งลงก่อนเถอะ"

ถังเย่วหัวมองถังซานจากด้านข้างด้วยดวงตาเป็นประกาย เมื่อมองหลานชายที่เพิ่งพบหน้ากันเป็นครั้งแรก การที่เขาดูล่ำสันขึ้นมาหน่อยก็ถือว่าดีทีเดียว

"ท่านพ่อ นี่คือ...?"

ถังซานรู้สึกไม่คุ้นเคยกับสายตาของนาง จึงเอ่ยถามอย่างเกรงใจ

"อาของเจ้าเอง"

ถังเฮ่าตอบอย่างไม่ใส่ใจ พลางชี้ไปที่เก้าอี้ใกล้ๆ เป็นสัญญาณให้เขานั่งลงคุยกัน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังซานก็เตรียมจะทำความเคารพนาง แต่ถังเย่วหัวรั้งเขาไว้และกดเขานั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ

"เด็กดี พวกเราครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

ถังเย่วหัวกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง รู้สึกพึงพอใจในตัวถังซานมากขึ้นไปอีก พรสวรรค์ดีแถมยังมารยาทงาม ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ

เมื่อเห็นถังซานกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ถังเฮ่าก็ยกมือขึ้นห้าม "เอาล่ะ ต่อจากนี้ไป ข้าจะเป็นคนพูด ส่วนเจ้าก็ฟังให้ดี ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจ ก็ถามมาตรงๆ ได้เลย ข้าจะตอบทุกคำถามของเจ้าเอง"

ถังซานพยักหน้า สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดี

ถังเย่วหัวเฝ้ามองปฏิสัมพันธ์ของสองพ่อลูกจากด้านข้าง คอยเสริมคำพูดเป็นระยะๆ ดูเป็นภาพที่กลมเกลียวกันดีทีเดียว

ในขณะที่สมาชิกตระกูลถังกำลังรวมตัวกัน หานลี่ก็กำลังวุ่นอยู่กับการแก้ไขวิชากำลังภายในเสวียนเทียนฉบับย่อ

นี่ไม่ใช่เวอร์ชันแรกที่เขาสร้างขึ้น หลังจากการทดสอบ เวอร์ชันก่อนหน้านี้ยังคงทรงพลังเกินไป ใช่ ทรงพลังเกินไปจริงๆ

นี่คือวิธีการฝึกฝนที่เขาวางแผนจะเผยแพร่ไปทั่วทวีปโต้วหลัวเมื่อการประลองวิญญาจารย์สิ้นสุดลง เพื่อเก็บเกี่ยวศรัทธาระลอกแรก พลังศรัทธาที่ได้จากวิญญาจารย์นั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถปล่อยวิชากำลังภายในเสวียนเทียนต้นฉบับออกมาโดยตรงได้ แต่หากปล่อยต้นฉบับออกมา ปัญหาที่จะตามมาก็คือ สัตว์วิญญาณจะมีไม่เพียงพอต่อความต้องการ

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อวิธีการฝึกฝนถูกเผยแพร่ออกไป จะไม่ได้มีแค่ผู้ที่ไม่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเท่านั้นที่เลือกฝึกฝน แต่ผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับต่ำบางคนก็จะฝึกฝนด้วยเช่นกัน และคนกลุ่มนี้ก็คือคนส่วนใหญ่ของวิญญาจารย์ทั้งหมด

หากชาวบ้านธรรมดายังต้องใช้เวลาสักสองสามปีเพื่อหาวงแหวนวิญญาณระดับต่ำสุดมาครอบครอง คนกลุ่มนี้ก็ย่อมต้องทะลวงผ่านระดับได้ในเวลาอันสั้น ส่งผลให้ความต้องการวงแหวนวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วภายในระยะเวลาหนึ่ง

เพราะหานลี่ค้นพบระหว่างการปรับแก้ว่า แม้เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดทอนผลลัพธ์ของเวอร์ชันย่อลงแล้ว แต่ผลลัพธ์ในการทะลวงผ่านระดับก็ยังน่ากลัวอยู่ดี นี่คือวิธีการฝึกฝนที่เพียงแค่คุณขยันหมั่นเพียร คุณก็จะได้รับผลตอบแทนอย่างแน่นอน พรสวรรค์มีผลแค่ความเร็วในการเติบโตของพลังวิญญาณเท่านั้น

หลังจากการปรับแก้นับสิบครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถควบคุมผลลัพธ์ให้ดีกว่าการทำสมาธิพื้นฐานเพียงเล็กน้อยได้สำเร็จ แต่ก็ดีกว่าเพียงแค่เสี้ยวเดียวจริงๆ โดยประสิทธิภาพของมันจะเน้นไปที่การกระตุ้นพลังวิญญาณ และไม่ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศมากนักในระยะสั้น

แน่นอน เขารู้ดีว่าต่อให้เป็นเช่นนั้น มันก็เพียงพอที่จะทำให้วิญญาจารย์ชนชั้นสูง และแม้แต่วิญญาจารย์บางคนของสำนักวิญญาณยุทธ์คลุ้มคลั่งได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับวิญญาจารย์ชนชั้นสูงแบบดั้งเดิมแล้ว แรงต่อต้านจากฝั่งสำนักวิญญาณยุทธ์จะค่อนข้างน้อยกว่า

การกระทำของหานลี่คือการขุดรากถอนโคนพวกเขา แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลย เขาได้เจรจากับเชียนเต้าหลิวเรียบร้อยแล้ว ด้วยการที่หอผู้อาวุโสยืนอยู่เคียงข้างเขา เขาได้ทำการพัฒนาในเบื้องต้นเสร็จสิ้นและสามารถรับมือกับมันได้แล้ว

ส่วนเหตุผลที่เกลี้ยกล่อมเชียนเต้าหลิวได้นั้นก็ง่ายมาก นั่นคือ 'หนึ่งสำนัก สองเทพ' ยิ่งไปกว่านั้น หานลี่ยังระบุว่าภายในเวลาอย่างมากหนึ่งร้อยปี เขาจะไม่ไปแย่งชิงศรัทธาจากเทพทูตสวรรค์ในอนาคต และยังให้คำมั่นว่าจะปกป้องเชียนเริ่นเสวี่ยอีกด้วย เชียนเต้าหลิวจึงหาเหตุผลที่จะปฏิเสธไม่ได้เลย

แน่นอนว่าเชียนเต้าหลิวก็ได้สวดภาวนาต่อเทพทูตสวรรค์ตามที่รับปากไว้ แต่โชคร้ายที่ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ

และคราวนี้ เขาไม่ดึงดันอีกต่อไป ในที่สุดก็ยอมผ่อนปรนจุดยืนของตัวเองลงบ้าง การไม่คัดค้านก็แปลว่ายอมรับโดยปริยาย อืม ลึกๆ แล้ว เขาก็ยังไม่อยากยอมรับว่าเขาทำไปเพื่อหลานสาวสุดที่รักของเขาหรอก

เมื่อจัดการกับบอสใหญ่ที่อยู่เหนือกว่าเขาได้แล้ว คนพวกนั้นจะทำอะไรได้ต่อให้พวกเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมา? ทันทีที่วิธีการฝึกฝนของหานลี่แพร่กระจายออกไป เขาก็จะเป็นตัวแทนของคนส่วนใหญ่

ด้วยกำลังรบระดับสูงที่ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้ และกองทัพรากหญ้า... หึ ต้องรู้ไว้ว่ากองทัพส่วนใหญ่ก็คือคนธรรมดานั่นแหละ เพื่อรักษาอำนาจของตนไว้ สองจักรวรรดิคงทำได้เพียงกัดฟันยอมรับ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาต้องการจะยกกองทัพให้สำนักวิญญาณยุทธ์ด้วย

หรือพูดให้ถูกคือ การกระทำของหานลี่ไปเหยียบย่ำจุดยืนของพวกเขาพอดี วิญญาจารย์ชนชั้นสูงยังมีข้อได้เปรียบอยู่บ้าง ท้ายที่สุดวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าและพรสวรรค์ดีกว่า แต่พวกเขาคงไม่กล้าทำตัวกร่างอีกต่อไป

ด้วยการสนับสนุนจากฐานประชากรจำนวนมหาศาล ย่อมต้องมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมาเสมอ คุณคงไม่อยากเห็นสถานการณ์ที่มีผู้ล้างแค้นอยู่ทุกหนทุกแห่งหรอก จริงไหม?

ส่วนภายในสำนักวิญญาณยุทธ์นั้น หานลี่ไม่ได้หวงแหนเลย เขาวางแผนที่จะปล่อยวิชากำลังภายในเสวียนเทียนฉบับเต็มออกมา แน่นอนว่าก่อนที่จะเรียนรู้ ทุกคนจะต้องสาบานตนต่อหานลี่ในนามของตนเอง ว่าจะไม่นำไปเผยแพร่โดยไม่ได้รับอนุญาต

ด้วยสถานะปัจจุบันของหานลี่ ซึ่งเทียบเท่ากับเจตจำนงแห่งฟ้าดินของทวีปโต้วหลัว ทันทีที่คำสาบานมีผล ผู้ใดที่ฝ่าฝืนกฎจะได้รับรู้ว่าความโหดร้ายเป็นอย่างไรผ่านกฎเกณฑ์ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ส่วนสัตว์วิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงสองตัวที่อยู่ลึกเข้าไปในแกนกลางหรอก ต่อให้พวกเขามองว่าสัตว์วิญญาณบนทวีปโต้วหลัวเป็นพวกพ้องของตน ถึงกระนั้น พวกเขาก็ทำได้เพียงอดทนไปก่อน เพราะเมื่อถึงเวลานั้น สายตาจากแดนเทพย่อมต้องเพ่งเล็งลงมาอย่างแน่นอน

และสำหรับแดนเทพ การกระทำของหานลี่เป็นไปตามความต้องการของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ แผนการกำจัดสัตว์วิญญาณย่อมเป็นไอเดียทองสำหรับพวกเขาแน่นอน

เมื่อความสนใจของพวกเขาเปลี่ยนไป ก็ถึงเวลาที่หานลี่จะมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว

หานลี่มองดูหนังสือสามเล่มที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา ได้แก่ ฉบับย่อ ต้นฉบับ และฉบับอัปเกรดของวิชากำลังภายในเสวียนเทียน

ฉบับอัปเกรดมีเพียงฟังก์ชันเดียว คือการข้ามกฎเกณฑ์และควบแน่นวงแหวนวิญญาณด้วยตัวเอง มันยังไม่เสร็จสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็เพียงพอที่จะดึงดูดผู้คนได้แล้ว

เขาจะทำการปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในภายหลัง ปล่อยมันออกมาในจังหวะที่เหมาะสมเพื่อเก็บเกี่ยวศรัทธาให้มากขึ้น พร้อมกับนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ

ดวงตาของหานลี่ลึกล้ำลง หากสำเร็จ วิธีการฝึกฝนนี้ก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป กฎเกณฑ์สำหรับเขาแล้ว สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามใจชอบ หากล้มเหลว นี่ก็เป็นหนึ่งในทางหนีทีไล่ที่เขาเตรียมไว้

หลังจากเก็บวิธีการฝึกฝนเข้าที่ หานลี่ก็เข้าสู่สภาวะการฝึกฝน ความแข็งแกร่งของเขายังคงต้องพัฒนาต่อไปอีก

ราตรีค่อยๆ คืบคลาน แสงไฟดับลงทีละดวง

— —

หลังจากพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน อวี้เสี่ยวกังก็รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดมลายหายไป

เมื่อยืนอยู่หน้ากระจก จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย อวี้เสี่ยวกังก็เหมือนได้เห็นตัวเองในวัยยี่สิบกว่าๆ อีกครั้ง ทว่า เส้นผมที่เริ่มกลายเป็นสีเขียวอมเหลืองหลังจากการเปลี่ยนกระดูกก็ยังคงทำให้เขารู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง

แต่อย่างไรก็ตาม แบบนี้เขาก็ดูเด็กลงนะ อวี้เสี่ยวกังปลอบใจตัวเอง ก่อนจะก้าวออกจากโรงแรมและเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้าสู่ตำหนักสังฆราช

ที่เชิงเขา เขาถูกยามสองคนขวางไว้

"ที่นี่เป็นพื้นที่สำคัญของสำนักวิญญาณยุทธ์ โปรดออกไปเสีย"

หอกยาวสองเล่มที่ส่องประกายเย็นชาไขว้กันอยู่ตรงหน้าอวี้เสี่ยวกัง บังคับให้เขาต้องถอยหลังไปสองสามก้าว

"ข้าต้องการพบองค์สังฆราชของพวกเจ้า โปรดไปแจ้งให้นางทราบด้วย"

อวี้เสี่ยวกังเชิดหน้าขึ้นมองยามทั้งสองด้วยความเย่อหยิ่งเล็กน้อย มือขวาปัดผ่านเอว และป้ายคำสั่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"ป้ายคำสั่งผู้อาวุโสหรือ?"

หนึ่งในยามมองสำรวจอวี้เสี่ยวกัง จากนั้นก็มองป้ายคำสั่งในมือของเขา พลางเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ

"แน่นอน"

อวี้เสี่ยวกังยิ้มบางๆ และโยนป้ายให้เขา

ยามรับมาอย่างระมัดระวัง ยืนยันความถูกต้อง ก่อนจะคืนป้ายให้ด้วยสองมือ

"คารวะท่านผู้อาวุโส"

ยามทั้งสองโค้งคำนับพร้อมกัน ซึ่งทำให้ความพึงพอใจแล่นเข้ามาในใจของอวี้เสี่ยวกัง

หลังจากโค้งคำนับ ยามคนที่พูดเมื่อครู่ก็กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูยามอีกคน ก่อนจะหันหลังวิ่งขึ้นเขาไป

ยามอีกคนยังคงยืนอยู่ที่เดิม ขวางทางอวี้เสี่ยวกังไว้ พวกเขาก็สงสัยในตัว 'ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์' ที่ดูอ่อนแอผู้นี้ซึ่งถือป้ายคำสั่งมาเช่นกัน แต่ป้ายคำสั่งนั้นเป็นของจริง พวกเขาจึงทำได้เพียงปฏิบัติตามกฎระเบียบ

อวี้เสี่ยวกังไม่ได้ร้อนใจ เขามองดูทิวทัศน์รอบๆ ด้วยความคิดถึง ในขณะที่ในใจกำลังครุ่นคิดว่าจะเข้าหาปี่ปี่ตงอย่างไรเมื่อได้พบหน้านาง

ไม่ถึงสิบนาที ยามที่วิ่งขึ้นเขาไปก็กลับมา พร้อมกับยามอีกคนที่แต่งกายต่างจากพวกเขา

"ตามข้ามา องค์สังฆราชรับสั่งให้ข้าพาท่านไปรอที่โถงด้านข้าง นางยังยุ่งอยู่และจะพบท่านในภายหลัง"

เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์เลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้ยามทั้งสองมองอวี้เสี่ยวกังด้วยความสงสัยมากยิ่งขึ้น สิ่งนี้ทำให้อวี้เสี่ยวกังไม่พอใจ แต่เมื่อคิดว่าเขามีเรื่องขอร้อง เขาจึงพยักหน้าและเดินตามยามขึ้นเขาไปเงียบๆ

ระหว่างทาง อวี้เสี่ยวกังพยายามสอบถามเรื่องปี่ปี่ตงจากยาม แต่ยามก็ไม่ตอบอะไร

จนกระทั่งมาถึงพระราชวังที่ค่อนข้างเงียบสงบ ยามก็หยุดและชี้เข้าไปข้างใน

"ท่านสามารถรอการเรียกตัวและการเข้าเฝ้าองค์สังฆราชได้ด้านใน ทำตัวตามสบายเถิด"

พูดจบ เขาก็จากไปโดยไม่รอคำตอบของอวี้เสี่ยวกัง

อวี้เสี่ยวกังอยากจะอ้าปากเรียกเขาไว้ แต่เขาก็เห็นหน่วยลาดตระเวนกำลังเดินเข้ามาใกล้ เขาอ้าปากค้างไว้ ก่อนจะเดินเข้าไปในโถงใหญ่

การรอคอยครั้งนี้กินเวลานานถึงหนึ่งชั่วโมง ชาหอมกรุ่นรสเลิศที่สาวใช้รินให้ก็จืดชืดไปหมดแล้วจากการจิบของเขา จนกระทั่งเสียงฝีเท้าดังก้องมาจากนอกโถง

"ไม่ต้องมียามอยู่ที่นี่ ไปที่อื่นเถอะ แล้วก็ห้ามใครเข้ามารบกวนข้าโดยไม่ได้รับคำสั่งเด็ดขาด"

นอกโถง เสียงเย็นชาที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามดังขึ้น

"ขอรับ"

ทันใดนั้น อวี้เสี่ยวกังก็ได้ยินเสียงยามเดินจากไป

นางมาแล้ว

อวี้เสี่ยวกังหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นหลังจากตรวจสอบท่าทางของตนเอง เขาก็ยืดตัวตรงอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่ทิศทางของประตู

นอกประตู สตรีผู้หนึ่งเดินเข้ามา

นางสวมเสื้อคลุมสีดำประดับลวดลายสีทองอันหรูหรา สวมมงกุฎทองคำสีม่วงเก้าแฉกบนศีรษะ และถือคทายาวประมาณสองเมตรที่ประดับด้วยอัญมณีนับไม่ถ้วน ผิวพรรณขาวเนียนและเครื่องหน้าที่แทบจะไร้ที่ติทำให้นางดูโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลิ่นอายอันสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากตัวนาง ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากจะก้มหัวลงกราบไหว้โดยไม่รู้ตัว

ปรมาจารย์นั่งอยู่ และสตรีผู้นั้นก็หยุดเดินหลังจากเข้ามาในประตูหลัก

สายตาของทั้งสองประสานกันกลางอากาศ โดยไม่มีประกายไฟใดๆ แลกเปลี่ยนกัน

อวี้เสี่ยวกังอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง เมื่อเผชิญหน้ากับนาง เขากลับรู้สึกต้อยต่ำอย่างบอกไม่ถูก

ปี่ปี่ตงมองดูเขาก้มหน้าลงและอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะในใจ ไม่รู้ว่านางกำลังหัวเราะเยาะเขาหรือตัวเองกันแน่ แต่แล้วสายตาของนางก็กลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง

"เจ้ามาแล้วหรือ?"

"ใช่ ข้ามาแล้ว"

ปี่ปี่ตงยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ ส่วนอวี้เสี่ยวกังลุกขึ้นยืน โดยที่ยังคงก้มหน้าอยู่

โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

"เจ้าสบายดีไหม? ปี่ปี่ตง"

หลังจากเงียบไปนาน อวี้เสี่ยวกังก็เค้นประโยคหนึ่งออกมา ในที่สุดก็ยอมเงยหน้าขึ้นมองปี่ปี่ตงอีกครั้ง

"ปี่ปี่ตงงั้นหรือ? เหอะ"

ปี่ปี่ตงหัวเราะเยาะตัวเอง เดินผ่านอวี้เสี่ยวกังไปและนั่งลงในตำแหน่งประธาน

"ในเมื่อไม่ใช่คำเรียกขานว่า 'ตงเอ๋อร์' เจ้าก็ควรจะเรียกข้าว่า องค์สังฆราช"

คทาของนางกระแทกลงพื้นอย่างแรงขณะที่นางพยายามควบคุมสีหน้าที่บิดเบี้ยวของตนเอง

"ขอรับ องค์สังฆราช"

อวี้เสี่ยวกังหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ ศีรษะที่อุตส่าห์เงยขึ้นมาได้ก็กลับตกลงไปอีกครั้ง

มือที่กำคทาของปี่ปี่ตงแน่นขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและความโกรธ แต่นางก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

"เอาล่ะ นั่งลงเถอะ เจ้ามีธุระอะไรกับข้างั้นหรือ? ยี่สิบปีแล้วสินะที่เราไม่ได้เจอกัน?"

ปี่ปี่ตงกลับมาสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง ดูเหมือนจะคาดเดาคำตอบของเขาไว้แล้ว

อวี้เสี่ยวกังโค้งตัว สูดหายใจลึก และขณะที่เขานั่งลง เขาก็สบตากับนาง

"ข้ามาเพื่อขอความช่วยเหลือ"

เขาฝืนตัวเองให้สบตากับปี่ปี่ตง ต้านทานความปรารถนาที่จะเบือนหน้าหนี

"เรื่องอะไรล่ะ?"

ประกายความยินดีที่แทบจะมองไม่เห็นวาบขึ้นในดวงตาของปี่ปี่ตง เขาไม่ได้หลบตา และน้ำเสียงของนางก็อ่อนลงเล็กน้อย

มีโอกาสแล้ว หัวใจของอวี้เสี่ยวกังเต้นแรงขึ้นในวินาทีนั้น

"ข้าอยากรู้ว่าตอนนั้นเจ้าเอาชนะปัญหาของวิญญาณยุทธ์คู่ได้อย่างไร"

มือที่จับคทาของปี่ปี่ตงกำแน่นขึ้นอีกครั้ง และแสงสว่างในดวงตาของนางก็หม่นหมองลง นางหวังอะไรอยู่กันแน่?

"ทำไมล่ะ?"

นางถามในสิ่งที่รู้อยู่แล้ว หรือพูดให้ถูกคือ นางอยากจะถามมากกว่าหนึ่งคำถาม

ทว่า อวี้เสี่ยวกังกลับคิดว่านางใจอ่อนแล้ว จึงรีบพูดด้วยความกระตือรือร้นว่า "ศิษย์ของข้าเหมือนกับเจ้า เขามีวิญญาณยุทธ์คู่เช่นกัน ข้าหวังว่าเขาจะแข็งแกร่งได้เหมือนเจ้า"

"ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่แก้ปัญหานี้ได้ด้วยตัวเอง..."

เขาถึงกับพูดยกยอปี่ปี่ตง

"พอแล้ว หุบปาก"

น้ำเสียงของปี่ปี่ตงกลับมาเย็นชาอีกครั้ง ขัดจังหวะการพูดจาฉอดๆ ของอวี้เสี่ยวกัง

"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าศิษย์ของเจ้าคือลูกชายของถังเฮ่า ข้าควรจะบอกวิธีให้เขาเพื่อที่เขาจะได้มาต่อกรกับข้าในภายหลังอย่างนั้นหรือ?"

อวี้เสี่ยวกังอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เสียงของเขาสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"ข้าไม่ควรรู้หรือ?"

ปี่ปี่ตงแค่นหัวเราะ ไม่ใช่ว่านางเพิ่งจะรู้ และต่อให้นางไม่รู้มาก่อน เรื่องนี้ก็ถูกเล่าลือไปทั่วแล้ว เขาคิดว่านางโง่จริงๆ หรือ?

เอกสารข่าวกรองชิ้นหนึ่งถูกโยนลงบนโต๊ะตรงหน้าอวี้เสี่ยวกัง อวี้เสี่ยวกังหยิบมันขึ้นมา และหลังจากเห็นเนื้อหาข้างใน เขาก็รู้สึกตาพร่ามัวและทรุดตัวลงบนเก้าอี้

"นี่มัน..."