บทที่ 288 คลื่นใต้น้ำ สายลมที่พัดพาไปสู่เมืองวิญญาณยุทธ์

บทที่ 288 คลื่นใต้น้ำ สายลมที่พัดพาไปสู่เมืองวิญญาณยุทธ์

การแข่งขันของวันจบลงแล้ว และเมื่อฝูงชนแยกย้ายกันไป ข่าวเหตุการณ์ในวันนี้ก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ปล่อยให้ค้างคามานาน วิญญาณยุทธ์ที่สองของถังซานก็ได้รับการยืนยันและถูกส่งต่อกันปากต่อปากในที่สุด

มันคือค้อนเฮ่าเทียน วิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดกันมาในสำนักเฮ่าเทียน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสำนักอันดับหนึ่งของโลก คนธรรมดาสามัญส่วนใหญ่ไม่รู้ความจริงทั้งหมด พวกเขารู้เพียงว่าสำนักเฮ่าเทียนแทบจะไม่ได้ปรากฏตัวเลยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดูเหมือนพวกเขาจะเลือกใช้ชีวิตอย่างปลีกวิเวก

ทว่า วิญญาจารย์ที่มีข้อมูลข่าวสารมากกว่าคนทั่วไป กลับสัมผัสได้ถึงคลื่นใต้น้ำที่ซ่อนอยู่ภายใต้พื้นผิวที่ดูเหมือนจะสงบนิ่งนี้

ถังซานกลายเป็นคนดัง โด่งดังเป็นพลุแตกอย่างสมบูรณ์แบบ

การปรากฏตัวของทายาทสายตรงจากหนึ่งในสามสำนักบน ซึ่งยังมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง ทำให้บางคนเริ่มเคลื่อนไหว

พวกเขาลอบคาดเดาปฏิกิริยาของสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่แล้วก็มีข่าวจากแหล่งที่มาที่ไม่เปิดเผยว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์และบิชอปแพลตตินัมเพียงแค่เลือกที่จะรายงานเรื่องนี้กลับไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ และไม่ได้มีการดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม

การแข่งขันดำเนินต่อไปตามปกติ แต่ผู้ที่ช่างสังเกตก็พบว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ที่เพิ่งปรากฏตัวได้ไม่นาน ได้หายตัวไปจากอัฒจันทร์อย่างเงียบๆ อีกครั้ง

ตอนนี้ เหลือเพียงซาลัสที่ทำหน้าบึ้งตึง คอยนั่งชมการแข่งขันอยู่บนอัฒจันทร์เพียงลำพัง

ผู้ชมทั่วไปยังคงสนุกสนานกับการชมการแข่งขัน เพราะหลังจากที่รอบคัดเลือกได้ทีมที่ผ่านเข้ารอบแล้ว การแข่งขันรอบเลื่อนขั้นก็เริ่มต้นขึ้น

สถาบันเทียนสุ่ย สถาบันชางฮุย สถาบันชื้อหั่ว โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว และสถาบันเซี่ยงเจี่ย ทั้งห้าทีมนี้สามารถคว้าสิทธิ์ผ่านเข้ารอบไปได้

ส่วนสถาบันเสินเฟิง เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเฟิงเสี้ยวเทียน ทำให้พวกเขาน่าเสียดายที่ต้องตกรอบไปในนาทีสุดท้าย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถาบันเซี่ยงเจี่ยที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย สถาบันเสินเฟิงซึ่งไม่เคยแพ้เลยในการประลองแบบทีมก่อนหน้านี้ กลับถูกบั่นทอนกำลังจนพลังวิญญาณหมดเกลี้ยง และพ่ายแพ้ไปในที่สุด กลายเป็นทีมอันดับหก ควงคู่ไปกับสถาบันเหลยถิงในอันดับเจ็ด

หลังจากรอบเลื่อนขั้นเริ่มต้นขึ้น หานลี่ บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ยังคงไม่ปรากฏตัว อย่างไรก็ตาม เมื่อสถาบันเทียนสุ่ยต้องเผชิญหน้ากับทีมที่สองของโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว จูจู๋ชิงก็ก้าวขึ้นสู่ลานประลองอีกครั้ง

คราวนี้ นางไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแค่ใช้ฝีมืออันเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว คว้าชัยชนะแบบหนึ่งต่อเจ็ดมาครองได้อีกครั้ง ถังซานซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่ลงสนาม ไม่มีเวลาแม้แต่จะเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมา ก็ถูกกองทัพเงาสยบลงอย่างรวดเร็วอีกหน

ในการแข่งขันรอบต่อๆ มา สถาบันเทียนสุ่ยก็กลับไปใช้ผู้เล่นชุดเดิม แม้ว่าเมื่อเทียบกับสถาบันชื้อหั่ว สถาบันเสินเฟิง หรือแม้แต่สถาบันเหลยถิง พวกนางจะดูด้อยกว่าในด้านกำลังรบระดับแนวหน้า แต่พวกนางก็มีปรมาจารย์วิญญาณถึงห้าคน

พูดให้ถูกก็คือ หกคน แม้ว่าจะมีหนึ่งคนที่เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับและยังไม่ได้วงแหวนวิญญาณวงที่สี่มาก็ตาม ด้วยการใช้ยุทธวิธีบั่นทอนกำลังง่ายๆ พวกนางก็ยังคงรักษาสถิติชนะรวดไร้พ่ายเอาไว้ได้

เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้ที่รู้เรื่องราวเบื้องหลังหลายคนยิ่งคิดกันไปไกล หรือว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์แค่กำลังระบายความโกรธ เพื่อแสดงความไม่พอใจกันนะ? และองค์รัชทายาท ดูเหมือนจะไม่มีข่าวลือว่าเขาไปออกเดตกับอีกฝ่ายมาสักพักแล้วนี่นา?

ทันใดนั้น จำนวนผู้มาเยือนหอจันทราอย่างลับๆ ก็เพิ่มสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

การแข่งขันรอบเลื่อนขั้นดุเดือดและน่าตื่นเต้นกว่าเดิมมาก ทีมต่อสู้ต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อชิงตำแหน่งที่ดีในรอบชิงชนะเลิศ หรือเพื่ออนาคตที่สดใสกว่าเดิม ล้วนงัดเอาฝีมือออกมาใช้กันอย่างไม่ปิดบัง พวกเขาจัดการอัดสถาบันชางฮุยและสถาบันเซี่ยงเจี่ยเสียจนน่วมไปหมด

สถาบันชางฮุยเป็นทีมที่น่าสงสารที่สุด ในรอบคัดเลือก พวกเขาคือทีมที่ไร้พ่ายในการต่อสู้แบบทีม แต่ในรอบเลื่อนขั้น พวกเขากลับแพ้ให้กับโรงเรียนที่อยู่นอกสายตาท็อปเท็นเสียด้วยซ้ำ ซึ่งก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมาย

แต่กฎก็ต้องเป็นกฎ ถึงอย่างไรพวกเขาก็ยังเป็นหนึ่งในทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ในขณะที่สถาบันเสินเฟิงและสถาบันเหลยถิงต้องตกรอบไป ในฐานะผู้ชม พวกเขาทำได้เพียงแค่ยอมรับมัน

วันนี้ ลานบ้านของหานลี่ก็ได้ต้อนรับสองทีมอย่างไม่คาดคิด นั่นคือสถาบันชื้อหั่วและสถาบันเสินเฟิง ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา พวกเขาไม่มีโปรแกรมแข่งขัน จึงพากันมาหาเขา

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์หาน การประลองที่เราตกลงกันไว้ยังไม่เห็นเกิดขึ้นเลย ท่านไม่ได้คิดจะเบี้ยวหรอกใช่ไหม?"

ทันทีที่ก้าวเข้ามา เสียงของหั่วอู่ก็ดังขึ้นมาทันที

"พวกเจ้ามาทำไมกันล่ะเนี่ย?"

หานลี่ส่งกระแสจิตไปแจ้งหญิงสาวที่ยังคงบ่มเพาะพลังอยู่ในลานฝึกซ้อม พวกนางค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ผ้าใบอย่างเกียจคร้าน

"ก็ข้าบอกแล้วไง ว่ามาขอประลอง มาขอประลองน่ะ!"

หั่วอู่เริ่มมีน้ำโห นางชักจะสงสัยแล้วว่าหูของหานลี่มีปัญหาหรือเปล่า

"เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้แล้ว และทางโรงเรียนก็อนุมัติแล้วด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เรายังติดหนี้บุญคุณท่านอยู่นะ"

หั่วอู๋ซวงดึงน้องสาวของตนไว้ และตอบกลับอย่างจริงจัง

เมื่อเห็นท่าทีของหานลี่ ความกังวลใจของเขาก็มลายหายไป

ช่วงนี้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว มีการคาดเดากันไปต่างๆ นานา แต่หานลี่และคนอื่นๆ กลับไม่ปรากฏตัวเลย พวกเขาจึงต้องแบกรับแรงกดดันอย่างหนัก

หานลี่ยิ้ม และไม่พูดถึงเรื่องหนี้บุญคุณอีก

"พวกเจ้าอยากจะแพ้แบบไหนล่ะ? ต่อสู้แบบเดิม หรืออยากลองแบบใหม่ๆ ดู?"

หานลี่ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทียั่วยุ ชี้ไปที่หญิงสาวทั้งสี่คนที่กำลังเดินมาจากลานฝึกซ้อม แล้วมองไปที่ทั้งสองทีมที่อยู่ตรงหน้า

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของเขา เฟิงเสี้ยวเทียนและคนอื่นๆ ก็ถึงกับอึ้งไปเลย เขามีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้ยังไง ทั้งๆ ที่เที่ยวไปถามคำถามอวดดีแบบนี้?

เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงยืนงงอยู่ หานลี่ก็โบกมือและตัดสินใจแทนพวกเขา

"งั้นก็ลองมันทั้งสองแบบเลยก็แล้วกัน"

เขาขยิบตาให้สุ่ยปิงเอ๋อร์ ซึ่งนางก็พยักหน้ารับ และเดินนำทั้งสองทีมไปยังลานฝึกซ้อม

หั่วอู่ถูกหั่วอู๋ซวงที่เอามือปิดปากนางไว้ และเฟิงเสี้ยวเทียน หามตัวไป ขณะที่ถูกหามไปยังลานฝึกซ้อม นางก็ถลึงตาใส่หานลี่ ราวกับอยากจะ 'ใช้สายตาทิ่มแทง' เขาให้ตาย

หานลี่ไม่ได้ตามไป ประมาณสิบห้านาทีต่อมา ทั้งสองทีมก็เดินออกมาในสภาพสะบักสะบอม

เฟิงเสี้ยวเทียนมีสภาพย่ำแย่ที่สุด แววตาของเขายังคงฉายแววหวาดกลัวเมื่อมองไปที่ซิ่วเอ๋อร์ แขนซ้ายของเขายังคงห้อยต่องแต่ง บ่งบอกชัดเจนว่าโดนโจมตีมาอย่างหนัก

คิ้วของหั่วอู่ยังคงมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ และดูเหมือนนางจะยังคงมึนงงอยู่บ้าง

หั่วอู๋ซวงมีสภาพดีกว่าหน่อย แค่แขนเสื้อขาดไปครึ่งหนึ่ง และผมก็ถูกเผาไปครึ่งหัว กลายเป็นทรงสกินเฮดไปเลย

ดวงตาของนักเรียนจากทั้งสองโรงเรียนยังคงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสิบห้านาที พวกเขาต่างก็ถูกหญิงสาวทั้งสี่คนเอาชนะไปได้อย่างราบคาบ นอกจากการต่อสู้กับจูจู๋ชิงที่ถือว่าสูสีหน่อย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอีกสามคน พวกเขาแทบจะไม่มีโอกาสตอบโต้เลย

โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซิ่วเอ๋อร์ สายตาของพวกเขาก็หลบเลี่ยงไปโดยสัญชาตญาณ พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันจะสามารถต้านทานการโจมตีของพวกเขาได้ แถมยังพุ่งเข้าใส่และตบพวกเขาเรียงคน จนพวกเขามึนงงไปหมด

ตอนที่สู้กับเฟิงเสี้ยวเทียน ซิ่วเอ๋อร์ยอมปล่อยให้เขาใช้ทักษะสามสิบหกคมมีดวายุพายุหมาป่ามารจนเสร็จ แต่การตบเพียงครั้งเดียวก็ยังคงทำให้พวกเขามึนงงอยู่ดี บนลานฝึกซ้อม ยังมีหลุมลึกรูปทรงเหมือนเฟิงเสี้ยวเทียนประทับอยู่อย่างชัดเจน

"สู้เสร็จแล้ว รู้สึกยังไงบ้างล่ะ?"

พลังวิญญาณของหานลี่พลุ่งพล่าน คลื่นพลังชีวิตพุ่งตรงไปยังพวกเขา รักษาบาดแผลภายนอกอย่างง่ายดาย เขาอยากให้แน่ใจว่าตอนที่พวกเขาเดินออกไป คนอื่นจะไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาทำได้เพียงเท่านี้ เมื่อเทียบกับเยี่ยหลิงหลิงแล้ว ฝีมือการรักษาของเขายังห่างชั้นอยู่อีกมาก

"โชคดีนะที่พวกเจ้าไม่ได้ลงแข่ง"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ หั่วอู่ก็โพล่งประโยคนี้ออกมา นางดูหดหู่ใจเล็กน้อย

"อย่าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับพวกนางเลย พวกนางเป็นกรณีพิเศษและไม่ใช่มาตรฐานทั่วไปหรอก"

หานลี่ไม่ได้พูดอะไรมาก จากนั้นก็เอ่ยเสริม "แต่ข้ารับรองได้เลยว่า บนเวทีรอบชิงชนะเลิศ ฝีมือแค่นี้ไม่พอแน่ๆ"

คราวนี้เป็นตาของเฟิงเสี้ยวเทียนที่ต้องหดหู่ สถาบันชื้อหั่วอย่างน้อยก็ได้เข้ารอบชิงชนะเลิศ แต่เป็นเพราะความผิดพลาดทางยุทธวิธีของเขา ทำให้สถาบันเสินเฟิงไม่ได้แม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไปในรอบชิงชนะเลิศเสียด้วยซ้ำ

"พวกเจ้ากลับไปปรึกษากับผู้อำนวยการเรื่องการรวมทีมดูสิ รวมสองทีมให้เป็นทีมเดียวไปเลย คุณสมบัติของพวกเจ้าก็เสริมซึ่งกันและกันอยู่แล้ว การแข่งขันประลองวิญญาจารย์มีกฎข้อบังคับแค่เรื่องนักเรียนที่ลงทะเบียนแข่งขันเท่านั้น ไม่ได้ห้ามเรื่องการรวมทีมนี่นา"

หานลี่พูดอย่างตรงไปตรงมา โดยพุ่งเป้าไปที่หั่วอู๋ซวง

การที่ทั้งสองทีมมาที่นี่ในวันนี้ ก็เป็นตัวแทนของอะไรบางอย่างอยู่แล้ว การตอบแทนบุญคุณก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ไม่มีเขา สองโรงเรียนในเนื้อเรื่องต้นฉบับก็ตัดสินใจแบบนี้อยู่ดี เขาเพียงแค่ชี้แนะเพื่อช่วยให้พวกเขายืนยันจุดยืนได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

"นั่นมันจะไม่..."

เฟิงเสี้ยวเทียนพูดไม่ทันจบ เขาสังเกตเห็นประกายแสงในดวงตาของเพื่อนร่วมทีม และตัวเขาเองก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

"ก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าล่ะนะ ถ้าพวกเจ้ารู้สึกกระอักกระอ่วนใจ จะประกาศต่อหน้าสาธารณชนว่าเป็นเพราะพวกเจ้าติดหนี้บุญคุณข้าก็ได้นะ"

หานลี่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ มีคนมากมายกำลังหยั่งเชิงเขาอยู่ไม่ใช่หรือ? ถ้าอย่างนั้น เขาก็จะสาดน้ำมันเข้ากองไฟและตอกย้ำเรื่องนี้ให้ชัดเจนไปเลย ถ้าเขาไม่ทำแบบนั้น ความกล้าของพวกนั้นก็คงจะยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น

"จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วกลับไปเถอะ ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ จะพูดหรือไม่ก็แล้วแต่พวกเจ้าเลย"

หานลี่ทำท่าผายมือเชิญ ทุกคนสบตากัน แต่ก็ยอมทำตามที่เขาบอก พวกเขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักของโรงเรียน พวกเขาต้องกลับไปปรึกษาหารือกับผู้อาวุโสก่อน

ณ โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว หลังจากบ่มเพาะพลังเสร็จ ถังซานก็พบจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะในห้องของเขา

หลังจากอ่านจดหมายจบ เขาก็รีบออกจากโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วด้วยความตื่นเต้น และมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่ว เป้าหมายของเขาคือสถานที่ที่เรียกว่าหอจันทรา

ณ ประตูเมืองวิญญาณยุทธ์

อวี้เสี่ยวกังในสภาพมอมแมมจากการเดินทาง เดินผ่านประตูเมืองเข้ามา เขามองดูสถานที่ที่เขาไม่ได้ย่างกรายเข้ามานานกว่ายี่สิบปี

เขาเบี่ยงตัวหลบจากถนนใหญ่ ไปยืนอยู่ริมทาง สายตาจับจ้องไปยังทิศทางของตำหนักสังฆราช มือของเขาลูบคลำเข็มขัดโดยไม่รู้ตัว ตอนที่เขาจากมา เขาได้รับป้ายคำสั่งจากถังเฮ่าอีกครั้ง และด้วยป้ายคำสั่งนี้เท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสได้พบปี่ปี่ตง

ไม่รู้ว่าเสี่ยวซานจะเป็นอย่างไรบ้างนะ คำนวณเวลาดูแล้ว การแข่งขันรอบเลื่อนขั้นก็น่าจะใกล้จบลงแล้วล่ะมั้ง เขาคิดพลางละสายตาลงต่ำ

เขารีบเดินทางมาตลอดทาง และเนื่องจากการแข่งขันของทั้งสองจักรวรรดิยังไม่เสร็จสิ้น บรรยากาศในเมืองวิญญาณยุทธ์จึงยังไม่คึกคักเท่าที่ควร

พรุ่งนี้ เขาจะไปเข้าพบปี่ปี่ตง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ต้องลองดูสักตั้ง

อวี้เสี่ยวกังสูดหายใจเรียกความกล้า มองไปรอบๆ และเดินเข้าไปในโรงแรมที่ดูดีมีระดับแห่งหนึ่ง เขาต้องการพักผ่อนและจัดการทำความสะอาดตัวเองให้เรียบร้อยก่อน

ณ ภายนอกตำหนักสังฆราช ทหารยามนายหนึ่ง เมื่อได้รับคำอนุญาต ก็นำข้อมูลข่าวกรองเข้าไปด้านใน และวางลงตรงหน้าปี่ปี่ตงอย่างนอบน้อม

สายตาของปี่ปี่ตงกวาดมองผ่านๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ชื่อของอวี้เสี่ยวกัง

นางรีบหยิบมันขึ้นมาและอ่านเนื้อหาในนั้น หลังจากผ่านไปพักใหญ่ นางก็วางข้อมูลข่าวกรองกลับลงบนโต๊ะและพึมพำออกมาเบาๆ ว่า:

"เสี่ยวกัง..."

ภายในโถงอันเงียบสงัด เวลาผ่านไปเนิ่นนานโดยไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาอีกเลย